857 تيس
بينما كانوا يسافرون في الغابة مرة أخرى كان الثلاثة منهم أكثر هدوءاً . كان فرناندو مثل عاصفة على شكل إنسان على وشك الانفجار . كلما أوقف نفسه كان أكثر رعبا .
كان المأوى الذي تم توفيره لدوغلاس عبارة عن كهف غير واضح ، ولم يكن به سوى آثار الدوائر السحرية في الجزء الأعمق . كان الغطاء طبيعية أكثر .
"السيد . دوغلاس ، يمكنك البقاء هنا لبضعة أيام . سنجدك مرة أخرى بعد تسوية الأمور " . على الرغم من أن دوغلاس كان دافئاً وودوداً إلا أن لورين ما زالت تختار إظهار الاحترام الكافي له عندما ودع كل منهما الآخر . لقد كان ساحراً بعد كل شيء .
لا يبدو أن دوغلاس غاضب من معاملتهم . طرق على جدار الكهف وأومأ بنفس الابتسامة . "أنا مقتنع بالفعل بوجود مكان لي لإجراء بحثي ."
لم يزعجهم أنهم كانوا حذرين منه . بدلاً من ذلك كان سعيداً جداً برؤية ذلك لأنه تم القضاء على معظم المنظمات التي لم تكن حذرة من السحرة الذين انضموا إليها . لم يكن يرغب في أن يكون من ينضم إليهم ، وفي هذه الحالة لن يكون الأمر مختلفاً عن الانتحار .
قبل سقوط أنتيفلر كان قد تعلم بالفعل قسوة الموقف من خلال ملاحظته الشديدة . تحت إغراء الكنيسة وإكراهها لم يكن من غير المعتاد أن يتخلى الآباء عن أطفالهم ، ويقتل المتدربون أسيادهم ، ويهاجم الأصدقاء بعضهم البعض . لقد كان الأمر أكثر وحشية بعد انهيار الإمبراطورية السحرية . كان هذا لأن معظم السحرة لا يستطيعون تحمل المزيد من التردد . كانت إما خيانة أو موت .
"من الأفضل ألا تجري تجارب سحرية . ذكّره فرناندو رسمياً ، خوفاً من أن تكون الفتاة ذات المخالب السوداء لديها أنوف حادة .
أخرج دوغلاس ورقة سميكة من حقيبته السحرية ووضعها على طاولة حجرية في الكهف . "اطمئن ، لا تشغل بالك . لدي دراسات رياضية تكفي لاستنزافتي " .
"بحث رياضي . . هل أنت من البرج ؟" كان فرناندو في مزاج أفضل الآن بعد أن كان الموضوع المطروح سحرياً . كانت هندسة البرج هي أول إحباط له عندما تعلم السحر . كذلك كان السحرة في البرج متحمسين للرياضيات مثل دوغلاس .
أولى السحرة في الإمبراطورية السحرية أهمية كبيرة للرياضيات منذ زمن بعيد لأنها كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً ببناء النماذج السحرية . ومع ذلك ما زالوا يكرسون معظم اهتمامهم لدراسات التعاويذ وقوى الدم . بعد كل شيء ، أثبتت نتائج الدراسات الرياضية بالكاد أنها مفيدة ، وكان القليل من السحرة مهتمين بها حقاً . كان معظمهم أعضاء في البرج .
بعد اندلاع حرب الفجر وانتصار الكنيسة كان عدد أقل وأقل من السحرة يتمتعون بوقت فراغ لدراسة الرياضيات . على الأقل لم ير فرناندو أبداً أي شخص كان شغوفاً جداً بالرياضيات .
رفع دوغلاس رأسه وقال بابتسامة ساخرة "في الحقيقة ، أود الانضمام إلى البرج ، لكنهم لا يريدون شخصاً مثلياً مثلي . بعد سقوط أنتيفلر لم أرهم مرة أخرى " .
"أنا سعيد لأنك على دراية كاملة بغرابة . إذا طرحت عدداً أقل من الأسئلة ، فستكون صديقاً رائعاً " . كان فرناندو مغرماً دائماً بضرب الآخرين حتى لو كان الرجل ساحراً .
ابتسم دوغلاس ولم يرد على فرناندو .
نظر لورين إلى فرناندو واشتكى لنفسه . لماذا علي تعويض خطأ شخص آخر ؟ ألا يعرف الرجل كيف يتكلم بدون سخرية ؟ وجهه الجميل والجذاب مضيعة!
سعل وقال "السيد . دوغلاس ، لا تمانع في فرناندو . إنه سليل إمبراطورية آسو الهمجية ، كما يتضح من لهجته . حسناً ، يمكنك عمل قائمة بما تحتاجه في اليومين المقبلين . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء بشكل عاجل ، فيمكنك إخباري الآن " .
"لست بحاجة إلى أي شيء ." هز دوغلاس رأسه ورأى فرناندو ولورين خارجين ، وهو يعلم جيداً أن الوقت قد حان لاختباره عندما يعودان .
