كان السهم موجهاً إلى رأس نيف ، ولكن على الرغم من سرعته إلا أنها تمكنت من تفادي السهم. ترك رأس السهم جرحاً طويلاً على خدها ، ثم اخترق صدر أحد القديسين الذي كان يقف خلفها.
"تم التقاطها من ارتفاع. "
كانت هذه أول فكرة مرت بذهن ساني الذي تتبع مسار السهم دون وعي.
ثم لبضع لحظات ، تحرك كل شيء بسرعة كبيرة حتى أنه لم يعد قادراً على التفكير.
أطلق القديس الجريح صرخة مكتومة وبدأ في السقوط ، وتناثر الدم على الأرضية الخشبية. حيث كان من المفترض أن يكون درعه قوياً بما يكفي لصد قوة السهم حتى لا يخترقه بعمق شديد. ومع ذلك بطريقة ما ، بدا أن سهم ضوء القمر يتجاهل متانة المعدن المسحور ومرونة الجسد المتسامي ، مما أدى إلى مقتله على الفور.
هكذا مات القديس.
"كمين! "
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد ، استدعت ساني الظلال واستدعت جداراً لا يمكن اختراقه أمامهم. وفي الحال تقريباً ، ضربه سهمان آخران من الأثير ، وأحدثت الضربات دوياً مدوياً. ارتجف جدار الظلال هذا وتصدع.
وكانت نافي تتحرك بالفعل.
من الغريب أنها لم تكن تندفع نحو الظلام لتقصير المسافة بينها وبين الرامي المختبئ ، بل كانت تدور حول نفسها بحثاً عن شيء ما خلف أبواب القلعة.
كان الجرح الرفيع على خدها لم يمتلئ بالدم بعد ، وكان يتوهج برفق بضوء شاحب سماوي.
"جدار الدرع! "
وكان سيفها يشير إلى الخارج.
بعد ثانية واحدة من ظهور جدار ساني كان السير ريفالين قد أجاب ندائها بالفعل. حيث كان الهواء خلفهم يتلألأ ، وظهر حقل قوة غير مرئي في بوابة القلعة. حيث كانت خطوطه الخافتة تشبه شبكة من الدروع الشبحية المتشابكة...
ولكن قبل أن تغلق الدروع ، انزلق سهمان آخران - مصنوعان من الخشب والفولاذ ، وليس ضوء القمر - إلى الفجوات المحنه بسرعة ، وأصابا اثنين آخرين من القديسين في الظهر.
أصابت إحداهما الفجوة الرفيعة بين حافة درع صدر الرجل وخوذته ، فاخترقت رقبته. وأصابت الأخرى الشق بين النصف الأمامي من الدرع والنصف الخلفي ، فانزلقت عبر ضلوع الضحية.
كان مستوى الدقة المطلوب لتنفيذ مثل هذه اللهاث لا يمكن تصوره.
لقد قُتل القديس الأول على الفور لكن القديس الثاني نجا على الرغم من الإصابة الخطيرة. ومع ذلك فقد أصبح عاجزاً مؤقتاً - ما لم يقض معالج قوي وقتاً في علاج جرحه ، فلن يشارك في المعركة. و أخيراً ، سقط الجسدان على الأرض. خفت سهم ضوء القمر وتلاشى في العدم ، تاركاً وراءه توهجاً مخيفاً. انتفخ الجرح على خد نيف بالدم... أصبح فريق الفتح الذي تقلص إلى اثني عشر عضواً في لحظة ، محمياً الآن من جميع الجوانب بواسطة حاجز الظلال ودرع القديس ريفالين غير المرئي.
ولم يحدث شيء للحظة.
لقد امتلكوا كمية مدمرة من القوة ، ولكن بسبب محاصرتهم وعدم معرفتهم إلى أين يهدفون بها ، وجد أبطال مجال السيف أنفسهم في موقف حرج.
كان ساني يحمل ثعباناً أفعوانياً ، مستعداً للتصرف. حيث كانت نفيس واقفة بلا حراك ، ووجهها متجهم بشدة... كان هناك شيء غريب فيها ، لكنه لم يستطع أن يحدد على الفور ما هو.
كانت القديسة إيلي ، المرأة الصارمة التي عاقبت إيست من داجونيت على نكاته ، قد طعنت سهماً في وتر قوسها. وكان الرجل العجوز نفسه قد لف مقبض عصاه ، ليكشف عن سيف مخفي. حيث كانت أقواس ذهبية من الكهرباء ترقص حول جسد روان الحديدي ، وتضيء وجهه الوسيم القاتم.
كان منافس إيجيس روز راكعاً بالقرب من القديس الجريح ، يحمي الرجل بدرعه.
