غادر جراي والرجل العجوز المكان ، متجهين إلى الداخل و ربما ما زال هناك بعض الأشياء التي قد تكون ذات قيمة بالنسبة له هنا.
….
بعد بضع ساعات.
كان جراي والرجل العجوز يقفان أمام مستنقع ، وينظران إلى الأمام. لم يعرفا ما ينتظرهما ، لكنهما كانا على يقين من أن قوة المخلوقات التي سيواجهانها ستصل إلى المراحل المتأخرة من ذروة الرتبة السابعة.
لقد خرج فويد أخيراً ، وكان تعبير وجهه ما زال عابساً. حاول جراي أن يسأله عما حدث أثناء غيابه ، لكن فويد انفعل في اللحظة التي سأله فيها ، بل وكاد أن يتشاجر معه.
توقف جراي عن السؤال عندما رأى كيف كان فويد يتفاعل مع السؤال. حيث كان الرجل العجوز يضحك فقط كلما رأى تعبير فويد. حيث كان بإمكانه تخمين ما قد حدث ، بالطبع لم يكن متأكداً جداً ، لكنه شعر باحتمالية أن يكون ما شعر به كان مرتفعاً جداً.
"يجب أن يكون هناك شيء جيد هنا. " لم يكن جراي في عجلة من أمره لدخول المكان ، التفت إلى فويد وسأله "هل يجب أن ندخل أم لا ؟ "
"ألست أنت من يتخذ القرارات ، منذ متى أصبحت تهتم برأيي ؟ " لم يكن فويد سعيداً بأي شكل من الأشكال.
"أنت الأقوى. و إذا كانت هناك أي معارك في القمة ، فأنت من سيتولى الأمر. " حاول جراي أن يستشعر ما إذا كان هناك أي خطر في بداية المستنقع.
"أنا لا أقاتل من أجلك. " قال فويد وهو ما زال غاضباً.
"توقف عن إثارة الضجة. و لقد حذرتك من تناوله أنت الشخص الذي لم يستطع التحكم في جشعك. " وبخه جراي ، وأضاف "سأتوقف عن إعداد أي وجبة لك إذا واصلت على هذا النحو. "
أراد فويد أن يتحدث عندما سمع الجزء الأول من كلمات جراي ، ولكن عندما سمع الجزء الأخير ، ظل صامتاً. لم يجرؤ على إهانته ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالطعام.
"افعل ما تريد. و أنا لا أخوض أي معارك لا أستطيع الفوز بها. " قال فويد ببرود ، فقد استسلم في مواجهة جراي.
لكن كان الأقوى إلا أن جراي كان ما زال هو المسؤول.
عندما سمع الرجل العجوز جراي يقول إن الفراغ هو الأقوى ، فقد كاد يفقد هدوءه. و في الوقت الذي كان جراي يقاتل فيه عنصر الفضاء لم ير الفراغ ، ولم يظهر إلا بعد هزيمة عنصر الفضاء.
الآن أدرك من أين جاءت ثقة جراي. حتى عند القتال ضد خصوم متعددين كان جراي لديه بديل يمكنه تقريباً التغلب على معظمهم بضربة واحدة. و مع هجوم الفراغ دون علمهم لم يكونوا ليتمكنوا حتى من إقامة جدار دفاعي قبل الموت.
….
بعد عشر دقائق.
بوم!
"اذهب إلى الجحيم! ألم أقل أنني لن أتورط في أي معركة خاسرة ؟ " اشتكى فويد بعد صد هجوم.
"كيف من المفترض أن أعرف أن هناك ثلاثة آخرين ؟ " اشتكى جراي.
وكان أمامهم أربعة ثعابين ضخمة ، جميعها في قمة الرتبة السابعة.
عندما رأوا الثعبان الأول ، أخبرهم الرجل أن رأسه يحتوي على بلورة مفيدة للغاية. ورغم أنه كان في قمة المرتبة السابعة ، ومعه هو وفويد كان جراي واثقاً من قدرتهم على هزيمة الثعبان. لم يشعروا بأي ثعبان آخر ، وانضم فويد إلى المعركة طواعية. ولم يدركوا أنهم ارتكبوا خطأً فادحاً إلا بعد بدء المعركة. فلم يكن هناك ثعبان واحد فقط هنا ، بل كان هناك أربعة.
لقد كانوا محاصرين بالفعل في منتصف القتال ، ومع وجود الرجل العجوز كان من الصعب جداً القتال ضد الثعابين. حيث كانت سلامة الرجل العجوز ذات أهمية قصوى بالنسبة لجراي.
كان الرجل العجوز عديم الفائدة في المعركة ، بل كان في الواقع يوقفهم في المعركة. فلم يكن بوسعه سوى الاختباء خلفهم والدعاء ألا يمسك به أي من الثعابين. حيث كانت هذه الثعابين أقوى منه ، وكانت هجمة واحدة يكفى لقتله ، وكان مدركاً لهذا جيداً.
خاض جراي وفويد معركة ضد الثعابين ، محاولين فتح طريق هروب لهم. حيث كانت إحدى الثعابين على دراية جيدة بعنصر الفضاء ، وكانت قادرة على إبقاءهم في مكانهم ، مما جعل من المستحيل عليهم الهروب.
أضاء جلد جراي باللون الفضي عندما ظهرت عليه قشور. فلم يكن يريد المخاطرة. حيث كانت الدرع في حوزة الرجل العجوز. و قبل دخول هذا المكان ، أراد تركه مع كوري ، لكن بعد التفكير في الأمر ، قرر عدم القيام بذلك.
حرك أحد الثعابين ذيله في اتجاههم.
ارتفع جدار ترابي من الأرض ، فصد الهجوم. و لكن الهجوم كان أقوى من أن يصمد الجدار ، فانهار الجدار.
وكان الذيل مثل سيف معدني حيث اخترق الجدار وذهب إلى الرمادي والرجل العجوز.
"باطل! " لم يستطع جراي إلا أن ينادي.
قفز فويد إلى الأمام وزاد حجمه ، من قطة صغيرة يمكن أن تتناسب مع راحة يد جراي ، إلى أكثر من خمسة أمتار. وبضربة من مخالبه ، أرسل الذيل الذي كان في طريقه إليهم. و شعر بجسده يهتز قليلاً بسبب حقيقة أن ذيل الثعبان كان مغطى بالبرق.
لقد انبهر الرجل العجوز بجراي. فمعظم الوحوش تشعر بالفخر بحجمها إلا أن فويد أحب حجمه الصغير. وسرعان ما أدرك السبب.
قفز جراي على رأس فويد وانكسر فويد.
"انزل! " صرخ بغضب.
"ركز على المعركة التي أمامك. و لقد كنت تركبني لفترة طويلة. ما الخطأ في رد الجميل ؟ " نقر جراي بقدمه على رأس فويد ، مستمتعاً باللحظة.
"اذهب إلى الجحيم! " لعن الفراغ "أنا لست تلك الوحوش الصغيرة التي تركبونها. "
بطبيعة الحال لن يزعج جراي نفسه بصراخ فويد. فبعد انتظار طويل لركوب فويد لم يكن هناك أي سبيل لتركه.
لقد غضب الفراغ ، ووجه غضبه نحو الثعابين.