ماذا سيكون الاختبار ؟
. . .
عندما غادروا الغابة في صمت لم يتحدث فرناندو ولورين مع بعضهما البعض . ومع ذلك فقد غير كلاهما طريقهما وسارا إلى المدينة ، ووصلوا إلى فيلا الفيكونت Elrealcan . كان هذا هو الملاذ الأكثر أماناً لهم ولم يعرفه سوى قيادة منظمتهم . كان أيضاً آخر مكان يشك فيه مراقبو الليل .
وصل النبيل إلى ساحر رفيع المستوى في اتحاد السحرة في عملية معينة قبل أن يرث لقبه . ثم بمساعدة الساحر ، قضى على أعداء أقوياء وحصل على لقبه . بعد ذلك قدم العديد من المساهمات من خلال المعلومات الاستخباراتية التي قدمها اتحاد السحرة وتمت ترقيته ليكون فيكونت . كان أول نبيل مؤثر حصل عليه اتحاد السحرة بعد تطبيق الاستراتيجية الجديدة .
غيّر فرناندو ولورين مظهرهما إلى مظاهر الخادمات التي كانت الجميع على دراية بها . عندما اجتازوا البوابة لم يشتبه بهم أحد بسبب هوياتهم على السطح .
ظل الخادم العجوز صامتاً ، ولم يسأل أي شيء عن الرجال الذين غالباً ما يقبلون أوامر الفيكونت الخاصة .
بعد أن عاد إلى غرفته كان لورين قد غسل وجهه للتو عندما سمع قرع باب فرناندو العنيف .
"ما أخبارك ؟ هل تريد مناقشة كيفية اختبار دوغلاس ؟ " سأل لورين في حيرة . كل ما أراده هو راحة جيدة بعد بضعة أيام مكثفة .
انتشرت قوة فرناندو الروحية . أغلق الباب وصرخ بصوت منخفض "لورين ، يجب علينا الهجوم المضاد!"
"اغتيال النسر ؟" منذ أن ناقشوا الأمر من قبل ، أدركت لورين ذلك بعد ذهول قصير . قال بحذر "نحن بحاجة إلى خطة شاملة . هل يجب أن نغري النسر بآثار الآخرين ونحيطه ؟ "
"رقم ." كانت عيون فرناندو الحمراء مليئة بالوقار والغضب . "لقد انشق بنسون . تعرف الكلاب ذات المخالب السوداء جيداً عدد الرجال الذين لدينا . ربما قبل أن نحيط بـ النسر كانوا يحيطون بنا أولاً . أيضاً أفكر في التخلص من بينسون في نفس الوقت! "
"كيف يكون ذلك ممكنا ؟ لابد أن (بنسون) مختبئ داخل محاكم التفتيش لا توجد طريقة يمكننا من خلالها إخراجه! " رفضت لورين اقتراح فرناندو دون أي تردد . "هل ننتظر المزيد من التعزيزات من المقر ؟"
هز فرناندو رأسه وهو يحمل غضبه . "النسر له أنف حاد . لن يهاجم بتهور بعد أيام قليلة . حتى أنه قد يذهب إلى مناطق أخرى " .
"ماذا تخطط للقيام بعد ذلك ؟" سأل لورين في حيرة . ماذا عنى فرناندو بالضبط ؟
قال فرناندو ، بصوت عالٍ تقريباً "نحن نهاجم محاكم التفتيش ونقتل النسر وبنسون! يجب أن يكونوا هناك! "
"لقد فقدت عقلك!" شعرت لورين أن فرناندو كان إما مجنوناً أو أنه هو نفسه كان مجنوناً .
عندما كانت الإمبراطورية السحرية لا تزال موجودة كانت هناك حالات تم فيها غزو محاكم التفتيش وحتى الكاتدرائيات ، ولكن لم يجرؤ أي ساحر على مهاجمة محاكم التفتيش بعد الآن في المائة عام الماضية . كانوا مخالب الكلاب ذات المخالب السوداء ، مع دوائر القوة الإلهية القوية والمراقبون الليلي من الرتب العالية . كانت هناك طرق أفضل للانتحار!
هب نسيم لطيف على شعر فرناندو ، مثل مقدمة لعاصفة . "نظراً لأن الأمر يفوق خيالك ، فلن تتمكن الكنيسة والكلاب ذات المخالب السوداء من رؤيتها قادمة أيضاً! و لم يتم مهاجمة محاكم التفتيش منذ مائة عام . يجب أن تكون ردود أفعالهم بطيئة . طالما أننا نقتل النسر و بينسون بسرعة ، سنكون قادرين على المغادرة بسهولة! "
"لكن . . . لكن . . . نحن ضعفاء للغاية . . ." اعتقد لورين أن عقله كان في حالة من الفوضى . للحظة ، اعتقد أن ذلك كان بالتأكيد يتجاوز أحلام النسر الجامحة ، ولكن بعد ذلك اعتقد أيضاً أنه كان مجنوناً ومضحكاً للغاية .
