في الليل في غرفة يي شياو في قصر حاكم المقاطعة .
كانت في دراسة بمفردها . انبعث من ضوء الشموع هالة صفراء خففت عند النافذة المفتوحة التي فتحت على سماء الليل المليئة بالنجوم .
"أبي ، سأحارب إله الماء غداً . " تمسك يي شياو بزخرفة اليشم في راحة يدها وتمتم بهدوء "قد أموت أو أعيش ولكن ربما لا تهتم . لقد مرت عشر سنوات . بعد أن غادرت لتتجول في العالم لم تعد لرؤيتي مرة أخرى . أنت هي قريبي الوحيد . كم أنت عديمي القلب ، يا لها من قلب . "
. . .
في الليل في قصر تشين .
جلس تشين يون أمام النافذة . طار سيف من كفه وسرعان ما امتد إلى سيف طوله ثلاثة أقدام .
أثناء استخدام السيف الفضي كان إصبع تشين يون يداعب حافة السيف بلطف . كان الجو بارداً عند لمسه . "لقد مرت ثلاثة عشر عاماً . لقد شحذت سيفي الطائر طوال هذا اليوم! "
جالساً هناك وحيداً طوال الليل ، ظهر الفجر في الأفق دون علم .
وقف تشين يون وغمد السيف الفضي في غمده . تظاهر بأنه سيف عادي وليس سيف طائر جوهري .
فتح الباب صريراً .
غادر تشين يون الفناء .
"السيد الشاب الثاني ، صباح الخير . "
"السيد الشاب الثاني ، صباح الخير . "
استقبله الخدم باحترام .
أمر تشين يون "آه جوي ، جهز حصاني " .
"نعم ، السيد الشاب الثاني . "
خارج قصر تشين ، سرعان ما تم تسليم الحصان .
ركب تشين يون الحصان وقال "العم لي ، سأكون في رحلة اليوم . قد لا أعود الليلة . "
"على ما يرام . " استجاب العم لي بابتسامة . كان سيده الشاب متدرباً لذلك كان من الطبيعي أن يغادر لفترات تصل إلى نصف شهر .
"دائخ! "
ركب تشين يون الحصان على الفور واختفى من مسافة .
كان الوقت ما زال في الصباح الباكر ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس في الشوارع . وشوهد الباعة المتجولون فقط وهم ينشئون أكشاكهم في شارع جينجلو الصاخب عادة .
"ليو الدهنية ، أعطني خمسة كعكات . " قال تشين يون بعد ركوب حصانه في مكان ما لشراء بعض الكعك .
"السيد الشاب الثاني ؟ " الدهن الذي باع الكعك أخذ خمسة كعكات من اللحم ، ووضعها في بعض الجلود ، وسلمها إلى تشين يون . "السيد الشاب الثاني ، الكعك موجود في المنزل من أجلك . "
"إحتفظ به . " ألقى تشين يون عشر عملات معدنية سقطت بدقة بجانب بعض اللوحات الموجودة في الكشك .
كبح تشين يون الحصان على الفور .
ضحك الدهني ليو وهو يجمع المال . سأله الباعة المتجولون بجانبه على عجل "فاتي ليو ، هل هذا السيد الشاب الثاني ؟ سيد قصر تشين الشاب الثاني ؟ "
"سمعت أن السيد الشاب الثاني لـ قصر تشين هو متدرب خالد . "
"واو ، المتدرب الخالد يدفع ثمن الكعك . "
اندلع الباعة المتجولون في نقاش .
قال فاتي ليو متعجرفاً "ماذا تعرف ؟ قبل عشر سنوات ، عندما كان السيد الشاب الثاني ما زال صغيراً ، جاء ليشتري مني كثيراً . إنه يحب كعكاتي كثيراً . "
. . .
عندما أكل تشين يون الكعك الذي كان يأكله كثيراً في شبابه لم يستطع إلا أن يبتسم . تذكر أنه بمجرد انتقاله من القرية إلى المدينة كان والده ما زال يتعافى من ذراعه المقطوعة . ذات مرة ، اشترت والدته كعك اللحم مرة أخرى . لقد شاركها مع أخيه وأكل أكثر من نصفهم . لقد كان لذيذاً حقاً . بعد أن أصبح والده شرطياً ، قام أيضاً برعاية فطائر اللحم في فاتي ليو .
