في وقت متأخر من الليل ، على القلعة البحرية بين الأمواج ، تشع أنفاس حارة وجافة في سماء الليل ، حاملة رائحة الرماد والكبريت.
انتشرت الندوب الرهيبة في البلدة الصغيرة الواقعة خلف القلعة ، وكانت عدة كتل قد انهارت بالفعل تحت هجوم أسلحة أسكارد خلال النهار واشتعلت فيها النيران.
كانت رائحة الدم تفوح من النيران ، وكانت معلقة بكثافة في الهواء. وحتى في منتصف الليل كان ما زال هناك عمال على الحائط يعملون ساعات إضافية لإصلاح الشقوق فيه.
لقد تم بالفعل حرق جانب الجدار المواجه للخارج بالكامل. و لقد ذاب الغلاف الخارجي المطلي بالسبائك ، وتدفق الفولاذ المنصهر وتخثر ، مشكلاً عروقاً كريهة لما يشبه التربه.
في بعض الأحيان كانوا يستخدمون المطارق لانتزاع التربه المجففة من الحجر ، ومن ثم يمكنهم رؤية ملاط الحمم البركانية التي لم تتجمد بعد في الداخل.
أما ما كان يقع تحت الجدار ، فلم يكن من الممكن التعرف عليه على الإطلاق.
حتى الجبال التي تم تعزيزها على الجانبين انهارت إلى حد كبير. وتراكم الحصى تحت المنحدرات ، ليغطي درعاً مكسوراً ونصف جثة محترقة. وكان النصف الآخر من الجثة مغطى بالغبار.
وفي الشقوق التي شكلها القصف واسع النطاق كانت عيون الموتى تنظر من الغبار نحو سماء الليل.
في وسط الضجيج كان هناك شخص يعزف على الناي ، وترددت أصداء نشيده الخافت الحزين في جميع أنحاء ساحة المعركة.
وفي موقع البناء المغلق بإحكام خلف البلدة الصغيرة كانت العشرات من مركبات البناء تصنع مئات من القضبان الإرشادية التي تميل نحو سماء الليل. حيث كان الأمر كما لو كانوا يستعدون لاستقبال قطار قادم من السماء.
لكن تحت القضبان ، اصطف الفرسان المدرعون بصمت لتلقي السلسلة الثابتة ، ثم انحنوا ، في تشكيل ، لإدخالها في "الصناديق الصغيرة ".
على الرغم من أن المساحة كانت كبيرة بالمقارنة مع شخص عادي حتى بالنسبة للفرسان الذين كانوا يرتدون فقط الهياكل الخارجية القوية وليس الدروع الخارجية إلا أنها كانت ضيقة جداً لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون التحرك. و بعد أن ضغط وجلس على الكرسي ، ثم أغلق درعه بقوة على الكرسي الحديدي لم يتمكن الفارس حتى من الانحناء عند الخصر.
نظر أعضاء الفرقة إلى بعضهم البعض بلا حول ولا قوة.
استمر الضجيج خارج موقع البناء بلا هوادة.
"تم الانتهاء من قياس الزاوية ، وتم وضع قضبان التوجيه في مكانها الصحيح. "
"تم تحميل النظام الميكانيكي ، ويجري الاختبار. "
رنّت هذه الأصوات الخالية من المشاعر بشكل مستمر ، مما جعل الجميع يشعرون بالانزعاج أكثر فأكثر.
وأخيرا ، دخل الرقم الذي كان أرق من أي شخص آخر. وبعد أن أغلق الباب توقفت الأصوات.
لكن الصمت الخالص جعلهم أكثر قلقا.
جلس جلاهاد بصمت في موقفه ، ودرعه مثبت بقوة على كرسيه. أغمض عينيه دون أن يتكلم.
نظر إليه الجميع ، وتجرأ أحدهم قائلاً "هل هذا الشيء موثوق به حقاً يا سيدي ؟ "
"لماذا أنت قلق جدا ؟ " وبخته كريستين ببرود. "إذا كنت ستموت ، يجب أن تموت من أجل بلدك! "
"آه... " لم يكن أمام الشخص الذي طرح السؤال خيار سوى التوقف عن الحديث. ولم يكن يتوقع أن يتم توبيخه. و عندما رأوا كيف كانت يداه تمسك بمساند الذراعين بإحكام شديد لدرجة أن قفافيه كادت أن تشوه مساند الذراعين لم يستطع الآخرون إلا أن يضحكوا.
"هاهاهاها! "
نظرت كريستين إليهم ببرود. و لكن كانت منزعجة إلا أنها لم تقل أي شيء.
