خارج البركان.
لقد اندهش الرجل في منتصف العمر والشيوخ من عرض أليس. حيث تماماً مثل الثلاثة الآخرين كانت أيضاً أعلى من الآخرين في نفس المرحلة التي كانت عليها.
"كل الأربعة غير عاديين! "
علق أحد الشيوخ:
لم يكن اجتياز المرحلة الأولى مثيراً للإعجاب مثل المرحلة الثانية. وكان السبب في ذلك هو صعوبة كل مرحلة. و يمكن لطلاب الصف الثالث من المرحلة الثامنة تحقيق ما حققوه في الصف الأول. وهذا يوضح فجوة القوة بين كل مرحلة.
"المستوى التالي هو ضد الدرجة الخامسة المبجلة في أي مرحلة. و إذا تمكنوا من التعامل مع ذلك بسهولة ، فمن المرجح أن يكون لدينا عباقرة من الدرجة التاسعة بين أيدينا. " قال أحد الشيوخ بجدية.
"عبقري الصف التاسع ؟ متى كانت آخر مرة ظهر فيها مثل هذا الشخص ؟ " سأل أحدهم.
"لقد مر وقت طويل. لا أستطيع إلا أن أتخيل أن كل هؤلاء الأربعة عباقرة من الصف التاسع. " تنهد الرجل في منتصف العمر.
إذا تبين أن الأربعة جميعهم من عباقرة الصف التاسع ، فسوف تكون صدمة القرن. أربعة أصدقاء و كلهم عباقرة الصف التاسع. و مجرد التفكير في هذا الأمر أذهل الجميع.
بالكاد استطاع الشيوخ الحفاظ على رباطة جأشهم عندما سمعوا هذا.
"سنعرف ذلك قريبا بما فيه الكفاية. "
….
داخل البركان.
ظهر جراي وأصدقاؤه على مستوى آخر. حيث كان هذا المكان أكثر حرارة ويتطلب منهم بذل المزيد من الجهد لصدها.
لم يواجه جراي وأليس أي مشكلة في امتصاص الحرارة. ورغم صعوبة الأمر لم يواجه كلاوس ورينولدز أي مشكلة في مقاومة الحرارة.
"لماذا نرفضه ؟ إنه غذاء جيد " قال جراي.
"أوه. " ترك كلاوس الحرارة تلمس جسده وشعر بالارتياح ، ومع ذلك سرعان ما أصيب بحرارة شديدة.
لقد خطرت في ذهنه فكرة فنفذها. و لقد ترك ثقوباً صغيرة في الثلج الذي صنعه حول جسده لوقف الحرارة. ستتمكن الحرارة من المرور عبر الثقوب لمنحه الغذاء الذي تحدث عنه جراي بينما سينظم الثلج ذلك ويتأكد من أنه لن يسبب له أي ضرر.
"ري ، يجب عليك تجربته. " وأوصى به إلى رينولدز.
كان يدخل في حالة أفضل أثناء امتصاص جزء من الحرارة.
اتبع رينولدز تعليمات كلاوس وسرعان ما أصبح قادراً على الشعور بنفس التغذية.
"رائع. " علق رينولدز ، وألقى نظرة جانبية على جراي وأليس. لم يستطع أن يصدق أنهما استمتعا بهذا ولم يعرضا حتى إخبارهما.
تجاهلت أليس وجراي الأمر ، فلم يكونا منزعجين منه كثيراً.
"هل كل ما يتعلق بهذا الفصيل له علاقة بالقتال ؟ " سأل كلاوس عندما رأى المجموعة أمامهم تقاتل بجدية مع مجموعة أخرى.
كانت مجموعة منهم تبدو وكأنها بشرية ، أما المجموعة الأخرى فلم تكن كذلك. ورغم وجود تشابه طفيف بينهم وبين بني آدم ، فإن الحمم البركانية التي تسري عبر أجسادهم تشير إلى عكس ذلك.
حدق جراي بعينيه وقال "إنهم أقوى من الرجل من المستوى السابق. "
"بالطبع هم كذلك. كلما ارتفع المستوى كلما أصبح الخصوم أقوى. " قال كلاوس ببساطة.
