"يجب على المشارك الذي يحمل اللوحة رقم خمسة وسبعين أن يتقدم للأمام "
قال الرجل بعد توزيع كافة اللوحات.
نظر جراي إلى اللوحة التي كانت يحملها في يده ، وكان مكتوباً عليها الرقم تسعة وعشرون بخط واضح. فلم يكن جراي هو الوحيد الذي قام بفحص لوحته ، بل قام بقية المشاركين أيضاً بنفس الشيء. أما القليلون الأضعف فقد صلوا ليكونوا هم من حصلوا على الرقم المحظوظ.
لم يكن لدى جراي أي مشكلة في عدم تخطي هذه الجولة لأنه جاء إلى هنا بشكل أساسي لاختبار حدوده ضد الآخرين. و مع الترقية في عنصر الأرض الخاص به ، أصبح أقوى مقارنة بآخر مرة خاض فيها معركة ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنه هزيمة طالب في المرحلة التاسعة حتى الآن. و لكنه كان متأكداً من أنه قد يكون قادراً على قتال آلان حتى التعادل الآن.
لم يكن لدى أليس مشكلة في هذا أيضاً فهي في النهاية مهووسة بالمعارك و ربما تشعر بالحزن إذا اضطرت إلى تخطي هذه الجولة. فلم يكن رينولدز وكلاوس مهتمين حقاً أيضاً إذا كانا مهتمين ، فسيسترخيان فقط ويشاهدان المعارك ، وإذا لم يكن الأمر كذلك فسيقاتلان.
نظر جراي حوله ليرى من سيتقدم للأمام لكنه لم يرى أي تحركات من الحشد ، أدار رأسه دون وعي نحو كلاوس وتغير تعبيره عندما رأى كلاوس يبتسم بغباء.
تقدم كلاوس للأمام وأظهر لوحته للرجل المسؤول.
ارتجف فم رينولدز قليلاً عندما رأى هذا أيضاً نظراً لأن كلاوس تقدم للأمام ، فهذا يعني فقط أنه حصل على الرقم المحظوظ مرة أخرى.
"يا للأسف! كيف يحصل عليه دائماً ؟ "
لم يكن هو الوحيد الذي راودته هذه الفكرة ، بل إن كل من حضروا البطولة من أكاديمية القمر أصيبوا بالذهول أيضاً. و لقد شهدوا حظ كلاوس المرعب أثناء البطولة والذي سمح له بتخطي جولتين. و لكن مشاهدة ذلك مرة أخرى كان أمراً صادماً.
لم يكن بوسعهم إلا أن يبتسموا بمرارة ويلعنوا حظهم السيئ.
بدأت الجولة الثانية قريباً ، وكانت معركة جراي من بين المجموعات الأخيرة لهذا اليوم. و لكن كان يأمل في القتال مع طالبة في المرحلة التاسعة إلا أنه لم يحصل عليها. لم تكن خصمته ضعيفة لكن كانت في المرحلة الثامنة من المستوى الغامض. و بعد معركة طويلة تمكن من تحقيق النصر.
عندما رأته المجموعة التي هاجمت جراي ، أصيبوا بالذهول ، وخاصة الشخص الذي فقد ذراعه. حيث كان جراي طبيعياً تماماً ، لقد عرفوا جيداً عدد الإصابات التي تعرض لها جراي أثناء المعركة ، ولم يكن من المفترض أن يكون قادراً على القتال ، ناهيك عن هزيمة شخص ما في المرحلة الثامنة. فجأة غمره الندم مرة أخرى ، لقد ندم على اتباعهم لمهاجمة جراي. لو بقي حيث كان ، لكان بخير تماماً. لسوء الحظ ، لا يوجد دواء للندم.
من بين المشاركين الخمسة والسبعين المتبقين كان أكثر من نصفهم في المرحلة التاسعة ، وكان عدد المشاركين في المرحلة السادسة أربعة فقط ، وكان كلاوس ويوناس اثنين منهم.
