كان ساني مضطرباً.
ليس فقط لأنه كان يواجه ريفيل قاتل الأضواء واثنين من انعكاساته ، منفصلين عن بقية المجموعة وليس لديهم أي فكرة عن حال نيفيس ، ولكن أيضاً لأن الصوت المألوف في رأسه كان صامتاً.
[كاسي ؟]
لم يكن هناك جواب.
إما أن الأخوات سونغ كان لديهن طريقة لعزل أولئك الذين دخلوا القلعة عن العالم الخارجي - سواء كان ذلك بسبب القلعة نفسها ، أو جانب غامض من مجال الملكة ، أو بعض الوسائل الأخرى - أو كان هناك شيء آخر يحدث على السطح ، مما لا يسمح لكاسي بتقسيم انتباهها.
على أية حال في تلك اللحظة ، أدرك ساني أنه اعتاد وأصبح معتمداً على أن يكون الرائي الأعمى رفيقه غير المرئي.
صمتها جعله يشعر بعدم الارتياح.
ولكن لم يكن هناك وقت للحديث عن ذلك...
لأن ريفيل كان يهاجم بالفعل.
لقد تغلب الظلام الحقيقي الذي استدعته هي والانعكاسان على الضوء المنبعث من الثعبان ، مما أدى إلى إغراق القاعة المتضخمة مرة أخرى. أصبح جسد اليراع العملاق باهتاً وكئيباً ، وانطفأ بريقه. حتى الوهج الجهنمي لنار الشيطان قد انطفأ.
لقد أصبح ساني أعمى مرة أخرى... لقد تمكن بالكاد من إخراج سيف من الظلال قبل أن يستهلكه الظلام.
تراجع خطوة إلى الوراء وحرك سيفه. وفي اللحظة التالية ، تردد صدى تأثير عنيف عبر عظامه ، وشعر بنصل حاد يسد عظامه. لفه حتى أصبح مقيداً ، ثم حرك ساني وزنه بهدوء وسدد ركلة ساحقة إلى الأمام - كان هناك صوت باطن ناعم يخدش الخشب ، وكأن شخصاً ما قفز إلى الخلف ، ولم تضرب ركلته شيئاً سوى الهواء. وفي نفس الوقت تقريباً قد سمع هديراً منزعجاً ، ودفعت نفاثة طويلة من اللهب الظل الأحمرام بعيداً للحظة ، وكشفت عن صور ظلية المقاتلين.
انتقلت القديسة لحماية الثعبان من الهجوم المميت الذي شنته إحدى الانعكاسات - تماماً كما أصبحت القاعة مغطاة لفترة وجيزة بتوهج أحمر خافت ، هبط سيف حاد على درعها ، مما أدى إلى إرسال موجة صدمة قوية تتدحرج إلى الخارج وتمزق الجذور القديمة.
لقد ضعف الشيطان أيضاً بسبب الظلام الحقيقي - فشلت نفثة اللهب التي بصقها في الإمساك بالانعكاس الثاني ، وقفز في الهواء ، ووجه ركلة طائرة إلى صدره العريض. أحدثت موجة صدمة أخرى شقاً في الأرض ، وترنح العملاق الفولاذي إلى الوراء.
لقد بدت كلا الانعكاسات وكأنها الأميرة الجميلة ريفيل.
لكن ريفيل نفسها كانت تقف أمام ساني ، على بُعد أمتار قليلة فقط.
وبينما تجاهل كلاهما موجات الصدمة وانطفأ ضوء شعلة الشيطان ، تردد صوتها البارد في الظلام:
"... خدعة أنيقة "
بدت منبهرة وغير مبالية بحقيقة أنه تمكن من صد هجومها الأول على الرغم من أن الظلام أعمى عينيه.
وبعد لحظة غرق صوتها في الضجيج الصاخب لظلاله وهي تحارب انعكاسات موردريت.
