مدينة الصقيع ، فيلا هادئة.
كان جراي يقف خارج الفيلا مرتدياً قميصاً ذهبياً وبنطالاً أسود. حيث كان هذا هو المكان الذي أخبرته المجموعة التي تحدث معها في المتجر أن يأتي إليه لحضور الحفل. حيث كان حفل عيد ميلاد رجل عجوز مؤثر في مدينة الصقيع. وفقاً للمجموعة كان الرجل يبلغ من العمر أكثر من ثمانمائة عام.
كانت الشمس ستغرب بعد بضع دقائق. طُلب من جراي أن يأتي بعد غروب الشمس مباشرة ، لكنه شعر أن القدوم قبل ذلك لن يضره بأي شيء. و انتظر بهدوء في الزاوية ، محاولاً جذب أقل قدر ممكن من الانتباه. حيث كان هناك آخرون يقفون خارج بوابة الفيلا أيضاً.
وبينما كان ينتظر وصول المجموعة ، شاهد أشخاصاً مختلفين يدخلون الفيلا ، صغاراً وكباراً. و لكن معظمهم كانوا في مثل عمره أو في منتصف العشرينيات. ويبدو أن من كان لديهم دعوات فقط هم من يمكنهم الدخول ، ولحسن الحظ لم يحاول الدخول عندما وصل ، بل انتظر في زاوية ، مراقباً الموقف برمته.
فجأة شعر بالفراغ يقترب من مكانه ، رفع رأسه ، رأى ساشا رايس ، إلى جانب مجموعة من أربعة أشخاص تبعوها إلى النزل قبل يومين وهم يسيرون نحو الفيلا.
"أوه ، يبدو أنها كانت مدعوة أيضاً " فكر في داخله.
لم يمر اليومان الماضيان دون مكافأة بعد أن طارد فويد ساشا. لم يتمكنوا من تحديد مكان أليس بعد ، لكن فويد حصل على فرصة لرؤية والدها ، كما اكتشف أن أليس لم تكن في مجمع رايس عندما وصل الأشخاص الذين أرسلهم الإمبراطور إلى هناك.
بدأ جراي محادثة مع فويد الذي لم يكن لديه أي مشكلة في التسلل إلى الفيلا مع ساشا التي كانت لديها دعوة.
بعد سبع دقائق.
رأى جراي أخيراً المجموعة التي كانت ينتظرها ، متجهة نحو بوابات الفيلا. حيث كانت المجموعة تتألف من أربع سيدات ، ثلاث شابات وشاب واحد. السيدات الثلاث شقيقات ، اثنتان من نفس الوالدين ، بينما كانت الأخرى ابنة عمهما. تذكر أن السيدات كن يُدعَين ماري وألدريدا وإيلدا ، وهن من عائلة إيرل ، بينما كان الشاب الذي يرافقهن هو راندال لانكين.
بعد أن وصلوا إلى البوابة توقفت المجموعة وبدأت بالنظر فى الجوار ، على ما يبدو بحثاً عن جراي.
"لا أعتقد أنه هنا بعد " قالت إيلدا بينما تنظر فى الجوار.
"يجب علينا الانتظار لفترة أطول قليلاً ، أعتقد أنه سيأتي " قال ألدريدا ، محاولاً التأكد من أن المجموعة تنتظر جراي.
ألدريدا هي الأصغر بين المجموعة ، وهي الأخت الصغرى لإيلدا.
"ه...
تحولت خدود ألدريدا إلى اللون الأحمر عندما نظرت بسرعة إلى الأرض ، فهي لا تريد إجراء اتصال بالعين مع أي منهم.
بدأت إيلدا بالضحك ، وسرعان ما انضمت إليها ماري وراندل.
كانت المجموعة لا تزال تضايق ألدريدا عندما اقترب منهم جراي.
"مرحبا " قال بصوت عال للحصول على انتباههم.
لقد كان قريباً منهم بالفعل عندما كانوا يضايقون ألدريدا ، لذلك سمع محادثتهم ، لكنه لم يكن يخطط لإخبارها أنها سمعتهم ، وبالتالي تصرف كما لو كان قد وصل للتو.
احترقت وجنتا ألدريدا عندما سمعت صوت غراي ، وأصبحت أكثر حرجاً ، مما أثار المزيد من الضحك من مجموعتها.
"مرحباً ، زيك. فكنا نتحدث عنك للتو " قالت إيلدا بينما كانت تتجسس على ألدريدا من جانب عينيها.
"أوه حقا ، ماذا كنت تقول ؟ " قال جراي متظاهرا بالجهل.
