"فاي... " أصبح تعبير روي حزيناً. "أنا آسف لخسارتك. و أنا آسف لأنك مضطر لفقد جدتك. لا أستطيع أن أتخيل ما يجب أن تشعر به أنت وعائلتك الآن. "
نظرت إليه بعيون حمراء منتفخة.
كان شعرها الفضي الطويل منسدلاً دون زينة أو ربط.
لقد ارتدت ملابس قتالية سوداء تماماً مثل بقية أفراد عائلتها القتالية الذين كانوا مشغولين باستضافة مراسم حرق جثمان الحكيم الراحل لاميرا دولاهان.
ظاهرياً ، أظهرت حزناً متحفظاً.
وأظهرت أيضاً القوة.
وباعتبارها ابنة البطريك الجديد لعائلة دولاهان ، فقد كان من واجبها ضمان عدم اعتبار عائلة دولاهان عائلة ضعيفة وعرضة للخطر.
وخاصة أنهم كانوا ضعفاء وعرضة للخطر.
ومع ذلك أمام أحد أصدقاء طفولتها لم تكن قادرة على الحفاظ على واجهتها.
"روي... " همست بصوت خافت. "شكراً لك على مجيئك. يعني لي الكثير أنك وضعت كل مسؤولياتك وأعبائك جانباً فقط من أجل إيجاد الوقت لي. "
كما أن نبرتها الممتنة جعلته يشعر بالذنب أكثر.
"أنا آسف لأنني لم أتمكن من التواجد هناك في وقت أقرب. " كانت نبرة روي حزينة. "أعلم أنني لم أعد قريباً من الجميع مثلك من قبل. و لكنني لن أفشل أبداً في التواجد بجانب أصدقائي عندما يحتاجون إلي. أقسم على كل شيء ثمين بالنسبة لي. "
كان التصميم في نبرته واضحا لا لبس فيه.
ظهرت ابتسامة حلوة مرة على وجهها وسط حزنها وهي تقترب منه لاحتضانه بخفة. حيث كان بإمكانه أن يشعر بألمها أكثر من خلال هذه البادرة مما كان بإمكانه أن يشعر به من خلال عقله القتالي. ومع ذلك جمعت نفسها على الفور وهي تتذكر العيون التي كانت تراقبها.
تمكن روي من إلقاء نظرة جيدة عليها لأول مرة منذ سنوات.
في حين أن روي ما زال يحتفظ بجسده وعقليته الشبابية ، فقد أصبحت تبدو وتشعر بأنها أكثر نضجاً مما كان عليه نتيجة لاختراقها إلى عالم الحكماء في أواخر الثلاثينيات من عمرها.
وكان معدل النمو متفائلا للغاية وفقا لمعظم المعايير.
لقد واجهت بلا شك ثقل التوقعات باعتبارها أحد الركائز المستقبلي لعائلة دولاهان.
كان هذا هو الحال بشكل خاص عندما كانت تلعب دوراً في جنازة كانت مليئة بكبار الشخصيات في إمبراطورية كاندريا ، بما في ذلك إمبراطور الانسجام والشيوخ العشرة الأصليين لمجلس الشيوخ الذين عرفوا هيجمون العناق بشكل أفضل. لن يجرؤ أي منهم على تفويت الجنازة.
لقد لعبت دورها بشكل مثالي ، حيث أظهرت القوة والمستقبل المشرق لعائلة دولاهان حتى عندما تحدثت إلى أقوى الشخصيات في إمبراطورية كاندريا. و لقد كانت حقاً الوريثة النموذجية لعائلة دولاهان ، والمستعدة للنجاح كأم ربما بعد قرون في المستقبل بعد وفاة والدها أو تنحيه. و لقد سارت الجنازة بأكملها دون أي عقبات
"هل يمكننا التحدث على انفراد ؟ " ترددت. "لدي أمر مهم أود استشارتك فيه ، إذا سمحت لي. "
"...بالطبع. "
وبعد فترة قصيرة ، وجدوا أنفسهم في فناء معزول.
