غادرت المجموعة النزل ، وكان كلاوس وريتشارد يسيران جنباً إلى جنب ، ويضحكان على الطريق.
"مرحباً ، هل تعلم ما الذي به ؟ " اقترب رينولدز من جراي وسأل.
"لا ، ولكن من الطريقة التي يبتسم بها ، فهذا ليس جيداً بالنسبة لهم. " أجاب جراي.
"هممم ، أريد حقاً أن أعرف. " قال رينولدز بفضول.
فرك جراي ذقنه قبل الرد "سيخبرنا عندما نصل إلى هناك ".
سرعان ما وصلت المجموعة إلى العربة بجوار سميث وريتشارد. حيث كانت العربة بيضاء بالكامل ، مع زخارف مطلية باللون الذهبي رسمتها أربعة خيل بيضاء اللون. بدت العربة فاخرة للغاية ، لكن كانت هناك مشكلة كانت صغيرة جداً بحيث لا تتسع لهم جميعاً.
قال ريتشارد عندما أدرك المشكلة "سيحتاج شخص واحد إلى التوجه إلى فيلا العمدة ".
نظر كلاوس حوله وارتسمت ابتسامة على وجهه و كل ما أراد فعله هو إزعاج هؤلاء الرجال.
"ماذا عن هذا ، أليس سوف تمشي إلى الفيلا ؟ " وأشار إلى أليس.
نظر إليه جراي والآخرون بصدمة ، ولكنهم رأوه يغمز لهم بعينه. و لقد كان يعلم تماماً ما كان يفعله.
"لا ، إنه من غير اللائق من جانبنا أن نسمح لمثل هذه السيدة الطيبة القلب بالسير إلى الفيلا بينما توجد عربة هنا. " اعترض ريتشارد على ذلك بسرعة.
"حسناً ، لقد تم الاتفاق. أنت ، ستذهب إلى فيلا العمدة ، والبقية ، ادخلوا. " أشار كلاوس إلى سميث قبل أن يدخل العربة ، برفقة جراي ورينولدز.
أدرك جراي ورينولدز ما أراد أن يفعله في اللحظة التي قال فيها أن سميث يجب أن يمشي إلى الفيلا ، لذلك تبعاه بسرعة إلى داخل العربة دون أي تأخير.
ابتسمت أليس بهدوء لكنها صعدت إلى العربة ، تاركة ريتشارد وسميث في الخارج.
كان ريتشارد وسميث واقفين بالخارج في حالة صدمة ، وكان سميث في الواقع يفتح فمه على مصراعيه لأنه لم يستطع أن يصدق ما حدث للتو.
أدرك كلاوس أن السبب الوحيد الذي دفع ريتشارد وسميث إلى الاقتراب منهما كان بسبب أليس ، فلو أشار إلى جراي أو رينولدز ، فقد يوافق ريتشارد على ذلك ولكن لو أشار إلى أليس ، فلن يوافق. و كما شعر أن سميث كان يتصرف بخضوع تجاه ريتشارد ، لكن كان يبدو يتمتع بمكانة عالية في هذه المدينة.
"ماذا بحق الجحيم ؟! هذه عربتي! " صرخ بصوت عالٍ تقريباً.
ارتجف فم ريتشارد عدة مرات قبل أن يهمس "لا تقلق ، سوف يندمون على هذا. "
لم يستطع سميث أن يصدق ما سمعه ، ففي البداية تصرف كلاوس وكأنه مالك العربة ، والآن أخبره ريتشارد ألا يقلق ؟ ألا يعني هذا أنه سيضطر إلى السير إلى فيلا والده ؟
ومض بريق بارد في عيني ريتشارد قبل أن يصعد إلى العربة تاركاً سميث وحيداً في الخارج.
وقف سميث بالخارج ، وكانت الدموع تسيل من عينيه. وعندما اعتقد أن الأمور لن تسوء أكثر ، بدأ المطر يهطل.
"ماذا ؟! " صرخ متفاجئاً.
