في قاعة ملكية كبيرة ، تجمع عدد كبير من الناس.
لو كان روي هناك ، لكان قد تعرف عليهم.
وكانوا أعضاء في فصيلته.
أو بالأحرى الأعضاء السابقين.
خلال الأشهر الستة الماضية ، نجح الإمبراطور رايل في كسب كل واحد منهم إلى فصيله.
لقد كان الأمر سهلا.
في حين كان روي بحاجة إلى العمل والنضال من أجل كسب موافقة وولاء أولئك الذين أصبحوا في النهاية جزءاً من فصيله إلا أن والده جعل الأمر يبدو سهلاً.
بفضل جاذبيته الفطرية المباركة وجمالياته ، وسيطرته التامة على التواصل اللفظي وغير اللفظي ، وسيطرته التامة على جسده ، وحتى خلفيته في الدبلوماسية وعلم النفس السلوكي ، فإن كاريزمته تجاوزت أي شيء يمكن أن يحشده روي.
هذا ، إلى جانب تقديره ومكانته العالية بالفعل داخل كاندريا ، سمح له باستعادة كل نفوذ روي السياسي وجعله ملكاً له بالكامل.
"...وهكذا ، أرفع نخباً. " ابتسم. "إلى كاندريا. "
"الى كاندريا! "
انتهت الإجراءات الرسمية عندما بدأ الضيوف المحترمين المجتمعين في التحدث مع بعضهم البعض حول مجموعة متنوعة من الأمور المتعلقة بالأشياء التي حدثت مؤخراً. و قبل نصف عام فقط كان هؤلاء الأشخاص أنفسهم يلعنون ويحزنون على عودة إمبراطور الانسجام ، مستائين بشدة من فقدان روي لكل فرصة لاعتلاء العرش.
ومع ذلك فقد تحدثوا الآن بسعادة ونشاط ، وبتفاؤل لم يكن موجوداً من قبل.
"حسناً. " غطت نظرة رايل التحليلية كل فرد من أفراد فصيله العائدين حديثاً. "الاستجابة ضمن النطاقات المتوقعة. و يمكنني المضي قدماً في المرحلة التالية من خطتي. "
في حين أنه يفتقر إلى الإدراك المطلق الذي كان ابنه مباركاً به ، ونظام الروح المضيء ، والشعور العقلي لسيد القتال إلا أنه ما زال لديه شيء يفتقر إليه حتى ابنه الاستثنائي.
خبرة.
لقد منحته ثلاثة قرون من القراءة والتلاعب بالناس حدساً لا مثيل له عنهم. و لقد كان يعرف كيف يشعرون وكيف يفكرون وما هي المحفزات وخطوط الصدع لديهم والتي يمكن استخدامها لدفعهم إلى التصرف بطريقة معينة.
لقد كان هذا أحد الأسباب العديدة التي ساعدته على تجنب الحرب الأهلية وإنشاء أمة حيث يمكن للقوى المتعارضة أن تتجمع في وئام وتنتج قوة صافية أكبر من أجزائها.
كان يتجول في القاعة ، ويتبادل المجاملات مع كل شخص ، ويندمج بسلاسة في المحادثات ويخرج منها قبل أن يدرك أحد ذلك.
"الإمبراطور رايل. " لفت انتباهه صوت قوي وحازم.
أضاءت عينا رايل عندما تحول انتباهه إلى الرجل الذي توسل إليه.
"حسناً ، إن لم يكن رئيس النقابة برادت. " ابتسم الإمبراطور رايل بسرور. "... كان العقد الماضي أشبه بقطار الملاهي بالنسبة لإمبراطورية كاندريا ، أليس كذلك ؟ " علق رئيس النقابة برادت بهدوء. "أن تفكر في أن مرضك قد ظهر للعلن ، مما أدى إلى اندلاع حرب العرش في كاندريا حيث تنافس السبعة أفراد من العائلة المالكة على العرش. فقط لكي تهز القارب بالكشف عن الأمير روي ، وتحويله إلى منافس على العرش. "
ابتسم الإمبراطور رايل بهدوء بينما ضيق رئيس النقابة عينيه.
