كان المساء عندما توقفت عربة الخيول خارج القرية. و خرج رجل عجوز من عربة الحصان وفي يده عصا. حيث كان حذاؤه الجلدي الطويل يطأ الأرض الموحلة وبراز الدجاج والبط أثناء سيره في القرية.
وأمام الباب كان هناك عدد قليل من الأطفال الذين كانوا يلعبون مع بعضهم البعض في الوحل عندما رأوه وبدأوا يبتعدون عنه خوفاً. حيث كان ذلك الرجل العجوز يرتدي معطفاً سميكاً وقبعة عالية على رأسه. وكانت عصا المشي التي في يديه والأحذية التي في قدميه تبدو باهظة الثمن أيضاً. لن يتمكنوا أبداً من تحمل تكاليف استبدالها إذا قاموا بتلويث تلك العناصر.
"عد إلى المنزل ، حان وقت تناول الطعام. " على مقعد أمام الباب ، ضحك شاب كان يلعب أيضاً مع الأطفال ، وأعطاهم بعض الألعاب الخشبية التي صنعها للتو وحثهم على المغادرة.
لم يكن يبدو كمتدرب يعمل في هذه القرية. و في الواقع ، عدد قليل جداً من الأشخاص من العائلات النبيلة بدوا وسيمين مثله. حيث كان يتمتع بمزاج جيد وكان جيداً جداً في العمل اليدوي أيضاً. و علاوة على ذلك كان طبيباً أيضاً لذلك كان يعرف كيفية استخدام الأعشاب لعلاج الحمى الشديدة. و لقد مضى على وجوده هنا نصف شهر فقط ، وكان كل من في القرية معجباً به بالفعل. المؤسف الوحيد أنه كان أعمى في عين واحدة. حيث كان العديد من السيدات في القرية يلقون نظرة خاطفة عليه سراً بينما يتحدثون مع بعضهم البعض حول مدى جماله لو كان لديه كلتا عينيه.
"لم أرك منذ وقت طويل يا سيد قسطنطين ". رفع رأسه ونظر إلى الرجل العجوز بابتسامة. حيث كان الأمر سيئاً للغاية أنه كان يرتدي رقعة عين قبيحة المظهر ، لذا بدت ابتسامته مثيرة للشفقة بعض الشيء.
"تشارلز لم أراك منذ وقت طويل. " أمسك جايوس بعصا المشي وهو يشق طريقه ببطء إلى جانب تشارلز. ثم جلس على المقعد الموحل. بدا وكأنه متعب للغاية وهو يتنفس بصوت عالٍ.
"أنا هنا لرؤيتك. "
"لقد تعافيت بالكامل بالفعل. " ضحك تشارلز واستخدم المئزر الموجود على سرواله لمسح يده. "اسمح لي أن أحضر لك شيئا للشرب. "
قال جايوس "لا حاجة ، لقد جئت فقط للجلوس لفترة من الوقت ". "سأغادر في لحظة. "
ومن أجل تجنب إحداث ضجة كما حدث في الماضي ، اختار تشارلز العثور على قرية صغيرة بالقرب من العاصمة للتعافي سراً. بخلاف عدد قليل من الحراس والحماة المختبئين في الظلام لم يكن أحد يعلم أن هذا الشاب اللطيف وحسن المظهر كان في الواقع الابن الإلهيّ. حيث كان العديد من القرويين يستخدمون القمح لدفع المال له مقابل المساعدة في منازلهم ، وكان سعيداً جداً بفعل ذلك.
لكنا لم يلتقيا لفترة طويلة إلا أن تشارلز لم يشعر بالحرج على الإطلاق وكان ما زال ثرثاراً كالمعتاد. "هذا المكان جيد جداً يا سيد قسطنطين. و إذا كان لديك الوقت ، فيجب أن تأتي وتبقى هنا من حين لآخر أيضاً. إن الفتيات التي أقوم بتربيتها على وشك مغادرة حظائرها. و عندما جئت لأول مرة كانت لا تزال لا تزال في حالة جيدة. صغيرة جداً في الليل ، عندما أنام ، كنت أضطر إلى إبقائهم في المنزل وكانوا يغردون بعيداً... "
أومأ جايوس. "عندما يخرجون من الحظيرة ، سأعود مرة أخرى. هل أحضر معي طباخاً ؟ "
"سيكون ذلك أفضل. فأنا لست طباخة ماهرة ، لذلك أضطر في كثير من الأحيان إلى الاعتماد على الآخرين. " ضحك تشارلز بشكل محرج إلى حد ما.
