"لم أفكر في ذلك. " قالت كاميلا بنظرة تأملية على وجهها. "ماذا لو طلبنا من بابا ياجا أن ينادي أطفالها الأوائل أيضاً ؟ مع قوتهم بالإضافة إلى مناشير داون ، سيكون لديك نوى دم حمراء كاملة يمكنها القتال بحرية أثناء النهار. "
"كما قلت ، لقد تزوجت من عبقري. " جلس ليث وهو يفرك يديه ويفكر في من وكيف يمكنه التلاعب به للحصول على المساعدة. "فكرة رائعة ، كامي. "
"يسعدني أن أساعدك ، ولكنني لم أنتهي من الأخبار السيئة بعد " قالت. "لا تزال أسرة المسافرين الذين أنقذتهم تعاني من صدمة ما فعلته بهم ، وهذا لا يُقارن بما حدث بعد وصولك إلى زيسكا ".
فقدت عينا ليث حماسهما عندما تذكر ما فعله بالصبي الصغير قبل وصول أوربال وبالمواطنين الجرحى بعد ذلك.
"فقط أخبرني كم عددهم. "
"لقد فقدنا آلاف الأرواح ودُمر نصف المدينة بالكامل أثناء القتال. " ردت كاميلا. "ومع ذلك حتى لو كان من المؤلم أن أقول هذا ، فإن هذا لا يُقارن بكيفية معاملتك لذلك الصبي ، والشرطي ، ورجال الحرس الفارس. "
"ماذا تقصد ؟ " فرك ليث جبهته بإحباط. "أتذكر أنني ضربت والدي الصبي ، لكن هذا كل شيء. و أنا متأكد من أنني لم أفعل أي شيء آخر. "
"هذه هي النقطة بالضبط. " تنهدت كاميلا. "في غضبك ، لا ، في غضب ديريك ، قام بتعذيب هؤلاء الأشخاص المرعبين أمام طفلهم. و هذا الطفل المسكين يلوم نفسه على كل ما حدث.
"يعتقد أنه لو كان في حالة أفضل لكان والديه ما زالان على قيد الحياة. "
"لقد ماتوا ؟ " فتحت عينا ليث على مصراعيهما من المفاجأة.
"في الانفجار الأولي. " أومأت كاميلا برأسها. "عندما هاجمك ميلن المتسلل ، دافع ديريك عن نفسه والصبي فقط. "
"ولم نفقد أي شيء ذي قيمة. " قال ليث وهو يئن.
"لا داعي لأن تكون قاسي القلب إلى هذا الحد. " أمسكت كاميلا وجهه بين يديها. "فكر في الأمر من وجهة نظره. بسببه ، تعرض والداه للإهانة والتعذيب علناً بينما أُجبر على أن يكون متفرجاً عاجزاً.
"بسببه لم يتمكنوا من الهروب من ملك الموتى الأحياء وماتوا أمام عينيه مباشرة. بغض النظر عن مشاعرك تجاه وفاتهم ، فإن هذا الطفل يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط ، بحق الآلهة! طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات شهد موتاً ووحشية في يوم واحد أكثر مما شهده معظم الجنود طوال حياتهم.
"لماذا تخبريني بكل هذا ؟ " سأل ليث وهو يضع يديه فوق يديها.
"ولا تجعلني أبدأ الحديث عن وحدة الشرطي وحرس الفرسان. و لقد جاء هؤلاء الأشخاص مستعدين للتضحية بحياتهم ، في البداية لإيقافك ثم للدفاع عنك. وقد فعلوا ذلك. و لقد قتلهم ميلن جميعاً لأن ديريك لم يهتم بحمايتهم بما يكفي.
"مرحباً ، إنهم أطفالنا ، وليسوا مجرد عنصر آخر في قائمة مهامك! " نادى كاميلا على درعها المصنوع من ريش الفراغ ، وغطت نفسها بفستان نهاري أزرق سماوي. "لقد افتقدتك إليسيا وفاليرون كثيراً في الأيام القليلة الماضية ، وهما ليسا الوحيدين. "
"أعلم ذلك. " تنهد ليث. "لقد عامل ديريك عائلتي بشكل سيء. لا أعرف كيف أعتذر لهم عما قاله. "
"شيء واحد في كل مرة. " نقلت حركة يد كاميلا الرسالة بأن ليث مستيقظ ، مما أعطى الجميع الوقت للاستعداد لوصوله ، واستدعت الأطفال بين ذراعيها.
من وضعية المص التي ظهروا بها كان يتم تغذية إليسيا وفاليرون في لحظة الاستحضار.
عبس وجه الطفلة عند انقطاع وجبتها المقدسة ، وجبة الحادية عشرة ، لكن وجهها الصغير أضاء عندما تعرفت على الجاني.
"ديا! ديا! دادا! " ألقت ذراعيها في اتجاه ليث ، وكادت أن تسقط من قبضة كاميلا.
"بابا! " تحول فاليرون إلى شكل بهموت وطار ، وهبط على كتف ليث قبل أن يبدأ في الالتصاق بوجهه.
"هذا هو كل ما أقدره. " قالت كاميلا متذمرة. "لم يرحبوا بي بهذه الطريقة من قبل. "
"هذا لأنك لم تختفِ أبداً لأيام بعد فخ مميت. " أخذ ليث إليسيا من بين ذراعي كاميلا بشرارة من سحر الروح ووضع فاليرون في ثنية ذراعه اليسرى.
"لقد تم تصحيحي. و أنا سعيد لأنهم لم يرحبوا بي بهذه الطريقة. "
بعد الحماس الأولي ، بدأ الأطفال في البكاء من الفرح والارتياح ، مما أجبر ليث على استخدام قشور التنين لطمأنتهم بأنه عاد حقاً وبصحة جيدة.
"ديا. " شهقت إليسيا ، سعيدة لأن الشيء القبيح المخيف الذي يشبه والدها قد رحل إلى الأبد.
"ديا. " لم يكن فاليرون قد التقى بالفراغ لذا كان أسرع في الهدوء.
عاد إلى هيئته الآدمية وبدأ يسحب ملابس ليث بحثاً عن الطعام. و الآن بعد أن لم يعد فاليرون قلقاً بشأن اختفاء ليث كما حدث لجورمن ، وصلت شهية الصبي الصغير إلى مستويات جديدة.
"أنا آسف. و يمكنني أن أفعل العديد من الأشياء المذهلة لكن إنتاج الحليب ليس من بينها. " قال بوجه جامد جعل كاميلا تضحك وتحدق فيه إليسيا بخيبة أمل.
كان من المفترض أن يكون الآباء قادرين على كل شيء.
