بعد المرور عبر الباب ، دخلت المجموعة قاعة كبيرة بها بابان ، أحدهما على الجانب ، والآخر أمامهم. اختفى الباب الذي استخدموه في دخول القاعة بعد مرورهم به مباشرة.
"كم هو غامض "
نظر كلاوس إلى القاعة في حيرة.
"كيف تم بناء هذا القصر ؟ "
لم يستطع رينولدز إلا أن يسأل.
بعد عبور كل باب كان الأمر دائماً وكأنهم ينتقلون إلى مكان آخر تماماً. و لقد حصلوا على نفس الشعور الذي شعروا به عندما مروا عبر التشكيل للوصول إلى هنا. حتى الآن كان هذا القصر هو المكان الأكثر غموضاً الذي ذهبوا إليه منذ دخولهم أراضي الاختبار ، ولم يذهبوا إلى الكثير من الأماكن ، لذلك يحتل هذا المكان بالتأكيد المركز الأول من حيث الغموض.
"يبدو أن الباب الموجود على الجانب يؤدي إلى خارج القصر. و لدينا خياران في هذه الجولة ، يمكننا إما اختيار الاستمرار أو الخروج من القصر "
توجه جراي نحو الباب الجانبي وقال بعد فحصه.
"ماذا تعتقدون يا رفاق ؟ "
سأل المجموعة. لو كان بمفرده ، لكان قد حاول بالتأكيد أن يرى ما ستكون عليه الجولة التالية ، لكن بما أنهم كانوا مجموعة كان عليه أن يعرف ما يفكر فيه الآخرون بشأنها.
"أعتقد أننا يجب أن نستمر ، ربما يمكننا الحصول على شيء جيد إذا تمكنا من تحقيقه "
وكان رينولدز أول من تحدث.
"يجب أن تعلم أيضاً أنه في أي اختبار تميل الجولة الثانية إلى أن تكون أصعب من الأولى. سنكون في موقف صعب إذا كان ما نواجهه هو خصم في المستوى الأصلي "
تحدث كلاوس بعد فترة من الوقت.
وافق الآخرون على ما قاله ، فالمحاكمات عادة ما تكون على هذا النحو. ولكن مع ذلك لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما سيواجهونه إلا عندما دخلوا المكان.
"لكن... مازلت أعتقد أنه يجب علينا الاستمرار لأن هذه فرصة نادرة بالنسبة لنا "
أضاف.
"أليس "
نظر إليها جراي والآخرون.
الآن و كل ما ينتظرونه هو قرارها ، إذا قالت لهم أنه لا ينبغي لهم الاستمرار ، فسوف يضطرون إلى الخروج من القصر.
"بالطبع سوف نستمر "
انحنت شفتا أليس إلى الأعلى. و لقد كانت دائماً من الأشخاص الذين يحبون التحديات ، لذا لم يكن هناك أي احتمال أن تفوتها هذه الفرصة.
"رائع! بما أننا اتفقنا جميعاً على هذا ، فسوف نستمر في الاختبار "
صرخ جراي بحماس كان سيشعر بالحزن لو لم يستمروا في الاختبار.
تبادلت المجموعة النظرات قبل أن تتجه نحو الباب الذي أمامها. وبعد أن عبروا الباب ، ظهروا في كهف. الشيء الوحيد المختلف في هذا المكان هو أن الباب الذي استخدموه لدخول المكان كان ما زال موجوداً ، مما يعني أنه يمكنهم مغادرة المكان في أي وقت.
لقد كان أمامهم ثلاثة مسارات ، والآن كان عليهم اختيار المسار الذي سيتخذونه.
عندما رأوا أنه كان عليهم اتخاذ قرار بشأن المسار الذي سيتخذونه ، نظر جراي وأليس ورينولدز إلى كلاوس في نفس الوقت.
شعر بنظراتهم ، وحدق فيهم ،
"لماذا تنظرون إليّ جميعاً ؟ "
سأل كلاوس في حيرة.
"حسناً ، أي طريق تعتقد أنه يجب علينا أن نتخذه ؟ "
سأل رينولدز عما كان يدور في ذهن الاثنين الآخرين.
