انضم جراي إلى رينولدز قبل انطلاق المجموعة.
"انتظري ، هل تدربت طوال الليل ؟ " سألت السيدة عندما رأت جراي يعود.
"هممم " أومأ غراي برأسه.
"واو ، هذا الاجتهاد. لا عجب أنك قوية " قالت السيدة وعيناها تلمعان بالنجوم.
لم تكن قد رأت شخصاً مثل جراي منذ وقت طويل الآن ، لذلك عندما رأت مدى تدريبه خلال الليل لم تستطع إلا أن تمدحه.
"نعم ، هكذا هو عادة. فهو يتدرب طوال الوقت ، ولا يجد وقتاً لأي شيء آخر حتى الخروج مع الأصدقاء " قال رينولدز وهو يحك رأسه مبتسماً.
استمرت المجموعة في الحديث أثناء توجههم إلى الغابة. لم تكن هذه الغابة خطيرة مثل تلك التي ساروا بها في اليوم السابق. و لكن واجهوا وحوشاً سحرية أحياناً في قمة المستوى الأصلي إلا أنهم لم يشتبكوا معهم لأن الوحوش تراجعت بمجرد أن شعروا بها.
كانت رحلتهم سلسة نسبياً في ذلك اليوم ، وسرعان ما تحول النهار إلى ليل. وبعد أن أقامت المجموعة معسكرها ، توجه جراي إلى الغابة المحيطة بهم كما كان يفعل في الليالي الماضية.
في صباح اليوم التالي.
"سنمر عبر منطقتين ، مستنقع ، وجبل صخري. سنعتمد بشكل أساسي على عناصر البرق عندما نصل إلى المستنقع ، بينما سيتولى عناصر النار والماء التعامل مع الجبال الصخرية " قال لهم الزعيم.
لم يقل لهم الكثير ، لأن جميع المرتزقة كانوا على دراية بالمنطقة ، باستثناء جراي ورينولدز.
كان هذان المكانان هما اللذان قال إنهما سيكونان خطيرين مثل الغابة التي تشغلها النباتات.
"آه ، أخيراً ، حددت المكان الذي ستكون فيه هجماتي فعالة " قال رينولدز مع تنهد ارتياح.
نظر جراي حوله بلا مبالاة ، فامتلاكه لسبعة عناصر مختلفة جعله أكثر علماء العناصر تنوعاً على قيد الحياة. وبغض النظر عن حالته ، فسوف يكون لديه العنصر الذي يمكنه مواجهته.
سوف يكتمل بمجرد أن يفهم عنصر الضوء ، والذي سيجعله يمتلك كل العناصر الثمانية التي يعرفها. حيث كانت هناك أيضاً إمكانية عنصر الخشب الذي تحدث عنه متعصب الخشب ، لكنه لم يفكر في ذلك في الوقت الحالي.
بعد ساعتين.
توقفت المجموعة ، ونظرت إلى الأمام. حيث كان أمامهم مستنقع كبير.
وقال قائد الحملة وهو يسلط الضوء على حصانه "ستكون الخيول آمنة هنا ، وسنكمل بقية الرحلة سيراً على الأقدام ".
وأتبعهم الباقون ، فربطوا الخيول بالأشجار.
"هل هم آمنون هنا ؟ " سأل رينولدز الزوجين بينما كان يربط حصانه إلى شجرة.
"نعم ، هذه ليست المرة الأولى التي نأتي فيها إلى هنا. طالما بقيت الخيول في مكانها ، فسوف تكون بخير " قالت السيدة.
"هناك مجموعة من المرتزقة حول هذه المنطقة ، على الرغم من أن بعض المرتزقة يميلون إلى التصرف بلا تفكير إلا أنهم يعرفون قيمة وجود حصان في مثل هذه المنطقة " قال جراي أثناء ربط حصانه.
"إن لديك حواساً حادة ، يبدو أنني أستمر في التقليل من شأنك " نظر الرجل إلى جراي ، منبهراً.