أنهى خبز اللحم وتحرك حصانه بسرعة . تماماً كما أطل نصف الشمس في الشرق ، جاء تشين يون إلى بوابات المدينة الشرقية .
"يي شياو ما زلت غير موجود ؟ " قام تشين يون بفحص محيطه ونزل حصانه خارج بوابات المدينة للانتظار .
بعد الانتظار لبعض الوقت ، رأى يي شياو الذي كان يرتدي ثوباً أزرق فاتح ، يمتطي حصاناً من بوابات المدينة الشرقية . رصدت يي شياو تشين يون لحظة خروجها .
"أنت هنا ؟ " ركب تشين يون الحصان .
قالت يي شياو بابتسامة "لقد أتيت مبكراً إلى حد ما " .
قال تشين يون "لقد كنت أنتظر هذا اليوم لفترة طويلة جداً . أيضاً الآنسة يي ، يجب أن أشكرك " . كانت المعلومات الاستخباراتية التي جمعها يي شياو أكثر اكتمالا بكثير من المعلومات الاستخباراتية التي جمعتها . إذا كان قد تمسك بخطته الأصلية ، فمن المحتمل أن يسبب ذلك ندماً شديداً .
"كنت أخطط لاتخاذ إجراء على أي حال . علاوة على ذلك كنت أنا من أدعوك . لنذهب . " قال يي شياو .
"لنذهب . "
الثنائي شرع على الفور على ظهور الخيل .
كان الجيادان الشجعان يتسابقان عبر الطرق الرئيسية بسرعات عالية . من حين لآخر كانوا يصادفون مجموعة من القرويين . سيكون لديهم عربات خيول بها أطفال . عادة كان هناك عشرين طفلاً . كانت وجوه هؤلاء الأطفال ملطخة بالدموع . كان البعض في حالة ذهول بينما كان البعض الآخر يقضم بصوت عالي على الكعك المطهو على البخار .
"في الثامن والعشرين هو اليوم الذي يجب أن يسلم فيه الأطفال من مختلف القرى إلى إله الماء " . أوضح تشين يون "يجب أن يكون في الثامن والعشرين ، وليس قبل يوم واحد أو بعد ذلك! نظراً لوجود منطقة محظورة طولها عشرة كيلومترات حول قصر إله الماء ، فإن أي إنسان يتعدى على ممتلكات الغير سوف يُقتل دون سؤال ما لم يُمنح إذناً مسبقاً . "
"مقاطعة الهيمنة الكبرى ضخمة . تضم المدن العشرين المحيطة بها الملايين من المواطنين . ويتعين على بعض المدن الأخرى السفر من ثلاث إلى أربعمائة كيلومتر لجلب أطفالهم إلى قصر إله الماء و لذلك يتعين عليهم المغادرة قبل ذلك ببضعة أيام . أنه شائع . " قال تشين يون "بما أنه يتعين عليهم أن يلدوا الأطفال كل عام ، فإن القرويين لديهم خبرة في الرحلة . "
كلهم لديهم خبرة .
شعر تشين يون بطعنة في قلبه . استمرت هذه الأيام لأكثر من قرنين .
أجاب يي شياو "لن يحتاجوا إلى مثل هذه الخبرات في المستقبل " .
"نعم ، لن تكون هناك حاجة في المستقبل " . أومأ تشين يون برأسه .
"الهرولة . الهرولة . الهرولة " .
اندفعت الخيول مباشرة إلى قصر إله الماء .
في قرية في منطقة مرتفعة .
تم سجن تشانغ اير وعائلته المكونة من ثلاثة أفراد ،
أحضر رجل نحيف رجلين آخرين إلى السجن وفتح القفل بنفسه . قال "أخي عير ، اخرج " .
هرعت المرأة داخل السجن إلى الخارج وأمسكت بالرجل النحيل . "أين طفلي ؟ أين طفلي ؟ "
وقد غادرت القافلة التي تسلم الأطفال قبل يوم . قال الرجل النحيل بهدوء .
تراجعت المرأة في حالة صدمة عندما سقطت على الأرض ، فقدت القدرة على الكلام .
"شياو إي ، لقد خذلنا طفلنا . " عانق تشانغ اير الطفل الآخر بين ذراعيه بعيون حمراء . كان الطفل ما زال نائما بهدوء .
