خلال الأيام القليلة الماضية من المسيرة المروعة عبر عظام الإله الميت كان جودجريف مختلفاً عن ذي قبل. وذلك لأن السحب العاصفة التي كانت تحجب السماء دائماً ، والتي كانت مشبعة بإشعاع مبهر كانت قد أدت أخيراً إلى ولادة عاصفة حقيقية.
هبت رياح قوية على سهل العظام ، وهطلت أمطار غزيرة كالطوفان. وتحولت الغابة القرمزية إلى اللون الأحمر في الشفق غير المشبع ، تحت ضغط الأمطار الغزيرة.
كانت الهاوية المظلمة للشق العظيم تشرب سيول المياه مثل فم جائع. وكان هناك أربعة عشر قديساً يقفون على حافتها ينظرون إلى الأسفل بتعبيرات قاتمة.
كانت قوة الحملة قد استولت للتو على المنطقة المحيطة بالشق الواسع الذي يشق السهل. وكان الجنود مشغولين ببناء معسكر محصن - وهذه المرة ، سيبقون في مكان واحد لبعض الوقت ، محاصرين من جميع الجهات بواسطة الغابة الجائعة ، لذلك كان لابد أن يشبه المكان حصناً.
كان جميع المحاربين والسادة المستيقظين باقين على السطح. وكان الأمر كذلك بالنسبة لفارس الصيف ونحو نصف الأبطال المتسامين الذين شاركوا في الحملة - كانت مهمتهم هي الدفاع عن المعسكر والتأكد من بقاء الجنود على قيد الحياة.
كان القديسين الأربعة عشر الذين يواجهون الشق هم أولئك الذين سيغامرون بالدخول إلى الهولو للاستيلاء على القلعة.
كان من بينهم نيفيس وساني ، وكذلك القديس جست من داجونيت ، وريفالين من إيجيس روز... وروان من الأبيض فيذر. أما الباقون فكانوا جميعاً محاربين رفيعي المقام تعرف عليهم ساني خلال الأسابيع القليلة الماضية.
لم يمض وقت طويل قبل أن يُنظَر إلى هذا العدد الكبير من الأبطال المتساميين باعتبارهم قوة شريرة قادرة على منافسة عشيرة عظيمة. ولكن هنا في جودجريف كانوا متجهمين وغير مرتاحين ، ينظرون إلى الشق المظلم بعيون حذرة.
أطلق القديس جست فجأة ضحكة خفيفة.
"أعلم أن هناك مزحة جيدة في مكان ما هنا. دعنا نرى... هناك شق عميق ومظلم أمامنا ، ومن المفترض أن ندخله... ندخل ، شق... يا إلهي ، ماذا يمكن أن يكون ؟ إنه على طرف لساني! "
حدق فيه بقية القديسين بتوبيخ صامت. وفي النهاية ، قالت امرأة جميلة ذات شعر بني محمر ، وهي أم إحدى العشائر التابعة لفالور ، بهدوء:
"من فضلك امتنع عن محاولة المزاح يا سيدي جست. "
نظر إليها الرجل الأكبر سناً بنظرة باهتة ، ثم نظر بعيداً وهو يغمغم بالإحباط.
"حقا ، الآن... كنت أكثر متعة عندما كنت الفتاة الصغيرة... "
لم ترد القديسة الجميلة ، لكن نظراتها زادت حدة.
بعد ذلك كسر ريفالن من إيجيس روز الصمت من خلال مخاطبة ساني بطريقته الشجاعة المعتادة:
"يا سيد الظل أنت تعرف أهل الهولو بشكل أفضل من أي منا. ماذا يجب أن نتوقع ؟ "
لم يتغير الرجل الوسيم المزعج على الإطلاق منذ اليوم الأول للرحلة. أما بقية أفراد البعثة فقد بدوا متهالكين ومتعبين ، ومغطين بالعرق والسخام ــ لكنه كان نظيفاً وحليق الذقن حديثاً ، ولم يخدش درعه الذهبي الرائع أي خدش. ورغم أن شعره كان مبعثرا ومبللا بسبب المطر إلا أنه تمكن بطريقة ما من أن يبدو مصففاً على هذا النحو عمداً.