لم يكن كل المرتزقة هنا على علم بالتشكيلة التي تم وضعها هنا لحماية الخيول ، ومع ذلك كان جراي الذي كان قادماً إلى هنا أولاً قادراً على الشعور بها على الفور.
"ليس من الصعب حقاً ملاحظة ذلك. و لقد فهمت الأمر عندما قال ذلك الرجل إننا يجب أن نترك الخيول هنا. و نظراً للرحلة الطويلة ، فلا توجد طريقة تجعله يرغب في عودتنا سيراً على الأقدام لأن ذلك سيكون مرهقاً وخطيراً للغاية " أوضح جراي.
"لقد التقطت ذلك من هناك ؟ " سأل الرجل ، مندهشا قليلا.
"نعم " أومأ غراي برأسه.
"هذا ، ولأنني بارع بشكل استثنائي في المصفوفات. و لقد شعرت بهذه المصفوفة من مسافة تزيد عن خمسمائة متر " سخر جراي من الداخل.
على الرغم من أن هؤلاء الأشخاص يبدو أنهم جيدون معهم إلا أنه لم يكن بإمكانه أن يخبرهم أنه جيد في المصفوفات.
وكان قائد الحملة هو أول من خطى إلى المستنقع ، وبعد أن دخل و تبعه الآخرون.
عندما وصل جراي إلى المستنقع ، وضع إصبعه فيه وأرسل اهتزازاً خفيفاً ، مستخدماً عنصر الأرض كقاعدة. حيث كانت هذه تقنية تعلمها بعد القراءة عن الخفافيش التي تستخدم تقنية تحديد الموقع بالصدى.
كان يستخدم عنصر الأرض ، فيُحدث نوعاً من الاهتزازات غير المسموعة من أصابعه. وسوف ينتشر الاهتزاز من حيث كان يقف ، ويغطي مساحة لا تقل عن أربعمائة متر.
نادراً ما كان يستخدمه من قبل ، ولكن في منطقة مثل هذا المستنقع كان مفيداً للغاية. حيث كان قادراً على تحديد موقع الوحوش السحرية المختبئة في المستنقع.
نظر إليه رينولدز والزوجان بغرابة ، ولم يفهموا سبب وضع إصبعه في المستنقع. و لقد كانوا آخر مجموعة تتجه إلى المستنقع.
"هناك وحشان سحريان على بُعد مائة متر من هنا ، في تلك المنطقة. لا يمكن اعتبارهما قويين ، لكن بهجوم مفاجئ ، لن يواجها أي مشكلة في القضاء على أحد أتباع العنصر في المراحل المتأخرة من المستوى الأصل " أوضح جراي.
"هل شعرت بهم بمجرد وضع إصبعك في المستنقع ؟ " سألت السيدة بمفاجأة.
"أنا من الناجين ، وأحاول أن أتعلم أكبر قدر ممكن من الأشياء المفيدة. لا يمكنك أبداً أن تعرف متى قد تكون مفيدة " قال جراي وهو يهز كتفيه قبل أن يخطو إلى المستنقع.
وبعد أن وضع ساقه على المستنقع ، غاصت ساقه إلى مستوى الركبة ، قبل أن تتوقف.
"أممم ، هذا سوف يعيق حركتي " فكر.
استخدم عنصر الريح لتغليف ساقيه ، من القدم إلى الركبتين. حيث كانت الريح تحرك المياه الموحلة أثناء سيره فيها ، مما جعله يشعر وكأنه يمشي على أرض مستوية.
تبع رينولدز والزوجان جراي ، ولسبب ما ، أصبح دون وعي زعيماً لمجموعتهم الصغيرة. وفي المرات القليلة التي رآه فيها الزوجان أثناء العمل ، اكتسب احترامهما. وخاصة بعد رؤية قدرته على استشعار المجموعة والوحوش السحرية المختبئة في المستنقع بسهولة.
"هاه ؟ جراي ، كيف تمشي بحرية ؟ " سأل رينولدز بينما كان يكافح عبر المستنقع الموحل.