قال فرناندو بدون أي ابتسامة "لدينا ساحر قوس ."
"دوغلاس ؟" عاد لورين إلى نفسه على الفور . "النسر ، بصفته فارساً مشعاً من المستوى الثامن ، هو أقوى عدو في المدينة . الآخرون جميعهم أردية حمراء أو فرسان مشعون تم ترقيتهم حديثاً . ربما سيكون هناك عدد قليل من السحرة رفيعي المستوى الذين خانونا ، لكن لا يمكن أن يكون هناك أي ساحر . وإلا لم نتمكن من الفرار بهذه السهولة " .
كان يسير ذهابا وإيابا . "تعويذات الدائرة التاسعة غريبة الأطوار وقوية ، والسحرة الأقوياء أقوى بكثير من السحرة ذوي الرتب العالية . لا ينبغي أن يكون من الصعب اقتحام محاكم التفتيش . سيكون من الأفضل إذا كان قادراً على "توقف الوقت" . لم يكن لدى بنسون أي فكرة أننا كنا نلتقط ساحراً . نعم ، قوتنا ليست مشكلة . ومع ذلك لم يتم اختبار دوغلاس بعد . هل يخوننا ؟ "
كان فرناندو ما زال جامداً . "سيكون هذا هو الاختبار . إذا قتل النسر ، فسيكون واحداً منا " .
"حسناً . . ." شعرت لورين أن احتمالات النجاح لم تكن ضئيلة ، لكنه لم يتحدد بعد . لكنه سيثير حنق الكنيسة . أخشى أن يتم إرسال "قلب الوقت" . "
كان خوفه قوياً لدرجة أنه لم يدرك ذلك عندما ذكر "قلب الزمن" . صاغ الفارس الأسطوري مجده بجثث ودماء السحرة . حتى أنه قتل أسطورة . لقد كان كابوساً لعدد لا يحصى من السحرة .
أدرك فجأة أن فرناندو خدعه . "لدينا دوغلاس معنا . من الممكن تماماً قتل النسر بإلهاء . حتى لو ادعوا أنهم تعرضوا للخداع ، فلن يتمكنوا من رؤية أن لدينا قوس قاتل . لماذا علينا مهاجمة محاكم التفتيش مباشرة ؟ فرناندو ، لا تغضب من الغضب . يمكننا القضاء على بنسون في المستقبل " .
شم فرناندو . اطلب من الأشخاص الآخرين الإخلاء من مقاطعة بافوس أولاً . تحتاج إلى المغادرة مقدماً أيضاً . إذا أرادت الكنيسة الانتقام ، فعليهم أن تجدنا أولاً " .
أصبح أكثر جدية . "علينا القضاء على الخائن على الفور . فقط من خلال إثبات قدرتنا على القضاء على الخونة والتسبب في مشاكل للكنيسة ، سيكون النبلاء مستعدين للعمل معنا في الخفاء ، ودعمنا لخلق مشاكل أكبر ، وعدم خيانتنا بسهولة!
"لورين أنت تعرف جيداً مدى إلحاح الوضع الحالي . إذا كنا غير مستعدين لتحمل المخاطر ، فسنختنق تدريجياً . علينا أن نثبت قيمتنا من أجل الحصول على المساعدة . التراجع سيجعلنا نفقد كل فرص التعاون " .
فكر لورين وهو يصر على أسنانه للحظة قبل أن يقول "فرناندو ، كن آمناً . انتبه لدوغلاس في حال كان جاسوسا " .
كان اتفاقاً غير مباشر مع اقتراح فرناندو . وفقاً لقواعد اتحاد السحرة ، طالما اتفق رئيسا الفرع على أن العملية ستكون جاهزة للانطلاق .
لم يكن فرناندو مسروراً لأن لورين قبلت اقتراحه . شد قبضتيه وقمع غضبه ، مستعداً لإطلاقه في اللحظة المناسبة .
. . .
في الغابة ، بالقرب من الملجأ . . .
قالت لورين لفرناندو "سأراقب من الخارج" خوفاً من أن يكون مراقبو الليل قد نصبوا بالفعل كميناً في المكان .
أومأ فرناندو برأسه ودخل الكهف المخفي .
بالكاد كان قد تجاوز الحاجز الأخير عندما داس على قطعة من الورق . كانت هذه الورقة على الأرض .
بالنظر إلى دوغلاس الذي كان مشغولاً بالكتابة ، ورأى أن شعره الممشط جيداً أصبح الآن في حالة من الفوضى ، التقط فرناندو قطعة من الورق بفضول وقرأ المحتوى عليها .
اندهش فرناندو في اللحظة التي بدأ فيها القراءة . لقد كان عبقرياً سحرياً معترفاً به ، وكان موهوباً جداً في الرياضيات ، لكن المعادلات والكلمات والرموز على الورق جعلته يشعر أنه لم يتعلم الرياضيات أبداً!
ما الذي كان يعمل عليه دوغلاس بالضبط ؟