"لا ، لا . . . " بكت المرأة بهدوء . كانت تعلم أنها لا تستطيع فعل أي شيء . سنة بعد سنة ، جيلاً بعد جيل ، استمر هذا لمائتي عام!
. . .
في القرى المحيطة بمدن المقاطعات العشرين في مقاطعة الهيمنة الكبرى ، أصيب العديد من القرويين والعائلات بالحزن . ومع ذلك كان إله الماء في السلطة . أدى عدم تلبية مطالبه إلى العقوبة . واحد خفيف هو إرسال الشياطين لذبح قرية بأكملها بينما كان العقاب الشديد هو إثارة الفيضانات التي ستغرق عدداً لا يحصى من القرى ، مما يتسبب في المزيد من الوفيات والإصابات .
قطع تشين يون ويي شياو بسرعة مائة كيلومتر على ظهور الخيل . كانت الشمس عالية في السماء عندما وصلوا إلى وجهتهم .
"أمامك معسكر جبل شيطان " . أشار تشين يون أمامه وقال "ستسلم القرى المختلفة في مقاطعة غراند دومينانس أطفالها إلى مخيم الشيطان جبل . يقع على بُعد خمسة كيلومترات من قصر إله الماء! لا يحق للقرويين العاديين الاقتراب من قصر إله الماء . "
"الأخ تشين ، لقد قلت بالفعل إن المنطقة المحرمة تمتد على مسافة عشرة كيلومترات حول قصر إله الماء . يتم قتل أي متسللين بدون سؤال . إذن ، ألسنا على بُعد أكثر من خمسة كيلومترات من قصر إله الماء ؟ " قال يي شياو بابتسامة .
"نعم ، قريباً ، ستبدأ شياطين المعسكر في مهاجمتنا " . أومأ تشين يون برأسه . "لن ننتظرهم . دعنا نتوجه إليهم مباشرة ونمسح المخيم بأكمله! ستكون مناورة افتتاحية .
"تشكيلات المصفوفة الموزعة حول المياه الإله قصر تمتد لحوالي تسعة كيلومترات . من المحتمل أن يكون قد اكتشفنا . دعونا نرى ما إذا كان بإمكانه الاستمرار في تحملنا بعد القضاء على هذا المخيم . " قال يي شياو كذلك .
"كلانا لم يصل بعد إلى العالم الفطري . إذا لم يجرؤ حتى على المجيء ، فقد يقتل نفسه أيضاً . " قال تشين يون "ربما ، بالنسبة له ، نحن مجرد فريسة . "
تجاذب الرجلان أطراف الحديث وسط الضحك .
سرعان ما اقتربوا من المعسكر على ظهور الخيل . أقامت الشياطين معسكراً عند سفح الجبل لاستقبال الأطفال الذين أنجبتهم القرى المختلفة .
"أوه ؟ إنها ليست الثامنة والعشرين بعد ، فلماذا يوجد أناس هنا ؟ " جاثمة على قمة برج مراقبة في المخيم ،
"هم لا يجلبون الأطفال ؟ "
"يجرؤون على التعدي على المياه بالمنطقة المحرمة من الاله ؟ "
تبادلت الشياطين النظرات .
"القائد ، الأعداء يقتربون! رجل وامرأة! " صرخ أحد الشياطين بصوت عالٍ .
بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، أثار مخيم جبل الشيطان ضجة كبيرة . خرجت الشياطين وبعضهم يحمل لحماً بشرياً مشوياً ما زالون يأكلونه . كانت الشياطين المسؤولة عن استقبال الأطفال من أكثر شياطين إله الماء الموثوق بهم . جاءوا واحداً تلو الآخر إلى مدخل المخيم ورأوا الزوجين على ظهور الخيل قادمين من بعيد .
"رجل وامرأة يجرؤان على اقتحامنا ؟ "
"يا لها من جرأة . أمسك بهم وأكل الرجل! سنستمتع ببعض المرح مع المرأة قبل أن نأكلها . "
"أيها القائد قد سمعت أن أولئك الذين اقتحموا جبل السن الأخضر كانوا متدربين ، رجل وامرأة أيضاً . " صرخ شيطان ذو آذان حادة بصوت عالٍ على الفور . على الفور صمتت جميع الشياطين المحيطة . حدقت عيون القائد الشيطاني الرقيق على نطاق واسع ، وعيناه تشبهان الجرس . "هذا الرجل والمرأة من جبل السن الأخضر ؟ "