لكن العلاقة بينه وبين ساني تغيرت إلى حد ما. فقد أصبح القديس ريفالن أكثر وداً واحتراماً تجاه سيد الظلال الآن ، في حين لم يعد ساني قادراً على كره ليجاسي المتغطرس بعد الآن... لسبب سخيف للغاية.
كان هذا هو الشكل المتسامي لريفالين. و عندما رآه ساني لأول مرة كان منبهراً بعض الشيء. تحول جدار الدرع إلى وحش ضخم بأربعة أرجل قصيرة وجلد شديد الصلابة لدرجة أنه بدا وكأنه مغطى بألواح من الدروع الثقيلة. حيث كان هناك قرن ضخم واحد يبرز من أنف الوحش ، أطول من كبش السفينة...
لقد كان وحيد القرن الأسطوري!
كما اتضح كان لدى ساني مكانة خاصة لوحيد القرن - لأسباب واضحة. فلم يكن يتوقع أبداً أن يرى واحداً على أرض الواقع ، ولكن الآن بعد أن فعل ذلك أصبح كره القديس ريفالين أصعب من ذي قبل.
كان ينظر إلى الرجل الوسيم ببرود.
كان منظر قناعه مزعجاً للغاية ، لذا أصبحت ابتسامة شيلد وول الشجاعة قسرية بعض الشيء.
تنهدت ساني.
"...تخيل سطح جودجريف ، لكنه أسوأ بعشر مرات. الغابة لا تحترق أبداً ، لذا فهي أكثر سمكاً. مخلوقات الكابوس أكبر سناً وأكثر قوة. أربعة عشر منا أقوياء بما يكفي للتعامل مع الفظائع العظيمة ، ولكن هناك في الأسفل في المجوف ، توجد كائنات ملعونة أيضاً. لا يمكننا استفزازهم. لذا ستتبعني بهدوء ، وسأتأكد من أننا لا نتجول في مناطق صيدهم. "
أومأ القديس ريفالن برأسه بوجه متجهم.
في تلك اللحظة ، اتخذ روآن خطوة أقرب إلى حافة الشق ، ثم استدار ونظر إلى نافي بابتسامة.
"ثم سيدة نيفيس... هل يمكننا ذلك ؟ "
وعند ذلك ظهرت خلفه جناحان قويان.
وباعتبارهما القديسين الوحيدين في الفريق القادرين على الطيران كان من المفترض أن ينزل روآن ونفيس إلى الهولو أولاً - إلى جانب ساني الذي يمكن أن يتحول إلى غراب.
لقد تفاجأ تحول روان ساني أيضاً. و لقد كان يفترض دائماً أن الرجل الهادئ سوف يتحول إلى غريفين نبيل ، لكن بعد فوات الأوان لم يكن هناك سبب للاعتقاد بذلك.
اتضح أن الغريفين إيكو روان الذي اعتاد ركوبه على الجزر المتشابكة كان هدية من زوجته - لم يكن إيكو عادياً أيضاً بل كان إرثها الجانبي. بحلول هذا الوقت كان الوحش النبيل قد وصل إلى التسامي ، وعمل كحامي لابنتهما ، تيلي المستيقظة.
في هذه الأثناء كان بإمكان القديس روان نفسه أن يتحول إلى أسد مجنح عظيم. حيث كان المخلوق العملاق وسيماً تماماً مثل شكله البشري ، بفرائه الأبيض الرائع وعينيه العنبريتين الضخمتين.
وبما أن ساني قد صمم [الاعتذار المتأخر] بغرض أن يكون قادراً على استيعاب تحول القديس ، فإن جسد الأسد العملاق كان عادةً محاطاً بدرع معقد.
لا بد أن مشهد القديسين تيريس وروان كان مثيراً للإعجاب ، حيث كانا يرتفعان عالياً في السماء معاً...
استدعت نيفيس أجنحتها وأومأت برأسها.
"دعنا نذهب. "
مع ذلك قفزت فوق الحافة وانغمست في الظلام.
تبعهما ساني وروان ، وسرعان ما رأيا السهول العظيمة الممتدة تحتهما.