ألقى على جراي نظرة بغيضة قبل أن يقول "هذه الأشياء كلها على نفس المراحل مثل خصومهم ، لكنهم جميعاً يقاتلون بقوى أقوى مقارنة بما قاتلناه في المستوى الأول. "
"نعم ، هل يمكن أن يصبح الخصوم أقوى في نفس المرحلة ؟ " سأل جراي ، فكر لبعض الوقت ثم قال "هل هذه محاولة لمعرفة مدى القوة التي يمكن أن يصل إليها أحد العناصر في مرحلة واحدة ؟ "
"على الأرجح. و إذا كان الأمر كذلك فهذه فرصة جيدة لاختبار قوتنا. " أجابت أليس.
"لا أستطيع أن أصدق أنك لم ترغب في دخولنا. " ألقى كلاوس كل اللوم على جراي.
"نعم ، لو لم نصر على الحضور ، لكنا قد ضيعنا فرصة جميلة كهذه. " انضم رينولدز أيضاً.
كاد جراي أن يلكم الثنائي في وجهيهما. أخبرهما أنه لا يريد الذهاب ، لكنهما يستطيعان الذهاب. رفضا ، وعندما قرر الدخول و تبعهاه. والآن يلومانه لأنه كاد أن يفوت هذه الفرصة.
"المنافقين " قال بصوت منخفض.
نظر إليه الثنائي وكأنه أساء إليهما ، لكنه لم يستطع حتى أن يهتم بهما.
"يبدو أننا نستطيع القتال في مجموعة هذه المرة. " عند رؤية الآخرين يقاتلون ضد الخصوم في مجموعة ، شعر جراي أن هذا هو الحال.
"يبدو الأمر كذلك. " أومأت أليس برأسها ، موافقة على تحليله.
"هل يجب علينا أن نحاول الآن ، أم ننتظر ونشاهد ؟ " سأل رينولدز.
"دعونا نشاهد ونحصل على فكرة أفضل عما سنواجهه. " اقترح كلاوس.
لم يكن لدى المجموعة أي مشكلة مع اقتراحاته وتوجهوا إلى الجانب ، ولم يدخلوا المكان لبدء المعركة.
لم يتمكنوا من العثور على مجموعة الفتاة الشابة وخلصوا إلى أنهم انتقلوا إلى الجولة التالية.
لقد شاهدوا مجموعات مختلفة تقاتل ضد خصومها. حيث كان بعضهم قادراً على هزيمة من يقاتلونهم بسرعة ، بينما كان آخرون يواجهون وقتاً عصيباً. فلم يكن الجميع عباقرة من الدرجة الخامسة.
وبعد المشاهدة لبعض الوقت تمكنت المجموعة من فهم الأمر.
يمكنهم مساعدة بعضهم البعض إذا لزم الأمر ، أو يمكنهم جميعاً القتال واحداً ضد واحد. يعتمد الأمر على كيفية رغبتهم في القتال. طالما أنهم يتجمعون معاً ، فسيتعين عليهم القتال ضد أربعة خصوم مختلفين في نفس المرحلة ، ولكن جميعهم من القوى العظمى من الدرجة الخامسة.
"هل يجب علينا أن نحاول الآن ؟ "
"بالتأكيد ، لقد أخبرتك أن لدي بعض الأمور التي يجب أن أعتني بها. "
"متى قلت ذلك ؟ "
"أنا … "
"إذا لم تغلق فمك فسوف نضربك. "
أراد كلاوس أن يتوجه إلى رينولدز ، لكنه اكتشف أن شريكه المعتاد في الجريمة كان يتسلل ببطء إلى جانب جراي وأليس.
"ري... "
"أوه ، مرحباً يا صديقي. " أعطاه رينولدز ابتسامة محرجة ، بينما كان ما زال يتجه ببطء إلى جانب جراي.
"اللعنة! دعنا نذهب فقط. "
لم يكن بوسع كلاوس إلا الاستسلام. فقد ظن أن المواجهة ستكون بين اثنين ضد اثنين ، لكن رينولدز خانه وانضم إلى الأعداء. يا له من شعور مدمر.
مع عدم وجود أمل في الفوز ، لماذا نهتم ؟ كان جراي كافياً لسحقه ، مضيفاً أن أليس جعلت الأمر مبالغاً فيه. فلم يكن لدى رينولدز أي مشكلة في ضربه أيضاً.
