عندما غامروا شرقاً ، بدأ سهل مونريفر في التغير. حيث كان هناك عدد أقل وأقل من الوديان في طريقهم ، وأصبح الهواء أكثر دفئا قليلا. وفي الليل ، بدت الأقمار الثلاثة الجميلة أبعد.
حملت الريح معها رقائق سوداء دوامية. فلم يكن المطر بحاجة إلى أن يلمسهم ليعرف ما هم... رماد. حيث كان الأمر كما لو أنهم عادوا إلى خارجينهارت ، ولكنهم مختلفون أيضاً.
بالعودة إلى معقل عشيرة سونغ ، سقط الرماد من السماء المتجمدة بسبب البراكين المستعرة. ولكن هنا كان الأمر مختلفاً إلى حدٍ ما ، مما جعل رين يشعر بعدم الارتياح.
وفي نهاية المطاف توقف أعضاء فريق المسح. لم يصدر أحد الأمر ، لكنهم ببساطة تجمدوا في مكانهم ، ونظروا إلى الأفق في صمت مذهول.
" …رائع. "
هناك أمامهم ، بعيداً... بدا كما لو أن سلسلة جبلية ثلجية كانت ترتفع من الضباب الرمادي. ولكن بينما كانت رين تدرس الجبال الشاهقة عن قرب لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بإحساس بالتناقض. لأن الشكل كان خطأ
ثم نقر شيء ما في ذهنها ، وفتحت فمها في حالة صدمة... أو رعب. أو الرهبة.
الجبال لم تكن جبالاً على الإطلاق بدلا من ذلك كانت العظام.
كان هناك هيكل عظمي كبير بشكل لا يمكن تصوره ملقى على الأرض من مسافة ، وهو كبير جداً بحيث لا يمكن رؤيته بالكامل. ما اعتقده رين أنه منحدرات سلسلة جبلية كان عبارة عن عدة أضلاع عملاقة ، يرتفع كل منها إلى السماء مثل أعمدة عاجية تدعم وزنه.
ولحسن الحظ كانت جمجمة الجثة التي لا يمكن فهمها بعيدة عن الأنظار. ومع ذلك فإن أقرب مجموعة من جبال العظام امتدت بعيداً إلى سهل نهر القمر. و كما تم تشكيلها بشكل غريب ، وتتكون من خمس قمم منخفضة. وخلفهم ، ارتفعت سلسلة من التلال الواسعة تدريجياً إلى ارتفاع كبير ، مثل درج مخيف إلى السماء.
كانت الجبال الخمسة هي كتائب أصابع الهيكل العظمي الضخم ، وكانت الحافة المرتفعة هي عظام ذراعه.
همس أحد الحمالين بهدوء:
«ز الآلهة …»
ظلت رين صامتة ، لكنها شعرت وكأنها تنطق بشيء كهذا بنفسها. ببساطة لم تكن هناك كلمات لوصف مشاعرها.
نظر إليهم راي المستيقظ وابتسم بصوت خافت.
«الآلهة ؟ إله ، ربما. و هذا هو غودغرافي أمامنا.»
نظر إليه الحمالون الذين لم يكونوا على دراية جيدة بتضاريس عالم الأحلام ، في حيرة.
تنهد.
«غودغرافي هي منطقة الموت التي تعمل بمثابة الحدود الشمالية الشرقية لمجال سونغ. إنها منطقة من عالم الأحلام حيث تسكن رجاسات عظيمة وملعونة وربما غير مقدسة. أما لماذا يطلق عليه ذلك... أعتقد أنك تستطيع أن ترى بنفسك. لا أحد يعرف حقاً ما هو هذا الهيكل العظمي الرهيب ، لكن من السهل أن نتخيل أن هذه بقايا إله. لذلك... غودغريف.»
ارتعد الحمالون.
«استيقظ راي يا سيدي... هل سنذهب إلى هناك ؟»
ابتسم راي ، ولكن تمار ، قائدة فريق المسح ، هي التي أجابت:
"لا. و بالطبع لا. و منطقة الموت ليست مكاناً لـ بني آدم. حتى لو لم يلتهمنا الرعب البغيض ، فإن الأرض نفسها ستقتلنا. او السماء. والأهم من ذلك …»
ألقت نظرة سريعة على الحمالين والمتخصصين في المسح.
«هذا هو المكان الذي ينتهي فيه مجال الأغنية. سلطة الملكة سونغ لا تصل إلى جودجريف ، لذا لا يمكنك الذهاب إلى هناك. بمجرد أن تفعلوا ذلك لن تكون أرواحكم محمية بنعمة الملكة بعد الآن ، وسيتم استدعاؤكم إلى الكابوس الأول.»
تنهدت.
