مر الوقت بسرعة بينما بدأ روي في العمل ، مكرساً نفسه لتأمين ازدهار طائفة الماء بينما كانت الحرب على الحلفاء تشتد ببطء.
اندلعت مفاوضات عدوانية بين الأمم على مستوى الشيوخ والأمم على مستوى السادة في شرق بنما ، حيث كان الجانبان يقاتلان لكسب دعمهما وتحالفهما. وقد وضع ذلك الأمم في موقف امتيازي فضلاً عن موقف ضغط عميق.
إذا اختاروا التحالف مع إمبراطورية كاندريا ، فإنهم كانوا ملزمين بالتعرض لهجمات من تحالف معاهدة شرق بنما الذي أعلن الحرب على جميع حلفاء كاندريا في شرق بنما.
وعلاوة على ذلك كانوا معرضين لخطر مواجهة غضب التحالف بعد الحرب في حالة خسارة إمبراطورية كاندريا.
ومع ذلك إذا انحازوا إلى التحالف ، فإنهم سيتخلون إلى الأبد عن العروض المغرية للغاية التي لا يمكن إلا لإمبراطورية كاندريا تقديمها. حيث كان من الصعب للغاية على أي شخص مقاومة الموارد والاختراقات ، وكان الإمبراطور رايل قد وعد بمزيد من ذلك بعد فوز إمبراطورية كاندريا بالحرب وتغلبها على الحد الأقصى.
في العادة لم تكن مثل هذه الوعود تعني شيئاً في المجال السياسي ، لأن الوعود كانت قابلة للتكرار ، وكثيراً ما كانت تُخل بها. ولكن إمبراطور الانسجام قضى ثلاثة قرون في تنمية صورة من الثقة والصدق باعتباره رجلاً يفي بكلمته.
كان يفي بوعده إذا وعد بشيء أو يعوض الناس بسخاء شديد حتى أنهم ينسون أي مظالم كانت لديهم. وقد أثمرت هذه الجهود مراراً وتكراراً بحماسة دينية تقريباً في الحرب ، حيث أخذت كل دولة وعوده على محمل الجد إلى أقصى حد.
وكان الوعد بالمزايا السخية للغاية والمكافآت ورأس المال من أمة كانت على وشك أن تصبح أمة متعالية إذا نجت من الحرب شيئاً لم يتمكنوا من تجاهله في ظل هذه الظروف.
لقد وضع كل واحد منهم بين المطرقة والسندان.
استخدم التحالف بقيادة رئيس الوزراء إدوارد استراتيجية وحشية وقاسية من خلال التركيز على العصا ، بينما ركز إمبراطور الانسجام على استخدام الجزر الأكثر إغراءً.
لم تكن هناك قط أوقات أسوأ من تلك التي كانت فيها المرء زعيماً لأمة. فقد كان القدر الهائل من الضغوط التي تعرض لها كل واحد منهم سبباً في تقصير حياته. فقد استقبلت كل أمة قافلتين دبلومامدينةن عند بدء الحرب للحلفاء. واحدة من التحالف والأخرى من إمبراطورية كاندريا.
وفي كل يوم كان كل زعيم يتعرض لضغوط من جانب كل الفرق الدبلوماسية التي تحثه على قبول العرض.
وكان أحد هؤلاء الرجال هو رئيس نقابة اتحاد شيونيل.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يتعرض فيها رئيس النقابة برادت لضغوط بهذا الحجم. حيث كان لدى اتحاد شيونيل اثنين من شيوخ القتال تحت الحراسة ، وبالتالي ، فقد تعرض لضغوط عالية بشكل خاص من كل جانب.
"هف... " تنهد ، وأراح رأسه بين يديه.
لم يسبق له قط أن واجه خياراً صعباً للغاية في حياته بأكملها.
بالنسبة له على وجه الخصوص كان هذا الاختيار مستحيلا.
وكان ذلك بسبب ظروف عمله.
