على قطعة صخرية في الغابة شمال غرب الأحمر مدينة ، يمكن رؤية صبي صغير ، يضع يديه على ركبتيه وهو في وضع الوقوف يلهث بشدة. حيث كان العرق يتصبب من ذقنه وهو ينحني من التعب.
عندما رفع وجهه كان من الممكن رؤية وجه وسيم بشكل مذهل. حيث كان شعره أسود قصيراً ووجهه على شكل مثلث مقلوب ، وكان لديه شفتان على شكل قوس وعيون سوداء جميلة. حيث كانت بشرته متناسقة ، من تعرضه لأشعة الشمس لفترة طويلة كل يوم. حيث كان طوله 5 أقدام و7 بوصات وله جسد نحيف ، بالإضافة إلى عضلاته المنحوتة ، مما جعل بنيته الجسديه مذهلة. أي فتاة سوف تقع في حبه.
وقف جراي ونظر إلى يديه التي بدت خشنة لشخص في مثل عمره. و لقد مرت 3 سنوات منذ يوم الاختبار. و بعد أن غرق في الحزن لبعض الوقت تمكن من النهوض. و في أحد الأيام أثناء العشاء ، اقترحت عليه مارثا أن يبدأ في تدريب جسده لأنه لا توجد طريقة يمكنه من خلالها صقله باستخدام العنصر الذي من شأنه أن يحافظ على صحته. و في البداية ، رفض الفكرة ، ولكن بعد إقناع مارثا عدة مرات ، قرر أخيراً تجربتها.
لقد تبنى جراي الفكرة وبدأ التدريب منذ ذلك الحين ، لقد مرت 3 سنوات بالفعل. و لقد نسي عدد المرات التي درب فيها نفسه بشدة لدرجة أنه لم يستطع الوقوف. و لقد كان دائماً شخصاً مصمماً ، لذلك قرر أنه إذا لم يتمكن من الزراعة ، فسوف يبذل كل طاقته في صقل جسده. بالإضافة إلى ذلك فإن قضاء وقته هنا يساعده على الهروب من حقيقة ما حدث له.
"حسناً ، هذا كل شيء لهذا اليوم. و من الأفضل أن أعود قبل حلول الظلام " سارع جراي إلى المنزل قبل أن يستسلم جسده بعد التدريب الشاق. فهو يحاول دائماً أن يتفوق على نفسه كل يوم يذهب فيه للتدريب.
************
المدينة الحمراء
"أمي ، لقد عدت إلى المنزل " صاح جراي وهو يفتح الباب ويدخل إلى المنزل. فور دخوله إلى المنزل ، اشتم جراي رائحة طيبة قادمة من المطبخ.
"حسناً عزيزتي ، اذهبي لتنتعشي. العشاء سيكون جاهزاً قريباً " جاء صوت مارثا من المطبخ.
"حسناً يا أمي " أجاب جراي وهو يذهب للاستحمام بماء دافئ. فهو يستحم دائماً بماء دافئ بعد التدريب لأنه يساعد على تخفيف التعب. ولكن لا شيء يضاهي النوم الجيد ليلاً.
بعد مرور عشر دقائق ، نزل جراي إلى الطابق السفلي ورأى منظراً رائعاً على الطاولة. حيث كانت مارثا تعد طعامها المفضل.
"كيف كان تدريبك اليوم ؟ " سألت مارثا أثناء دعوة جراي لتناول وجبته.
"لقد كان الأمر جيداً ، لقد تمكنت من الذهاب لمدة 30 دقيقة أكثر من وقتي المعتاد " صرح جراي بفخر
"هل حدث أي شيء غريب اليوم ؟ " سألت مارثا جراي بفضول.
"لا يا أمي أنتِ تطلبىنني هذا السؤال دائماً كلما أخبرتك أنني تجاوزت أرقامي القياسية السابقة في التدريب " لم يستطع جراي إلا أن يسأل. و لقد سألته مارثا هذا السؤال كثيراً مؤخراً ، وكان هذا يجعله قلقاً نوعاً ما. "هل سيحدث لي شيء إذا شحذت جسدي كثيراً ؟ " بدأ جراي يشعر بالخوف.
لا يقوم أتباع العناصر بصقل أجسادهم ، بل تقوم العناصر بذلك نيابة عنهم. و لكن النتيجة تختلف عن صقل الجسد. جسده أقوى من معظم أتباع العناصر في عصره ، بسبب مقدار ما صقله.
"لا شيء يا عزيزي " ردت مارثا. "لماذا لم يحدث هذا حتى الآن ، هل يمكن أن يكون ذلك لأنه لم يستوف المتطلبات. و قال إنه يجب أن يستيقظ بعد أن يبلغ 15 عاماً ، لقد مرت بالفعل 5 أشهر الآن " لم تستطع مارثا إلا أن تبدأ في قلق بشأن مستقبل ابنها. و لكنها أخفت الأمر عن نفسها ولم تظهر أي ردود فعل مرئية.
نظر إليها جراي بريبة ، قبل أن يركز مجدداً على وجبته. و بعد العشاء ، تحدث مع مارثا لبعض الوقت قبل أن يذهب إلى غرفته للراحة.
لم يعد لدى جراي أي أصدقاء منذ الاختبار. و لقد تخلى عنه الجميع ، وتجنبوه جميعاً كما لو كان وباءً. كلما مر بهذا ، شعر بالأذى. حيث كان ما زال صغيراً ، لذا كان لهذا بالتأكيد تأثير كبير عليه. حيث كانت مارثا داعمة له ، فهي تتأكد من مرافقته قدر استطاعتها وتشجعه دائماً.