«باختصار ، مهمتنا اكتملت. سنخيم هنا ونعود غداً... العودة إلى المعسكر الرئيسي لا ينبغي أن تستغرق منا الوقت الذي استغرقه المجيء إلى هنا ، لأننا سنسير في خط مستقيم ، وستكون المسيرة أكثر كثافة ، لذا جهزوا أنفسكم! »
وبهذا أدارت ظهرها إلى المنظر المذهل للعظام الضخمة ، كما لو أنها لم تعجبها على الإطلاق.
قمع المطر الرغبة في السخرية.
«هذا إرث بالنسبة لك...»
هل سيقتل تمار أن تتصرف كفتاة عادية ؟ لا يمكن لأحد أن يظل هادئاً عندما يشهد شيئاً لا يمكن تصوره. لماذا شعرت بالحاجة إلى البث ؟
لم تكن السيدة تامار كريهة تماماً... لكنها كانت بالتأكيد أكثر من مجرد عالقة قليلاً. فلم يكن بوسع رين الذي اعتاد التدحرج في التراب إلا أن يستمتع بمدى الجهد الذي بذلته الفتاة الصغيرة للحفاظ على واجهة متقنة.
غالباً ما شعرت بالرغبة في السخرية من وريثة الإرث بلا رحمة... حسناً ، أو على الأقل مضايقتها قليلاً. و بالطبع لم تفعل ذلك أبداً - لم يكن رين غبياً بما يكفي للسخرية من الإرث.
فقط أحمق كامل من شأنه أن يفعل شيئا من هذا القبيل. حتى أفضل النتائج ستكون تلقي تحدياً في مبارزة...
قام فريق المسح بإقامة معسكر. و نظراً لأنه كان اليوم الأخير من واجباتهم الرسمية ، فقد أشعلوا ناراً أكبر من المعتاد وشوا كل ما تبقى من لحوم الوحوش. حتى الثلاثة المستيقظين انضموا إلى بقية أعضاء الفريق ، وتركوا الصدى لحراسة المعسكر.
وبالطبع لم ينضم إليهم العجوز أيضاً. وبقي القتيل واقفاً على طرف المعسكر ، بلا مشاعر ولا شعور ، يحدق في الظلام بعينيه الزجاجيتين.
لقد كان وجوده في حضوره مخيفاً بعض الشيء ، لكن أعضاء فريق المسح تعلموا منذ فترة طويلة تجاهل الرجل الميت.
هذه المرة كانت المستيقظون فلييور هي من قامت بالطهي للجميع. ابتسامتها السهلة وسلوكها الودي يريح الجميع ، لذلك تدفقت المحادثة بحرية.
«أوه... سيدة تمار... إذا كنت لا تمانعين في سؤالي...»
كان كاريل ، الماعز العجوز ، خجولاً على نحو غير معهود أمام الإرث الشاب. حيث تمتم بشيء بهدوء ، وسأل بنبرة حذرة:
«لا يسعني إلا أن ألاحظ أنك لم تكن معجباً جداً بهذا الهيكل العظمي الضخم. هل رأيت جودجريف من قبل ؟»
نظرت إليه تمار ببرود ، وتوقفت للحظات ، ثم هزت كتفيها.
«لقد رأيت ذلك من قبل. و في الواقع ، نحن الثلاثة على دراية بـ غودغرافي. و هذا هو المكان الذي أرسلنا فيه الرون في الانقلاب الشتوي.»
اتسعت عيون الحمالين. حتى المطر تفاجأ.
"بحق الجحيم ؟ أرسلت هؤلاء الأطفال إلى منطقة الموت ؟ كيف كانوا على قيد الحياة ؟»
في نفس الوقت الذي شعرت فيه بالدهشة كانت تشعر أيضاً بالذنب قليلاً. و كما اتضح فيما بعد لم تكن تامار تتصرف بغطرسة... لقد كانت على دراية بالهيكل العظمي العملاق فقط. والأكثر من ذلك أن كل ما حدث لهم هناك لا بد أنه كان صادماً للغاية. ضوء\نоفيل\وورلد~س`о/م. لذا ربما كانت تخفي قلقها تحت النجم اللامبالاة.
«... تحدث عن التحيز.»
تنهدت المطر وهي تخجل من نفسها.
في هذه الأثناء كان الحمالون يحدقون في الثلاثة المستيقظين في رهبة. و في نهاية المطاف ، سأل كاريل العجوز:
«في الانقلاب الشتوي ؟ أنا... آه... كنت أعتقد أن السيدة تامار ستستخدم بوابة الأحلام...»
كان من المعتاد أن يتم إرسال كل نائم إلى عالم الأحلام في الانقلاب الشتوي ، حيث كان عليهم العثور على بوابة ، وتثبيت أنفسهم بها ، وبالتالي الاستيقاظ. لكن الوضع تغير هذه الأيام.