"أنا سعيد برؤيتك على ما يرام. تعافى قريباً. و أنا مرهق دون مساعدتك. " كان جايوس يعانق قبعته وعصا المشي بينما يلمس شعره. أصبح شعره المرقط فوضوياً إلى حد ما. حيث كان من الصعب إخفاء تعبه.
"أنا غيور منك يا تشارلز. " تنهد بهدوء. "في الماضي لم تكن العديد من هذه الأشياء تمثل أهمية كبيرة بالنسبة لي ، ولكن بعد أن عرفتك ، أدركت أنني تقدمت في السن ولم أعد في السن الذي أكون فيه دائماً مليئاً بالطاقة. "
"امنح نفسك فترة راحة من حين لآخر ، يا سيدي. " ضحك تشارلز. "في الصيف ، يمكننا القيام ببعض الصيد في هذا النهر. و يمكنني مرافقتك. " وبعد البحث لفترة طويلة تمكن فقط من العثور على كيس من الأسماك المجففة للمضيف ضيفه. و لقد شعر بالحرج قليلاً.
أخذ جايوس كيس السمك المجفف ونظر إليه قبل أن يجبر نفسه على وضع واحدة في فمه. حاول مضغه عدة مرات ولكن دون جدوى ، فقرر ابتلاعه كاملاً. و لقد اختنق.
"سأحضر بعض الماء... "
وبعد خمس دقائق ، استعاد جايوس نفسه أخيراً وضحك بمرارة. "انها مالحة جدا. "
وأوضح تشارلز بحرج "لقد أعطاني إياه أحدهم. و لقد استخدم الكثير من الملح ". الرجل الذي أعطاه هذا لم يكن لديه سوى نوايا حسنة. و في أيامنا هذه ، أصبح الملح باهظ الثمن بينما أصبح السمك المجفف رخيصاً. لسوء الحظ ، تسبب ذلك في اختناق شخص ما.
بعد سماع ذلك بدا غايوس مرتاحا. "يبدو أنك قد قمت بتكوين صداقات جديدة. تشارلز ، لقد أخبرتك من قبل أن الجميع سوف يحبونك. "
"همم. " أومأ تشارلز برأسه ولم يقل المزيد.
"ماذا حدث ؟ " - سأل جايوس.
صمت تشارلز للحظات قبل أن يتمتم بهدوء "السيد هوفمان الذي كان هو الشخص الذي أعطاني السمكة المجففة ، لقد مات منذ بضعة أيام... "
أومأ جايوس برأسه ولم يقل كلمة واحدة.
"باع أرضه حتى يتمكن من العمل في ورشة بالمدينة. وأعطاني السمك المجفف قبل أن يغادر. و لكن خلال يومين تم إعادته. و لقد قطعت إحدى ذراعيه بآلة في الورشة ". لقد أصيب بالعدوى ، ولم نتمكن من شراء أي دواء هنا ، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله لخفض الحمى ، لقد مات بهذه الطريقة ". وبهذا ضحك تشارلز بمرارة. "لو أنني لا أزال أمتلك قواي. حيث كان بإمكاني إنقاذه ".
"تشارلز ، هذا ليس خطأك. "
"أعلم. و أنا حزين فقط. " نظر تشارلز إلى النسيج والندوب الموجودة على أطراف أصابعه. "العديد من القرويين هنا يشبهون هوفمان تماماً ، بما في ذلك الأطفال. و الآن كان هذا الطفل هو ابنه الصغير. وفي غضون يومين ، سيذهب أيضاً إلى المدينة للعمل. و لقد وقع عقداً يستمر لمدة ثلاث سنوات. لن يتمكن من كسب الكثير في ورشة العمل ، ومع ذلك سيتعين عليه أن يبذل قصارى جهده مثل العبد. و إذا لم يعمل ، فسوف يموت من الجوع هنا ، على الرغم من الحصاد الوفير ، فلن يفعلوا ذلك قادرين على بيع محاصيلهم ما لم يخفضوا الأسعار ، ومع ذلك إذا أرادوا شراء المزيد ، فسيكون ذلك باهظ الثمن... سيد قسطنطين ، لماذا يحدث هذا ؟ "
لم يقل جايوس شيئاً. تشارلز لم ينتظر الجواب.