كان هناك شيء يمكن القيام به. و على الرغم من أن المعهد الملكي للأبحاث قد ضمن عدم وجود مشاكل في النظام ، فمن يستطيع حقاً الجلوس هناك دون قلق ؟ إذا لم تكن هناك أي مشاكل حقاً ، فلماذا يطلقون على هذا الصندوق اللعين اسم "مظلة الجحيم " ؟
ستجلس مجموعة من الفرسان في هذا الصندوق الحديدي ويتم إطلاقهم في مركز العدو. و عندما فكروا في الأمر ، بدا كما لو أن كل خطوة في العملية من البداية إلى النهاية كانت بها مشاكل.
حتى كريستين كانت خائفة...
وفي وسط الصمت ، رفع شخص آخر يده. "السيد ؟ "
"يتكلم. "
تردد الشخص صاحب السؤال قليلاً ، ثم قال بلا حول ولا قوة "على الرغم من أن الأسجارديين لن يعتقدوا أبداً أننا سنشن هذا الهجوم المفاجئ ، ألا يمكننا على الأقل ارتداء بعض الدروع الخفيفة ؟ "
من أجل تقليل الوزن تم تخفيف دروع الجميع قدر الإمكان. و لكن جميعاً كانوا يرتدون هياكل خارجية ثقيلة القوة إلا أنه لم يكن هناك دروع فوقهم. و لقد قاموا بإزالة معظم الوحدات الدفاعية.
لكن سيكون من الصعب على الشخص العادي أن يؤذيهم بسيف عادي إلا أن العدو كان لديه أيضاً مطرد قوي. إن مواجهة فارس الصقيع العملاق بفأس صادم بهذا النوع من المعدات سيكون بمثابة القيام بذلك عارياً.
"لا داعي للقلق بشأن هذه المشكلة. " نظرت كريستين إليه بجدية. "سوف تحل نفسها عندما نصل إلى هناك. "
حل نفسه...كيف ؟ هل سيقومون بإسقاط الدروع من الجو ؟
وحتى لو فعلوا ذلك فسوف يستغرق الأمر أكثر من خمس دقائق حتى يقوم مهندس ماهر بوضعه عليهم. و في ذلك الوقت كان الجميع قد قُتلوا بالفعل على يد عمالقة الصقيع بينما كانوا ما زالوا يرتدون ملابسهم.
ابتسم الجميع بمرارة. و لكن كانوا غير مرتاحين كان مصير الفارس هو اتباع الأوامر. و لقد تم غرس احترامهم للعقيدة والقيادة في نفوسهم منذ سن مبكرة ، منذ أن بدأوا التدريب كفرسان حتى حصلوا على لقب فارس رسمياً.
لن يكون لدى الفارس المؤهل أي تردد في مواجهة الأوامر حتى لو أُمروا بالقفز في حفرة النار. و على الرغم من أن الخوف كان لا مفر منه ، فإن أجسادهم ذات السيوف لن تتردد.
كان الأمر محرجاً بعض الشيء أن نعترف بذلك ولكن يجب أن نقول ، إن أدمغة الفرسان المزعومة لن يتم تشغيلها إلا عند الحاجة إليها. و في معظم الأحيان كانوا مخلوقات غريزية خشنة وجاهزة.
وبينما كانوا ينتظرون العد التنازلي ، قال جلاهاد بصوت أجش "سيدي ، حان الوقت ".
صمتت كريستين للحظة ثم أومأت برأسها. "جيرينت ، دورك. سوف تكون قائد هذه العملية. "
"ثم... " خلع فارس المائدة المستديرة المعروف باسم جيرينت خوذته ، وكشف عن وجه مغطى بالندوب. و نظر إلى أعضاء فريقه الستة المتبقين. "ستبدأ العملية خلال خمس دقائق. و لقد تم بالفعل إرسال الخطة إلى الجميع. التزموا بها. "
رفع يده ولمس القشور التي تشكلت مؤخراً على ندوبه. حيث كانت عيناه قاسية وكان صوته بارداً. "تذكر ، هذا هو الهجوم المضاد على أسكارد الذي كنا ننتظره. لا ، يجب أن أقول إنه انتقام لـ 46 ألف شخص قتلوا في المعركة خلال الأيام القليلة الماضية. العين بالعين ، والسن بالسن ". أريد أن يعود كل واحد منكم ببطاقات هوية عشرة فرسان الصقيع ، وإلا سيموت وهو يحمل 11 ، هل هذا مفهوم ؟ "
"مفهوم! "
"ثم بارك الاله في المملكة. " أعاد جيرينت خوذته مرة أخرى.
"فلتباركنا الملكة! " أجاب فرسان المائدة المستديرة.
رن صوت قوي لكشط الحديد ، وشعر الجميع برفع "الصندوق الحديدي " الخاص بهم بواسطة الرافعة ووضعه على المسار.
ثم رن الصوت المزعج الذي يدور حول الترس.
بدأ العد التنازلي.
