بدت قلعة الإمبراطورية السحرية وكأنها مخفية في الضباب المظلم . كانت تنطلق هدير الوحوش المرعبة ، ممزوجة بأنين مدمر وبائس .
إذا كانت هناك أماكن أخرى ، فإن مثل هذا الموقف قد تسبب في كل أنواع قصص الرعب . كان الأطفال خائفين جداً من البكاء في الليل ، وكان رجال الدين أو السحرة ينجذبون إلى تطهيرهم ، وكان المغامرون يأتون لاستكشاف المكان . ومع ذلك في سلسلة جبال الظلام كان الأمر مجرد موقف عادي ، وكانت هناك احتمالات أن المزيد من القلاع المخيفة كانت في مكان آخر .
في غرفة مزينة بشكل رائع كانت السجادة من الصحراء الجنوبية لإمبراطورية غوستا موضوعة على الأرض ، بجانب الأعمال الفنية التي تعكس مرور الوقت . تم تركيب نافذة كبيرة في الغرفة ، والتي لم تكن شائعة إلا في المائة عام الأخيرة . كان كل شيء ينبعث من هواء النبلاء باستثناء الرجل والمرأة على السجادة الذين كانوا يرتدون رسائل بريدية متسلسلة تجعل عملهم أسهل ويمسكون بأيديهم سيوف طويلة .
قبلهم وقف رجل في الثلاثين من عمره يرتدي رداءاً كلاسيكياً . كان خده وجسده نحيفين للغاية ، لكن رأسه كان أكبر بكثير من المعتاد .
كانت الابتسامة على شفتيه مخيفة بشكل خاص في ظل تباين الضباب المظلم بالخارج . امتلأت عيناه بالعاطفة وهو يراقب الرجل والمرأة بشراهة . يبدو أنه بالكاد يستطيع التحكم في رغبته .
"كلا من العقل والجسد لذيذ جداً . إن جوائزي هذه المرة رائعة حقاً . . . "جلس الرجل القرفصاء ومد يده اليمنى النحيفة ، ولمس وجه السيدة الجميل وخد الرجل المحفور كما لو كان يقدر قطعتين من الأعمال الفنية المثيرة .
أثارت هذه اللمسة على الفور ردود فعل على النائمين ، اللذين تدحرجت عيناهما كما لو كانا على وشك الاستيقاظ . ومع ذلك لم يظهر الرجل ذو الرأس الكبير أي حذر على الإطلاق ولكنه استمر في لمس كل شبر من بشرته .
شبه مستيقظ ، شعرت شارون بشيء بارد وسلس يتجول على وجهها وجسدها مثل ثعبان طويل يتلوى . كشخص يكره مثل هذا المخلوق ، استيقظت على الفور وفتحت عينيها فجأة .
لم ترَ سوى سقفاً ذهبياً حيث كانت المصابيح الكريستالية تنزل ، بالإضافة إلى وجه مألوف . كان الوجه أقرب إليها بكثير مما كانت تعتقد .
"الأخ فين أنت . . . قوتي!" نادت شارون اسمه دون وعي ، ولكن في منتصف جملتها ، خطر لها فجأة أنها غير قادرة على تنشيط قوتها الدموية . اختفت قوتها الدموية للفارس العظيم!
"فين ، ماذا تفعل ؟!" استيقظ الرجل المجاور لشارون قبل ثوانٍ قليلة ، وبالتالي لاحظ شذوذ فين .
انفجر فين الضحك . "قسنطينة ، ما رأيك بأني أفعل ؟"
"هل أسرتنا هنا ؟ لماذا ؟" كفارس تم اختباره في المعركة ، سرعان ما أخمدت شارون ذعرها وأدركت أن سبب عدم قدرتها على تنشيط قوتها الدموية كان بسبب القيود والأغلال التي كانت عليها .
ومع ذلك كان سؤالها ما زال مليئاً بصدمة شديدة . كانت قسطنطين تعرف الفنلندي منذ أن كانا طفلين صغيرين . لقد كانوا يسافرون في مغامرات وينموون معاً . لقد منحتهم المملكة فارساً ولم يكونوا غرباء عن سلسلة جبال الظلام . هذه المرة ، أعلن فين أنه عثر على قطعة أثرية في إحدى مغامراته الفردية . كان يعتقد أنه يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء الجيدة في الداخل ، لذلك اجتمعوا معاً .
لم يتوقعوا أن القلعة لم تكن بهذه البساطة كما ادعى فين . لقد تعرضوا للهجوم من قبل العديد من المخلوقات المظلمة القوية . بعد معركة دامية ، واجهوا ضباباً غريباً وفقدوا الوعي . بحلول الوقت الذي استيقظوا فيه ، وجدوا أن الفنلندي أصبح غريباً .
"الفنلندي كان عبدي منذ زمن طويل ." ضحك "فين" بجنون . فجأة ، انتفخت عيناه ، وكأنهما ستنفجران قريباً . ثم من أنفه وفمه وأذنيه ، نمت مخالب تشبه تلك الخاصة بالأخطبوط . أصبح جلده قرمزي .
