كان الثلج يتساقط في الريح الباردة .
انخفضت درجة الحرارة مع تقدم الشتاء . و كما أصبح تساقط الثلوج أثقل .
من بعيد ، حدق جيانغ لي في التنين الأسود في البحيرة . و لقد كان وحشاً يمكنه أن يمسك الناس بلمحة فقط .
بقشور التنين الأسود المتداخلة ومخالبه الحادة ، يمسك بالأرض الصلبة مثل قطعة من التوفو الطري . . .
كما لو كان يمكن أن يسحق التوفو إلى قطع مع القليل من الجهد أو بدون جهد .
وقف يووين شيوي تحت التنين الأسود . و نظر إلى جيانغ لي بإثارة بينما كان رداء التنين الخاص به يرفرف في الريح وشعره مغطى برقائق الثلج .
"التنين الأسود . . . "
حدق جيانغ لي في التنين الأسود . حيث كانت الأصفاد على معصميه وكاحليه تهتز ، مما أحدث أصوات قعقعة .
مد يووين شيوي يده ليوجه إلى التنين وقال "هذا هو تنيني الأسود . "
انبثقت خصلات من الطاقة المظلمة من التنين الأسود وتدفقت في جسد يووين شيوي .
لم ير جيانغ لي مثل هذا المشهد الغريب من قبل . ومع ذلك فإن هذا النوع من المشاهد غير التقليديه لم يعد غير مألوف في عصر ازدهار المتدربين .
بعد كل شيء ، يمكن أن ينفث رأس لورد شيرونغ النار ، ويمكن أن تتحول صغار الفتيات إلى طائر العنقاء مرة أخرى في ساحة المعركة في مقاطعة الشمال .
تضاءل التأثير العقلي للتنين الأسود على جيانغ لي مقارنة بما رآه في الماضي .
وقف الخصي العجوز على جانبه ورأسه إلى أسفل . لم ينطق بأي صوت .
كان حراس التنين الأسود حول الذين كانوا يحمون يووين شيوي يراقبون باهتمام كبير .
كانوا يعرفون جيانغ لي ، قائدهم السابق الذي درب حرس التنين الأسود . ومع ذلك فقد انخفض تقديسهم وإعجابهم بـ جيانغ لي منذ أن تمت ترقيتهم كحراس شخصيين التنين الأسود للإمبراطور الشاب وأصبحوا أقوى من ذي قبل .
بعد كل شيء كان جيانغ لي مجرد عامة الناس الذين لم تطأ قدمهم أبداً في بوابة التنين . و من ناحية أخرى كان الثلاثة عشر رجلاً من رجال التنين الأسود المدرعون متدربون أقوياء .
لم يتحرك يووين شيوي بالقرب من جيانغ لي . و نظر إليه من بعيد فقط .
"المواطن جيانغ . . . هل تعلم أن المستشار الإمبراطوري توفي ؟ " سأل يووين شيوي .
كان جيانغ لي يقف في حالة من الذهول .
تم إلقاؤه بالفعل في الزنزانة عندما مات السيد في معركة مقاطعة دونغيانغ . لذلك لم يكن يعرف الأشياء التي حدثت في الخارج .
سمع جيانغ لي الأخبار فقط من يووين شيوي في الوقت الحالي .
وبذهول من الضربة لم يستطع الحصول على كلمة .
"قال الناس إنه مع وجود كونغ شيوى في الحكومة وجيانغ لي في الجيش ، يمكن أن تتمتع أسرة تشو العظيمة بازدهار خالٍ من القلق . . . ولكن كما ترون ، الآن بعد أن مات المستشار الإمبراطوري ويريد جيانغ لي التقاعد ، فهل هذه تعويذة نهاية سلالة تشو العظمى ؟ " قال يووين شيوي بخيبة أمل مريرة .
"المواطن جيانغ . . . لماذا لا تستمر في مساعدتي ؟ تانتاي شوان الذي أسس الوغد شوان العظيم . أنشأ شيانغ شاويون أيضاً الغربي ليانغ كدولة مستقلة . إنهم يقودون جيوشهم ويسيرون نحو العاصمة للإطاحة بزهو العظيم . و أنا بحاجة إليك . "
حدق يووين شيوي في جيانغ لي بزوج من العيون المتوسلة .