خمسة...أربعة...ثلاثة...اثنان...
واحد!
في اللحظة التي انتهى فيها العد التنازلي ، ظهرت العشرات من الزئير المتداخل من جميع الأنحاء موقع البناء. و شعر الجميع بأن رؤيتهم أصبحت مظلمة ، وضغطتهم قوة هائلة على مقاعدهم. حيث كان الصندوق الصغير الذي كانوا فيه يتلوى بعنف وينبعث منه صوت حاد لطحن الفولاذ على الفولاذ.
بعد لحظة لم يعد بإمكانهم الشعور بالجاذبية.
في تلك اللحظة ، أرسل الاحتكاك بين الكابلات الفولاذية وقضبان التوجيه وابلاً من الشرر ، وأرسلت "التوابيت الحديدية " المعلقة من قضبان التوجيه صفيراً عبر الهواء بواسطة الطاقة الحركية الهائلة.
وبعد أن تحررت من القضبان الإرشادية التي يبلغ طولها 60 مترا ، شقت "التوابيت الحديدية " الهواء بسرعة ، وأطلقت صرخة شرسة أثناء تحليقها في السماء.
في لمح البصر كان قد قام بالفعل بتطهير المدينة والقلعة البحرية ، وكان عالياً في السماء.
كانوا مثل عشرات النجوم تشرق في السماء ، ثم نزلوا على المعسكر الأسجاردي!
انفجار! انفجار! انفجار! انفجار! اشتعلت مصفوفات الكيمياء على التوابيت الحديدية. و قبل أن تطلق أجهزة الإنذار الأسجاردية كانوا قد دخلوا بالفعل إلى نطاق التهديد. و عندما واجهوا حركات الهجوم المضاد التي تم إعدادها مسبقاً من خلال عدد لا يحصى من السحر تم تنشيط الدروع الدفاعية على التوابيت الحديدية.
لقد كانوا مثل السفن التي قذفتها العاصفة.
وكانت قطع الحطام تتساقط من التوابيت الحديدية المحترقة وتتناثر في الريح حتى اصطدمت أخيراً ، من خلال الأصوات العالية المستمرة ، بالمستودعات واصطدمت بالأرض. تطايرت قطع عديدة من الحديد في كل الاتجاهات ، واصطدمت موجة الصدمة مباشرة بالجدارين ، مما أدى إلى انهيارهما ودفن الحراس في الأنقاض.
وسط الجزيئات المتطايرة والغبار ، خرج الفرسان من التوابيت الحديدية المكسورة. و لقد سعلوا بشدة ، وشعروا بالضعف الناجم عن التأثير العنيف. ولكن لكن شعروا بالإغماء ، فقد سحبوا سيوفهم الطويلة دون تردد وانتشروا وفقاً للخطة.
كانت الحقن الموجودة أسفل الدرع قد حقنت بالفعل المنشطات ومسكنات الألم في عروق الفرسان. وسط تنفسهم الثقيل كانت عيونهم تحترق باللون الأحمر.
وفي غضون ثوانٍ قليلة ، استيقظت الأعضاء الاصطناعية المزروعة في أجسادهم. انتفخت عضلاتهم بشدة ، وتدفق الأدرينالين في عروقهم ، لكن أدمغتهم كانت غارقة في حالة من الهدوء الميكانيكي.
استمرت الهدير الواحدة تلو الأخرى مع سقوط المزيد من التوابيت الحديدية من السماء ، وتم إرسال فرق من فرسان المائدة المستديرة واحداً تلو الآخر إلى المعسكر الأسجاردي.
واصطدم بعضها بأرض الحفر ، وبعضها بالورش ، وبعضها أمام مراكز الحراسة. الأكثر حظا تحطمت في الثكنات.
متجاهلين الدوخة الناجمة عن الهبوط عالي السرعة ، سحب الفرسان أسلحتهم في لحظة الاصطدام وألقوا بأنفسهم على أي كائن حي من حولهم. و مع رؤية الكشافة بالأشعة تحت الحمراء لم يكن هناك فائدة من الاختباء.
لكن كانوا يرتدون أخف الدروع ولم يكونوا مجهزين بأي وظائف إضافية أو وحدات أسلحة ، فإن السيوف التي كانوا يحملونها كانت تكفى لتقسيم شخص إلى قسمين حتى لو استخدموا سريرهم كدرع.
أخف السيوف التي جاءت مزودة بدرع القوة كان وزنها 80 كيلوجراماً ، أثقل من الشخص!
وفي أقل من دقيقة تم ذبح جميع الجنود في الثكنات قبل أن يتمكنوا حتى من الاستيقاظ على الضجيج الهائل. ببساطة لا يمكن مقارنة اللحم الهش بقوة الفولاذ.
لقد بدأت المذبحة!