"سارق العقل!" صرخ قسطنطين في يأس . كانت هذه الوحوش جيدة في السيطرة على العقل والتعاويذ ذات الصلة . الآن وقد تم أسرهم ، ستكون حياتهم أكثر بؤساً من الموت . كان من الممكن أن يصبحوا عبيداً مخلصين له مع الحفاظ على معظم ذكرياتهم وشخصياتهم .
هز "فين" رأسه . "أنا لست سارق للأفكار و أنا مجرد فارس مشع لديه القوة الدموية لسرقة العقل . لقد أصبت بجروح بالغة ولم أتمكن من شفاء نفسي ، لكن رسالة الآثار التي نشرتها سابقاً جذبت العديد من المغامرات القادمة . أصبحت أدمغتهم مصدر نهضتي . كان فين أحدهم . هيهي . الجشع هو حقا نذير الهلاك . لا شيء سوى شائعات عن الكنز كانوا يأتون إلى قلعتي مجموعة تلو الأخرى .
"بحلول الوقت الذي استوعبت فيه عقلك وأعدلك إلى عبدي ، ستتعافى جراحي بشكل أساسي ."
لم يكن بإمكان فين أن يبدو أكثر بشاعة تحت الضباب الأسود عندما قال ذلك . ارتجفت شارون رغم أنها كانت فارساً عازماً . كان الأمر أكثر ترويعاً من الموت .
امتدت المجسات المستعرة بجانب رأس الفنلندي إلى شارون وقسنطينة ، مستهدفة رؤوسهم مباشرة .
لم يتمكن شارون وقسطنطين من الاستفادة من قوتهما الدموية إلا أنهما لم يتراجعان إلا من خلال إمساك أجسادهما بأيديهما حتى التصقت ظهورهما بالجدار البارد .
"انها غير مجدية . لم أدعك تطيعني عن طريق التحكم في العقل بالضبط لأنني أريد أن أستمتع بخوفك " . ضحك "فين" مغرور .
كان الفرسان المظلمون والفرسان العاديون متشابهين بشكل أساسي ، باستثناء أن فرسان الظلام غالباً ما كانت لديهم سلالات مرتبطة بالشياطين والأشرار ، مما يؤثر على شخصيتهم وحالتهم العقلية . إذا لم تكن قوة إرادتهم جيدة بما فيه الكفاية ، فمن الممكن أن تكون قوتهم الدموية خارج نطاق السيطرة ، وتحولهم إلى شياطين حقيقية .
ولما شعرت أن المجسات الباردة والملساء قد لمست فمها لم تستطع حتى أقوى الإرادة أن تمنع شارون من الصراخ في يأس وخوف .
"كلاااااااااااااااااا!"
"انها غير مجدية . هذه هي سلسلة جبال الظلام وقلعتي . لا توجد كائنات حية حولنا سوى عبدي . لا أحد يستطيع أن يسمعك مهما صرخت بصوت عالٍ . هاهاهاها ." من الواضح أن "فين" استمتعت بخوف شارون وتوقف عن لمسها ، مما زاد من اليأس .
دوم ، دوم ، دوم .
طرق شخص ما على الباب بخطى ثابتة ، وتم تجميد الأشخاص الثلاثة في الغرفة كما لو أن أحدهم قد ضغط على زر الإيقاف المؤقت .
من كان ؟ لماذا يقرع أحد الباب في مثل هذا الوقت والمكان ؟ كان الفنلندي الأكثر رعبا على الإطلاق . لا أحد يعرف الحي أفضل منه . قد لا يكون هناك مخلوق ذكي واحد كان له مجاملة طرق الباب في عام كامل . أيضاً كانت هذه قلعته الخاصة ، وكان هناك "الضباب المظلم" الذي طلب من العقل السارق الأكبر سناً إعداده له!
في هذه اللحظة ، بدا أنه عاد إلى طفولته عندما كان يضايق والديه ليخبراه بقصص رعب فقط ليكون خائفاً جداً من النوم ليلاً . كلما سمع أي ضجيج كان يشعر بالقشعريرة في جميع أنحاء جسده ، ثم يرتفع البرودة في قلبه .
دوم ، دوم ، دوم .
لم يكن دق الباب هادئاً جداً ولا مرتفعاً جداً ، مما يوحي بأخلاق الزائر .
"من هذا ؟" تذكر فين مخالبه وسأل بحذر . بصفته فارساً لامعاً كان يتحكم في نفسه جيداً بما يكفي حتى لا يتخذ أي إجراء بتهور .
شعر شارون وقسطنطين بالدهشة والذعر والأمل إلى حد ما . على الرغم من تجنب مصيرهم البائس في الوقت الحالي إلا أنهم لم يشعروا بالارتياح . كل من زار قلعة "فين" لم يكن ليأتي لينقذ الاثنين على وجه التحديد ولكن كان من المرجح أن يكون عدو "الفنلندي" . إذا كانوا خبراء في سلسلة جبال الظلام ، فلن يسهّلوا التعامل مع الأسرى أكثر من الفنلنديين .