"ألم ننتصر بالفعل يا سيدي ؟ " سأل "لقد انتهت الحرب ويعمل الكثير من الناس بجد من أجل البقاء ، لكن الأمر ما زال صعباً للغاية. و لقد هُزمت المدينة المقدسة بالفعل ، لكن الكثير من هذه الأشياء المزعجة لا تزال قائمة. تلك الأشياء التي لم تتمكن من البقاء على قيد الحياة في الماضي ما زال لا يستطيع. "
سأله تشارلز "لقد ضحوا بالفعل بالكثير من أجل هذا العالم. لماذا ما زالوا بحاجة إلى مواصلة التضحيات ؟ "
لم يستجب غايوس. و لقد نظر فقط إلى مسافة بعيدة حيث دخان المدخنة يتصاعد من قرية مجاورة. حيث شاهد شمس المساء تغرب ببطء شديد.
"هناك أشياء كثيرة ، تشارلز ، يصعب شرحها لك. أعرف أن بعض هذه الأشياء ليست مثالية ، ولكن من أجل المستقبل ، ليس لدينا خيار. علينا أن نضحي بجيل كامل في مقابل الرخاء. للأجيال القادمة. " وتابع "تشارلز ، هذا ألم لا بد منه ".
"لم يكن من الضروري أن يكون الأمر بهذه الطريقة. و إذا لم يكن الناس في الحاضر قادرين على البقاء ، فكيف يكون من المفيد للأجيال القادمة أن تصبح مزدهرة ؟ " هز تشارلز رأسه. حيث كان مرتبكاً وغاضباً. ولم يستطع قبول مثل هذا الرد. "السيد قسطنطين ، لقد أخبرتني ذات مرة أنك ستخلق عالماً جديداً ، حيث سيكون للمشردين مكاناً خاصاً بهم وسيعيش فيه الكثير من الناس في سعادة دائمة. ألم ننجح بالفعل ؟ لقد فعلنا ما فعلناه بالفعل كان من المفترض أن نفعل ذلك ولكن لماذا لا تزال الأمور بهذه القسوة ؟ "
تحول جايوس أخيراً لينظر إليه. حيث كان هناك نظرة سلمية على وجهه. حيث كان عجوزاً وضعيفاً ، وكانت هناك نظرة من الإصرار والرحمة التي كانت تشارلز يعرفها تماماً.
"تشارلز ، هل تتذكر ما قلته لك في المدينة المقدسة ؟ " وتابع "الألم سيمر. كل الألم سيمر. و هذا العالم ليس مثالياً يا تشارلز. سيكون هناك دائماً ندم. ستكون هناك دائماً أشياء لا يمكننا تغييرها حتى لو أردنا ذلك حقاً ".
أخيراً ، ظل يقول الجملة الأكثر قسوة "أنا آسف ، لا يوجد شيء يمكنني القيام به ".
فجأة ، بدا أن تشارلز كان في نشوة. حيث كان الأمر كما لو أنه قد أكمل للتو رحلة طويلة وصعبة ولكنه لم يتمكن من الوصول إلى الوجهة الأكثر أهمية ، لذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالتعب والحزن و... بخيبة الأمل.
"لم يكن ينبغي أن يكون الأمر بهذه الطريقة يا سيد قسطنطين ، لا ينبغي أن يكون كذلك. " نظر إلى الأعلى بعينه السليمة المتبقية وحدق في جايوس. حيث كان الأمر كما لو أن بقايا ضوء الماضي المجيد ما زال من الممكن رؤيتها بالعين السليمة. حيث كان مثل اللهب. "هذا ليس العالم الذي أردته! "
لقد تفاجأ جايوس.
"إذا لم يكن هناك ما يمكنك فعله ، فاسمح لي. سيدي ، أستطيع أن أفعل ذلك! " انحنى إلى الأمام بغضب ووقف أمام جايوس. "ما زال لدي عين واحدة سليمة والكثير من الدماء. أستطيع أن أعطيك معجزات يا سيدي ، بغض النظر عن عدد المعجزات التي تريدها! "
ولم يقل غايوس كلمة واحدة. و لقد نظر إليه فقط. وبعد فترة طويلة جداً ، أصبح تشارلز أقل هياجاً وأطرق رأسه بشكل ضعيف قبل أن يعود إلى مقعده. حيث كانت الشمس قد غربت وجاء الغسق بهدوء شديد. و يمكن سماع صرخات الوحوش البرية من بعيد.
"لقد فات الأوان يا تشارلز. اذهب واستريح. حيث يجب أن أبدأ. " دعم جايوس نفسه من على مقاعد البدلاء مع موظفيه. وأخيراً ارتدى قبعته وودع قائلاً "أنا آسف لم أراع حالتك ، وقلت أشياء غير لائقة ".
