استغرق الأمر منهم أربعة أيام للوصول إلى المنطقة المحددة ، وهي فترة أطول قليلاً مما توقعه ساني. لم تأخذ تقديراته في الاعتبار الفيضانات الغزيرة التي غرقت الهولو ، وحولت الغابة الجوفية الشاسعة إلى أرض جميلة مظلمة مليئة بالأنهار الوفيرة والبحيرات العميقة والجزر القرمزية المتضخمة. حيث كانت أعمدة كبيرة من الضوء الباهت تتدفق من الأعلى هنا وهناك ، تضيء أوراق الشجر الرطبة والسطح اللامع للمياه المتدفقة.
لقد تسبب الفيضان في تنشيط النظام البيئي بأكمله في منطقة الهولو. وقد اضطر العديد من مخلوقات الكابوس الأضعف إلى الفرار من أوكارها ومخابئها بسبب الفيضان ، والهجرة إلى أرض مرتفعة بحثاً عن الأمان - حيث كانت هناك حيوانات مفترسة مخيفة تتربص في الماء ، بعد أن انتظرت لفترة طويلة فرصة الصيد والتهام نفسها مرة أخرى.
ومع ذلك كانت المخلوقات المهاجرة فريسة سهلة للمخلوقات الأقوى التي حكمت المرتفعات ، وانتهى الأمر بالعديد منها إلى الالتهام على أي حال. حيث كانت الهولو مكاناً قاسياً دائماً ، ولكن في الأيام القليلة الماضية ، أصبحت مسرحاً لمذبحة لا يمكن تصورها. حيث كانت أنهار من الدماء تسيل تحت كفن الأوراق القرمزية ، وترددت صرخات رهيبة من الظلام بلا نهاية.
شق القديسون الأربعة عشر طريقهم جنوباً. قادهم ساني عبر الغابة بحذر شديد ، لكن كان من المستحيل البقاء آمنين في هذا الجحيم النابض بالحياة. بين الحين والآخر كان عليهم أن يبلّلوا شفراتهم بالدماء - كانت الوحوش التي هاجمتهم قوية ، شرسة ، عديدة... والأسوأ من ذلك كله ، ماكرة بشكل شيطاني.
كانوا جميعاً من المفترسين القدامى الذين نجوا من قسوة العالم العلوي التي لا ترحم ، ثم قضوا سنوات لا حصر لها في القتال من أجل الحق في الوجود في الشفق أدناه.
ومع ذلك... كان حاملو تعويذة الكابوس وحوشاً أكثر رعباً. فلم يكن أي من القديسين الأربعة عشر ضعيفاً ، وكانوا معاً قوة كان على سكان المجوفين المرعبين أن يكونوا حذرين منها. قتلت قوة الغزو عدداً لا يحصى من مخلوقات الكابوس الفاسدة وأكثر من بضعة مخلوقات عظيمة ، أيضاً وهي تتحرك جنوباً بسرعة ثابتة.
طالما أنهم لم يواجهوا رجساً ملعوناً كان القديسون أكثر من قادرين على مواجهة مخاطر الغابة القديمة.
ولم يكن الأمر سيئا بالكامل أيضا.
على الرغم من أن الرحلة كانت مليئة بالمخاطر والأخطار إلا أن أبطال التسامي كانوا يستعيدون احتياطياتهم من الجوهر ببطء. حيث كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لساني - فقد كان سطح جودجريف مغموراً إلى الأبد بأشعة الشمس الساطعة ، ولكن هنا في الهولو كان الظلام العميق يسود. محاطاً بالظلال كان في عنصره المصدر ، وبالتالي يمكنه امتصاص جوهر الروح من الهواء. لم يناموا في الأيام الثلاثة الأولى ، لكنهم بعد ذلك قاموا بتطهير خراب صغير وخيموا هناك للراحة والاستعداد للهجوم على القلعة.
بحلول ذلك الوقت ، مرت العاصفة ، وجفت الشلالات العظيمة التي تتدفق إلى الهولو من السطح. حيث كان الهواء رطباً وضبابياً ، مشبعاً بالحرارة الخانقة. خلع القديسون الباقون الطبقات الخارجية من دروعهم ، مما جعل ساني يشعر بقدر كبير من الحسد.
لقد كان نادماً على حقيقة أن الثعبان لم يكن عملاقاً بعد - وإلا ، لكان بإمكانه أن يعطيه أمراً ليتخذ شكل الوحش الشتوي ، ويحل مشكلة الحرارة مرة واحدة وإلى الأبد.
على الأقل أصبحت ساني ناضجة بما يكفي الآن لكي لا تنزعج عند رؤية العديد من الأشخاص الرائعين الذين يرتدون الحد الأدنى من الملابس اللازمة للحفاظ على كرامة أجسادهم الخالية من العيوب....أو بالأحرى لم يكن هناك سوى جسد واحد كان مهتماً به هنا.
لقد فوجئ بأن الحالة المزاجية بين القديسين لم تكن متوترة على الإطلاق. بل على العكس من ذلك كان معظمهم مرتاحين ، يمزحون ويضحكون بهدوء وهم يتقاسمون الطعام والماء. حيث كانت تنتظرهم معركة رهيبة غداً ، لكن هؤلاء كانوا أفضل المحاربين في مجال السيف - لقد تحدوا الكوابيس المروعة ومخاطر عالم الأحلام للوصول إلى السمو ، لذا فإن مواجهة الموت لم تكن شيئاً جديداً بالنسبة لهم.
