817 الاستسلام الكامل
"حسناً … "
كانت أفواه جميع الأقزام المتفرجين مفتوحة أمام بني آدم الذين وقفوا بين كومة من أجزاء الروبوتات والطائرات بدون طيار.
"... إنه كما قلت تماماً. أنتم الأقزام ليس لديكم أي فرصة. "
لقد كانوا سالمين تماماً ، وكانوا يبتسمون بثقة شديدة وكأن الآلات المتخصصة العديدة عالية الجودة التي تم دفعها نحوهم لم تكن سوى أسماك صغيرة. وعلى الرغم من بعض التحفظات التي كانت لدى زعماء الأقزام فيما يتعلق بهما إلا أنهم لم يتوقعوا أبداً أن يكون بني آدم العاديون قادرين على التفوق على إبداعاتهم.
ولكن... ما هذا ؟
كانت تعابير وجه جاستن وبيلي مرتبكة عندما نظروا إلى الأقزام الذين أصبحوا الآن شاحبين من الخوف. و لقد أدركوا عواقب أفعالهم ، ولم يرغب أي منهم في مواجهتها.
بالتأكيد ليس المستشار فرانك!
"أرجوك ارحمنا! أنا على استعداد للتعاون! " خطا إلى الأمام ، وابتلع ما تبقى من كبريائه بينما سقطت قطرة من العرق من وجهه.
نظر إليه بني آدم بابتسامة ساخرة ، وبينما كان يحتقر الغطرسة التي أظهروها تجاهه... لم يستطع إلا أن يبتلع مظالمه ويبتسم ابتسامة مطاطية.
"ف-فرانك! "
"أ-هل أنت جاد الآن ؟ هل ستبيع شعبك لإنقاذ نفسك ؟ "
"ماذا تفكر- ؟! "
"أسكتوا أيها الشيوخ العجائز! " صرخ فرانك ، وكان صوته سبباً في توقف كل أصوات الانتقادات.
كان جميع القادة ينظرون إليه بصدمة ، وقد فوجئوا تماماً بنبرته.
لكن فرانك لم ينتهي بعد.
"هل تعتقد أن لدينا خياراً هنا ؟ سنُقتَل إذا قاومنا. سيعاني شعبنا بلا داعٍ... وسنستمر في تجربة هذا حتى نستسلم أخيراً. "
لم يكن هو الوحيد الذي أدرك هذا ، أليس كذلك ؟
"ما زال التنانين يلاحقوننا ، ومواردنا تتضاءل مع كل لحظة تمر. هؤلاء الناس يعرضون علينا المساعدة في هذا الأمر ، ولكن بشرط أن نتعاون معهم ". وأضاف "البديل هو الصراع... وهل يمكننا حقاً أن نتحمل تخصيص المزيد من الموارد للقتال ؟ إذا لم يدمرونا أولاً ، فسوف يفعل التنانين ذلك! "
من وجهة نظر فرانك كان هذا بمثابة كش ملك منذ البداية.
"لا أفعل هذا من أجلي فقط... بل من أجل عِرق الأقزام. و إذا كنتم تحبون شعبنا ، فيتعين عليكم جميعاً أن تتخلوا عن كبريائكم وتفعلوا الشيء نفسه. " ما زال فرانك يشعر بوخزة مريرة في قلبه ، فضلاً عن شعور متزايد بالخوف ، في كل مرة يتذكر فيها الخطأ الفادح الذي ارتكبه مع العمالقة الذين سلموا رسالة آتير أولاً.
"لو كنت عقلانياً إلى هذا الحد في ذلك الوقت... " نظر مرة أخرى إلى بني آدم الاثنين ، والتقت نظراتهما بابتسامات مسلية وإيماءات بطيئة.
"يبدو أنهم سيحتفظون بسري الآن بعد أن أصبحت في صفهم. "
لم يكن يريد أن يخون زملائه بهذه الطريقة ، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى للتعامل مع الأمور و ربما يمكنهم الإطاحة بهذا الأتير وسيده في وقت ما في المستقبل ، ولكن حتى ذلك الحين...
"أنا أيضا أعترف. "
"أفهم ذلك. لن أقاوم لفترة أطول. "
"وأنا أيضا. "
…الاستسلام كان الخيار الوحيد.