أصبح الهواء ثقيلاً في الجو الصامت.
"...أنا متأكدة أنك تعرف بالفعل لماذا دعوتك إلى هنا " بدأت بهدوء.
كان روي يحدق ببساطة في ظهرها بينما كانت تنظر إلى القمر المكتمل.
"أنا...أنا بحاجة إلى الطاقة. "
لم يكن متفاجئا.
بالطبع كانت بحاجة إلى القوة.
لقد فقدت عائلة دولاهان للتو حكيماً عسكرياً.
وكان ذلك بمثابة انخفاض هائل في القوة.
بالطبع كان لدى شيوخ القتال الآخرين الكثير من المودة والاحترام تجاه هيجمون العناق الراحل بحيث لا يمكنهم الضغط على عائلة القتال الساقطة ، لكن هذا لا يعني أن أحفادهم وعائلاتهم لن يستخدموها لإزاحة القوة والنفوذ الذي اكتسبته عائلة القتال.
لقد فهم روي هذه الديناميكيات جيداً ، وكان هذا هو السبب الذي جعله يتجنب مجتمع الفنون القتالية في إمبراطورية كاندريا. و لقد كان ذلك بمثابة مستنقع لم يكن لديه أي رغبة في دخوله. جعلته القصص المروعة التي روتها له كين وفيونا وفاي نفسها يشعر بالامتنان الشديد لأنه نشأ في دار أيتام كواريير المحببة.
لقد تلقى عدداً لا يحصى من عروض الزواج من أبرز العائلات التي شكلها الشيوخ وأسياد القتال الأقوياء وتظاهر وكأنهم غير موجودين. تعامل موظفوه معهم بدبلوماسية يكفى حتى لا يقع في مشكلة.
"...أكره أن أخبرك بهذا يا فاي... " رد روي. "لكن إذا كنت تريد القوة ، فسوف يتعين عليك كسب كل ذرة منها من خلال تدريبها بنفسك. لا توجد طرق مختصرة للوصول إلى القوة. "
التفتت إليه بنظرة حادة. "...إلا أن هناك. "
تجعّد تعبير وجه روي عندما أدرك أنها فهمت ما كان قادراً عليه. "فاي... " "لقد ساعدت الأمير رايجون في الوصول إلى عالم الإقطاع من خلال صقل فنونه القتالية من أجله " تابعت بكثافة أكبر. "أريدك أن تفعل الشيء نفسه من أجلي. "
لم يكن مندهشا من اكتشافها للأمر ، بالنظر إلى أن عائلتها كانت جزءاً من فصيل رايجون لفترة طويلة.
"أنا بحاجة إلى القوة ، روي. " كانت نبرتها ملحة. "عائلتي وطائفتي ، أصبحت ضعيفة بعد التضحية النبيلة لجدتي. عالم الفنون القتالية قاسٍ. أعمال جدتي تفيد الجميع ، لكن هذا لن يمنع الجميع من تقليص قوتنا ونفوذنا المتضائلين. "
"فاي... "
"هناك حد لما يمكن لوالديّ فعله. " ظهرت لمحة من اليأس في نبرتها. "نحن بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من أسياد الفنون القتالية. "
"يستمع... "
"أحتاج إلى تحقيق اختراق عاجلاً وليس آجلاً " هكذا حثت نفسها. "أحتاج إلى إلهام الناس بالإيمان بإمكانياتي. أحتاج منهم أن ينظروا إليّ ويدركوا أنني سأصل إلى ارتفاعات عظيمة. الطريقة التي ينظرون بها إليك وإلى كين ".
تسللت لمسة من الغيرة إلى نبرتها.
لقد كان أكثر من مجرد حسد.
كان بإمكانه أن يشعر بالمرارة في ذهنها.
وحتى تلميحاً من الاستياء في أعماقي.
لم يكن الأمر لطيفاً ، ومع ذلك لم يكن يحمل لها أي ضغينة.
كان هناك وقت حيث كانت تحظى بالتقدير مثل روي وكين ،
منذ أكثر من عقدين من الزمن في الأكاديمية.