كان السير جست في منتصف سرد قصة ، وكان يشير بعصاه لتوضيح النقاط الأكثر أهمية:
"عندما أصبت بتعويذة الكابوس ، اعتقدت والدتي أنني كنت كسولاً ببساطة ولم أكن أرغب في الذهاب إلى المدرسة - كان الذهاب إلى المدرسة امتيازاً كبيراً في ذلك الوقت ، لذا لا داعي للقول إنها كانت غاضبة! هكذا انتهى بي الأمر بآلام في مؤخرتي قبل الكابوس الأول و ربما لم تكن والدتي من المستيقظين ، لكنها كانت تعرف حقاً كيف تضربني جيداً... "
ضحك مع تعبير حزين.
"حسناً ، على أية حال عندما عدت من الكابوس وأخبرت الناس عن محاربة الشياطين في عالم سحري وامتلاك قوى خارقة للطبيعة ، أعجبوا بي كثيراً. و لقد أعجبوا بي كثيراً ، في الواقع ، لدرجة أنهم أرسلوني إلى مصحة عقلية... هناك كنت عندما انتشر مخلوقات الكابوس في جميع أنحاء العالم. انتبهوا ، يا أطفال لم يكن أحد يعرف حتى ما هي مخلوقات الكابوس التي عادت ، ناهيك عن كيفية قتل إحداها. و في الواقع لم نكن نطلق عليها مخلوقات الكابوس بعد - بدلاً من ذلك كان الناس ما زالون يطلقون عليها "المصابين " بدافع العادة... " كانت القديسة الجميلة التي كانت الأقل تسامحاً مع نكات الرجل العجوز - القديسة إيلي - تنظر إليه بنظرة إعجاب.
"عمي جست... انتظر. ولكن ألم يكن من المفترض أن تظهر مخلوقات الكابوس قبل ظهور أول نائمين ؟ لماذا لم يصدقك أحد ؟ "
كان سؤالها بريئاً بما فيه الكفاية ، لكنه دفع السير ريفالين إلى طرح سؤال آخر. "وكان من المفترض أن يكون هناك ملايين الأشخاص الذين ينامون دون سبب واضح في ذلك الوقت. لماذا تعتقد والدتك أنك كنت كسولاً ببساطة ؟ "
أضاف روآن بابتسامة:
"ألم يرسلوك إلى مصحة عقلية قبل أن تصبح نائماً بفترة طويلة ؟ هذا ما قلته في المرة الأخيرة... "
نظر إليهم القديس جست بغضب.
"ماذا تعرفون أيها الأوغاد ؟! توقفوا عن إفساد قصتي! "
ابتسمت ساني من خلف القناع.
كان يحب أن يبقى ويستمع إلى القصص عن الجيل الأول - بغض النظر عن مدى عدم موثوقية الراوي - لكن كان عليه أن يركز على استكشاف الطريق إلى القلعة.
فترك القديسين ليستريحوا وتجول خارجاً ، وأرسل اثنين من ظلاله إلى الجنوب.
وعلى النقيض من بقية أعضاء قوة الفتح كان متوتراً.
لأن المخلوق الذي يحرس القلعة كان مرعباً حقاً ، ولسبب آخر.
"لقد ارتكبت خطأً ". عندما غزا موردريت منطقة السيف كان ساني متسرعاً للغاية. أجاب على نداء كاسي ووصل إلى المعسكر الرئيسي لجيش السيف دون أن يعرف أن أوامره ستتغير - بدلاً من مداهمة خطوط إمداد سونغ كان هنا في الهولو ، يستعد لمساعدة أنفيل في توسيع منطقته.
كانت المشكلة أن سيد الظلال كان هنا بكل مجده - كل الظلال الأربعة التي تتألف منها شخصيته كانت حاضرة هنا.
وهذا يعني أنه لم يبق أحد في النموذج الذي لا اسم له.
كان سيشان ومغني الموت في ذلك الوقت في عملية غزو قلعة خاصة بهم ، في أقصى الغرب. حيث كان بيست سيد يحمي معقل جيش سونغ ويطهر ببطء الجزء الغربي من سهل الترقوة. لم تظهر لايت قاتل نفسها أبداً بعد مجلس الحرب ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن مكانها.
كانت ملكة الديدان على علم بأن سيد الظلال قد تحالف مع فالور. ولم يكن من الصعب استنتاج أنه سيتم استخدامه لتعطيل خطوط إمدادهم... هل كان ريفيل يقود قوة صغيرة من المحاربين النخبة لصد فرقة الغارة المفترضة ؟
أم أنها خططت لمهاجمة المعبد المجهول نفسه ؟
إذا كان الأمر كذلك...
قد يكون الأمر مزعجاً.
لم تكن قلعة ساني بلا دفاع حتى وإن لم يكن هناك شخصياً. حيث كان كابوس يحميها. والأهم من ذلك كان بها الحارس - الكائن غير المرئي الذي لا يستطيع أي قديس أن يشعر به ، ناهيك عن تدميره.
وكان ساني نفسه أقرب كثيراً إلى الحافة الجنوبية لـ برياستبوني رياتش الآن مما كان عليه من قبل. ويمكنه العودة إلى معبد بلا اسم بسرعة نسبية ، إذا لزم الأمر. والأفضل من ذلك أنه يمكنه السفر إلى عالم اليقظة والعودة إلى القاعة الكبرى لمعبد بلا اسم في دقائق معدودة.
ولكن ما زال ، ما زال...
كان ساني غير مرتاحة.
"سأرسل ظلاً مرة أخرى بعد أن نستولي على القلعة. فقط في حالة الطوارئ. " لم يكن فقدان المعبد الذي لا اسم له خياراً ، لذا كان عليه أن يكون حذراً. عبوساً خلف القناع ، وجه نظره نحو الجنوب.
غدا سيواجهون حارس الأطلال القديمة ويتحدونه في معركة...
وبعد ذلك فإن طبيعة الحرب في جودجريف سوف تتغير بشكل لا رجعة فيه.
