لقد كان ديداناً أسوداً لامعاً اندفع نحوه من تحت السقوط. حيث كان طول جسده المدرع حوالي ثلاثة أمتار ، وعرضه مثل جذع رجل بالغ. و بدلاً من زوج من الفك السفلي كان لديه فم بشري مخيف مليء بأنياب حادة تشبه الإبرة.
كان الديدان الألفية وحشاً فاسداً.
لم يتحرك سوني من على السرج وأدار رأسه ببساطة بنظرة مظلمة. و قبل أن يتمكن المخلوق من الوصول إليه ، ارتفعت مخالب داكنة من السطح الأسود للشجرة الميتة وغطتها ، مما أدى إلى سقوط الرجس. ثم تحركوا مثل المناشير ، وتحولت جوانبهم السفلية إلى شفرات حادة.
وبعد بضع نبضات قلب تم نشر الديدان الألفية إلى عشرات القطع النازفة. و لقد ناضل بشكل ضعيف ، ثم ظل ساكناً.
طردت سوني الظلال وحدقت في البقايا المروعة بشكل لا يصدق. ثم تنهد ونظر للأعلى.
"... من المفترض أن آكل ذلك ؟ "
قبل أن يتمكن من القفز من على السرج ليحصد لحم الدودة الألفية وشظايا روحها ، شعر بموجة من الظلال تتحرك في اتجاهه.
وسرعان ما عادت الغابة المكسورة إلى الحياة. بدا كما لو أن طوفاناً من الظلام تدفق من تحت جذوع الأشجار القديمة ، واندفع نحوه بسرعة رهيبة. هاجمت حفيف يصم الآذان أذنيه.
لعن سوني بصوت مخنوق.
لم يكن طوفان الظلام هو المجيء الثاني للبحر المظلم - وبدلاً من ذلك كان هناك المزيد من الديدان الألفية تنزلق نحوه. الآلاف منهم ، على الأقل ، جميعهم من نفس رتبة وطبقة الأول.
كان سوني قويا. و لقد كان قوياً بشكل لا يصدق ، إذا ما قورن بقديس عادي. ومع ذلك لم يكن يميل إلى محاربة سرب من الآلاف من الوحوش الفاسدة.
بعد طرد الكابوس ، تحول إلى ظل وهرب. وبعد لحظة تدفق مد الديدان الألفية على بقايا أخيهم الذي سقط ، وفي جزء من الثانية ، اختفى اللحم الذي كان متردداً في جمعه. ولم يبق حتى قطعة من الكيتين الأسود.
انزلقت سوني بعيداً خلسة ، وأطلقت تنهيدة ذهنية مريرة.
"لا عجب. "
لا عجب أن أياً من النائمين على الشاطئ المنسي لم يتمكن من العثور على الخلاص من خلال محاولته الوصول إلى منطقة أخرى من عالم الأحلام. حتى لو تمكنوا بطريقة ما من اجتياز آلاف الكيلومترات من المتاهة القرمزية ، مختبئين من البحر المظلم ليلاً ، فإن كل ما كان ينتظرهم وراء المرجان هو الموت.
كانت الجبال المجوفة وصحراء الكابوس بمثابة حكم بالإعدام. و لكن هذه الغابة المحروقة لم تكن أفضل. و لقد كانت منطقة موت أخرى.
لم يكن لدى سوني أي شك في أنه لا يوجد خلاص غرب الشاطئ المنسي أيضاً.
'لا يهم. '
ترك سرب الديدان الألفية وراءه ، واستمر في التحرك شمالا.
***
استغرق سوني وقتاً طويلاً ليشق طريقه عبر الغابة المحروقة. حيث تم تذكيره بسرعة بأنه كان في أسفل السلسلة الغذائية - بعد تلك المواجهة الأولى مع سرب الوحوش الفاسدة ، التقى بالعديد من المخلوقات الكابوسية ، معظمها أقوى بكثير من الديدان الألفية.
كان هناك الكثير من الرجاسات العظيمة على أطراف الغابة... أما بالنسبة لأعماقها ، فلم يجرؤ سوني على المغامرة هناك ، بل تحرك بدلاً من ذلك في دائرة واسعة.
لقد تهرب من البعض وقتل البعض الآخر. حيث تم تجديد مخازن المواد الغذائية لديه ، ولكن جسده كان في حالة يرثى لها. و لقد وصل الأمر إلى النقطة التي اضطر فيها إلى البقاء في شكل ظل لفترة من الوقت ، مستخدماً إحدى الصور الرمزية باعتبارها الوعاء الرئيسي لوعيه بدلاً من ذلك.
وكانت تجسيداته مستقلة عن بعضها البعض ، فإذا أصيب أحدهم بجرح لم ينعكس ذلك على الباقين. وبسبب ذلك يمكنه تدويرهم عندما تكون هناك حاجة ، مما يسمح للمتضررين بالشفاء بينما يتقاتل الجدد.
وبهذه الطريقة تمكن من البقاء على قيد الحياة عبر الغابة المحروقة.
كانت هناك أيام كان يتحرك فيها ، وأيام كان يستريح فيها ، وأيام كان يختبئ فيها في الظلام ، ويستكشف الطريق أمامه بأقصى قدر من الحذر.
خلال أحد هذه الأيام ، شهد سوني شيئاً هزه حتى النخاع.
وبينما كان ظله يتسلق على البقايا الأطول التي خلفتها إحدى الأشجار المحترقة تمكن فجأة من رؤية عمق الغابة ، حيث كان المنخفض الهائل في الأرض مغطى بالسجاد المكسور بالجذوع المكسورة.