"أوه ، إنها مهارة أخرى تعلمتها من قراءة الكتب " تجاهل جراي الأمر ، رافضاً أن يخبره بالسبب.
أراد رينولدز توبيخه في البداية ، لكن بعد أن تذكر سلوك غراي المعتاد ، خمن أنه ربما كان يخفي شيئاً عن الزوجين.
بعد المشي حوالي خمسين متراً للأمام.
(رش)!
بوم!
قفز شيء ما من المستنقع ، وسحب أحد الرجال في المجموعة إلى الداخل.
قبل أن يصل هجوم الرجل الواقف بالقرب من الوحش ، سحب الرجل إلى الداخل.
"ما هذا ؟ " هتف رجل.
لقد تصرف الوحش بسرعة كبيرة ، ولم يمنح أحداً الوقت لرؤية ميزاته.
"ههه! كلما قل عدد الأشخاص الذين يصلون إلى المكان كان ذلك أفضل " فكر جراي.
كان بإمكانه أن يشعر بوجود سبب وراء قرار الزعيم بالمرور عبر هذا الطريق ، وإذا كان تخمينه صحيحاً ، فكان ذلك لتقليل عدد الأشخاص الذين سيصلون إلى حيث تقع شجرة البرق.
توتر رينولدز والزوجان عندما رأوا هذا. توتر رينولدز لأنه يكره الهجمات المباغتة ، وتوتر الزوجان لأن الشخص الذي تم جره إلى الأسفل كان شخصاً كان في قمة المستوى الأصلي ، مثلهما تماماً.
"كيف تمكن الوحش من إخفاء وجوده بشكل جيد ؟ " سألت السيدة وهي تنظر في اتجاه جراي.
"ليس لدي أي فكرة ، ولكن بفضل تقنيتي ، لا أواجه أي مشكلة في تحديد مكانهم " قال جراي.
واصل جراي السير أمام المجموعة ، وأرشدهم عبر المستنقع ، دون عوائق.
توتر بعض أفراد المجموعة الرئيسية عندما رأوا الرجل الذي تم الإمساك به في الماء.
بعد عشر دقائق.
تم جر ثلاثة أشخاص آخرين إلى المستنقع ، وكانت سرعة هجوم الوحوش شيئاً لم يتمكنوا من مواكبته. و لكن هذه لم تكن المرة الأولى التي يأتي فيها بعضهم إلى هنا ، لذلك كانوا مستعدين.
في الدقائق العشر الماضية ، قتلت المجموعة وحشين سحريين. حيث كان الوحشان عبارة عن سمكتين بدت وكأنها تمتلك أشياء مثل الأذرع أسفل زعانفها. وكان لديهما صفوف حادة من الأسنان يمكنها أن تعض الإنسان بسهولة.
"يبلغ طول هذا المكان حوالي كيلومتر واحد أو نحو ذلك لذا سنخرج منه قريباً " أوضحت السيدة.
قدر جراي أنهم ساروا مسافة ثمانمائة متر في عشر دقائق. لو كانوا بمفردهم ، لكانوا قد غادروا المستنقع بحلول ذلك الوقت ، ولكن لأنهم لم يرغبوا في جذب انتباه الآخرين ، فقد ساروا بسرعة أبطأ.
مرت خمس دقائق أخرى قبل أن تخرج المجموعة من المستنقع. وتوفي شخص آخر قبل أن يغادروا المستنقع.
في حين تم قتل ستة وحوش سحرية أخرى في غضون خمس دقائق.
بعد الخروج من المستنقع لم تتأخر المجموعة وتوجهت على الفور نحو الجبل الصخري. أراد قائد البعثة أن يصلوا إلى غابة الكيميرا قبل حلول الليل.
ساروا لمدة ساعة أخرى قبل أن يظهر لهم وجه الجبل الصخري.
"ما هي الوحوش السحرية التي تسكن هذا الجبل ؟ " سأل جراي الزوجين بينما كانا يتجهان نحو الجبل.
"القردة " أجاب الزوجان في وقت واحد.
