كان جسد مايكل ما زال رطباً عندما غادر الحمام.
لقد تحول إلى ملابس غير رسمية بعد تجفيف جسده ووضع البدلة القتالية الثقيلة جانباً لتنظيفها جيداً.
بعد ذلك التفت مايكل إلى الباب ليغادر دون أن ينبس ببنت شفة.
"انتظر لحظة " رن صوت كالب من الخلف.
توقف مايكل في مساراته وعاد إلى زينوفيا الشابة.
"هل أنت متأكد أنك بخير ؟ " سأل كالب بشكل انعكاسي عندما رأى نفاد الصبر في عيون مايكل.
حتى اللحظة الأخيرة من معركة مايكل ضد الزوجين الهمجيين كان كل شيء على ما يرام. ولكن بعد ذلك كان الضغط الذي كان ينضح به ثقيلاً ، وكان التواجد حوله يشعر بعدم الارتياح بشكل غريب.
لم يكن كالب متأكداً من السبب ، لكنه شعر وكأن صراعهما قد تحول إلى معركة حياة أو موت يائسة. هكذا حارب مايكل. و كما لو أن حياته تعتمد على ذلك.
"أنا بخير " أجاب مايكل بلا عاطفة قبل أن يعود أدراجه. وفي اللحظة التالية ، فتح الباب وغادر.
ولم يقل كالب أي شيء آخر. ثم ضغط شفتيه معاً ونظر إلى فريدريك وجاكلين.
كان الزوجان البربريان ، المعروفان بأفعالهما الهمجية ، ومزاجهما السيئ ، وموقفهما الوقح ، يحدقان الآن بصمت على الأرض أمامهما. و لقد تم الاعتناء بهم ، ولكنهم لم ينظفوا بعد الدم الجاف الذي يغطي وجوههم.
كانت نظرتهم فارغة ، وكان كالب يتخيل أن عقلهم كان فارغاً أيضاً. أو أنهم كانوا يفكرون في معركتهم ضد مايكل.
لم يكن كالب متأكداً مما هو أسوأ من ذلك و لامبالاة مايكل أو اهتزاز ثقة الزوجين.
"حسناً..أياً كان... " قال لنفسه قبل أن يدخل الحمام لينتعش.
بمجرد انتهائه ، ارتدى ملابسه العصرية وغادر غرفة تغيير الملابس ، تاركاً الزوجين الهمجيين وحدهما.
فقط بعد أن غادر الجميع غرفة تغيير الملابس ، زفر فريدريك وجاكلين أنفاسهما بشدة. و نظروا إلى بعضهم البعض وخرجوا في انسجام تام.
"اللعنة … "
**
الآن وبعد انتهاء جلسة التدريب تمكن مايكل أخيراً من التركيز على مهمته الأولية مرة أخرى. و مع أخذ ذلك في الاعتبار ، شق طريقه إلى متجر السفينة النجمية.
ومع ذلك كان أيضا مرتبكا بعض الشيء.
عرف مايكل أنه فقد السيطرة على نفسه قرب نهاية المعركة. لم يشعر بالسوء لضرب الزوجين الهمجيين لأنهما يستحقان تعلم درس ، لكن لم يكن الأمر كما لو أنه خطط عمداً لضربهما في عجينة من قبل. و لقد حدث ذلك للتو.
لقد كان محظوظاً لأن خصومه كانوا الزوجين الهمجيين. إن معاقبتهم لكونهم أطفالاً مدللين وحمقى متعجرفين أفضل من ضرب شخص آخر لم يرتكب أي شيء سيئ من قبل.
هذه الفكرة جعلت مايكل يشعر بالارتياح ، لكنها لم تغير الارتباك الذي كان يقلق عقله.
"هل هو الضغط الناتج عن كونك سيداً في الغابة الجامحة ؟ " تساءل مايكل ، لكنه لم يستطع الإجابة بالتأكيد. قد يكون الأمر كذلك ولكن قد يكون شيئاً آخر أيضاً.
كان مايكل مرتبكاً وعميق التفكير ، وكان سعيداً بوصوله إلى الردهة المليئة بالمتاجر. و من المؤكد أن ممرات التسوق في السفينة النجمية ديكالوس كانت تكفى لإلهائه. حيث كان لديه مهمة لإكمالها ، بعد كل شيء!
"مرحبا سيدي ، كيف يمكنني مساعدتك اليوم ؟ " استقبله موظف شاب عند مدخل المتجر الأول.
ارتدى الشاب ابتسامة احترافية نابضة بالحياة على وجهه ، والتي حاول مايكل الرد عليها ، لكنه فشل فشلاً ذريعاً.
كشف مايكل بصراحة "مرحباً. أريد بيع بعض المخططات النادرة ، ولست متأكداً من المتجر الذي سيوفر لي أفضل الأسعار ".
كان على وشك أن يسأل إلى أين يجب أن يذهب عندما أومأ الشاب رأسه بتفهم.
"لم أرك من قبل ، لذلك أفترض أنك لا تعرف كيف تتم إدارة المحلات التجارية في سفن الفضاء في جميع الأنحاء أراضي الآدمية ، أليس كذلك ؟ " سأل الموظف الشاب بنبرة ودية.
أومأ مايكل رأسه. و لقد سمع بعض الشائعات ، لكنه لم يكن لديه الوقت للبحث عن الحقيقة. الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه هو أن كل سفينة فوق فئة ديكالوس كان لديها ، على الأقل ، متجر واحد للوصول إليه.
