كان الجميع يراقبون صورة ظلية رجل يمشي في اتجاه الجناح من اليمين. حيث كان الرجل يمشي بهدوء وأناقة ، وكانت خطواته الثابتة تتردد في أرجاء الجناح الهادئ.
حدق جراي باهتمام عندما ظهر الشكل قريباً ، أمامه وقف رجل يبدو أنه في الخمسينيات من عمره ، عريض المنكبين ، ويبلغ طوله حوالي ستة أقدام وبوصتين. و من مظهر وجهه ، بدا أنه أكبر سناً من والد كلاوس ببضع سنوات أو على الأكثر بعشر سنوات. الشيء الوحيد الذي أظهر تقدمه في السن حقاً هو شعره الرمادي ولحيته.
"هل عمره حقاً يتجاوز الثمانمائة عام ؟ " لم يستطع إلا أن يسأل نفسه.
"كن حذراً ، إنه خبير في طائرات الحاكم المطلق ، فوق المراحل الوسطى. " حذر الفراغ غريي بمجرد دخول الرجل.
لكن كان يعلم أن الرجل ليس لديه أي شيء ضد جراي وعلى الأرجح لن يتحدث معه حتى إلا أنه شعر أنه يجب عليه على الأقل تحذيره.
"أوه لم أكن أعتقد أنه سيكون في المراحل الأخيرة. " قال جراي قبل أن يطمئن فويد "لا تقلق ، أنا لست هنا لإحداث المشاكل. و إذا كان هناك من يحتاج إلى توخي الحذر ، فهو أنت. "
"همف! أنا لست غبياً إلى هذه الدرجة لأتسبب في مشكلة هنا " شخر فويد ببرود.
"حقا ؟ إذا تذكرت بشكل صحيح ، لقد سرقت كنز تنين أعتقد أنه عمره أكثر من خمسمائة عام دون حتى التفكير. أعتقد أنه عندما ترى أي شيء لامع يلفت انتباهك ، يتوقف عقلك عن العمل. " رد جراي بسخرية.
لا توجد طريقة تجعله يصدق أن فويد سيظل ساكناً إذا رأى شيئاً لامعاً ، لحسن الحظ كان هنا. وإلى جانب ذلك إذا لم يتمكن من إيقافه ، فهذه ليست مشكلته لأنهما لم يكونا معاً.
"هذا الرجل العجوز جيرالد ، إنه مالك هذا الجناح. إنه لا ينتمي إلى أي من العائلات الكبيرة هنا ، بل إنه الزعيم الإقليمي لمنظمة لينز. حتى رئيس العائلات الكبيرة يُظهر له أقصى درجات الاحترام. " أوضحت ألدريدا لجراي بينما جلس الرجل العجوز في مقعده.
"لقد قلت زعيم إقليمي ، هل هذا يعني أن هناك زعماء إقليميين آخرين ؟ " سأل جراي ، في حيرة قليلة.
إذا كان الزعيم الإقليمي للمنظمة قادراً على أن يكون بهذه القوة ، فما مدى قوة الزعيم ؟
"نعم ، في الواقع ، مجموعة لينز لها تاريخ طويل ، إنها أقدم حتى من إمبراطورية تشيلين. وفقاً لكتب التاريخ ، فقد بدأوا عندما كانت القارة لا تزال موحدة ، نظراً لأنهم منظمة تجارية ، فإنهم لا يتدخلون في معارك السلطة. و لديهم حالياً فروع في كل من الإمبراطوريات. " شاركت إيلدا في المحادثة لتخبر جراي بما تعرفه عن المنظمة.
حدقت ألدريدا في أختها لأنها سرقتها فرصة إبهار جراي بهذه المعلومات. ابتسمت إيلدا قبل أن تحدق في جراي. اومأت بهدوء عندما رأت كيف كان انتباهه منصباً حالياً على جيرالد.
"واو! هل هم بهذا العمر ؟ يجب أن يكون لديهم شخصيات قوية لأنهم قادرون على العمل بشكل مثالي في كل إمبراطورية دون أن يخضعوا لسيطرة أي منهم. " صاح جراي بهدوء وهو يحول انتباهه مرة أخرى إلى جيرالد.
نظراً للتوترات بين الإمبراطوريات في الوقت الحالي ، وجد جراي أنه من المدهش أن تتمكن منظمة من العمل بشكل مثالي ، ونقل الأشياء والأفراد بينها دون مقاطعة من أي من الإمبراطوريتين.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
"مرحباً بالجميع ، هذا الرجل العجوز هو جيرالد لينز ، وأنا ممتن لرؤية الكثير منكم يأتون إلى هنا للاحتفال بعيد ميلادي مرة أخرى. و لقد شعرت وكأنني احتفلت بعيد ميلادي الثمانمائة بالأمس ، ولكن الآن ، مرت عشر سنوات بالفعل... " تحدث جيرالد ببطء وبرودة بينما كان يعرب عن تقديره لجمهوره.