كانت الشمس على وشك الغروب ، وكان الطقس ما زال مشرقاً إلى حد ما ، ولم تكن هناك حتى أي علامات للمطر ، فكيف بدأ المطر فجأة ؟
لسوء الحظ كانت العربة قد غادرت بالفعل ، وحتى لو كانت لا تزال هناك ، فإنه لا يستطيع الدخول.
كان على وشك البكاء ، لكن تعبير وجهه أصبح أسوأ عندما توقف المطر بعد خروج العربة عن الأنظار.
كان سميث من أتباع عنصر الأرض ، لكن المفاجأة من تصرفات كلاوس ، وموافقة ريتشارد على ذهابه سيراً على الأقدام إلى الفيلا ، أذهلت سميث لدرجة أنه لم يشكل شيئاً مثل المظلة لحماية نفسه من المطر.
في العربة.
كان كلاوس وريتشارد يتحدثان بحماس ، وكان كلاوس يروي له عن رحلاتهما. و بالطبع لم يتحدث عن أرض التجربة ، أو من أين أتيا أو إلى أين يتجهان. باختصار كان يكذب طوال المحادثة.
حتى أنه قال إنهم طُردوا من أكادميتهم لأنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى الهدف الذي حددته الأكاديمية. بعض قصصه آسرة للغاية لدرجة أن أصدقاءه كانوا يستمعون إليها باهتمام. حيث كانت هناك أوقات صُدموا فيها مما قاله كلاوس عنهم.
نظر فويد إلى كلاوس ولم يستطع إلا أن يمدحه "هذا الرجل مذهل! "
"إنه كاذب جيد " أجاب جراي.
"لا ، إن قولك إنه كاذب جيد هو أقل من الحقيقة ، إنه كاذب رائع. متى تعرضنا للسرقة عندما أتينا ؟ " قال فويد وهو ينظر إلى كلاوس الذي كان ما زال يتحدث.
"أو هوجمت ؟ " أضاف جراي.
"متى كنا ننام في الغابة ؟ حسناً ، ربما يكون هذا صحيحاً لأننا كنا ننام في الغابة أثناء وجودنا في أرض الاختبار. "
إذا سمع شخص لم يكن مع المجموعة كل هراء كلاوس ، فمن المؤكد أنه سيصدقه تماماً كما كان ريتشارد يصدق كل كلمة كان يقولها تقريباً.
بعد خمس دقائق ، وصلت العربة إلى فيلا العمدة. وعندما توقفت العربة ، نظر جراي والآخرون من النافذة ، فقط ليكتشفوا أنهم كانوا عند بوابات الفيلا. تحدث حارسان مسلحان بالكامل إلى سائق العربة ، قبل تفتيشها من الداخل ، وفوقها ، وأسفلها قبل السماح لهم بالمرور.
بمجرد دخول البوابة ، وتجاوز الجدران الرمادية العالية ، تباطأت العربة ، مما سمح لجراي وأصدقائه بالاستمتاع بالمنظر الكامل للفيلا. و امتدت الحديقة المحيطة بالقصر لأكثر من ثمانمائة متر. حيث كانت رائحة العشب المقطوع وأحواض الزهور والشجيرات المقصوصة بدقة تزين الممرات المرصوفة بالحصى التي تمر عبر الحديقة بأكملها.
في منتصف الطريق بين البوابة والفيلا كانت هناك ساحة محاطة بمقاعد. وفي الوسط كانت هناك قاعدة ضخمة عليها تمثال رخامي لشخص افترضت المجموعة أنه كان أول عمدة أو أحد أسلافهم الذين كانوا فخورين بهم. وهناك أيضاً احتمال أن يكون هو العمدة الحالي أيضاً.
كانت الفيلا نفسها أكبر مما تخيله الفريق ، فقد امتدت على مساحة لا تقل عن ثلاثة آلاف متر مربع ، مقسمة إلى مبنى رئيسي وجناح أيسر وآخر أيمن يشكلان شكل حرف يو معكوس. واستغرق الأمر ما يقرب من ثلاث دقائق أخرى للوصول إلى مدخل الفيلا.
أرسل جراي حسه الروحي لفحص المنطقة ، ولاحظ بسهولة الحراس الذين كانوا يختبئون خلف الشجيرات ويراقبونهم. ولم يتوقف الحراس عن مراقبتهم إلا بعد أن سلطوا الضوء على العربة.