في ثوانٍ معدودة فقط ، انضموا إلى حطام المعدن والخامات المنتشرة في جميع أنحاء الأرض ، ركع زعماء الأقزام وأحنوا رؤوسهم في خضوع.
"الآن أصبح الأمر أكثر ملاءمة. " ابتسمت بيل بلطف ، وكذلك فعل جاستن.
لقد بدا كلاهما سعيدين بهذا التغيير في الرأي - وليس وكأن لديهما أي شك في أن الأمر سوف يتجه إلى الاتجاه الخاطئ في يوم من الأيام.
بعد كل شيء كان آتير قد أبلغهم بالفعل عن الوضع مع فرانك ، وكيف أن تعاونه سيكون مفيداً في استسلام الأقزام المتبقين.
"إنهم ينتمون إلى مجتمع جماعي. وحتى لو كان كل منهم يفكر في نفس الشيء ، فلن يرغب أي منهم في التقدم أولاً. وهذا من شأنه أن يجعلهم كبش فداء... خائنين في البداية. ولهذا السبب يجب تقديم حافز شخصي إضافي لأحدهم من أجل حمله على اتخاذ هذه الخطوة الجريئة. وبمجرد أن يتقدم أحدهم ، فإن الآخرين سوف يحذون حذوه ". هذا ما قاله لهم آتير عندما سألوهم كيف ستسير الأمور برمتها.
لقد طرحوا أيضاً سؤالاً متابعةً بخصوص الحافز الذي سيتم استخدامه ، لكنه ضحك فقط على سؤالهم.
"لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر ، لقد اعتنيت به بالفعل. "
كما قال كان آتير قد تعامل مع كل التفاصيل الصغيرة لضمان إبحار سلس لكل من جوستين وبيلي.
لقد كانت محاربة الطائرات بدون طيار والآلات الآلية مجرد عثرة بسيطة.
"هاها... لماذا لم يتمكنوا من استدعاء أشياء مثل الوحوش ؟ لم نحصل حتى على فرصة للارتقاء إلى المستوى الأعلى... "
"صحيح ؟ لم يكونوا أقوياء إلى هذه الدرجة. "
وبينما كان الاثنان يتحدثان فيما بينهما كان زعماء الأقزام الراكعين يراقبون ذلك في حيرة وكبرياء شديد. و لقد نظروا جميعاً إلى رئيس العلوم والتكنولوجيا ، وبدا القزم المسكين وكأنه على وشك البكاء.
لم يتمكنوا إلا من تخيل ألمه.
"على أية حال... بما أنكم جميعاً وافقتم على الاستسلام ، هناك شيء واحد آخر نحتاجه منكم. " تقدم جاستن إلى الأمام ، وهو ينظف حلقه بينما كان يحدق في الحشد أمامه.
"هل علينا أن نبدأ ؟ "
*********************
لقد ظل السور الأخير شامخاً ، لكن كل من بقي عليه كان يعلم أن هذا لن يكون الحال لفترة طويلة.
وكان هذا صحيحا بشكل خاص بالنسبة لعضو المجلس فين.
لقد كان هو ومرؤوسيه أقل عدداً ، وأقل تسليحاً ، وأقل تكافؤًا بشكل عام.
لقد كانت هذه خسارة فادحة بالنسبة لهم ، وحقيقة أن مدينة القلعة بأكملها كانت محاطة بالأعداء تعني أن المكان سوف يسقط قبل فترة طويلة.
… ربما في غضون ساعات قليلة ، في أفضل الأحوال.
"إذا خسرنا مدينة القلعة ، فسنكون جميعاً في خطر. وإذا لم يهزمنا العمالقة أولاً ، فسيكون التنانين هم من سيهزموننا. "
على أية حال كانت حضارة الأقزام على وشك الانقراض.
"نحن نستسلم! "
صوت عالٍ اخترق مدينة القلعة - بما في ذلك ساحة المعركة والسور حيث كان يقف الأقزام الشجعان ، على استعداد لإلقاء حياتهم بعيداً لوقف الأعداء المستحيلين الذين كانوا أمامهم.
"م-ما هو... ذلك... ؟ "
رفع عضو المجلس فين رأسه ، واتسعت عيناه عندما شهد العرض الهولوغرافي لبقية أعضاء المجلس.
