ولم يكن رئيس الوزراء إدوارد يتوقع الخسارة.
ومع ذلك كان حريصاً للغاية على عدم الاستعداد لذلك. حتى قبل مغادرته إلى اتحاد شيونيل كان قد أعد بعناية شديدة عملية لن يتم تنفيذها إلا إذا حدث وخسر بطريقة ما. وبينما كان مندهشاً من فشله في إقناع رئيس النقابة بالانحياز إلى جانبه إلا أنه لم يسمح لهذا الأمر بمنعه من القيام بما كان عليه القيام به.
"ابدأ الهجوم. "
في تلك اللحظة ، انطلقت قوات الهجوم القتالية التي كانت تنتظر على الفور من مواقعها المخفية المؤقتة ، واندفعت نحو اتحاد شيونيل. و انطلق الشيوخ والمعلمون وحتى الشيوخ من مكان مخفي في المنطقة الجغرافية المجاورة لاتحاد شيونيل ، وتجمعوا عليه بسرعات سريعة.
على الخريطة كانوا يشبهون أسماك القرش التي تتجمع حول فريستها.
ولم يستغرق الأمر سوى دقائق معدودة قبل وصولهم إلى اتحاد شيونيل.
القوة المطلقة التي امتلكوها انتشرت عبر السماء والأرض.
ترعد!
أصبح تعبير وجه روي داكناً بسبب إدراكه الخطير. "أنت... "
"لقد قلت لك... " تحدث رئيس الوزراء إلى رئيس النقابة بينما ظلت عيناه ثابتتين على روي. "سأجعلك تندم على ذلك. "
حدق فيه رئيس النقابة برادت وهو يضغط على قبضتيه. "هل تجرؤ... "
تحولت عينا رئيس الوزراء الخضراوين المحمرتين إلى نظرة حادة من رئيس النقابة. "هل ظننت أنني أمزح ؟ أخبرني ، برادت... "
وقف وانحنى نحوه بينما كانت نظرة ثاقبة تجمّد رئيس النقابة. "... هل كنت تعتقد حقاً أنني لن أفعل بالضبط كما قلت ؟ "
كان صوته مليئا بالحقد والخطر. "هل أبدو كرجل لا يفي بوعده ؟ "
أصبح تعبير رئيس النقابة داكناً.
لمعت لمحة من الندم في عينيه.
وهو الأمر الذي لم يفوته نظر رئيس الوزراء الثاقب.
"آه... " خرج من إدوارد همهمة خافتة. "... ها هو. "
أضاءت ومضة من البهجة في عينيه. "عواقب قرارك الأحمق ".
ترعد!
وأصبح اهتزاز الأرض أكثر شدة.
"صاحب السمو " علق الحكيم جلكن بقلق شديد. "يجب أن نغادر. حيث يجب أن نغادر في أقرب وقت ممكن. "
"تكلم عن نفسك. " ظهرت ابتسامة واسعة على وجه داميان.
لقد تلقى نظرة تحذيرية من الحكيم روشييم. "... نحن حراس شخصيون ، داميان. لا تنس واجبك. "
داميان شخر فقط بازدراء.
ولكنه لم يرد.
لقد كان أشياء كثيرة ، لكنه لم يكن شخصاً لا يقدر كلمته.
"صاحب السمو " حث الحكيم روشييم. "سلامتك هي الأهم. حيث يجب أن نغادر على الفور. ليس لدينا الكثير من الوقت. "
ترعد!
واشتدت الهزة أكثر.
"هل ستهرب يا أميري الصغير ؟ " ابتسم رئيس الوزراء إدوارد لروي. "من المدهش أنك لم تخطط حتى لشن هجوم بعد النصر الذي سعيت إلى تحقيقه ، في اللحظة التي كانت فيها هذه الأمة والتحالف في أضعف حالاتهما... "
قال بنبرة استنكار وخيبة أمل "كان ينبغي لك أن تبقى في مسارك ".
شد روي على أسنانه بينما كان يضغط على قبضتيه ، محدقاً في رئيس الوزراء.
لقد فهم ما كان الرجل يحاول فعله. و لقد كان يحاول استفزاز روي ليختار البقاء هنا.