"...وعندما ظن الجميع أن الأمور قد انتهت أخيراً بانتصار الأمير روي ، صدمت العالم مرة أخرى بعودتك " تابع رئيس النقابة برادت. "أنا شخصياً حذر من أي صدمات أخرى ".
"لقد ازدادت حدة نظراته. "أخبرني أيها الإمبراطور رايل. هل لدي سبب للخوف من المزيد من الصدمات ؟ "
التقت عينا الإمبراطور رايل القويتان مع نظرات الفضول لرئيس نقابة اتحاد شيونيل.
ومن عجيب المفارقات أن خط الاستجواب المباشر كان أكثر صعوبة في التهرب منه مقارنة بخطوط التحقيق والاستفسار الأكثر تعقيداً. وكان رئيس النقابة برادت يعلم ذلك. وفي العادة لم يكن هذا شيئاً يستطيع أن يفعله أشخاص لا يتمتعون بالقدر المناسب من القوة ، ولكن بصفته زعيماً لأمة على مستوى الشيوخ وأوليغاركي لصناعة بأكملها كان رئيس النقابة برادت يعلم أنه يتمتع بالقوة التى تكفى لمخاطبة إمبراطور الانسجام.
لقد وضع الإمبراطور رايل في موقف صعب.
وإذا ما أنكر الأخير صراحة أي صدمات أخرى ، فإن هذا من شأنه أن يلحق به أذىً شديداً عندما تؤدي أفعاله حتماً إلى اندلاع حرب أخرى في شرق باناميا العظمى. ومن شأن هذا أن يقوض مصداقية أقواله وجدارتها بالثقة.
وكانت هذه نتيجة غير مرغوب فيها للغاية.
ومع ذلك لم يكن بمقدوره ببساطة أن يخرج نظيفاً ويخبر رئيس النقابة الماكر عن خططه لرفع كاندريا إلى القمة العليا للبشرية.
في الوقت نفسه ، إذا رفض الإجابة على السؤال صراحةً ، فسيكشف عن حقيقة أنه يخفي شيئاً ما. حيث كان لزاماً على إجابته أن تكون غامضة إلى حد كبير بحيث لا يكشف عن خططه ، ولكن أيضاً لا يُنظر إليها على أنها مراوغة.
"الثابت الوحيد هو التغيير ، يا سيد النقابة. أنت ، من بين كل الناس ، يجب أن تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر ، نظراً لأنه كان بسبب انفتاحك على تغيير جذري في الاستراتيجية ، يمكنك الفوز في حرب زنزانة شيونيل ، أليس كذلك ؟ " سأل صوت الإمبراطور رايل الغني بثقة. "لا أنوي أن أكون أداة للجمود. حيث يجب أن تتغير كاندريا. ستتغير كاندريا. حيث تماماً كما تغيرت عندما أصبحت إمبراطوراً ، ستتغير الآن بعد عودتي كإمبراطور. "
"... " كان رئيس النقابة برادت يحدق ببساطة في إمبراطور الانسجام.
من خلال جعل الأمر يبدو وكأنه شعار سياسي ، نجح رايل في إخفاء الحقيقة. حيث كان من الصعب على رئيس النقابة برادت أن يقيم ما إذا كان الأمر مجرد سطر فارغ تم إلقاؤه دون الكثير من الجدية أو ما إذا كان الأمر شيئاً يجب أن يأخذه على محمل الجد.
كان الإمبراطور رايل ينظر إليه بنظرة علم.
لعب رئيس النقابة برادت دوراً مهماً في خططه بسبب القوة الهائلة التي يتمتع بها هذا الرجل. وهذا يعني أنه سيحتاج في النهاية إلى الضغط على هذا الرجل لينضم إلى صفه.
لكن اليوم لم يكن ذلك اليوم. حيث كان الأشخاص الوحيدون الذين علموا بخطته هم شيوخ الحرب في الأمة ، باستثناء شيوخ العالم السفلي ، وعدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يثق بهم بكل إخلاص.
أي كشف سابق لأوانه عن نواياه وقدرته على رفع كاندريا من شأنه أن يؤدي إلى كارثة مطلقة من شأنها أن تنتهي بسقوط كاندريا.