كان جميع أعضاء مجلس الشيوخ راكعين ، وكانت ملامحهم المهزومة واضحة على الشاشة الضخمة التي تم عرضها على الجميع في المدينة لمشاهدتها.
حتى الأعداء ربما يستطيعون رؤية الشاشة إذا كان لديهم مهارة خاصة أو أداة أو سحر لمساعدتهم في ذلك.
"هؤلاء الحمقى! ماذا يفعلون ؟! " تمتم فين ، وقبضتيه مشدودة بينما كان يراقبهم يزحفون أمام العدو.
"أليس لديهم خجل ؟ أليس لديهم كبرياء ؟! "
لماذا يستسلمون للعدو الذي غزا أراضيهم وأحدث كل هذه الفوضى والدمار ؟ لماذا يفعلون ذلك ؟
"د-هل هذا يعني أننا لن نضطر لمحاربة تلك الأشياء ؟ "
"الحمد للإله! "
"لقد اعتقدت حقاً أنني سأموت... "
"لذا لا داعي للتضحية بنفسي ؟ يا له من راحة. "
"لقد اتخذ مجلس الشيوخ القرار الصحيح... "
عندما سمع المستشار فين هذه الهمهمات من الجنود من حوله ، اتسعت عيناه أكثر.
"آه... ؟ " التفت لينظر إليهم ، ورأى تعبيرات الارتياح على وجوههم.
لقد لاحظ مدى شحوب وجوههم ، والعرق الذي غطى وجوههم. طوال هذا الوقت لم يكن مدركاً إلا لخوفه ، ولكن الآن... بعد أن رأى مدى خوف الجميع ، أصبح قادراً على فهم الأمر.
"لقد كنا سنتعرض للذبح جميعاً. ورغم أنني أشعر بالألم عند استسلامي الآن إلا أنه يبدو أن هذا هو البديل الوحيد ".
لقد ترك طعماً سيئاً في فمه ، ولكن...
"... أعتقد أنه يتعين علينا تجاهل كل الوفيات التي لدينا... مهلا ، وفيات... ؟ " في هذه اللحظة ، كادت عينا عضو المجلس أن تخرجا من محجريهما.
نظر حوله ، ثم التفت إلى الأسوار المدمرة.
'هـ-كيف لاحظت هذا للتو ؟! '
بغض النظر عن مدى صعوبة فحص عينيه لم يتمكن من رؤية جثة واحدة. لم يصب أحد من الجنود بأذى على الإطلاق.
نعم ، لقد فقدوا الكثير من البنية التحتية ، ولكن لم يصب أحد بأذى.
لم يكن عضو المجلس فين مغروراً بما يكفي للاعتقاد بأن هذا كان بفضل قيادته واستراتيجياته الاستثنائية.
لا …
"... لقد تعمدوا عدم التسبب في أي خسائر بشرية! " نظر إلى الأمام ، يراقب الجيش الذي بقي ساكناً ، ثم ابتلع ريقه.
السبب وراء بقاء التنانين ساكنين ، بدلاً من استخدام أنفاسهم القوية لتدمير الأسوار الحصينة... السبب وراء توقف جيش الموتى الأحياء عن التقدم ، وحتى الآن... السبب وراء احتفاظ الجيش الرئيسي بمسافة...
"... ليس لأنهم حذرون منا على الإطلاق. "
لقد كانوا مراعين.
طوال هذا الوقت ، بينما كان الأقزام يقاتلون بكل ما لديهم ، وبينما كانوا خائفين على حياتهم العزيزة لم يكن لدى الأعداء أبداً نية قتلهم.
"منذ البداية كانت الأمور ستسير على هذا النحو. " ابتسم بسخرية وفك قبضته المشدودة.
نظر إلى جيش العمالقة... وإلى الفرسان العظماء ، وإلى الجالس على العرش.
كان الرجل يبتسم بكل رضا وتسلية.
حتى في تلك اللحظة كان على عضو المجلس فين أن يقبل كل شيء. و لقد انفتحت فكاه ، وقبل أن يدرك ذلك كان ينطق بكلمات للرجال من حوله.
"اطمئنوا يا جنود ، نحن نستسلم... "
*
*
*
