في ظهر اليوم السابع ، رأى يي تشنج شوان مخططاً داكناً يظهر في الأفق. سارت مجموعة كثيفة من المشاة والعربات على جانبي الطريق الترابي ، ونظرت إلى الشكل بفضول.
تم تنظيم حركة المرور في إمبراطورية الفجر بشكل أفضل مما كان يعتقده يي تشنج شوان. حيث كانت هناك محطة بريد سريع كل 50 ميلاً. حيث كانت الطرق واسعة ، وتتسع لأكثر من خمس عربات. وكانت الطرق مسطحة حتى أن بعض الأماكن كانت مرصوفة بالحجارة. ولم تكن هناك أي عيوب سوى أن الشخص العادي لا يستطيع المشي عليه.
حتى في الأجزاء المزدهرة من البلاد كان الطريق ما زال خالياً حيث كان تدفق الناس يتدفق حول جانبيه.
جاؤوا وذهبوا وكأنهم في زيارة.
عندما رأوا شعر يي تشنج شوان الأبيض ، نظروا بعيداً باحترام. لسبب ما ، أشار بعض الناس بأصابع الاتهام إلى باي هينغ وهو يركب عربة السجن من بعيد ، غير متأكدين مما إذا كان هذا هو الوصي الذي كان يتمتع ذات يوم بسلطة على المحكمة والمشاعات ، وغير متأكدين مما حدث له.
كانت أخبار استسلام باي هينغ قد انتهت تقريباً. و لقد ظلوا يقظين ، ولم يعرف سوى عدد قليل من الناس من جاء إلى هنا.
كان برج السماء التاسع في الأفق.
خارج العاصمة كانت هناك بالفعل منطقة مزدهرة بشكل مبهر. سيكون من الأفضل أن نقول إن الأشخاص والهياكل هناك فاقت التوقعات ولم تكن عادية على الإطلاق.
كان معظم الأشخاص الذين يأتون ويذهبون إلى الشارع من ذوي الشعر الأسمر. نادرا ما رأوا أحد النبلاء من سلالات التنين.
كلما اقتربوا ، أصبح نبض قلب يي تشنج شوان أقوى.
لم يتذكر الشعور المألوف داخل إحساسه بالوخز إلا بعد وصوله إلى بوابة بايزهانج.
"هل هذا الشعور ؟ " ابتسم باي هينغ له. حتى الآن لم يدرك يي تشنج شوان سبب وجود الكثير من الناس خارج المدينة. فلم يكن الأمر أنهم يحبون التواجد في الخارج ، بل لم يتمكنوا من البقاء في الداخل.
حديد الاضمحلال.
شعرت يي تشنج شوان بإحساس الوخز بحديد الاضمحلال. و على الرغم من أن بوابة المدينة كانت لا تزال بعيدة إلا أن الشعور كان ما زال واضحا بما فيه الكفاية. و بالنسبة لمواطني إمبراطورية الفجر كانت قدرتهم على مقاومة حديد الاضمحلال أقل بكثير من قدرة نبلاء سلالات التنين ، وكانت هناك حدود لذلك.
حتى داخل المدينة ، ربما لن يذهب المواطنون إلى أبعد من المدينة المركزية.
في القرون التي حكمتها العائلات التسعة من سلالة التنين ، على الرغم من وجود عصور من الحكمة والصدق لم يكن هناك نقص في الاستبداد والغباء. فلم يكن الأمر أن عامة الناس لم يقاوموا أبداً ، ولكن أولئك الذين يسيطرون على كل شيء كانوا في نهاية المطاف نبلاء سلالة التنين.
يمكن للمواطنين العاديين الذين دخلوا بوابات القصر ترتيب شؤون جنازتهم ، ناهيك عن أولئك الذين حاولوا الجلوس على العرش. وحتى مع وجود عشرات الآلاف من القوات ، فلن يكون هناك أي فائدة إذا لم يتمكنوا من دخول العاصمة.