"باطل. " نادى.
"عليه. " أجاب الفراغ.
كانت حواسه أكثر حدة وغطت مسافة أكبر مقارنة بحواس جراي ، لذلك سيكون قادراً على الشعور بما فاته جراي.
"لا داعي للقلق ، فهم جميعاً في المستوى الغامض. يوجد رجل مختبئ بالداخل ويبدو أنه قريب من المستوى الأصلي ، أو ربما يكون في المستوى الأصلي. لا أستطيع أن أجزم بذلك حقاً ، لكن هذا الشخص لا يشكل مشكلة حتى كلاوس يمكنه هزيمته. " أفاد فويد.
إذا سمع كلاوس بيان فويد ، فإنه بالتأكيد سوف يلعنه.
"يجب علينا أن ننتظر هذا الرجل. " اقترح كلاوس.
لقد تصرف وكأنه نسي اسم سميث ، بينما الحقيقة هي أنه نسي اسم ريتشارد أيضاً. ولكن بما أنهما أصبحا الآن "أصدقاء " لم يكن بحاجة إلى مناداة ريتشارد باسمه ، حسناً ، هذا ما كان يقوله لنفسه.
كان سلوك كلاوس غريباً حالياً بالنسبة للمجموعة ، لكن بعد أن علموا أنه لم يكن ينوي فعل أي شيء جيد ، قرروا أن يشاهدوه بأذرع مطوية.
ركبوا العربة عائدين إلى الساحة وجلسوا على أحد المقاعد الموجودة حول الساحة.
لقد حاول ريتشارد في مناسبات عديدة بدء محادثة مع أليس ، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
"مرحباً ، هل تحب صديقي ؟ " سأل كلاوس ريتشارد.
كان الثنائي يجلس على مقعد واحد ، بينما كان جراي ، ورينولدز ، وأليس يجلسون على مقعد آخر.
"نعم ، لقد وقعت في حبها عندما رأيتها تساعد ذلك الرجل المسن. " أومأ ريتشارد برأسه بابتسامة ناعمة.
"بعد هذه الليلة ، سوف تكونون جميعاً ميتين. " فكر ريتشارد.
"هل رأيتها وهي تساعد ذلك الرجل العجوز الذي تم دفعه جانباً ؟ " سأل كلاوس وهو يرتدي تعبيراً مندهشاً.
أومأ ريتشارد برأسه ، لكن تعبير وجهه تغير عندما سمع سؤال كلاوس التالي.
"لماذا لم تخرج لمساعدة الرجل العجوز ، بدلاً من السماح لها بالقيام بذلك ؟ " سأل كلاوس بعمق.
"هذا الرجل يستحق الموت! سأتأكد من معاناته. " شد ريتشارد على أسنانه بكراهية لكنه فعل ذلك سراً حتى لا يرى كلاوس ذلك.
"كما ترى ، كنت على وشك الخروج عندما ساعدتني. " ابتسم بشكل محرج.
"هاها ، كنت أعلم أنك شخص نبيل. أوه! و لماذا سمحتم للحراس بابتزاز الأموال منا أيضاً ؟ " ضحك كلاوس قبل أن يسأل.
"سأزعجك حتى تموت " فكر كلاوس.
هناك شيء لا يعرفه عنه سوى أصدقائه ، فهو متعدد المواهب! حيث كان قادراً على التحدث وإزعاج الآخرين وإزعاجهم في نفس الوقت!
"أنت... ترى... في الواقع... " لم يجد ريتشارد الكلمات التي تكفي ليقولها.
كيف يمكن لكلاوس أن يسأله مثل هذه الأسئلة الواضحة ؟ بالطبع لم يكن يريد المساعدة ، لكنه لم يستطع أن يقول ذلك. وبينما كان على وشك أن يحاول شرح الأمر ، دخل سميث.
"آه! لقد وصلت أخيراً! " وقف كلاوس وتوجه نحوه بتبختر.
حاول سميث أن يبتسم ، لكن تعبيره أصبح أكثر مرارة عندما سمع كلمات كلاوس التالية.
"كيف كان الطقس ؟ "
