إذا كان أي شخص آخر ، فربما كان بإمكانهم فقط تخمين نطاق المشتبه بهم بشكل غامض ، لكن بنديكت الثالث كان يعلم بوضوح أن لوسيان لم يدرك سوى الأسرار المتعلقة بالمشاعر السلبية والشياطين البدائية ، لكنه لم يكن على دراية بطرق سرقة واستخدام قوة الإيمان . ، وأن لوسيان كان يطور كنيسة ستيم سراً ، بهدف اعتراض قوة الإيمان لهيت ، إله الحرفيين . لذلك كان من المحتمل جداً أن يكون لوسيان إيفانز والكنيسة الشمالية قد تبادلا أجزاء معرفتهما للتعويض عما كانا ينقصان .
بالطبع ، بذكائه ، عرف البابا فيكن أفضل من القفز إلى أي نتيجة . لا يمكن استبعاد احتمال قيام شخص ما بذلك عن قصد لإفساد الموقف .
"إذا كنت حقاً ، فستكون مهارتك التمثيلية أفضل من جميع الممثلين المحترفين . . ." ذهب الغضب على وجه بنديكت الثالث ، لكنه كان ما زال يصر على أسنانه .
عندما أغوى لوسيان من قبل تم رفضه رسمياً . أعلن الرجل أنها كانت مجرد تجربة وأنه كان يبحث عن ألغاز الطبيعة فيها ولكنه لم يكن مهتماً حقاً بالمسار . بسبب احتقاره للطريق ليصبح نصف إله ابتكره ثانوس ونفسه ، وموقفه الراسخ في العقد الماضي كان فيكن مقتنعاً به بالفعل . . .
"بادئ ذي بدء ، يجب أن أعرف ما إذا كان لدى بيلكوفسكي وشعبه الجزء من السر الذي يمكن أن يجمع بين قوة المشاعر وقوة الإيمان . . . إذا فعلوا ذلك فسيتعين علي الإسراع . لا بد لي من اتخاذ إجراء قبل أن يقتحموا مستوى نصف الآلهة . . . "لقد اختفت كل المشاعر السلبية لبينديكت الثالث وألقيت على وحش فيكن من خلال الاتصال الغريب . لم يعد منزعجاً من "خداع" لوسيان المحتمل ولكنه بدأ يفكر فيما يجب أن يفعله في الوقت الحاضر .
على الرغم من أن الطريقة التي أصبحت بها أنصاف الآلهة التي ابتكرها ثانوس ونفسه ساعدتهم على التحول إلى أنصاف الآلهة ، فقد كان هناك الكثير من المصادفات والتغييرات التي لم يستطع فهمها على الإطلاق أثناء العملية . لذلك كانت احتمالات النجاح في الواقع أقل بكثير مما تبدو عليه . على الرغم من الألوهية وقوة الإيمان التي تراكمت لأجيال عديدة كان من الصعب على بيلكوفسكي وشعبه أن يصبحوا أنصاف آلهه ، وإذا فشلوا ، فسيكونون إما مصابين بجروح شديدة لدرجة لا تسمح لهم بمحاولة أخرى في المائة القادمة . سنوات ، أو تقتل مباشرة .
ولكن مهما كانت الاحتمالات منخفضة ، فما زال من الممكن حدوث ذلك . لذلك كان عليه تأكيد معرفتهم وتعديل خطته وفقاً لذلك .
لمس بنديكت الثالث العصا البلاتيني المجاور له ونظر من النافذة بتمعن . " . . . من ناحية أخرى ، يجب أن أحصل على قائمة بجميع المواد التي طلبها لوسيان إيفانز في العامين الماضيين . ربما سأتمكن من العثور على شيء ما . . . "طائر الموت" حان الوقت لتلعب دورك . هذا ليس تهديداً أو أمراً ، مما يعد انتهاكاً لشروط تعاوننا ، ولكنه مسألة تتعلق بمستقبلك أيضاً . يجب أن تعرف ما هو الأفضل لك . . . "
. . .