كبر جراي مع مرور الوقت وأصبح قادراً على ترك كل شيء خلفه. و لقد جعله وضعه هذا يجد الراحة في القراءة عندما يكون بمفرده.
واصل جراي روتينه اليومي ومر شهر آخر بسرعة دون حدوث أي شيء كبير.
في يوم معين كان جراي في الغابة يمارس روتينه التدريبي المعتاد. فجأة بدأ يشعر بالحرارة والتعرق أكثر من المعتاد. و شعر أن ذلك ربما كان بسبب تدريبه وقرر أخذ قسط من الراحة القصيرة لتهدئة درجة حرارته.
لقد أصبح أكثر سخونة مع مرور الوقت وأيضا أصبح يتعرق أكثر.
"ماذا يحدث لي ؟ " بدأ جراي في الذعر بسبب ما كان يحدث. ثم قام على الفور بحزم أغراضه وركض إلى المنزل بأسرع ما يمكن. جراي أسرع من معظم الناس بسبب تدريبه ، فقط بعض علماء الرياح والبرق سيكون لديهم ميزة عليه من حيث السرعة. وكانت قدرته على التحمل عالية أيضاً لذلك لم يواجه أي مشكلة في الركض لمسافات طويلة.
عندما وصل إلى المنزل ، قام على الفور بسحب جميع ملابسه وقفز في الماء البارد.
استمرت الحرارة في جسده في الارتفاع ، ووصلت إلى النقطة التي لم يعد بإمكانه تحملها ، فصرخ من الألم لبعض الوقت قبل أن يفقد الوعي.
كانت هناك تغيرات هائلة تحدث في جسده حالياً ، وبدأ جسده يمتص تلقائياً الجزيئات الأولية المحيطة به. حيث كان جسده أشبه بثقب أسود حيث امتص العناصر بشراهة.
بدأ جلده المشدود يعود إلى لونه الفاتح المعتاد ، وأصبحت راحة يده الخشنة ناعمة مثل راحة يد طفل.
عندما استيقظ كان الوقت قد اقترب من المساء ، ولاحظ أنه كان يرتدي ملابسه بالكامل في سريره. "من الذي ألبسني ؟ " كان هذا هو السؤال الأول الذي خطر بباله عندما رأى حالته.
نظر حوله مرتبكاً من كل ما حدث ، وتمكن من الجلوس. نزل الدرج بعد فترة من الوقت ورأى مارثا جالسة بهدوء على كرسي ، رفعت رأسها ونظرت إلى جراي بابتسامة كبيرة عندما لاحظته قادماً.
"أمي ، هل أنتِ من ألبستني ملابسي ؟ " سأل جراي السؤال الأكثر أهمية في ذهنه بعد رؤيتها. و شعر جراي بالحرج لأنه تذكر أنه كان عارياً تماماً عندما أغمي عليه.
لقد تفاجأت مارثا من السؤال ، ولم تستطع أن تصدق أن أول شيء قاله جراي بعد استيقاظه هو من الذي ألبسه.
"ليس لدي أي فكرة " أجابت مارثا وهي تنظر إلى جراي بعينين تقولان "هل تعيش في هذا المنزل مع شخص آخر ، حاول طرح هذا السؤال مرة أخرى ، وسأضربك ".
"إنه يشعر بالحرج حقاً لأنني ألبسته ملابس أنيقة ، فأنا والدته. و هذا الطفل " فكرت مارثا بسخرية.
عندما سمع جراي ردها ، أراد أن يتحدث أكثر ، ولكن عندما رأى النظرة في عيني مارثا ، ابتلع كلماته بسرعة. حيث كان يعلم مدى الرعب الذي قد تسببه إذا غضبت.
"جراي ، ماذا حدث لك ؟ لماذا كنت فاقداً للوعي عندما عدت ؟ " سألت مارثا بقلق.
"لا أعرف يا أمي ، فجأة بدأت أشعر بالحرارة أثناء التدريب. هرعت إلى المنزل واستحمت بماء بارد ، لكن الشعور بالحرارة لم يتوقف ، بل زاد. فقدت الوعي بعد فترة وجيزة " روى جراي كل ما حدث قبل أن يفقد وعيه ، متجاهلاً الجزء الذي صرخ فيه مثل طفل. ما زال يريد أن يحافظ على كبريائه أمام والدته.
عندما سمعت مارثا هذا ، غرقت في أفكار عميقة على الفور ألقت نظرة على جراي قبل أن تنهض وتتجه نحو المطبخ لتحضر له العشاء. وبينما مرت بجانبه ، تجمدت في مكانها ونظرت إليه مرة أخرى من الرأس إلى أخمص القدمين.
لقد تفاجأ جراي من سلوك والدته المفاجئ وبدأ يشعر بالخوف معتقداً أن والدته غاضبة.
"جراي ، هل لاحظت التغييرات في بشرتك ؟ " سألت مارثا.
تذكرت بوضوح كيف كان يبدو في الصباح.
لم ينتبه جراي حقاً للتغيير الذي طرأ على جلده ، ونظر إليه. و لقد صُعق مما رآه "كيف يكون هذا ممكناً ؟ " نظر إلى جلده وتوجهت عيناه إلى راحة يده.
نظرت إليه مارثا بصدمة أكبر ، كيف يمكن للون بشرته أن يتغير فجأة ؟
(ملاحظة: الكتاب سيكون في إطار العصور الوسطى ، حيث قد يعتقد البعض أنه حديث)