وفي وسط ذلك السهل الفسيح كان يقف جذعاً متفحماً.
منظر ذلك الجذع ترك سوني عاجزاً عن الكلام.
وكان حجمها لا يمكن تصوره حقا. حيث كان السطح الذي انكسر فيه جذع الشجرة الضخمة واسعاً بما يكفي لاعتباره هضبة. حيث كان كل جذر منتفخ ومسود مثل الجبل. ليفتن\оفеلс\аفе~س`о\م. حيث كانت تجاعيد اللحاء المحروق مثل الوديان العميقة ، وكانت الظلال التي تسكنها يكفى لإغراق مدن بأكملها.
لم تستطع سوني أن تتخيل ما الذي يمكن أن يدمر مثل هذه الشجرة. وعندما كان سليماً ، لا بد أن تاجه قد احتك بالنجوم ، ولا بد أن الشمس قد مرت بين أغصانه ، متتبعة القمر.
إذا كانت هناك شجرة عالمية حقاً ، فيجب أن تكون هذه جثتها.
لقد أبادها شخص ما ، مع عدد لا يحصى من الكائنات الحية التي لا بد أنها عاشت على أغصانها الضخمة.
"...أنا صغير جداً. "
مختبئاً بعيداً ، في شق مظلم بين صندوقين ساقطين ، ابتسم سوني بحزن.
لقد كان بعيداً جداً عن الشجرة التي لا يمكن تصورها ، والكائن الذي دمرها حتى أنه كان يفكر
عن نفسه في هذا السياق كان مناف للعقل.
في الوقت الحالي على الأقل.
***
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك واصل سوني رحلته. و لقد شق طريقه بشق الأنفس عبر الغابة المحروقة ، وتركها في النهاية وراءه.
بحلول ذلك الوقت لم تعد الشمس تشرق ليلا.
لكن السماء لم تكن سوداء بالكامل. حيث كان مضاءً بنجوم لا تعد ولا تحصى ، ورغم أن القمر لم يظهر من نفسه إلا أنه كان يرى إشعاعاً شبحياً أحياناً ، كما لو كان مخفياً بعيداً عن الأنظار.
تحول الطقس ببطء أكثر فأكثر. فلم يكن البرد غريباً على سوني ، لكنه بدأ يعاني قليلاً.
لقد التهم الجليد الأرض ببطء. ثم واصل سوني التحرك شمالاً ، وفي مرحلة ما لم يعد قادراً على رؤية الأرض في قاع الشقوق العميقة في الجليد - وبدلاً من ذلك لم يكن هناك سوى الماء.
بحلول ذلك الوقت ، شعر حقاً كما لو كان يقترب من حافة العالم.
واصلت سوني رحلتها ، وقد تغلبت عليها الإثارة الغريبة.
هل سيصل حقاً إلى حدود عالم الأحلام ؟ كان هناك انحناء في الأفق هنا ، لذا فمن المنطقي أن هذا العالم الغريب كان من المفترض أن يكون كروياً تماماً مثل الأرض. لذلك قد ينتهي به الأمر إلى دخول بحر العاصفة من الجنوب.
ومع ذلك لم يكن العقل يعمل دائماً في عالم الأحلام. لذلك يمكن أن تتخيل سوني بسهولة أن العالم سينتهي للتو ، وينفتح على هاوية مظلمة لا نهاية لها. أو ربما لا نهاية من الضباب الأبيض المتصاعد... إلى لا شيء.
كيف سيكون شعورك عندما تقف على حافة العالم وتنظر إلى ما وراءه ؟
معاناته من الرياح الباردة والمميتة ، تحرك سوني بعناد نحو الشمال.
ولم يعد هناك شيء حوله. لا توجد آثار ولا مخلوقات كابوسية ولا توجد علامات على معارك قديمة. فقط الرياح والجليد والنجوم.
ولكن بعد ذلك في يوم من الأيام...
ظهر شيء فجأة من مسافة. فشكل مختلف عن الباقي ، منظم وسلس جداً بحيث لا يكون مصطنعاً ،
بالكاد يحتوي على افتتانه ، سار سوني في هذا الاتجاه.
لقد اقترب أكثر فأكثر حتى كشف الهيكل الغريب عن نفسه أخيراً.
تعثر سوني.
تجمد وجهه المتجمد فجأة. حيث تم مسح كل آثار الإثارة منها ، وحل محلها عاطفة عميقة وقوية لم تكن رعباً تماماً ولم تكن صدمة تماماً ، ولكنها قريبة جداً من كليهما.
تمايل قليلا.
"آآآه... "
زفير بطيء هرب ببطء من شفتيه.
غرق سوني على ركبتيه.
انهمرت الدموع من عينيه وتحولت إلى قطرات من الجليد.
"هنا...إنه هنا. "
لقد كان.
ابتسامة مريرة قسمت وجهه الشاحب.
هناك أمامه ، مختبئاً في الجليد... كانت هناك مستوطنة صغيرة. حيث كان محاطاً بجدار سميك ، أصبح الآن مكسوراً ومغطى بالثلوج.
كان هناك هيكل كبير على شكل قبة شاهق فوق المستوطنة ، مطلي باللون الأبيض على خلفية السماء المضاءة بالنجوم. حيث كانت تشبه بيضة عملاقة وناعمة تماماً.
لقد كان مرصداً... مرصداً قمرياً.
كان لو49.
