'عليك اللعنة. '
لقد استولى قاتل الأضواء على القلعة بالفعل...
ولذلك فإن نطاق كي سونغ كان قد نزل بالفعل على جودجريف.
كان هناك استنتاجان آخران توصل إليهما ساني في اللحظة الفاصلة قبل أن يتردد صدى كلمات ريفيل في ظلام القلعة القديمة وتصبح الجثث حية ، ولكن لم يكن هناك الكثير من الوقت للتفكير.
بما أن ريفيل كان هنا ، فلابد أن يكون مونفيل هو من أطلق السهم الأول. أما الاثنان من الخلف... فلابد أنهما سايلنت ستوكر.
من كان هنا أيضاً ؟
لم يكن ثلاثة قديسين ، بغض النظر عما إذا كانوا بنات الملكة ، كافيين لمواجهة قوة جيش السيف... حتى مع عنصر المفاجأة إلى جانبهم. ما لم يكن كي سونغ هنا شخصياً ، فقد كافح لفهم خطتهم.
ولم يكن بوسعها أن تكون هنا شخصياً - لسبب بسيط وهو أن اثنين فقط من القديسين الأربعة عشر ماتوا ، وليس جميعهم.
عادت جثتا بطلين القتيلين إلى الحياة ، واندفعتا نحو رفاقهما السابقين. و لكنهما لم يحققا الكثير ــ فبمجرد أن تحركا ، قطع سيف نيف رأس أحدهما ، بينما قُطِّع الآخر بشكل مروع بواسطة سيف القديس جست المصنوع من القصب. حدث كل هذا في لمح البصر ، بسرعة لدرجة أن ساني لم تلاحظ حتى حركة الشفرة الرقيق.
لقد تم إرجاع جثة الرعب العظيم إلى الوراء بواسطة صاعقة برق عمياء يبدو أن روان أطلقها من سيفه. و لقد تأخر المخلوق ، لكنه لم يتم تدميره.
انفجر بقية قديسي السيف بالحركة ، وتفرقوا عندما استدعوا قوة جوانبهم أو اتخذوا أشكالهم المتسامية. فجأة ، شعرت المنطقة أمام بوابات القلعة بأنها مزدحمة للغاية.
لاحظ ساني القديس ريفالين ، في هيئة وحيد القرن المدرع بشكل كبير ، وهو يصطدم بالبوابات الخشبية للقلعة القديمة ويمر مباشرة من خلالها ، في طريقه لتحدي سايلنت ستوكر.
كان شكل قديس هيلي المتسامي عبارة عن شكل قنطور ضخم ورشيق - حيث دفعت نفسها للقفز بأربعة حوافر ، وأطلقت سهماً في نفس الوقت.
ومع ذلك لم يهدر الكثير من الوقت في المشاهدة.
وكان هدفه ريفيل.
قبل أن يتمكن سهم إيلي من ضربه كان ساني قد خطى بالفعل عبر الظلال وهو يضرب بسيفه. حيث كان هناك شعور ثقيل في صدره - إذا كان استنتاجه الأخير صحيحاً ، فستكون هذه فرصته الوحيدة لإنهاء المعركة بسهولة.
لسوء الحظ كان ليفتسطبقة سريعاً جداً وماهراً جداً. فبالرقص بعيداً بخطوة سهلة ، صد الضربة بضربتها الحادة على الرغم من طبيعة هجومه المفاجئة وغير المتوقعة. و كما تفادى سهم هيليي بنفس الحركة.
"السيد الظلال ، كما أفترض... "
صوتها الأجش ظل هادئا.
ساني لعنت داخليا.
في اللحظة التالية ، بدا أن عواءً يصم الآذان قد حطم العالم ، وقفزت صورة ظلية وحشية من مكان ما في الأعلى ، وهبطت بين قديسي مجال السيف.
ابتسمت خفيفة على شفتي ريفيل.
"...أنت لي. "
مع ذلك...
فجأة ، غمرت موجة من الظلام الخالص كل شيء حولهم ــ ظلام حقيقي عنصري. و لقد خنقت إحساس الظل لدى ساني ، وأصابته بالعمى ، وفي الوقت نفسه قطعته عن عنصره الأصلي.
بعد ثانية واحدة ، شعر أن الفضاء نفسه أصبح ملتوياً حوله ، وفجأة ، أصبح ضجيج المعركة بعيداً. حيث كان الأمر كما لو أنه تم نقله إلى مكان آخر في القلعة ، مما أدى إلى فصله عن بقية قوة الفتح.
لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك أحد قوى ذاكرة ريفيل ، أو قوة أحد قديسي سونغ القديس الآخرين ، أو أحد مكونات قلعة البحيرة. ومع ذلك كان يعلم أنه أينما كان كان هناك شخص آخر معه.
"الظلام الحقيقي... "
كان الظلام الحقيقي هو العدو الطبيعي للظلال. ومع مدى تفرد وتنوع الجوانب كان ساني يعلم أنه سيصادف شخصاً مستيقظاً لديه تقارب معه عاجلاً أم آجلاً. و كما خمن أيضاً ما كان يحدث بعد فشله في استشعار الكمين وبرؤية ريفيل حتى خطت أمام قديسي مجال السيف.