بعد أسبوع تم وضع قائمة بجميع المواد التي تبادلها لوسيان إيفانز خلال السنوات الثلاث الماضية على مكتب بنديكت الثالث .
كان على كل ساحر إجراء تجارب متواصلة وبناء العناصر والأجهزة المناسبة . لذلك تحتوي القائمة على مئات الصفحات . سيشعر المرء أن رأسه يصاب بالدوار عندما يقرأها ولا يمكنه العثور على أي شيء ذي قيمة على الإطلاق .
"إذا كان أي شخص آخر ، فلن يتمكنوا من اكتشاف هدفك الحقيقي . . ." كان وجه بنديكت الثالث قاتماً مثل المستنقع حيث قلب الصفحات ووضع علامات على مواد معينة عليها .
كان يفحص قائمة لوسيان ويضع علامات على المواد التي يحتاجها في طريقه ليصبح نصف إله . إذا كان هناك عدد قليل من التطابقات ، فهذا يعني أنها كانت مجرد مصادفات ، ولكن إذا كانت القائمة تحتوي على معظم المواد ، فستكون الإجابة واضحة . بصفته ساحراً أسطورياً كان لوسيان بلا شك يمتلك خزانة خاصة به ومصدراً للمواد ، ولم يكن عليه استبدال كل شيء من إتحاد السحر .
تم رسم الدوائر السوداء على الورق واحدة تلو الأخرى ، وكان وجه بنديكت الثالث أكثر حزناً . بعد فحص كل مئات الصفحات ، حدق أخيراً في الفراغ في النهاية رسمياً . "سبعة وثمانون مادة التي يحتاجها السبيل لتصبح أنصاف الآلهة مدرجة هنا . إنها تستهلك 73٪ من جميع المواد اللازمة . . . "
فجأة ، رفع رأسه قليلاً . "تشتمل المواد السبع والثمانون أيضاً على مواد للطقوس لتجمع بين قوة المشاعر وقوة الإيمان من أجل اقتحام مستوى نصف الآلهة! هل حصل لوسيان إيفانز على الخطوة الأخيرة من الأساطير الأخرى ؟ أم أنه اكتشفها بنفسه ؟ "
لو كان هناك أي سحرة أسطوريين آخرين حتى من بينهم دوغلاس ، لما توقع بنديكت الثالث على هذا النحو ، لكن لوسيان كان يدرس قوة الإيمان وقوة المشاعر لسنوات . لقد فتح أيضاً غرفة الخلود ، ورأى أسرار الخلود ، واقترح نظريات خارقة لا يمكن تصورها . لذلك ربما كان من الممكن بالنسبة له أن يكمل الطريق ليصبح نصف إله بين يديه مع العلم أنه قد فهمه بالفعل!
" . . . لا يمكنني السماح له بالتحول إلى نصف إله في أي حال . خلاف ذلك قد يتقدم إلى إله حقيقي قبل أن تكون لدي الثقة للقيام بذلك . . . "ضاق بنديكت الثالث عينيه .
بالتفكير في ذلك وقف فجأة . "جاءت الكلمات من سلسلة جبال الظلام في وقت سابق تفيد بأن لوسيان إيفانز قد أكمل تحول الوضع . بالنظر إلى تحضيره للمواد ، من المحتمل أنه سيحاول إحراز تقدم في غضون عام أو عامين . . .
" . . . يجب أن أسأل طائر الموت والأساطير الأخرى المستعدين للتعاون للانتباه إلى مكان وجوده وكنيسته من البخار . . . "
… …
في شهر الجليد (ديسمبر) ، عندما يتم تجميد كل قطرة ماء في الهواء الطلق على الفور وتحويلها إلى جليد تمت تغطية رنتاتو بالثلج الأبيض .
أشاد أوغسطس الذي يقود هارولد وميرنا وكهنة كنيسة ستيم ، بالقنبلة النووية الفضية التي اعتقدوا أنها تجسيد لقوة إله ستيم ، معربين عن امتنانهم لربهم العظيم ويدعون من أجله . حمايته في العام المقبل .
غطوا أعينهم بأيديهم اليمنى وركعوا على الأرض وهم يسبحون ويغنون لإله البخار في قلوبهم .