"هذا أنا ." جاء صوت ذكوري لطيف من الخارج . "نظراً لأن شخصاً ما في المنزل ، فسوف أسمح لنفسي بالدخول ."
من هو "أنا" بحق الجحيم ؟
لم يكن "فين" واضحاً بشأن قوة الغريب ، وشتمه سراً وبقي في مكانه دون أن يفتح الباب . كان هذا المكان هو قلب القلعة المحاط بدوائر دفاعية متعددة . لم يكن من السهل اقتحام!
في هذه اللحظة ، رأى أن مقبض الباب انقلب من تلقاء نفسه ، وباب الغرفة مفتوحاً .
لا! انتفخت عيون "الفنلندي" على نطاق أوسع . أين دوائري غير العادية ؟ أين دفاعاتي ؟ هذا هو المكان الأكثر دفاعاً في قلعتي ، ولكن لماذا تبدو كغرفة فندق مشتركة في الوقت الحالي ؟ لماذا ذهبت تلك الدفاعات ؟
وقف "الفنلندي" هناك مثل تمثال حجري حيث كان الباب مفتوحاً تماماً وكان رجل وسيم يرتدي حلة مزدوجة الصدر يسير ببطء .
"أنا . . . أستسلم! لا تقتلني! " لم يكن "فين" بحاجة إلى التفكير في إدراك الفجوة بينهما ، لذلك توسل إلى الرحمة دون أي تردد أو احترام للذات .
ثم أضاف "أنا قريب جداً من قبيلة سارقي العقل القريبة ، ولقد زرت مرة واحدة شيخ العقل . كل ما تريد مني أن أفعله ، يمكنني إنجازه من أجلك " .
كان يقدم مؤيديه حتى لا يفكر الغريب في القليل منه .
كان لوسيان مستمتعا . "أنا هنا فقط لأسأل عن الاتجاهات . ليست هناك حاجة لأن تكون جاداً جداً " .
إذا لم يتمكن من العثور على أي معلومات ، فسيتعين عليه الذهاب إلى الملك لـ الكابوس .
"لسؤال الاتجاهات . . ." شعر "فين" أنه على وشك أن يتقيأ دماً .
فجأة ، ترددت أصداء التشبث دون توقف عندما انفصلت أغلال وأصفاد شارون وقسطنطين واحدة تلو الأخرى ، لكن لم تكن هناك موجات غير عادية في الغرفة بأكملها على الإطلاق .
هذا . . . هذا أمر لا يصدق حتى أكثر من قوة دم الإقصاء . . . شهد "الفنلندي" العديد من سلالات الدم ، لكنه لم يمر بهذا من قبل . لم يكن يعرف ما هي القوة على الإطلاق .
عندما كان شارون وقسطنطين على وشك التعبير عن امتنانهما في حماس ، ابتسم لوسيان وقال "لذلك كنت أقصد أن أطلب لماذا تم إبعاد قلعة المراقب القريبة ."
… …
بعد عشر دقائق ، غادر لوسيان القلعة بارتياح .
وفقاً لـ "فين" كانت قلعة المراقب لا تزال هنا بالأمس ، لكن مقر عصيدة الأرز المظلم أرسل رسالة ودعا جميع الأعضاء الأسطوريين .
يبدو أنها حركة من دانيسوس ، التنين البدائي للزمن ، ودراكولا ، أمير مصاص الدماء . لقد أرادوا حقاً توحيد الكونغرس المظلم . بعد كل شيء كان مؤتمر السحر ، والكنيسة ، ومحكمة الجان ، والمحيط بلا حدود أكثر وأكثر قوة في الوقت الحاضر ، ولا يمكن أن يظل عصيدة الأرز المظلم منقسماً كما كان من قبل .
كان هذا ما تعلمه "فين" من شيخ العقل . كان مرعوباً إلى حد ما من الاختفاء المفاجئ لقلعة المراقب .
بالنظر إلى أن "الفنلندي" قدم معلومات استخباراتية مرضية لم يقتله لوسيان ولكن ببساطة وضع الأغلال والأغلال عليه . بشكل عام كانت هذه الأدوات تعمل فقط مع الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن الرتبة العليا ، لكن الفنلندي لم يتعافى تماماً .
أما ما سيحدث لاحقاً ، فلن يكون من مخاوفه .
"قد يكون من الصعب إلى حد ما وقف الانقسام والصراع الداخلي في الكونغرس المظلم . هل دراكولا على استعداد لاحتواء نفسه والعيش بسلام مع المستذئبين ؟ " هز لوسيان رأسه بابتسامة وخطط للانضمام إلى الاجتماع أثناء زيارته للسيد راين . "آمل ألا تتدفق الأدمغة في كل مكان على الأرض بحلول ذلك الوقت . . ."