ظل وجه جيانغ لي خالياً من التعبيرات .
وقد دفن حزنا على وفاة السيد .
لقد أعجب بالسيد كثيرا . و لكنا نادرا ما التقيا في العاصمة كان من المستحيل عليه ألا يحترم كونغ شيو ، المستشار الإمبراطوري الذي أنقذ تشو العظيم من الكارثة بلحمه ودمه ؟
"سيء للغاية ، إنه سيء للغاية . . . "
تنهدت جيانغ لي بعمق .
أجاب جيانغ لي "يا صاحب الجلالة ، لقد خلعت بالفعل درعي وقررت التقاعد لأداء الأعمال الزراعية " .
حدق عليه يووين شيوي وصرخ بغضب "لا يمكنك التقاعد إذا لم أتركك! "
أصبح الجو في الحديقة الإمبراطورية قاتماً ومخيفاً .
جسد جيانغ لي أصبح قاسيا أيضا .
خطى يووين شيوي في الحديقة . عاصفة غير مرئية من الرياح تطاير رقاقات الثلج مع كل خطوة .
فتح التنين الأسود خلفه فمه ببطء ، وأطلق رائحة كريهة تنبعث من الهواء .
"اليوم . . . أعطيك فرصة للاختيار . ساعدني أو . . . أصبح طعام تنين " .
"خيارين . و قال يووين شيوي "اختر واحدة " .
هز جيانغ لي رأسه وقال "هل سيصدقني جلالة الملك ويثق بي إذا قلت إنني سأساعدك ؟ جلالة الملك يريد فقط أن يرى احترامي وخوفي . . . "
"ومع ذلك . . . لماذا أتقاعد في المقام الأول إذا تصرفت جلالة الملك بشكل جيد ؟ أنا على استعداد لحماية زو العظيم حتى لو دفنت عظامي في ساحة المعركة " .
"لكن هل شاهدت جلالتك الجنود يقاتلون بلا خوف ضد البرابرة خارج بوابة تيانهان ؟ لقد خاطروا بحياتهم لحماية الأرض التي خلفهم من الأعمال الوحشية ولإبقاء عائلاتهم على هذه الأرض آمنة وسليمة " .
بصراحة لم يكن من غير المعقول لجلالة الملك عدم إرسال تعزيزات . و بعد كل شيء ، لقد استنفد تشو العظيم بالفعل . و لكن جلالتك ما كان يجب أن تصطاد في المياه العكرة " .
رد جيانغ لي "في هذا الصدد ، تانتاي شوان أفضل من جلالتك " .
الهدوء والجمع كان صوته خالياً من الخوف .
ومع ذلك لم يستطع يووين شيوي إلا أن يضغط بقبضته عند سماع خطاب جيانغ لي .
"أي خطأ ارتكبت ؟! " صرخ يووين شيوي بغضب .
يصطاد في المياه العكرة ؟ كان تانتاي شوان أفضل منه ؟
كل ما أراده هو إعادة جيانغ لي . . كيف أخطأ ؟!
هدير!
التنين الأسود وراء يووين شيوي فهم على الفور معناه . فتحت فمها وأطلقت زئير يصم الآذان .
تعاقدت مقل جيانغ لي . و لقد شعر بشكل غامض بقوة التخويف من التنين وإحساس شديد بالقمع .
أصبح التنين الأسود وميضاً من الضوء الأسود واندفع نحو جيانغ لي وفمه الدموي مفتوحاً كما لو كان سيبتلعه بالكامل .
حرمت قوة التنين المرعب جيانغ لي من الشجاعة لتحريك حتى إصبع واحد .
ومع ذلك عض جيانغ لي طرف لسانه . و تدفق الدم . أعادته الآلام الشديدة من الخوف الشديد .
صرخ بغضب .
وانقطعت الأغلال حول كاحليه . و لقد ضغط على الأرض وانطلق للخلف مثل قذيفة المدفع وهو يبذل تشي الروح خاصته .
بانغ!
حطم التنين الأسود حفرة عميقة في الحديقة الإمبراطورية .
ومع ذلك فشلت في القبض على جيانغ لي الذي تفادي الهجوم واختبأ في مكان بعيد ، وهو يلهث بحثاً عن الهواء .