'هراء... '
غيّر ساني موقفه ودافع عن جانبه. حيث كان هناك تأثير آخر ، ورغم أنه منع نصل ريفيل من العض في درعه إلا أن طرفه ما زال يخدش عباءة عقيق ، مما دفعه إلى الخلف وكاد يفقد توازنه.
كان السبب وراء قدرة ساني على الدفاع عن نفسه ضد قاتلة الأضواء بسيطاً - كان ذلك مزيجاً من خبرته ورقصة الظل ، بالإضافة إلى الزيادة الثلاثية لظلاله و ربما لم يكن لديه الوقت لاستخلاص الجوهر الحقيقي لأسلوب قتالها ، لكنه كان يعرف ما يكفي للتنبؤ بالمكان الذي ستهاجم منه ، وكيف....أكثر أو أقل. حيث كانت سريعة وقوية للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها مجرد قديسة ، مما يعني أن مظهرها كان يمنحها نوعاً من الزيادة الخاصة بها.
ومع ذلك كان سيف ريفيل مشابهاً جداً لسيف التاتشي ، وكانت ساني تعرف كيف تستخدمه جيداً. وفي الوقت نفسه ، بدا أن مظهرها يسمح لها بحرية الحركة المستحيلة في الظلام - وهي سمة تذكرنا بالفارس الأسود للكاتدرائية المدمرة الذي قتله ساني منذ سنوات عديدة... بالإضافة إلى خطوة الظل الخاصة به ، بطريقة ما.
في الواقع كان ساني وريفيل متشابهين إلى حد ما. فلم يكن الأمر أن ملامحهما متشابهة إلى هذا الحد ــ كان هناك الكثير من الناس الشاحبين ذوي الشعر الأسمر والعيون الداكنة في العالم. حيث كان الأمر فقط أنهم يشتركون في أسلوب قاتم معين. ففي نهاية المطاف كان من السهل الخلط بين الظلال والظلام الحقيقي ، والعكس صحيح. ولهذا السبب كان ساني قادراً على معرفة كيف ستحاول قتله ، إلى حد ما. حيث كان ببساطة يدافع ضد ما قد يفعله هو بنفسه.
لقد نجح الأمر حتى الآن...
ولكن إلى متى سيبقى هذا قادرا على الحفاظ على حياته ؟
بدون حاسة الظل لم يكن بوسعه أن يطلع على نوايا ريفيل باستخدام الظل الكثيف. بدون البصر لم يكن بوسعه أن يرى ما كانت تفعله. و يمكنها أن تخون توقعاته وتوجه هجوماً دون المستوى فقط لإفشال توقعاته. و يمكنها أن تكتسب أفضلية عليه ببساطة من خلال التحلي بالصبر.
يمكنها حتى إهماله تماماً والتحرك للتخلص من أحد ظلاله من الخلف أولاً.
'عليك اللعنة! '
لم تشعر ساني بهذا القدر من العجز منذ وقت طويل جداً.
لقد تأوهت القلعة وارتجفت من حولهم. و لقد اشتبك مع ليفتسطبقة عدة مرات أخرى ، وتمكن بالكاد من تجنب الموت وسط وابل الهجمات الماكرة القاتلة. حيث كانت مهاراتها في المبارزة رائعة ، وكانت براعتها في القتال مخيفة. و لقد صد أو صد بعض الضربات وأضعف تأثير الباقي - لقد هز سيف ريفيل جسده وترك ندوباً على سطح عباءة عقيق ، لكن درعه صمد.
لقد انزلقت الشفرة الحادة إلى شقوقها عدة مرات ، مما تسبب له في ألم مبرح ، لكنها لم تسبب له سوى القليل من الضرر.
"هذا... سحر شرير... "
يبدو أن سيف ريفيل يصيب كل شيء يلمسه بجائحة من السموم القوية ، مما يسبب ألماً لا يطاق ، وشللاً ، وهزالاً ، ونخراً في نفس الوقت.
لقد التهمهم نسيج الدم بجوع ، مما منع أي من السموم من الانتشار إلى قلبه.
جاءت سخرية باردة من الظلام.