في ذلك الوقت ، انبعثت "القنبلة النووية" الفضية من تألق لطيف ، وكانت أجسادهم مغطاة بالضوء الضبابي .
ارتجفوا ، وشعروا أن القوة المقدسة القديرة خففت من القلق العميق داخل قلوبهم . على الفور كانوا أكثر سلاماً وهدوءاً . صلوا في نفس الوقت .
"أنت تهيمن على كل شيء . أنت تتقن الحد بين الحياة والموت . أنتم ملك الملوك ، الإله فوق الآلهة " .
انطلقت أشعة فضية من "القنبلة النووية" وسقطت على رأس رئيس الأساقفة أوغسطس . ثم عاد كل شيء إلى طبيعته .
وقف أوغسطس ببطء . قال بجدية وحماس "لقد غير اللورد لتوه جزءاً من الصلاة وأمر أننا يجب أن نعقد جلسة كبيرة في نهاية الأسبوع الماضي من كل شهر حتى ينير مجده الأقزام بجانبنا ، ويمكن إنقاذهم من الآلهة المزيفة! "
ردد الأقزام الآخرون في نفس الوقت "تأتي مملكتك ، وتنتهي مشيئتك ، على الأرض كما في السماء" .
بعد أن مكثوا في رنتاتو لفترة طويلة ، تأثروا حتماً بالقديس الحقيقة الذي صهرت صلاته جزئياً في "نهاية العالم الميكانيكية" .
بعد انتهاء الليتورجيا ، بعد أن قاد أغسطس الكهنة المركزيين للتبشير للأقزام الآخرين ، ظهرت فجأة مجموعة من السواد فوق القنبلة النووية الفضية ، وطائر يحمل رائحة الموت القوية الجاثمة عليها ، ويتفحص بقايا في القنبلة النووية الفضية بعناية .
"تجمع كبير كل شهر ، وتغيير الصلاة . هيهي ، لا يمكنك الانتظار أكثر من ذلك أليس كذلك ؟ " أصدر الطائر أصواتاً غريبة .
بعد الأصوات الغريبة ، اختفى الطائر بهدوء . في هذه اللحظة ، اندلع الهواء الأكثر شراً من العدم وحلّق داخل الغرفة .
… …
"التغييرات الأخيرة في كنيسة ستيم . . ." تم جمع القليل من المعلومات الاستخبارية حول ذلك بين يدي بندكتس الثالث .
بلا تعابير ، نقر على الطاولة وفكر في نفسه ، يبدو أن تقدمه أسرع مما كنت أتوقع . إنه يقوم بالفعل بالتحضيرات النهائية . لولا الخطأ في الكنيسة الشمالية ، لكان قد خدعني حقاً ، وكان سيصبح بالفعل نصف إله بحلول الوقت الذي اكتشفته فيه .
متكئاً على ظهر الكرسي ، سأل بنديكت الثالث نفسه "أين ستختبئ من أجل تقدمك ، لوسيان ؟"
بالتفكير في ذلك شخر فجأة . "أينما تختبئ ، سأجدك . قد لا يتمكن الآخرون من القيام بذلك ولكن طالما أنك تسير على طريق قوة الإيمان ، فلن تختبئ عني أبداً! "
أخرج تمثالاً دقيقاً من أحد الأدراج . لقد كان قزماً أصلعاً ، وأنماط غريبة ومخيفة على رأسه .
أغمض فيكن عينيه ولمس تمثال القزم الأصلع بيده اليمنى . ظهرت بقع من اللمعان الإلهيّ التي بالكاد كانت مرئية للآخرين وأحاطت بها مثل الملائكة الصغار .
ظهر سطوع الألوهية غير المنتظم وغير الملموس على تمثال القزم الأصلع أيضاً . امتدت خطوط وهمية لا حصر لها من الفراغ .
"قوة الإيمان تتجمع في . . . في . . ." فتح فيكن عينيه فجأة وصرخ " . . . في عرض سلسلة جبال الظلام داخل عالم الأرواح!"