"لماذا تطلبني ؟ لم أكن هنا من قبل ، فكيف لي أن أعرف ؟ "
رد كلاوس فجأة.
ماذا عن شعورك الداخلي ؟
سأل رينولدز بوجه طويل.
"لعنتك! هل تعتقد أنني أستطيع السيطرة عليه ؟ "
شتم كلاوس ، ولم يكن يعرف هل يضحك أم يبكي.
بعد تعويذة من اللعنات بين كلاوس ورينولدز ، اتفقت المجموعة أخيراً على كيفية اختيار المسار. و نظراً لأنهم أربعة ، وهناك ثلاثة مسارات ، فيجب عليهم جميعاً الإشارة إلى مسار في نفس الوقت ، والمسار الذي يشير إليه شخصان أو أكثر هو المسار الذي سيختارونه.
في النهاية ، أشار كلاوس ورينولدز إلى نفس المسار. وهو المسار الموجود في المنتصف ، وعندما ساروا جميعاً في المسار قد سمعوا صوتاً يشبه الصوت السابق تماماً.
"المحاولة الثانية: الكهوف المفقودة ، الهدف: العثور على المخرج ، الحد الزمني: لا يوجد "
وبعد هذا أصبح الصوت صامتا.
"يبدو هذا الأمر أسهل نسبياً مقارنة بالمحاولة الأولى. كل ما علينا فعله هو العثور على المخرج ، أليس كذلك ؟ ما مدى صعوبة الأمر ؟ "
طلب كلاوس من المجموعة أن تبدأ بالسير للأمام.
***************
بعد أربعة أيام …
"لقد مررنا بهذا من قبل "
صوت محبط رن.
"ماذا! كيف يكون ذلك ممكنا ؟ "
سأل صوت آخر بعدم تصديق.
"نعم ، لقد مررنا بهذا الأمر بالتأكيد "
لقد تحدث شخص آخر.
"لقد مررنا من هنا منذ ست ساعات "
تحدث صوت رابع ، لكنه كان أكثر نعومة مقارنة بالأصوات الأخرى.
من الواضح أن هؤلاء هم جراي والمجموعة ، فقد كانوا يتجولون في الكهف منذ أربعة أيام ، وما زالوا غير قادرين على العثور على المخرج. والأسوأ من ذلك أنهم تعرضوا للهجوم من قبل مجموعات مختلفة من الوحوش في الكهف ، وكانت الخفافيش هي الأكثر استهدافاً.
"أنا اكره هذا المكان! "
صرخ كلاوس بصوت عال.
"نفس الشيء هنا "
قال رينولدز.
كان الكهف يحتوي على سلسلة من المسارات المتشابكة ، وهناك أماكن حيث سيواجهون مسارات متعددة للاختيار من بينها. حتى الآن ، يبدو أنهم لم يتمكنوا من اختيار المسار الصحيح.
"كيف يتوقعون منا أن نترك هذا المكان ؟ "
سأل كلاوس بإحباط شديد.
"من خلال العثور على المخرج "
رد رينولدز.
"لقد كان سؤالاً بلاغياً أيها الأحمق "
هز كلاوس رأسه عندما نظر إلى رينولدز.
"من تناديه بالغبي أيها الأحمق ؟ "
رد رينولدز.
بدأ الثنائي مرة أخرى جلسة لعن. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفعلان فيها هذا في الرحلة ، فقد اعتاد جراي على ذلك بالفعل ، لذلك لم يكن لديه أي خطط لمنعهما.
نادى أليس وأراها ما كان يعمل عليه أثناء سيرهما في الكهف المشابه للمتاهة خلال هذه الأيام الأربعة. حيث كان يحاول بعناية إنشاء خريطة بعد أن بدأا السير في الكهف ، ورغم أنها لم تكن دقيقة إلا أنها كانت على الأقل أفضل من مجرد السير بشكل أعمى.