"... هل أنت إنسان حقاً ؟ لا أستطيع شم رائحة دمك على الإطلاق. "
ابتسم ساني بشكل ملتوي من خلف قناعه.
"إنسان ؟ لا... أنا مجرد ظل. الظلال لا تنزف حقاً. "
على الرغم من ابتسامته كان متجهماً. حيث كان النجاة من هجوم ريفيل بلا جدوى - كانت المبادرة في صفها بالكامل ، وكانت ظلاله مقيدة بانعكاسات موردريت. بدا الأمر وكأن واحداً منهم على الأقل يجب أن يكون أسمى... وإلا ، لكانت قديس قد دمرت عدوها بالفعل.
لو استمر الأمر على هذا النحو ، فإنه سوف يخسر.
وبعد ذلك يموت.
حسناً ، ليس حقاً. و على الأقل سيتم تدمير أحد ظلاله ، مما يترك ساني ضعيفاً وتجسداً قصيراً.
ولكن على الأرجح أنه سيبقى على قيد الحياة.
حتى لو قُتِلَت كل الظلال الأربعة ، فلن تنهار روح ساني - بعد كل شيء كانت محصنة بنسيج الروح. ستنهار روح الإنسان العادي وتتبدد إذا تم انتهاك سلامتها بشدة ، لكنه كان مختلفاً. طالما بقيت قطعة صغيرة على الأقل من روح ساني ، فستكون قادرة على استعادة نفسها يوماً ما.
لكن...
ماذا عن بقية قديسي قوة الفتح ؟ ماذا عن روان ؟... ماذا عن نافي ؟
كان عليه أن يفكر في شيء ما. تغيير تكتيكي... استراتيجية جديدة.
شد ساني على أسنانه.
ثم... أعطى لظلاله أمراً عقلياً.
وبعد لحظة استدار الشيطان ، واندفع بشكل أعمى نحو جدار القاعة المليئة بالأعشاب ، واصطدم به بسرعة رهيبة.
تسبب الوزن الهائل للشيطان الضخم وقوته العظمى في اهتزاز القلعة بأكملها. انهار قسم كامل من جدار القلعة ، وسقط الشيطان - وكذلك الانعكاس الذي يطارده - خارجاً ، وسقطا في البحيرة البعيدة.
في خضم الفوضى ، اندفعت الثعبانة نحو القديس وقفزت في الهواء ، وتحولت إلى ثعبان. حيث أطلقت القديسة سيفها الأسود وأمسكت بمقبض الثعبان بقبضة ثابتة.
و مشمس...
أطلق ساني قبضته على الصورة الرمزية الخاصة به ، مما سمح للورد الظلال بالتحول إلى واحد.
لقد استهلك الظلام الحقيقي الظلال البرية ، لكنه لم يستطع أن يستهلك ظلال ساني - تماماً كما لم يتمكن من قيادة أو تجسيد ظلال الكائنات الحية.
لو كان جسده الحقيقي هنا ، لما كان قادراً على اتخاذ شكل غير ملموس ، لأنها لم تكن هناك ظلال ليغوص فيها. و لكن سيد الظلال كان تجسيداً متجسداً - لذلك كان شكله الطبيعي هو ظل ، في البداية.
وهكذا تمكن ساني من التخلي عن الشكل المادي دون أن يفقد السيطرة على التجسد ، فقد أصبح ظلاً في أعماق بحر من الظلام.
للحظة كانت هناك أربعة ظلال - متكبرة ورفاقه الثلاثة - تغرق في ذلك البحر. حيث كان الأمر مخيفاً وغير سار ، وكأن شيئاً ما كان ينخر في روح ساني.
ومع ذلك فإنه ما زال قادرا على السيطرة على الصورة الرمزية.
لذا فقد فعل شيئاً لم يحاوله من قبل.
وأتبعه الظلال الثلاثة الأخرى ، وزحف عبر الأرض في الاتجاه الذي كان القديس يقاتل فيه ضد الانعكاس...
والتف حول جسدها ، واندمج معه كما يفعل أي من ظلاله الأخرى.