"أنا … "
سارعت ألدريدا إلى إغلاق فم إيلدا قبل أن تسكب كل ما لديها. حيث كانت تعرف أختها جيداً ، وربما تقول كل شيء لترى كيف سيتفاعل جراي مع الأمر.
"لماذا لا ندخل ؟ المناسبة بدأت بالفعل " قالت بعد أن أوقفت إيلدا عن الكلام.
حدقت فيها بغضب قبل أن تدفعها أمامهما. ضحك راندل وماري عندما رأيا هذا.
أظهروا للحراس عند البوابة دعوتهم قبل أن يسمح الحراس للمجموعة بالدخول.
هز جراي رأسه وهو يتجه إلى الفيلا. فلم يكن يعرف كيف يتخطى هذا الموقف ، فهذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها شيئاً كهذا.
"*آه* أن تكون وسيماً هو أمر يسبب الصداع " فكر بخيبة أمل.
إذا سمعه الأولاد الآخرون ، فسوف يضربونه بالتأكيد. لن يمانع رينولدز في جعل كلاوس يحشد الأشخاص الذين سيضربونه.
بعد أن عبر الباب ، رحب جراي بفناء واسع وواسع. حيث كان هناك جسر حجري ، بالإضافة إلى بحيرة صغيرة من صنع الإنسان في الفيلا. و امتدت البحيرة على مساحة خمسمائة متر. حيث كان هناك جناح بعد الجسر مباشرة حيث كان الناس جالسين بالفعل.
"أين يجلس ساشا ؟ " سأل جراي فويد بمجرد أن مر بجانب الجسر.
«في الجزء الأيمن من الجناح ، المقاعد في المقدمة». أجاب فويد.
عندما وصل جراي إلى الجناح ، أدرك أنه منقسم إلى قسمين ، قسم على اليسار وقسم على اليمين. حيث كانت هناك مساحة صغيرة في المنتصف ، وكان بإمكانه رؤية بعض الظلال وهي ترقص على الموسيقى التي يتم تشغيلها.
كان جراي على وشك أن يقترح على المجموعة أن يتوجهوا إلى الجزء الأيمن من الجناح ، لاحظ أن شخصاً ما اقترب منهم ، وبعد أن نظر إلى دعوتهم ، وجههم إلى الجانب الأيسر من الجناح ، بينما سأل أيضاً عن اسمه واسم راندل.
لقد كان جراي مندهشا قليلا ، لكنه أخبره باسمه على أي حال.
قدم الرجل عائلة إيرل التي تتكون من ثلاث سيدات ، راندال لانكين ، وزيك هوفر.
كاد جراي أن يضرب وجهه بيده عندما نادى الرجل باسمه ، ورغم أنه كان يتوقع ذلك عندما سأله عن اسمه إلا أنه لم يكن يريد حقاً أن ينادي باسمه. فلم يكن من محبي جذب الانتباه. ليس هذا فحسب ، بل كانت ساشا هنا ، وكانت تعرف هذا الاسم لأنه الاسم الذي أخبرها به.
بمجرد أن سمعت ساشا اسمه ، نظرت على الفور في اتجاه المجموعة وهم يسيرون نحو مقعدهم.
بعد رؤية المجموعة ، عرفت على الفور أي من الشابين هو جراي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها مناسبة مع راندل ، لذا كان يعرف شكله.
"واو ، إنه وسيم " قالت دون وعي.
أومأت السيدتان الجالستان بجانبها برأسيهما بفميهما المفتوحين. لم تكونا تعلمان أن هذا هو نفس المتطفل الذي شاهداه قبل يومين ، فقط ساشا كانت تعرف اسمه.
لم تكن المجموعة هي الوحيدة التي حدقت في جراي بدهشة ، بل كان معظم الشباب هناك يحدقون فيه لفترات طويلة. وحتى بعد أن جلس على مقعده كان بعض الأشخاص يختلسون النظر إليه أحياناً.
نظر جراي مباشرة إلى ساشا قبل أن يبتسم قليلاً ويومئ برأسه كنوع من التحية. حيث كانا يجلسان على طاولتين خلف الطاولة الأولى على اليسار.
ردت ساشا بإيماءه من رأسها قبل أن تبتعد بنظرها عنه وتحدق في وجهها. حيث كان المحتفل على وشك الوصول ، لذا ركز الجميع انتباههم على واجهة الجناح ، حيث تم وضع مقعد خاص.
نظر جراي أيضاً إلى الأمام ، منتظراً بصبر الرجل العجوز الذي قيل إنه يبلغ من العمر أكثر من ثمانمائة عام. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً بهذا العمر ، لذا فقد شعر بالفضول الشديد.