بعد تجاوز هذه المرحلة ، أدرك جراي أن فرصه في التقدم مرة أخرى ضئيلة للغاية لأن المشاركين المتبقين كانوا في الغالب في المرحلة التاسعة. ورغم أنه كان يرغب حقاً في القتال معهم إلا أنه كان يعلم أنه ليس منافساً لهم بعد.
سرعان ما وصلت المعركة إلى دور رينولدز ، وكان خصمه بشكل مفاجئ جوناس. ونظراً لكرهه الشديد لأكاديمية ضوء النجم كان جراي متأكداً من أنه سيحاول ضرب جوناس بشدة. حسناً ، هذا ما اعتقدوه.
عندما بدأت المعركة لم يحاول رينولدز حتى التراجع ، بل أطلق هجوماً قوياً تجاه خصمه. وبفضل قوته ، بالإضافة إلى ميزة المرحلة كان من المفترض أن يكون قادراً على التغلب تماماً على جوناس.
لكن …
بوم!
تم دفع المقاتلين إلى الوراء بسبب تأثير الاشتباك الأول ، حيث تراجع رينولدز ثلاث خطوات إلى الوراء بسبب تأثير الهجوم ، بينما تراجع جوناس خمس خطوات قبل أن يتمكن من استعادة موطئه.
لقد تفاجأت نتيجة المواجهة الأولى رينولدز ، ورغم أنه كان متفوقاً إلا أنها كانت مجرد هزيمة. و كما فوجئ جراي أيضاً فلم يعتقد أن جوناس سيكون قادراً على محاربة رينولدز حتى التعادل نظراً لمستوى عنصره. و لكن هذا لم يفاجئه كثيراً لأن مستوى كلاوس كان أرجوانياً أيضاً لكنه كان قادراً على القتال مع أولئك الذين لديهم مستوى أزرق ومرحلة أعلى أيضاً.
"إنه قوي جداً "
حدق كلاوس في المعركة قبل التعليق.
"نعم "
أجاب جراي بهدوء.
استمرت المعركة وكان رينولدز متفوقاً في أغلب الوقت ، ولكن في بعض الأحيان كاد أن يخسر بسبب اندفاعه ، ولكن لحسن الحظ كان قادراً على تهدئة نفسه وسحق خصمه ببطء. وسرعان ما بدأت ميزة وجود مستوى أعلى في الظهور ، وكما كان متوقعاً ، خسر جوناس.
عاد رينولدز إلى مقعده بعد المعركة الطويلة ، وكان يشعر بالإرهاق ، ولحسن الحظ ، فاز بالمعركة.
"أعتقد أنك كدت تخسر أمام طالب من أكاديمية ضوء النجم ، وهو أدنى منه في المستوى "
"قال كلاوس بنبرة ساخرة.
نظر رينولدز إلى كلاوس وشعر بالعجز عن الكلام ، وفي بعض الأحيان شعر وكأنه يريد ضربه. حيث كان يعلم أن كلاوس كان يمزح فقط ، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع الاستمرار في ضربه.
"هل تريد أن تجرب ؟ "
قال بنظرة جذابة. و إذا ارتكب كلاوس الخطأ ووافق ، فسوف يُريه بالتأكيد شيئاً أو شيئين. و لكن الشيء التالي الذي قاله كلاوس جعله يبصق فمه مليئاً بالدم.
"من فضلك ، كما لو أنني لم أهزمك من قبل "
قال كلاوس بسخرية ، مشدداً بشكل خاص على الكلمة الأولى التي قالها.
نظر جراي إلى كلاوس ولم يعرف ماذا يقول. ما زال لا يتذكر متى هزم كلاوس رينولدز.
"ماذا تنظر إليه ؟ هل تريد مني أن أضربك مرة أخرى ؟ "
نظر كلاوس إلى جراي بغطرسة.
نظر جراي إلى رينولدز وأومأ كلاهما برأسيهما ، ويبدو أنهما توصلا إلى استنتاج حول كيفية التعامل مع كلاوس.
عند رؤية هذا لم يستطع كلاوس إلا أن يتجمد ،
"يا رفاق أنتم تعلمون أنني أمزح فقط ، أليس كذلك ؟ "
كان يتلعثم أثناء محاولته كسب ود أصدقائه ، الأمر الذي انتهى بالفشل.