علاوة على ذلك كانت القوات الدفاعية وخدم القصر تقريباً جميعهم من أصول ديفا ، وقد ورثوا شيئاً من أسلافهم إلى حد ما. و في مواجهة الديفا الذين يملكون السلطة المطلقة لم يكن عشرات الآلاف من الجنود أكثر من دجاجات طينية وكلاب طينية.
كان حديد الاضمحلال اللانهائي تقريباً يحرس سيطرة وأسرار الديفاس. و لقد كانت مادة شديدة السمية للآخرين. و في تلك اللحظة ، شعرت يي تشنج شوان بالطمأنينة مثل سمكة تقطعت بها السبل أُعيدت إلى الماء.
كان الأمر كما لو أن المسافر الذي أصابته ريح الصحراء الجافة بالجفاف عاد إلى منزله بجوار البحر.
وكان هناك شيء آخر أضاء مزاجه الذي كان مظلماً وكئيباً خلال الأيام القليلة الماضية.
كانت هنا.
ركب يي تشنج شوان عبر الممر أسفل البوابة ، وحدق في القصر من بعيد.
كان باي شي هنا.
بعد أن ظل بعيداً لفترة طويلة لم يكن يعرف كيف حالها الآن.
لقد أصبح فجأة مرتبكاً بعض الشيء. فلم يكن يعرف كيف كان باي شي. ولم يكن يعرف إذا كانت بخير أم لا. ولم يعرف ماذا يجب أن يقول بعد أن رآها.
وسرعان ما انقطعت أفكاره.
ومن خلفه كان الخصي الذي استقبله ذلك الصباح يغطي عربة السجن بالحرير الأبيض ، وسار شخص آخر.
"من فضلك اسمح لي بمرافقتك بقية الطريق وبعد ذلك يمكننا العودة إلى القصر. " انحنى باحترام. "غداً ، تقيم صاحبة الجلالة وليمة ترحيبية لك في قصر تشانغله ، وتدعوك للبقاء ليلاً. "
نظر إليه يي تشنج شوان بصمت. لم يقل شيئا.
تصلبت ابتسامة الخصي ، وانحنى بضع درجات إلى الأسفل. حيث كان العرق يتساقط من جبهته على الأرض.
"في هذه الأيام ، هناك بعض الأشياء التي أريد أن أفهمها ، وقد سئمت من صاحبة الجلالة ". نظر إليه يي تشنج شوان من على الحصان. "لقد ساعدتها في الإمساك ببوابة السماء ، وساعدتها في إعادة باي هينغ. و لقد أظهرت احترامها لها ، وآمل أن تتمكن من فعل الشيء نفسه معي. لذا عد وأخبرها أنه ليس لدي وقت للانتظار حتى غداً هذا المساء ، إذا لم أر باي شي هذا المساء ، فسأذهب إلى القصر لأجدها بنفسي. "
ركع الخصي. حيث كان مستعداً لقول شيء ما ، لكن يي تشنج شوان أدار الحصان من زمامه وغادر.
وبعد ساعة ، هرع خصي يحمل أمراً إمبراطورياً إلى مقر إقامة يي تشنج شوان وطرق الباب. "
حصل يي تشنجشوان على إجابة مرضية له.
"هذا المساء … "
استلقى يي تشنج شوان على سريره وحدق في مخطط القصر خارج نافذته. فرك إبهامه على سبابته دون وعي على العلامة التي تركها جيو شياو هوان باي وراءه. لسبب ما ، شعر فجأة بالارتياح. حيث كان سعيداً لأنه ما زال لديه القليل من الوقت.
الوقت كافٍ للسماح له بالتفكير في الأمر بالتفصيل...
ماذا يجب أن يقول عندما رآها ؟
…
في أعماق القصر ، وسط المعابد والأجنحة ، خرج أحد الخصي من الغرف الداخلية وصعد على درجات اليشم. وأعلن للرجل الذي كان راكعاً "تقديم باي هينغ ، صاحب الجلالة ".