كانت شركة برادت للتوزيع تقدم خدمات توصيل ونقل البضائع والخدمات والمعلومات. وكانت شركة فعالة وقوية وذات كفاءة عالية وبأسعار معقولة ونفاذية سوقية أكبر من أي شركة أخرى في الصناعة في شرق بنما ، مما سمح لها بتطوير احتكار لا يتزعزع في هذا القطاع.
ومع ذلك وبسبب طبيعة قطاعه كان يحتاج إلى التواصل.
كان يحتاج إلى أن يكون متصلاً بالعالم أجمع.
كلما زاد عدد أعدائه خارج اتحاد شيونيل ، قل عدد الأماكن التي يستطيع أن يمد خدماته إليها ومن خلالها. وكلما أصبحت خدماته أقل موثوقية و كلما كانت حصته في السوق أقل.
إذا انضم إلى إمبراطورية كاندريا ، فسوف يصبح عدواً لثلاثة من القوى العظمى على مستوى الشيوخ ، وبالتالي حلفائهم. وهذا يمثل جزءاً هائلاً من حصته في السوق التي سيخسرها بمجرد تحالفه مع إمبراطورية كاندريا.
لقد كانت خسارة مدمرة تعني التضحية بمعظم عمل حياته.
وبناء على هذا الاعتبار ، وفي ظل الظروف العادية كان ليقف إلى جانب التحالف دون أدنى شك. ومن الناحية المثالية كان ليحب أن يكون محايداً كما كان ليفعل عادة بصفته تاجراً ، ولكن هذه الحرب كانت مختلفة بوضوح عن كل الحروب التي سبقتها. فقد كانت المخاطر أعلى كثيراً ، وكان أحد الجانبين يحاول القضاء على الجانب الآخر باعتباره هدفه الحقيقي. والتحالف ، على وجه الخصوص ، لن يتسامح مع الحياد.
في ظل هذه الظروف كان ما زال سيختار التحالف بمرارة. حيث كان من المؤلم أن يفقد القدرة على الوصول إلى مجال نفوذ كاندريا باعتباره سوقاً ، لكن الأمر كان أقل إيلاماً من فقدان الأسواق تحت تأثير القوى الثلاث الأخرى على مستوى الشيوخ.
ومع ذلك وجد نفسه مشلولاً عندما فكر في أن يصبح عدواً لإمبراطورية كاندريا. المعجزات المغرية التي عرضوها جعلته يتوقف ويتجمد من الصدمة.
علاوة على ذلك كان لديه رأي عالٍ للغاية في العبقرية الاستراتيجية والتكتيكية لإمبراطور الانسجام وابنه. و معاً ، ألهم الاثنان الكثير من الثقة في الآخرين.
"ومع ذلك فإن خصمهم ليس سوى رئيس الوزراء إدوارد نفسه... " كانت نبرة رئيس النقابة برادت حادة. "وعلاوة على ذلك فقد تمكن من اكتساب السيطرة الاستراتيجية على التحالف بأكمله من خلال الاستفادة ببراعة من نقاط ضعفهم وثغراتهم التي كانت ينتظرها. "
لم يكن رجلاً يمكن خوض قتال معه.
كان هناك متغير آخر أدى إلى تعقيد اعتباراته بشكل أكبر وهو حقيقة أنه ما زال لديه
كان من الممكن أن يطلب روي معروفاً. حيث كان إدراكه أن روي يمكنه إحداث اختراقات هو التأكيد النهائي على غريزته الحادة بعدم طلب معروفه منه في وقت مبكر جداً. و يمكنه الآن الاستفادة من هذا المعروف لكسر بعض كباره إلى عالم السيد.
ومع ذلك إذا أصبح عدوهم لم يكن متأكداً من أنه يستطيع فعل ذلك على الأقل كان يشك في أن روي سيفي بوعده عندما يحين الوقت.
وهكذا أصبح عالقاً في وحل من الاعتبارات.
كان هناك شيء يحتاج إلى تغيير حتى يتمكن من اتخاذ قراره أخيراً.