"همم. " أجبر تشارلز على الابتسامة ونهض ليطرده. و لقد فوجئ عندما تقدم الرجل العجوز واحتضنه. و لقد كان بالفعل كبيراً في السن لدرجة أنه كان بحاجة إلى عصا للمشي ، لكن احتضانه كان ضيقاً للغاية لدرجة أن تشارلز شعر بالاختناق. حيث كان الأمر كما لو كان يقول وداعا لابنه. و لقد كانت قوية جداً.
"إيه ، سيدي... " تتفاجأ تشارلز ولم يعرف ماذا يفعل.
"آسف يا تشارلز ". كان صوت جايوس أجش. "أنا آسف. "
لم يكن تشارلز يعرف أين يضع يديه. و بدأ يشعر بالحرج. "لا ، لا توجد مشكلة. لا مشكلة. إنه مجرد جدال صغير... لقد تأخر الوقت. سيدي ، يجب أن تسرع وتأخذ قسطاً من الراحة ، في حالة وجود اجتماع آخر في وقت متأخر من الليل. " ربت على ظهر جايوس. "عندما أتعافى تماماً ، سأعود وأساعدك حتى لا تضطر إلى العمل بجد. "
"حسنا ، وداعا. " أخذ جايوس خطوة إلى الوراء وألقى نظرة أخيرة على تشارلز. ثم استدار وغادر. "مع السلامة. "
…
بعد أن عاد جايوس إلى عربة الحصان ، انطلقت في الظلام بصمت. و في العربة ، مر رجل كان ينتظر بصمت على وثيقة. بدا الرجل بسيطاً وضعيفاً. فلم يكن يبدو كسكرتير ، ولا يبدو أنه قادر على تولي مثل هذه الوظيفة السريعة التي تتطلب تفكيراً سريعاً. و كما أنه لم يتناسب مع وصف "الرجل ذو الحكمة العظيمة الذي يبدو بطيئ الفهم ". لقد بدا بطيئاً تماماً.
قال الرجل "لقد ترك هذا الشيء في العربة ". "إنه تقرير طبي. أعتقد أنه ينبغي أن يكون تقريرك. "
استولى جايوس على الملف وهزه قبل أن يضحك بقوة. "هل رأيته ؟ "
"لا. " هز الرجل العجوز رأسه.
داعب جايوس غلاف الملف لبعض الوقت قبل أن يرميه على المقعد الشاغر على الجانب. حيث كان هناك صمت طويل.
"هناك ورم في جسدي. هنا. " وأشار إلى عقله الأيمن بإصبعه. "إنه ينمو مع الأعصاب. " وتابع "لقد بدأ الأمر منذ ست سنوات. اعتقدت دائماً أنه يمكن السيطرة عليه. اعتقدت أنني سأتمكن من الصمود لفترة أطول. فقط القليل من الوقت سيفي بالغرض ".
الصمت. حيث يبدو أن الرجل العجوز كان مذهولا تماما. ولم تكن هناك ردود فعل ولم تكن هناك كلمات عزاء.
"لقد نفد الوقت يا هابيل. " علق جايوس رأسه بالتعب وهو يغلق عينيه. "أنا أموت. "
كان هناك صمت طويل في الظلام. حيث كان هناك صوت إسكات ناعم. "هابيل ، من فضلك... اقتله. "
…
توقفت عربة الخيول على أرض ثلجية أمام القصر. فتح جايوس الباب وشرع في النزول من العربة. ولم تكن خطواته ثابتة ، فتعثر قليلاً. أراد الحارس أن يمد له يد المساعدة ، لكنه لوح له ودفعه بعيداً.
سقط الثلج الأبيض على كتفيه. انحنى بصعوبة وأمسك بركبتيه للحصول على الدعم. و لقد بدا مرهقاً تماماً ، كما لو أنه لم يعد قادراً على تحمل وزنه.
"أنا آسف. " لف معطفه بإحكام حول جسده لكنه كان ما زال يرتجف من البرد. حيث كان يتمتم لنفسه "أنا آسف يا تشارلز ، أنا آسف حقاً... "
تماماً مثل ذلك اختفى في الظلام ، وبدا مدمراً. خارج الجدران العالية ، وقف باغانيني بصمت في الظل. و سقط الثلج على وجهه ، وغطى تلك العيون الداكنة. ثم استدار ليغادر دون صوت.