بدأت المجموعة رحلتها مرة أخرى ، وبفضل الخريطة التي أنشأها جراي تمكنوا من عدم السير في دوائر مرة أخرى. ولكن كانت هناك أوقات كانت فيها المسارات على الخريطة خاطئة ، وكان عليهم تصحيحها بعد السير في دوائر.
****************
بعد عشرة أيام …
"أخيراً! "
هتف كلاوس بسعادة غامرة بينما كانا يسيران نحو المخرج الذي وجداه أخيراً.
استغرق الأمر منهم ما مجموعه أسبوعين للعثور عليه منذ دخولهم المكان ، وعلى عكس المحاولة الأولى كان هناك مجموعة من الأشياء داخل الكهف. حيث كانت الهالات المنبعثة من كل منهم أقوى بشكل واضح مما كانت عليه عندما دخلوا القصر لأول مرة حتى أن كلاوس اخترق المرحلة السابعة من المستوى الغامض.
لم يكن جراي ورينولدز بعيدين عن تحقيق اختراق أيضاً إذ يجب أن يكونا قادرين على تحقيق اختراق خلال أسبوع. ومن بين المجموعة لم تظهر أليس أي علامات على تحقيق اختراق بعد. و لكن هذا لم يكن غير متوقع لأنها كانت بالفعل في المرحلة التاسعة من المستوى الغامض والاختراق التالي سيأخذها إلى المستوى الأصلي.
يمكن القول أن كلاوس كان الأكثر حظاً لأنه لم يقم حتى بتنقية مصدر النهر الجليدي بعد.
"اعتقدت أننا لن نترك هذا المكان أبداً "
ارتجف رينولدز عند التفكير في البقاء في هذا المكان.
لقد أدت الهجمات المستمرة التي واجهوها من الوحوش في الكهف إلى تحسين قدراتهم في جميع النواحي ، وكان هناك أيضاً نية قتل خافتة كانت تشع أحياناً من أجسادهم بسبب القتل كثيراً عندما كانوا في الكهف.
وبينما كانا يمران بجوار الكهف ، رأوا أمامهم حقلاً مفتوحاً. و نظروا خلفهم ، فرأوا القصر الكبير.
"فهل كانت هناك محاكمتان فقط ؟ "
نظر جراي إلى القصر بتعبير سعيد. حيث كان سعيداً لأنه تمكن من تجربة كلتا التجربتين حيث ساعدتا في صقل مهاراته القتالية. حيث كان واثقاً من أنه سيكون قادراً على الصمود في مواجهة بعض العناصر في المرحلة التاسعة من المستوى السري الآن.
"لذا ما هو برأيكم ما الذي ينبغي أن يكون خطوتنا التالية ؟ "
سأل رينولدز المجموعة.
لقد حدقوا جميعاً في بعضهم البعض كانوا يعلمون أنهم سيضطرون إلى الانفصال في وقت ما أثناء الاختبار.
"أعتقد أن الخروج بشكل منفرد هو الخيار الحكيم في الوقت الحالي. أولاً ، أحتاج إلى إيجاد مكان منعزل لتنقية هذا الأمر ، لأن الاحتفاظ به معي ليس فكرة جيدة ، ولا توجد طريقة لأوافق على بقاءكم جميعاً معي لأن هذا من شأنه أن يقلل من فرصكم في الحصول على شيء هنا "
"وعلاوة على ذلك لا أعرف حتى كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أتمكن من تحسينه بالكامل ، ربما يستغرق الأمر شهراً كما قالت أليس ، أو ربما يستغرق الأمر شهرين "
كان كلاوس أول من تحدث.
"أنت على حق "
واتفق الآخرون جميعاً على ما قاله.
"سأغادر أولاً ، من الأفضل أن تتأكدوا من عدم موتكم. سأحاول العثور عليكم بعد اختراق الحاجز "
استدار كلاوس بشكل حاسم قبل أن يختفي في الغابة على الجانب.
كان رينولدز هو التالي الذي غادر قبل أن تذهب أليس في الاتجاه الآخر. و الآن ، تُرِك جراي بمفرده تماماً.
لقد بدأت للتو الاختبار الحقيقية للمجموعة...