حرر نفسه من قيود معصميه أيضاً وبدا صارماً وكئيباً بشكل استثنائي .
من بعيد ، قام الخصي العجوز بلف شفتيه سراً ورأسه لأسفل . بدا الأمر وكأن . . . طريقة التدريب التي قدمها لجيانغ لي كانت مفيدة وقوية بالفعل .
جيانغ لي كان لديه مواهب رائعة . و لقد وصل إلى هذا المستوى بعد أن عمل سرا في الزنزانة لمدة نصف شهر فقط .
تساءل الخصي العجوز عما إذا كان بإمكان جيانغ لي الهروب من العاصمة التي تخضع لحراسة مشددة .
لن يكون الأمر سهلاً .
كان هناك عدد كبير من حرس التنين الأسود في العاصمة بالإضافة إلى قوات الصدع من العظيم تشو . حيث كان جيانغ لي شخصاً واحداً فقط . كيف يهرب ؟
لجعل الأمور أسوأ كان لدى يووين شيوي أيضاً هذا التنين الأسود المخيف .
كان جيانغ لي رجلاً ميتاً يمشي ، بغض النظر عن كيفية تفكير الخصي العجوز في الأمر .
لم يتوقع يووين شيوي أن يكون لدى جيانغ لي تشي الروح .
ضاق يووين شيوي عينيه وسأل "ألم تقل أنك لن تدخل بوابة التنين وتتدرب تشي الروح ؟ "
"لقد حققت تكثيف التشي بعد الانزلاق المؤقت . أجاب جيانغ لي رسمياً وهو ينفض الأغلال .
حدق في التنين الأسود الذي رفع رأسه عالياً . حيث كان الدم في جسد جيانغ لي متخثراً تقريباً .
هذا التنين الأسود . . .
قد يكون في عالم الأعضاء الداخلية فوق جوهر التشي الدنيوي!
جيانغ لي لا يمكن أن يكون متأكدا على الإطلاق .
لوح يوين شيوى بيده وأمر "حراس التنين الأسود ، اقتلوه . "
كان جيانغ لي على حق . سأل الإمبراطور الشاب فقط من جيانغ لي العودة ومساعدته حتى يتمكن من استعادة إعجاب الشعب وخضوعه . لن يجرؤ يووين شيوي على الوثوق بـ جيانغ لي حتى لو وافق على الاستمرار في خدمته في المستقبل .
كان على جيانغ لي أن يموت في كلتا الحالتين .
تحرك شخصان من حراس التنين الأسود .
هاجموا جيانغ لي بأقصى سرعة . و بعد ذلك هرع حراس التنين الأسود المنتظرون خارج الحديقة الإمبراطورية .
وقف الخصي العجوز جانبا ورأسه إلى أسفل . لم يتحرك .
نظر إليه يووين شيوي ولم يتكلم .
أمسك جيانغ لي بالسلاسل المكسورة وأرجحها مثل السوط .
كان حراس التنين الأسود المتقدمين جميعاً مقاتلين استثنائيين فوق المستوى التاسع من جوهر التشي . حيث تم اختيارهم من قبل يووين شيوي ، وكانوا يمتلكون قوة هائلة .
بعد وقت قصير ، بدأ جيانغ لي يواجه صعوبات في الاحتفاظ بمفرده . أيد عدة خطوات .
"القائد جيانغ ، هل تتذكرني ؟ كنت جندي مشاة قمت بتدريبه " .
خلع حارس التنين الأسود القناع وكشف عن ابتسامة زاحفة بلا رحمة . اقترب من جيانغ لي وأمطر ضربات متكررة عليه .
ييتشتت التشي الروحي .
استمر جيانغ لي في التراجع تحت الهجوم .
أحاط به حراس التنين الأسود . جيانغ لي غارق في بحر من السواد .
تساقط الثلج من السماء .
تلاشى صوت قعقعة دروع حرس التنين الأسود في آذان جيانغ لي . حيث كان يسمع فقط صوت صرير تساقط الثلوج تحت أقدامهم .
رفع جيانغ لي رأسه ونظر إلى الثلج الذي يحوم في الهواء .
أجبر ابتسامة مريرة .
كقائد درب عدداً لا يحصى من الجنود لم يتوقع جيانغ لي أبداً أن يموت في أيدي الجنود الذين دربهم .