تحت الدرجات لم يتحرك باي هينغ الذي احتجزه جين ووي. حيث يبدو أنه لم يسمع. و لقد أبقى رأسه منخفضاً ونظر إلى الأغلال حول معصميه. رفع حاجبه قليلاً.
بعد لحظة من الصمت ، أشار الخصي إلى الأغلال وأمر جين ووي "تخلص من تلك الأشياء القبيحة ".
تردد جين ووي للحظة ، ولكن بناءً على طلب من الخصي ، قام بفك الأغلال وأخذ خطوة إلى الوراء.
"من فضلك تعال معي ، دوق باي. لا تجعل صاحبة الجلالة تنتظر. " ابتسم الخصي واستدار وهو يقود الطريق. "أنت تعرف قواعد القصر أفضل مني. أتوسل إليك فقط أن تشفق علي وألا تغضب صاحبة الجلالة مرة أخرى. الأمور مختلفة الآن ، إذا قمت بإثارة المشاكل الآن فقد لا تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك. "
"نعم بالفعل. الأمور مختلفة الآن. " تنهد باي هينغ ونظر إلى الخصي. "كلب مثلك يجرؤ على التحدث معي. "
تصلبت ابتسامة الخصي.
مر باي هينغ بالخصي وسار مباشرة إلى الغرف الداخلية. أضاءت الشموع على جانبي الفضاء ضوءاً خافتاً ، أضاءت الزخارف الرائعة الموجودة أعلى الأعمدة من خلال الشاش الناعم. و في إحدى زوايا الغرفة كانت توجد منضدة للزينة كانت في غير مكانها تماماً في هذا القصر المهيب والنبيل.
أمام المرآة كانت هناك امرأة ذات شعر طويل منسدل على كتفيها ، وكأنها استيقظت للتو من قيلولة. و نظرت بعيون نائمة إلى انعكاس باي هينغ في المرآة ، واتسعت عيناها النحيلة قليلاً.
"لم أراك منذ وقت طويل. سلوكك الأنيق ما زال كما هو ، ولم يتغير عما كان عليه طوال تلك السنوات الماضية. " أومأت الإمبراطورة برأسها قليلاً. "جيد جداً. "
"وقت طويل لم أرك ؟ " فكر باي هينغ قليلاً ، ثم أومأ برأسه. "أه نعم. "
"لقد مر عام تقريباً ، أليس كذلك ؟ "
هز رأسه وتنهد. لم يرضخ. و لقد انحنى عرضاً. "الوزير المشين باي هينغ ، هنا لرؤية جلالتك. أتمنى لجلالتك طول العمر والصحة... "
لا أحد أجاب.
تنهد باي هينغ ، ونهض ، ومشى نحو الإمبراطورة بخطوات خفيفة.
وفي الزاوية انحنى الخصي بشدة. لم يجرؤ على النظر ، بل زحف للخلف وأغلق الباب من الخارج.
"اعتقدت أن صاحب الجلالة لديه ما يقوله لي. " وقفت باي هينغ خلف الإمبراطورة ونظرت إليها عن كثب وهي تضع مكياجها.
"ألا يمكنك أن تكون أكثر هدوءاً قليلاً ؟ " حدقت الإمبراطورة في نفسها في المرآة. و لقد وضعت الفرشاة التي كانت ترسم بها حاجبيها بلا مبالاة.
"يبدو أنني جئت في وقت سيء. " مد باي هينغ يده وأخذ المشط. مشى خلف الإمبراطورة ومشط شعرها الأبيض. حيث كان شعرها الأبيض مثل الفضة ، وهو ينزلق بين أسنان المشط.
تماماً كما حدث مرات عديدة من قبل ، قامت باي هينغ بتمشيط شعرها بشكل مألوف. ثم قام بلفها وسحب دبوس اليشم من الطاولة وضرب الدبوس الحاد والبارد بلطف على رقبة الإمبراطورة النحيلة.