"هذا يجعل الأمر أسهل بكثير. سأنقل إليك ملفاً صغيراً يحتوي على جميع المعلومات التفصيلية. و إذا أردت ، يمكنني أيضاً تلخيص الملف في الوقت الحالي ، ويمكنك قراءة المعلومات التفصيلية لاحقاً. ماذا عن ذلك ؟ "
"يبدو هذا رائعاً. يرجى مشاركة الملف معي ومساعدتي في إعداد الملخص! " أجاب مايكل ، سعيداً بالعثور على طاقم عمل جاهز.
بدا الموظف الشاب لطيفاً ومستعداً لبذل قصارى جهده لمساعدته. وكان من النادر أن نجد ذلك في هذا العصر وهذا العصر.
"لتلخيص الملف ، يتم التعامل مع جميع المتاجر من قبل شركات مختلفة. سفن الفضاء في فئة ديكالوس وما فوقها لديها متجر واحد تديره الحكومة ، ولكن كل متجر آخر تديره الشركات الكبرى للبشرية. المتجر الذي أعمل فيه في تتم إدارته من قبل الحكومة ، ولكن المتجر الموجود على اليسار تتم إدارته بواسطة شركة أوليمبوس.
تتم إدارة المتجر المتبقي لـ أوليمبوس بواسطة الهرج ، ويوجد متجر تابع لشركة بارثولوميو شركة. هناك عدد لا بأس به من الشركات ، وكلها يديرها مغامر. "
وجد مايكل نفسه يهز رأسه بضعف بينما واصل الموظف الشاب شرح النظام الكامن وراء إدارة المتاجر داخل سفن الفضاء. و لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام للغاية ، وأصبحت الأفكار الجامحة حول صراعه ضد الزوجين البربريين غير ذات أهمية ببطء.
"يجب على المغامر إدارة المحلات التجارية ، ولكن لماذا ؟ " سأل مايكل بهدوء ، قبل أن يدرك شيئاً ما.
فتحت عيناه على نطاق واسع واتسعت ابتسامة الموظفين الشباب.
"أعتقد أنك فهمت جوهر الأمر. حيث يجب أن يكون جميع المغامرين مغامرين حتى يتمكنوا من الدخول إلى الأصل الفسيح. و هذا ليس هو الحال بالنسبة لكل منظمة ، ولكن معظم الشركات التجارية لديها مكان واحد كبير حيث يجتمع جميع مديري المتاجر. قد يقولون ذلك يقع مقرهم الرئيسي في مكان ما في النظام الشمسي ، ولكنه في الواقع في الأصل الفسيح " أخذ الموظف استراحة قصيرة.
أخذ نفساً عميقاً لمواصلة التحدث وتقديم المزيد من التوضيح عندما تدخل مايكل.
"لذلك أنت تحاول أن تخبرني أن مديري المتاجر مرتبطون بـ الأصل الفسيح وأنهم يتاجرون بالبضائع في المقر الرئيسي - والذي يقع في الأصل الفسيح أيضاً " أشار مايكل ، واستمر في التحدث عندما رأى أن الموظف أومأ رأسه.
"إذا كنت سأبيع 100 مخطط نادر ، فسيحضرهم مدير المتجر إلى المقر الرئيسي حيث سيتم توزيعهم على المتاجر في جميع الأنحاء أراضي الآدمية لتحقيق أعلى ربح. وفي الوقت نفسه ، إذا كنت سأطلب 2,000 مخطوطة استدعاء ، لكن المتجر المعني لديه 500 قطعة فقط في المخزن ، فسيقوم مدير المتجر بزيارة الأصل الفسيح وإحضار مخطوطات الاستدعاء التي طلبتها. "
بشكل عام ، شعر مايكل أن نظام الإدارة الذي يجمع بين الأصل الفسيح والكون الخارجي كان مثيراً للاهتمام للغاية.
كانت المشكلة الوحيدة في نظام الإدارة هي أن مدير المتجر كان عليه أن يجد طريقة للسفر عبر الأصل الفسيح ويشق طريقه إلى المقر الرئيسي للشركة التي يعمل بها. بمجرد إعداد مرساة البوابة الرونية كان كل شيء على ما يرام ، ولكن الوصول إلى هذا الحد كان بمثابة رحلة طويلة بالنسبة للبعض.
في ظل الظروف العادية ، قد لا يكون ذلك صعباً لأن معظم بني آدم ولدوا في مناطق محددة ، وليس بعيداً عن الآدمية مثل مايكل. الأشخاص غير المحظوظين مثل مايكل سيواجهون صعوبة في أن يصبحوا مديرين لمتجر. ولحسن الحظ لم يكن مايكل يرغب في أن يصبح مدير متجر على الإطلاق. وكانت أحلامه دائما أشياء أخرى.
قال الشاب "يمكنك وضعها على هذا النحو. الأمر أكثر تعقيداً بعض الشيء ، لكنني شاركت الملفات بمعلومات مفصلة معك ، إذا كنت مهتماً بفهم الآلية والمنطق وراء نظام الإدارة ". حيث تلقى مايكل إشعاراً على ساعته الكريستالية.
ابتسم مايكل في المقابل.
وفجأة ، تذكر شيئا قاله الموظف الشاب في وقت سابق.
"إذا كان هناك فرع لشركة بارثولوميو...فلن يرفضون بطاقة العضوية الذهبية الخاصة بي ، أليس كذلك ؟! "