كانت هذه . . . مفارقة قاسية . . .
حياة يرثى لها لتلميذ عسكري .
توفي باي فينغتيان في تشو العظيم . هل سيموت جيانغ لي . . . أيضاً في تشو العظيم ؟
ظهرت الصورة الظلية في الصحراء المغطاة بتوهج غروب الشمس أمام عينيه مرة أخرى .
لطالما كانت لحظة مروعة لأناس مثله أن يموتوا في البلد الذي قاتلوا من أجله ، بدلاً من التواجد في ساحة المعركة .
ركز جيانغ لي عقله . حيث أطلق زئير عميق .
لم يكن يريد أن يموت بعد . حيث كان عليه حماية باي تشنجنياو ومشاهدتها تكبر!
أطلق جيانغ لي كل التشي الروحي في جوهر التشي خاصته . و انطلق في وجه حارس التنين الأسود الذي لم يكن لديه سوى عدد قليل من خصلات تشي الروح . تعامل جيانغ لي معه في لحظة وطرده .
أمسك جيانغ لي بسكين الحارس واستخدمه للدفاع عن نفسه ضد الأسلحة التي كانت في طريقه .
عطلت الشرر دوامات رقاقات الثلج .
بدأ حراس التنين الأسود في العمل .
انطلقوا للقتال ضد جيانغ لي . حيث كان حراس التنين الأسود الشخصيين بالتأكيد أكثر قوة من حراس التنين الأسود العاديين . و علاوة على ذلك تلقوا الطاقة مباشرة من التنين الأسود .
كانت تحركاتهم أكثر غرابة وتهديداً .
لم يمسك التنين الأسود بجيانغ لي من قبل . هز رأسه وحدق في جيانغ لي المحاصر بنظرة جليدية .
ثم حرثت مخالبه أخاديد عميقة على الأرض .
قفز التنين الأسود إلى الأمام في جيانغ لي .
بانغ!
كانت عيون الحارس الشخصي لـ التنين الأسود مشتعلة بالغضب ، لأنه فشل في هزيمة جيانغ لي في معركة طويلة . حيث كانت القشور السوداء مرئية بشكل غير واضح على جلده .
مع هدير . . .
لقد حطم سكين جيانغ لي إلى النصف . رمي جيانغ لي بعيداً ، ورش الدماء ، وضرب الأرض بجلطة مدوية .
على الفور قفز عليه التنين الأسود ، مما أثار ريحاً .
لم يستطع جيانغ لي تفادي الرائحة الكريهة للتنين هذه المرة .
أمام عيون جيانغ لي ، بدا أن فم التنين الدموي ينمو بشكل أكبر وأكبر .
فجأة …
شعاع من الضوء الأصفر ينبعث من السماء .
لقد هبطت على رأس جيانغ لي وارتدت قليلاً .
أصيب التنين الأسود بالصدمة ووقف عندئذٍ ساكناً .
كان جيانغ لي مندهشاً أيضاً وهو ينظر إلى الكرة الصفراء فوق رأسه .
كان لديه إحساس قوي بـ احساس مألوف .
******
مقاطعة الجنوب .
تانغ قصر في مدينة نانجيانغ .
تسببت الأمطار الشتوية المصحوبة بالرياح الجليدية في برودة تقشعر لها الأبدان .
عاد تانغ شيانشينغ إلى الغرفة من الفناء . جلس بجانب المدفأة واستمتع بالدفء .
كان تانغ قوه يجلس بجانب تانغ شيانشينغ ، وكان يقرأ كتاباً أثناء تناول قطعة من الفاكهة .
كان تانغ شيانشينغ على الكرسي الهزاز مع غطاء سميك يغطيه . عكس وجهه العجوز المتجعد ألسنة اللهب . بالنظر إلى تانغ قوه كان في مزاج جيد .
بدت خطى خارج الغرفة .
مشى تانغ ييمو خلال أمطار الشتاء الباردة ، وما زالت المياه تتساقط من دروعه .
خلعت الدروع وخفق بملابسه الداخلية المبللة ثم سار إلى المدفأة .
حدق تانغ قوه عندما رأت تانغ ييمو . نعته بمودة "أخي " .
