عندما دخل الملك ، استقام الجميع في الغرفة... الجميع باستثناء ساني ، بطبيعة الحال الذي كان الشخص الوحيد الذي جلس بشكل مريح على كرسي خشبي. ألقى عليه أنفيل نظرة خاطفة - كانت ثقيلة بما يكفي لجعل ساني شاحباً خلف القناع - وجلس بهدوء.
بمجرد جلوس ملك السيوف ، أخذ بقية القديسين أماكنهم خلف الطاولة المستديرة. وبسبب شكلها الغريب ، بدا الجميع هنا متساوين... ومع ذلك كانت هذه المساواة مجرد وهم. لم يفعل أنفيل أي شيء ، ومع ذلك كان تفوقه الخانق واضحاً بشكل مؤلم.
وبالتالي كان أولئك الذين جلسوا أقرب إليه أعلى من البقية. جلس مورجان على يمينه ، بينما جلس نفيس على يساره. أما بالنسبة لساني نفسه ، فقد كان على الجانب الآخر تقريباً من الطاولة.
وفي الوقت نفسه كان يقف بالقرب من الحائط مع بقية حراس النار. ولم يحصل السادة وعدد قليل من المستيقظين الذين تمت دعوتهم للمشاركة في مجلس الحرب على مكان خلف الطاولة.
كانت هناك لحظات من الصمت قبل أن يتردد صوت أنفيل العميق والآسر بشكل غريب في الغرفة الحجرية. و لقد تحدث بشكل متوازن وواضح ، بنبرة هادئة بشكل غريب - كما لو كان ما يتحدث عنه مسألة عادية ، وليس حرباً من شأنها أن تشكل مستقبل الآدمية... أو ربما تدمرها.
"مرحباً بكم ، أيها المحاربون من منطقة السيف. و لقد نحتنا جزءاً من هذه الأرض الملعونة وأقمنا حصناً فوق عظام قديمة لإله ميت. إن شفراتنا حادة ، وإرادتنا منتصرة... في الوقت الحالي. و لقد واجهت قوات سونغ صعوبة في تحقيق ما حققناه بسهولة نسبية ، ولكن ليس من الحكمة التقليل من شجاعتهم. أولئك الذين يقللون من شأن العدو محكوم عليهم بالسقوط. تكلفة الغطرسة هي الموت ".
نظر إليهم ببرودة وأكمل بنبرة غير مبالية:
"لا أحد في العالم يعرف كي سونغ ، ملكة الديدان ، أفضل مني. لذا أقول لك هذا: لا نهاية للمخططات الخبيثة التي نسجتها تلك المرأة. حيث يجب أن تستعد لتذوق المرارة مع تكشف مكائدها. ومع ذلك أعدك أيضاً بهذا - في نهاية المطاف ، سنتذوق حلاوة النصر. "
عند سماع هذه الكلمات لم يتمكن ساني من منع نفسه من التنهد.
في تلك اللحظة ، أدرك فجأة مدى مأساوية هذه الحرب بالنسبة لبقية الآدمية - لأسباب مختلفة تماما عن الأسباب التي فكر فيها بنفسه من قبل.
قال أنفيل إنه لا يوجد أحد في العالم يعرف كي سونغ أفضل منه ، ومن المرجح أن يكون ذلك صحيحاً. حيث اعتاد ساني التفكير في هذين الشخصين باعتبارهما شخصيتين غامضتين وشريرتين - كطغاة يتمتعون بقوة هائلة ويتحكمون سراً في مصير الآدمية. الملوك.
لكنهم كانوا مجرد بني آدم قبل أن يصلوا إلى السيادة - محاربون مستيقظون لا يختلفون عنه. والأكثر من ذلك أنهم كانوا أعضاء في نفس المجموعة.
لذا كانت هذه حرباً مريرة بين شخصين واجها ذات يوم أهوال تعويذة الكابوس معاً ، وقاتلا جنباً إلى جنب في أعماق الجحيم. فلم يكن الأمر مختلفاً عن قيام ساني بحشد جيش ضد كاسي ، لقتلها والاستيلاء على مملكتها لنفسه.