كان من الممكن المرور عبر بوابة الأحلام قبل الانقلاب الشمسي والرسو مقدماً. وبهذه الطريقة لم يكن هناك خطر من إرسالهم إلى أرض لا ترحم ، بعيداً عن القلاع الآدمية.
أظلمت نظرة تامار ، مما دفع فلور إلى الضحك بعصبية.
«أوه ، هذا... لقد أكملنا كابوسنا الأول في أواخر الخريف ، لذلك لم يكن هناك الكثير من الوقت قبل الانقلاب. هناك الكثير من الأعمال الورقية اللازمة للوصول إلى بوابة الأحلام ، كما تعلم. و لقد ذهبنا للتو إلى الأكاديمية وحاولنا إعداد أنفسنا بدلاً من ذلك.»
نظرت إلى تمار وابتسمت.
«حسناً ، لقد فعلنا ذلك أنا وراي. والد تامار قديس ، لذا كان بإمكانه إحضارها إلى بحيرة الدموع شخصياً ، دون الحاجة إلى استخدام بوابة الأحلام. ومع ذلك التقينا في الأكاديمية.»
نظر الحمالون إلى الإرث الشاب بالارتباك. وبعد فترة من الصمت المحرج سأل أحدهم:
«هذا... لا بد أن والد السيدة كان مشغولاً للغاية...»
لقد جعدت جبينها.
«لم يكن كذلك».
ثم رمشت تمار.
«...أعني أنه كان كذلك. هو. و لكن هذا ليس السبب».
في الواقع ، عرف رين ما كانت تقصده.
ربما كانت هناك طريقة أكثر أماناً للاستيقاظ بالنسبة لمعظم النائمين ، ولكن ليس للميراث. حيث كان ذلك لأن الموروثات كان لديها دائماً مثل هذا الخيار - لكنهم لم يستخدموه أبداً. و بالنسبة لهم كانت اختبار تعويذة الكابوس بمثابة طقوس مقدسة.
كانت الموروثات في الأساس عبارة عن طبقة محاربين ، أي الطبقة القويتقراطية العسكرية في العالم الجديد. حيث كانت ثقافتهم قاسية وغير متسامحة بشكل فريد ، مما جعلهم أشخاصاً قادرين على مواجهة الرعب الذي لا معنى له لتعويذة الكابوس. و لقد أخذوا شجاعتهم على محمل الجد.
كان إرسالك إلى عالم الأحلام في الانقلاب الشتوي بمثابة طقوس العبور. قد يقول البعض إنها كانت مخاطرة غير ضرورية... وربما يشيرون إلى الشاطئ المنسي كمثال.
لقد لقي الآلاف من الشباب والشابات حتفهم هناك قبل أن يغزو نجم التغيير البوابة أخيراً.
ولكن في الوقت نفسه كان أولئك الذين بقوا على قيد الحياة من بين أقوى أبطال الإنسانية الآن. وكان معظمهم أسياد ، وبعضهم قديسين. "النجمة المتغيرة " نفسها "أغنية الساقطين " "العندليب " "التي ربتها الذئاب "... تلك كانت أسماء أسطورية.
لذلك حتى لو كان والد ثامار يخشى إرسال ابنته إلى الموت ، لكان قد فعل ذلك. لأن هذا كان كيف كانت الموروثات.
تنهد المطر.
"هذا افسدت جدا. "
كيف شعر زعيم عشيرة الحزن ، وهو يعرض حياة ابنته للخطر عن طيب خاطر ؟
كيف كان شعور ثامار عندما علمت أن والديها يفضلان رؤيتها ميتة على أن تراها ضعيفة ؟
أشياء من هذا القبيل من شأنها أن تفسد رأس المرء مدى الحياة.
فجأة لم يعد رين يريد أن يسخر من الإرث الشاب بعد الآن.
صمتت للحظات وسألتها بفضول:
«ولكن كيف نجوت ؟ كما قالت السيدة تمار ، منطقة الموت ليست مكاناً لـ بني آدم. إن البقاء على قيد الحياة... إنها بمثابة معجزة.»
نظر الثلاثة المستيقظون إلى بعضهم البعض بحزن.
في نهاية المطاف ، أجاب راي بابتسامة شاحبة:
"لقد تلقينا المساعدة. "
ارتجفت فلور.
"نعم. لا يمكن لأي إنسان أن يعيش في منطقة الموت... لكن في الواقع ، هناك إنسان واحد يستطيع ذلك. حسناً ، على الأقل هو... يبدو كإنسان ؟ لا أحد متأكد حقاً.»
أومأت تمار بتعبير مظلم.
«هو الذي أنقذنا. سيد الظلال...»