وأخيرا ، وضعه في شعرها.
لقد كانت إما عملية اغتيال فاشلة أو نجاحا كبيرا.
"هيا ، خذ بعض أحمر الشفاه! "
انحنى باي هينغ بارتياح وهو ينظر إلى الإمبراطورة عن كثب في المرآة. "لسوء الحظ ، على الرغم من أن البرقوق المريض قد يكون جيداً إلا أنه غير مناسب لـ بني آدم. جلالتك في أوج نشاطها. لا يجب أن تظل مستيقظاً دائماً لوقت متأخر جداً. أنت تزداد شحوباً. و هذا ليس جيداً. "
نظرت إليه الإمبراطورة بلا مبالاة. "ربما لو لم تزعجني سأبدو أفضل ؟ "
ابتسم باي هينغ ، ونفخ في أذن الإمبراطورة وهمس "أريد فقط أن أرى كيف تبدو عندما تغضب. "
تذبذب اللامبالاة لها قليلا. جعدت جبينها بشكل غير محسوس.
أومأ باي هينغ بارتياح.
"من المؤسف أن المجرمين مثلي فقط هم من يمكنهم رؤية هذا الجانب منك... " أمسك بكتف الإمبراطورة وهمس "شخص جميل مثل جلالتك ، لو ولدت في عائلة مشتركة ، لكان بالتأكيد متزوجاً بالفعل الآن. " لم يقل هذا كما يقول الوصي ذو الخبرة والذكاء. فلم يكن يبدو كبيراً في السن ، وكان ما زال هناك القليل من الفجور فيه.
"لماذا تجبر نفسك ؟ "
رفع إصبعه وضربه على وجهها الساحر والمهيب. حيث كانت عيناه مليئة بالشفقة. "الختم الإمبراطوري ثقيل جداً. هل يمكنني مساعدتك على تحمله ؟ سأعيد تنظيم إمبراطورية الفجر من أجلك. كل ما عليك فعله هو الجلوس على هذا الكرسي كحاكم حكيم أبدي. و مع هذا الانسجام بين الملك والرعية ، هل يمكن لن نهزم أي تحدي ؟ "
انطلق! انطلق خط من الكهرباء من أطراف أصابع باي هينغ ، مما أدى إلى حرق أصابعه المهملة.
لم يتغير تعبير باي هينغ. و لقد هز رأسه فقط ، ولوح بأصابعه التي لم تعد تشعر بها ، ولم يقل أي شيء أكثر من ذلك.
نهضت الإمبراطورة من المرآة.
"الحديث هنا ممل جداً. تعال للتمشية معي. "
"بأمرك. " انحنى باي هينغ. فلم يكن هناك نفاد الصبر أو المرارة في تعبيره.
انتظر بهدوء.
ستقوم الإمبراطورة بترتيب نهايتها.
…
تبع الإمبراطورة في صمت. و لقد مروا عبر بوابة تلو الأخرى وهم يسيرون بصمت على طول الطريق. وأخيراً وصلوا إلى فناء به مناظر طبيعية جميلة ومريحة. و لكن كان تحت حراسة جين ووي ، وكان من الصعب الاقتراب منه.
كان هناك أكثر من عشرة ديفا ذوي شعر أبيض يجلسون بتكاسل في الداخل ، يقرؤون ، ويشربون ، أو يستمتعون. جاء صوت الآلات الوترية وغناء الفتيات من الداخل.
عندما سارت الإمبراطورة عبر البوابة ، انتهى كل الصوت فجأة.
وسط ضجيج الجميع راكعين ، نظرت الإمبراطورة إلى باي هينغ.
"هل أنت على دراية بهذا ؟ "
"بطبيعة الحال. "
انحنى باي هينغ ومد يده ليمسح الآثار الموجودة على العتبة. و لقد ظهروا بوضوح. "بعد كل شيء ، لقد كنت محبوساً هنا لأكثر من عشر سنوات. "