"إنه أمر محزن حقاً. "
كان هؤلاء الناس أمل الآدمية ذات يوم. و الآن... اختفت ابتسامة السماء. مات السيف المكسور أيضاً. حيث كان أستيريون هو الشخص الوحيد الذي يعرف أين ، وكان الاثنان الأخيران عازمان على تدمير بعضهما البعض.
لقد جعل ساني يتساءل عما سيحدث لمجموعته في المستقبل.
لم يكن بوسعه أن يعرف المستقبل ، بالطبع... لكنه كان يعلم أنه على أقل تقدير ، لن ينتهي بهم الأمر أبداً إلى أن يصبحوا ملوكاً. ليس أقلها أن الملوك كانوا هناك ، أمامهم ، كقصة تحذيرية - بدون مثالهم المروع ، ربما كان ساني ورفاقه قد انتهى بهم الأمر دون علمهم إلى أن يصبحوا ملوكاً.
استنشق بعمق وألقى نظرة سريعة على نافي.
وفي هذه الأثناء ، واصل ملك السيوف:
"الآن بعد أن أقمنا موطئ قدم في جودجريف ، يتعين علينا أن نستمر في التوغل في أعماقها. ستكون المرحلة التالية من حملتنا محفوفة بالمخاطر وحيوية. لحسن الحظ... أنا هنا. و أنا معك ، فمن يستطيع أن يكون ضدك ؟ "
كانت تلك كلمات كبيرة ، لكنه كان أيضاً شخصاً يمكنه التحدث بها دون أن يبدو متبجحاً.
بعد ذلك شرح أنفيل بإيجاز الأهداف التي تلوح في الأفق أمام جيش السيف. و تجاهلت ساني الكلمات المزخرفة واستمعت فقط إلى الرسالة الأساسية التي أراد ملك الشجاعة نقلها.
في الأساس كانت حرب المجال عبارة عن صراع بين ملك السيوف وملكة الديدان. وكانت تصل إلى ذروتها عندما يواجه كل منهما الآخر في المعركة ، وتنتهي عندما يقتل أحدهما الآخر.
كان مفتاح الحصول على ميزة حاسمة في تلك المواجهة النهائية هو القلاع المنتشرة في جميع الأنحاء جودجريف. إن امتلاك المزيد منها من شأنه أن يسمح لأحد الملوك بإظهار مجاله بشكل أكثر شمولاً ، وجعل هذا المجال أقوى.
ولذلك كان الجيشان العظيمان مجرد أدوات للسيطرة على القلاع.
كان فالور متقدماً بالفعل على سونغ في هذا الصدد ، وبدا أنه لا يوجد شيء يمكن أن يمنعهم من توسيع الفجوة. و مع وجود ملكهم في جودجريف ، ستصبح مهمة إخضاع القلاع المفقودة أسهل كثيراً.
وهذا لا يعني أن الأمر سيكون سهلاً.
على الرغم من أن ملك السيوف كان قادراً بالفعل على إظهار ملكيته هنا إلا أن قوته كانت لا تزال محصورة في المنطقة المجاورة مباشرة لجزيرة العاج. وقد سمح ذلك لمعسكر جيشه بدرجة لا تصدق من الحماية ضد التهديدات الخارجية ، وجعل مهمة المغامرة في الغابة الجوفية أقل صعوبة. و لكن كان على محاربي فالور أن يتحدوا المساحة الشاسعة المحترقة على السطح والأعماق المظلمة في الهوابط لكشف القلاع المتضخمة وغزوها.
وأما أين تقع تلك القلاع …
في مرحلة ما توقف أنفيل لبضع لحظات وحوّل نظره إلى الشخص المقنع الذي يجلس على الجانب الآخر من الطاولة المستديرة.
وكان صوته هادئا عندما قال:
"فيما يتعلق بهذا الأمر ، سأطلب من الشخص الذي يعرف أكثر عن جودجريف أن يقدم لنا شرحاً. القديس شادو... إذا سمحت. "
بقيت ساني لفترة ، ثم تنهدت وانحنت إلى الأمام قليلاً.
"بالتأكيد. دعنا نرى... بالنسبة لجحيم مهجور غير صالح لسكن بني آدم ، فإن جودجريف لديه عدد مفاجئ من القلاع... "