لماذا كان لابد أن تكون إحدى بنات كي سونغ ، من بين كل الناس ؟ ما علاقة الظلام بنسب إله الوحش الذي يبدو أن جميع أميرات سونغ يشتركن فيه على الرغم من عدم ارتباطهن بالملكة بالدم ؟ لحسن الحظ... لم يكن عاجزاً ضد الظلام العنصري أيضاً.
أطلق ساني سلاحه وتركه يسقط على الأرض. و قبل أن يسقط ، تخلى الثعبان عن شكل سلاح الروح وتحول إلى مخلوق كابوس يشبه يراعة ضخمة - أحد المخلوقات الفاسدة التي قتلها ساني منذ فترة طويلة ، في الغابة المحترقة.
ربما كان الظلام هو العدو الطبيعي للظلال ، لكنه كان يخشى الضوء. اشتعل جسد الثعبان بإشراق لامع ، طارداً الظلام بعيداً - على الفور تمكنت ساني من رؤية أنه كان يقف في منتصف قاعة واسعة متضخمة. نمت الجذور والكروم القرمزية من خلال الجدران المتشققة والأرضية المنتفخة والسقف المكسور ، مما جعلها تبدو وكأنها غابة كثيفة. حيث كان قاتل الأضواء يقف على بُعد أمتار قليلة ، وينظر إليه بنفس التعبير المنعزل.
لقد تراجع ظلامها ، لكنه لم يُهزم - بل تدفق حولهم مثل سحابة مظلمة ، تخنق الضوء الذي ينتجه الثعبان. و في الوقت الحالي ، يبدو أن هناك توازناً هشاً بين العنصرين ، حيث لا يستطيع أي منهما تدمير الآخر.
ابتسم ساني من خلف قناعه بينما ارتفع القديس والشيطان من ظلاله.
"لم تعتقد حقاً أن هذا سينجح ، أليس كذلك ؟ "
درس ريفيل قديس لبضع لحظات ، ثم أومأ برأسه.
"لا لم أفعل. "
وعند هذه النقطة ، ظهر فجأة شخصان من خلفها.
أصبح قلب ساني بارداً.
واقفين على جانبي ريفيل ، قاتلة الأضواء - أولى بنات كي سونغ التي وصلت إلى التسامي - كانوا...
نسختين مثاليتين منها.
لقد كانتا جميلتين ، ترتديان درعاً جلدياً داكناً ، بشعر أسود كالغراب وعيون من أوبيتو... مظلمة ، وباردة ، وخاطفة للأنفاس.
فجأة ، أصبح هناك ثلاثة من ريفيل أمامه... أو ريفيل واحدة وتجسيديها الاثنين.
كان الأمر كما لو أن ساني كان ينظر إلى انعكاسه.
اتسعت عيناه قليلا.
'انعكاس... '
في اللحظة التالية ، أطلقت الانعكاسات مدّتين من الظلام خاصتين بهما ، وفجأة ، تغلب الضوء...
****
على الدرجات الحجرية خارج القلعة القديمة كان العديد من القديسين يتقاتلون مع المطارد الصامت المراوغ.
خلف البوابات كان باقي أفراد المجموعة متورطين في قتال شرس ضد ثلاثة وحوش وحشية. حيث كان أحدهم لونسوم هاول ، وهي ابنة أخرى لكي سونغ. وكان الاثنان الآخران انعكاسات موردريت. حيث كانت جثة الرعب العظيم الميت هناك أيضاً - متضررة ، لكنها لا تلين.
في عمق القاعة كان القديس جست من داجونيت يواجه تمثالاً ضخماً. حيث كان وجه المخلوق النبيل الذي بدا وكأنه منحوت من حجر رمادي ، يحمل تعبيراً بعيداً وكئيباً.
ابتسم الرجل العجوز.
"قديس الحزن ، هاه ؟ "
خفض الغرغول رأسه قليلا.
هز القديس جست رأسه محبطاً.
"يا إلهي... تلك الفتاة خارجينسونج كان عليها أن ترسل الرجل الأكثر غباءً في العالم لمحاربتي. كم هو حقير... "
وفي مكان آخر ، في الطابق الأعلى من القلعة المهيبة...
كانت نيفيس محاطة بثلاث فتيات رقيقات. حيث كانت كل واحدة منهن تتمتع بملامح ساحرة وشعر أبيض وعيون جميلة تبدو وكأنها تتلألأ في ضوء القمر الباهت.
كان خد نيف ما زال مقطوعاً ، والجانب الأيسر من وجهها ملطخاً بالدماء.
لمست الجرح لفترة وجيزة ونظرت إلى أصابعها ، وعبست عند رؤية الدم.
"...هل أنت الأميرة مونفيل ؟ "
ابتسمت الفتيات الثلاث.
ولكن واحد فقط تحدث:
"نعم ، ولكن... "
خفت إشراقة عينيها الشاحبة ببطء ، فتحولت إلى نافذتين مفتوحتين في فراغ عميق بلا ضوء.
فجأة ، بدت القاعة أكثر برودة ، وأكثر ظلاماً ، ومليئة بالفراغ.
"أُدعى أيضاً بالقمر الأسود. أعتقد أن هذا الاسم يناسبني أكثر. "
نظرت نيفيس إلى أصابعها مرة أخرى. فلم يكن هناك أي إشعاع تحت جلدها. ظل نصل سيفها باهتاً ، خالياً من الضوء المتوهج.... جرحها لم يلتئم.