لم يكلف جراي نفسه عناء النظر إليه واقترب من رينولدز ، ويبدو أنه يخطط للأساليب التي ستؤذي كلاوس أكثر.
كاد كلاوس أن يبكي لكن لم تخرج دموعه ، فقد كان يلعن فمه الكبير بالفعل. و لقد نسي تماماً جلسات التدريب ، نظراً لقوته ، فقد يكون قادراً على النضال لفترة أطول من جوناس ضد رينولدز ، لكن هذا لم يغير حقيقة أنه سيتعرض للضرب المبرح. ضد جراي لم تتح له الفرصة حتى للنضال لأكثر من ثلاث دقائق.
"لعنتك! هل تعتقد أنني خائف ؟ "
فجأة ، حوّل نظره إلى أليس الضاحكة ، وخطرت في ذهنه فكرة.
"مرحباً ، هل تريد التدرب معي اليوم ؟ "
كتمت أليس ضحكتها عندما سمعت عرض كلاوس. حيث كان كلاوس دائماً خائفاً من القتال معها ، ولم تكن تتوقع أن يسلك هذا الطريق للهروب من عقاب جراي ورينولدز.
"ماذا عن المرة القادمة ؟ أستطيع أن أرى أن لديك بالفعل خططاً مع جراي ورينولدز "
قالت وهي تحاول كبت ضحكتها.
"لا...لا ، اليوم جيد "
قال كلاوس بصوت مرتجف. وبعد محاولات إقناع متواصلة وافقت أليس أخيراً.
"حسنا ، جيد "
وافقت أليس بعجز ، فهي لم تعتقد أن كلاوس شخص مثابر إلى هذا الحد.
"رائع ، إنه موعد إذن "
قال كلاوس دون تفكير. عادت نظراته المتغطرسة مرة أخرى وهو ينظر إلى جراي ورينولدز ،
"همف! يعتقدون أنهم يستطيعون إزعاجي ، لكنني متقدم عليهم بخطوة واحدة ".
لم يكن هناك أي احتمال لاعتراض جراي ورينولدز على مبارزة أليس ، فكل ما كان عليه فعله الآن هو مبارزة أليس لعدة أيام. وبحلول ذلك الوقت كان جراي ورينولدز قد نسيا بالفعل مخططهما الشرير.
لكن أليس خفضت رأسها بخجل عندما سمعت كلاوس يقول كلمة "موعد " احمر وجهها دون أن تدري وقلبها ينبض بجنون.
"مهلا ، هل أنت بخير ؟ "
سأل كلاوس عندما لاحظ فجأة سلوك أليس الغريب.
أومأت أليس برأسها ، لكنها لم تجرؤ على رفع رأسها ، بل غطت وجهها بيديها وبدأ خيالها ينطلق. ولم تتمكن من بتهدئة قلبها المتسارع إلا بعد مرور بعض الوقت.
سرعان ما انتهت المعارك التي دارت في ذلك اليوم وعادت المجموعة إلى مسكنها. وعندما ذهب جراي ورينولدز لاستدعاء كلاوس لجلسة التدريب ، رأوه يخرج من غرفته بنظرة انتصار. وعندما كانا على وشك استدعائه ،
"لدي جلسة تدريب مع أليس اليوم "
قال وهو يمر بجانبهم بابتسامة ساخرة ،
"دعنا نرى كيف ستضربني "
ذهب كلاوس بكل سرور إلى منزل أليس لجلسة التدريب الخاصة بهم. و لكن ما زال مهزوماً من قبل أليس إلا أنه لم يكن بالقدر الذي خططه جراي ورينولدز له. سرعان ما أنهيا جلسة التدريب الخاصة بهما وتطوع لإرشاد أليس في المكان. و على الرغم من أن أليس كانت من عائلة كبيرة إلا أنها لم تسافر كثيراً ، وكانت هذه هي المرة الثانية فقط التي تذهب فيها إلى العاصمة...