"...لماذا لا أستطيع أن أشعر بأي شيء ؟ "
شعر ساني بخوف شديد بسبب فشله في اكتشاف الأعداء مسبقاً. وبحلول ذلك الوقت ، أصبح من الواضح أن من هاجمهم لم يكن مخلوقاً كابوسياً... لا. و لقد كانوا بشراً.
أبطال الأغنية المتساميون.
اتسعت عيناه قليلاً ، وظهرت ابتسامة ملتوية على شفتيه خلف القناع. "كم هي جريئة... "
كان الجميع يتوقعون أن يركز قادة جيش سونغ الذي كان يخسر الحرب في البداية و كل قواتهم على غزو القلعة الواقعة على الحافة الغربية لعظمة الترقوة للإله الميت ــ ففي النهاية كانت قريبة جداً من معسكرهم. وقد فعلوا ذلك بالفعل. ومع ذلك بدا أنهم ذهبوا وراء القلعة في الطرف الشمالي لعظمة صدر الهيكل العظمي العملاق أيضاً فأرسلوا فريقاً صغيراً للتسلل إليها سراً ونصب كمين لقوة جيش السيف الغزو.
استراتيجية جريئة ، خاصة بالنظر إلى مدى صعوبة وصول مجموعة من القديسين إلى هذا الحد في الهولووز دون دعم من جيش.
لكن...
هل كانوا يأملون حقاً في النجاة من معركة ضد نجم التغيير من عشيرة اللهب الخالد وسيد الظلال ؟
الجرأة لم تؤتي ثمارها دائما.
كانت ساني تتوقع من نيفيس أن تشفي القديس الجريح ، ولكن بدلاً من ذلك رفعت سيفها وقالت بهدوء:
"أكشف عن نفسك. "
لقد أذهلته لحظة من براءة طلبها. لماذا يكشف العدو المتربص عن موقعه المخفي جيداً ويتنازل عن الميزة ؟
من المؤكد أنه لن يستجيب لندائها أبداً.
لكن... ربما لم يفهم شيئا عن العالم.
لأنه في اللحظة التالية ، شعر أخيراً بالظلال تتحرك مرة أخرى عندما طار شيء ضخم نحوهم من ظلام المعبد القديم.
ارتفع مخلوق ضخم فوق الأرضية الخشبية ثم سقط إلى أسفل ، واصطدم بجدار الظلال بصوت يصم الآذان. انهار الحاجز أخيراً ، ورأت ساني شكل الكائن الميت وهو ملقى بلا حراك على الأرض.
كان ذلك الوحش الضخم الذي يشبه الإنسان إلى حد ما ، ملفوفاً في ثوب داكن منتفخ. وكانت عناصر من الدروع الفضية المعقدة تغطي ذراعيه الطويلتين وجذعه النحيل ، وكانت ستة أزواج من الأجنحة الرمادية الجميلة تمتد من ظهره ، مستلقية على الأرض في فوضى مكسورة ملطخة بالدماء.
لا بد أن الأمر كان عظيماً ومروعاً في وقت ما. ولكن الآن...
لقد كان ميتا.
لم يقفز العملاق المجنح على حاجز الظلال ، بل ألقاه أحدهم عليه بيد قوية ، ثم ألقاه في سلة المهملات مثل كيس من اللحم الميت.
أصبح تعبير ساني داكناً.
"هذا... هو حارس القلعة. "
لم تكن هناك سهام ضوء القمر تطير نحوهم من مكان ما في الأعلى. و بدلاً من ذلك كان هناك صوت خطوات.
ثم خرجت صورة ظلية نحيلة من الظلام ، واخترقت القديسين الاثني عشر بنظرة باردة ومتغطرسة.
كانت امرأة مذهلة ذات شعر أسود وعيون تشبه الغراب ، بدت وكأنها مصنوعة من أوبيتو الخالص. حيث كان جسدها النحيل مغطى بدرع جلدي داكن ، وكانت تحمل سيفاً منحنياً يشبه التاتشي ، وكان مقبضه محفوراً في حبل حريري أسود.
مع بشرتها البيضاء ، وجمالها الرائع ، وتعبيراتها الباردة كانت مذهلة بلا شك... ولكن ، أكثر من ذلك كان حضورها واسعاً وقمعياً ، مثل مساحة بلا ضوء لمحيط مظلم لا حدود له.
التقت المرأة بنظرات ناف ، وتحدثت بصوت عالٍ:
"أنا ريفيل ، قاتلة الأضواء. "
ثم التفت شفتاها الجذابتان قليلاً في ما يشبه ابتسامة قاتمة بلا فرح. أشارت بسيفها إلى الأمام وقالت بصوت مليء بالبرودة المنعزلة "... مرحباً بك في مجال الأغنية ".
وبينما خرجت الكلمات من فمها ، تحركت جثة الرعب العظيم فجأة.
تحركت جثث القديسين القتيلين أيضاً وامتدت نحو رفاقهم السابقين بأيديهم القاتلة الميتة.