وجه تانغ ييمو البارد يبتسم بالحنان .
فرك رأس تانغ قوه وربت عليه وقال "اذهب والعب في الخارج . "
سطعت عينا تانغ قوه . حيث وضعت الكتاب بعيداً وخرجت من الغرفة وهي تحمل قطعة من الفاكهة بين شفتيها .
بالنظر إلى انحسارت شخصية تانغ قوه ، ضحك تانغ شيان شينغ . "لابد أن هذه الفتاة تشعر بالملل الشديد لعدم صحتي . "
"إنها طفلة تحب اللعب . كل شيء على ما يرام . "
أصبح وجه تانغ ييمو صارماً مرة أخرى في اللحظة التي غادر فيها تانغ غوه .
"دعني أخمن . و قال تانغ شيان شينغ "لن تأتي لرؤية رجل عجوز مثلي إذا لم يكن لديك أشياء تطلبها . . . حيث يبدو أنك واجهت مشكلة لأنك هنا " .
لم يتغلب تانغ ييمو على الأدغال . ألقى سؤاله مباشرة . "أسس تانتاي شوان منطقة شوان الكبرى . أسس الحاكم المطلق منطقة الغربي ليانغ . و الآن ، الجميع ينظرون إلى ساوث كاونتي . ماذا علينا ان نفعل ؟ "
لم يرد تانغ شيان شينغ على الفور . أصبحت الغرفة فجأة هادئة للغاية و كان يمكن سماع صوت حرق الأخشاب فقط .
"ما رأيك ؟ " سأل تانغ شيانشينغ ببطء .
"يعتقد الجميع أن ساوث كاونتي يجب أن تؤسس دولة ذات سيادة أيضاً . . . " استنشق تانغ ييمو نفساً عميقاً .
"لكنك لا تعتقد أن لديك القدرة على حكم بلد ما ، أليس كذلك ؟ " قال تانغ شيانشينغ .
خفض تانغ ييمو رأسه .
"ليس لديك ما يلزم لتكون لورداً . ستخسر بالتأكيد إذا انضممت إلى النزاعات " .
"لا يمكنك هزيمة الحاكم المطلق أو تانتاي شوان . قد تكون مقاتلاً أفضل من تانتاي شوان . . . و لكن الأمر لا يعتمد على القوة الماديه الفردية لتكون الإمبراطور " .
كان تانغ شيان شينغ صريحاً أيضاً . يشترك الأب والابن في التشابه عندما يتعلق الأمر بهذا .
"ماذا يجب أن أفعل ؟ " سأل تانغ ييمو دون تعبير .
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ينتقد فيها والده . و لقد ارتكب الكثير من الأخطاء منذ أن استولى على مقاطعة الجنوب وتعرض للتوبيخ من قبل تانغ شيانشينغ عدة مرات .
وقف تانغ شيان شينغ ببطء من الكرسي الهزاز .
استمر في السعال ، كتفيه تنحني .
مشى إلى النافذة . يديه خلف ظهره ، يحدق في المطر الجليدي في الخارج بعينيه الغائمتين .
بصراحة ، لا بأس من عدم إنشاء دولة ذات سيادة . قد تتعرض مقاطعة الجنوب للتهديد ثم يتم إبادتها تماماً إذا قمت بذلك " .
"إنه اتجاه عام لا يمكن عكسه إلا إذا كنت متدرباً مثل لو بينغان " تابع تانغ شيانشينغ ببطء .
وقف تانغ ييمو .
"اطلب من الناس تجهيز عربة خيول وتعيين حارس لي تانغ قصر . و قال تانغ شيان شينغ وهو يسعل .
توقف تانغ ييمو للحظة . حيث يبدو أنه خمّن ما كان يخطط له تانغ شيان شينغ . سأل "لماذا لورد بيشوان ؟ "
"هل تعتقد أن تانتاي شوان سيفوز في هذه الحرب ؟ "
ابتسم تانغ شيانشينغ . تحدث بتردد وهو ينظر إلى المطر خارج النافذة .
"يبدو أن الحاكم المطلق غير قابل للتدمير . و لكن نقاط ضعفه واضحة في الواقع . و على العكس من ذلك يبدو أن تانتاي شوان مليء بالضعف ، بينما في الواقع ، لا يقهر " .