أراد أن يضمن أن أمير الفراغ لم يكتف باختيار عدم التراجع بل استدرج إلى قتال حيث يمكن قتله في النهاية. طالما أن روي محاط بالشيوخ ولديه قطعة أثرية للنقل الفوري اللعينة ، فلن يتمكن رئيس الوزراء إدوارد من قتله.
والجزء الأسوأ من هذه الخطة هو أنه على الرغم من أن روي كان يعلم أنه كان يتعرض للإغراء فحسب إلا أنه كان من الصعب ألا يقع في الفخ. ففي اللحظة التي غادر فيها قاعة المؤتمرات كانت حياة رئيس النقابة على المحك ما لم يختر التراجع عن قراره والتحالف مع التحالف. وحتى في هذه الحالة كان رئيس الوزراء البريطاني سيجعله بالتأكيد يدفع الثمن لعدم اختياره التحالف في البداية. وفي أسوأ السيناريوهات ، سيصبح اتحاد شيونيل مستعمرة للإمبراطورية البريطانية.
هكذا كانت الإمبراطورية البريطانية تعمل. هكذا كان رئيس الوزراء إدوارد يعمل.
وعلى النقيض من الانسجام الدافئ المتبادل المنفعة الذي كان إمبراطورية كاندريا تميل إلى الانخراط فيه كانت الإمبراطورية البريطانية باردة ومهيمنة. وكانت تجبر من هم أقل منها شأناً على الركوع ورؤوسهم إلى الأرض تحت أحذيتها. وعلى النقيض من كونفدرالية سيكيجاهارا التي لم تخلف وراءها سوى الأطلال ، أو جمهورية جورتو التي لم تسعى إلا إلى انتزاع رأس المال من ضحاياها كانت الإمبراطورية البريطانية تنظر بازدراء إلى الجميع وكل شيء آخر.
"اتخذ قرارك يا فتى. " أخرجت سخرية إدوارد الباردة روي من ذهوله. "ماذا سيحدث ؟ أن تعيش لتقاتل يوماً آخر وتتخلى عن اتحاد شيونيل ، أو تستخدم القوة التي لديك الآن للمخاطرة بحياتك لحماية اتحاد شيونيل لأطول فترة ممكنة حتى تأتي التعزيزات من إمبراطورية كاندريا ؟ "
ترعد!
ذكّرت الهزات المتزايديه الجميع بمدى سرعة الأمر.
ابتسم رئيس الوزراء إدوارد قائلاً "صاحب السمو ؟ ما الأمر ؟ لقد كنت نشيطاً للغاية قبل دقيقة واحدة فقط ".
حدق روي فيه برغبة عميقة في الدم.
ورغم ذلك لم يستمتع رئيس الوزراء بذلك إلا بسرور.
"عندما تختار حتماً الهروب وذيلك بين ساقيك... " كانت نبرة إدوارد حادة. "أريدك أن تنظر إلى رئيس النقابة في عينيه وتخبره أنك خنته. "
اشتد غضب روي بينما اتسعت ابتسامة رئيس الوزراء إدوارد القاسية. "أريدك أن تنظر في عيني رئيس النقابة وتخبره أنك تتخلى عنه ".
نظرة رئيس الوزراء الثاقبة كانت واضحة في عيون روي.
في أعماقهم تحرك ظلام لا نهاية له.
يتجنب.
استيقظت على العواطف التي تغلي عميقا في داخلي.
اتسعت ابتسامة إدوارد وهو يتجه نحو روي ، دون أن يقطع الاتصال البصري معه ولو لمرة واحدة. و لقد تيبس حراسه الشخصيون ، لكنهم لم يتبعوه.
كلما اقترب و كلما أصبح معرضاً للخطر أكثر.
ولكن حتى أدنى إشارة للخوف لم تكن واضحة في عينيه.
وصل إلى جانب روي ، تحت رحمة روي وشيوخ كاندريا بالكامل.
"بقيت ثلاث دقائق. " حدق في عيني روي الداكنتين. "الوقت ينفد يا أميري الصغير. "
اتسعت ابتسامته القاسية.
" إذن ماذا سيكون الأمر ؟ "
ترعد!
اشتدت الهزة في الثانية الواحدة.