لم يتحدث كثيراً ، وبعد أن ألقى التحية على جمهوره ، بدأ سريعاً حفل عيد الميلاد قبل أن يجلس.
"واو! ثمانمائة وعشرة ، هذا أمر قديم! جراي ، ما هو متوسط عمر بني آدم في مستوى اللورد الأعلى ؟ " سأل فويد.
"منذ حوالي ألف إلى ألف ومائتي عام " أجاب جراي بعد فترة من الوقت.
استمر حفل عيد الميلاد مع حديث جراي مع الأخوات إيرل. سأل عن المدينة والعلاقة بين منظمة لينز والعائلات الكبيرة. لاحظ أن ساشا كانت تلقي عليه نظرة عابرة ، لكنه حاول ألا ينظر في اتجاهها.
استمر الحفل لمدة ساعتين تقريباً ، وكان الترفيه مستمراً من قبل الأشخاص الذين كانوا يعزفون على الآلات الموسيقية. و قبل لحظات ، اقتربت بعض السيدات من جراي وطلبن منه الرقص ، في الواقع لم يكن أول من فعل ذلك. و تسبب هذا في جذب انتباه معظم الشباب في العائلات الكبيرة حيث أن بعض السيدات اللاتي أحببنهن كن ينظرن إلى جراي بعيون مشتعلة.
بعد أن جمعت إحدى السيدات شجاعتها وطلبت منه الرقص ، بدا الأمر كما لو أن الأخريات اعتبرن الأمر بمثابة تحدٍ لأنفسهن للتأكد من أنه يرقص مع واحدة منهن على الأقل.
على الطاولة الأمامية.
كانت هذه هي الطاولة التي جلس عليها جيرالد لينز. كان يجلس على هذه الطاولة خمسة أشخاص ، جيرالد نفسه ، وأربعة آخرون. السيدة الشابه تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها ، وسيدة أكبر سناً ولديها نفس ملامح السيدة الشابة ورجلان عجوزان.
"من هو هذا الشاب ؟ " لم يستطع جيرالد إلا أن يسأل.
لقد أسعده برؤية الاهتمام الذي كان جراي يوجهه لنفسه ، ومن ثم شعر بالفضول تجاهه.
"اسمه زيك هوفر ، جاء مع عائلة إيرل. أعتقد أنه صديق للشباب. " ردت عليه السيدة الشابه على يمينه.
"هوفر ، لا أعتقد أنني سمعت عن هذا الاسم العائلي من قبل ، هل تعرف عنه ؟ " سأل جيرالد وهو يفرك لحيته.
"لا ، لا أعتقد أنه من هذه المدينة " هزت الشابة رأسها.
"حسناً ، سوف يمر بوقت عصيب عندما يبدأ ذلك الجزء " قالت السيدة الأكبر سناً بلطف.
"أعتقد أن الوقت قد حان الآن " قالت الشابة قبل أن تلقي نظرة حزينة على جراي.
ومرت عشر دقائق أخرى ، ثم تقدم رجل في منتصف العمر ، وأعلن أنه الوقت المناسب لتقديم الهدايا إلى جيرالد لينز.
"يا إلهي! لقد نسيت هذا الأمر " ارتعش وجه جراي قليلاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها حفل عيد ميلاد بهذا الحجم. و لقد تبع كلاوس إلى إحدى الأحزاب التي أجبره على حضورها في مدينة القمر ، لكنها كانت لشاب ، ولم يمكث هناك طويلاً.
بدأ على الفور في البحث في خاتمه المكاني بحثاً عن أي شيء جيد ليقدمه إلى جيرالد كهدية عيد ميلاد. و بعد البحث في خاتم التخزين الخاص به ، قرر عدم القيام بذلك. الشيء الوحيد الذي كان لديه بكثرة هو الأسلحة الأولية ، لكن هذه ليست شيئاً قد يرى فيه شخص بمكانة جيرالد أي قيمة لأنه يمكنه الحصول عليها في أي وقت.
بخلاف ذلك كان لديه بعض الكنوز الثمينة للغاية ، مثل السائل المستخرج من الأفعى المزهرة التي كانت لها قدرات شفاء مذهلة ، ولكن إخراج أي من هذه الكنوز من شأنه أن يعرضه على الفور للخطر لأنه لم يكن من أي من العائلات الكبيرة هنا.
ظل جراي في مقعده بينما ذهبت فتيات الإيرل لتقديم هداياهن حتى أن راندل أحضر هدية. وبعد أن جذب الكثير من الانتباه في السابق ، حدق فيه معظم الناس ، منتظرين منه أن يقف ، ولكن لدهشتهم لم يتحرك قيد أنملة.
