وفي مجلس الملكة الخاص في أفالون ، ملأت رائحة السجائر المحترقة النفاذة قاعة الاجتماعات المغلقة.
طار دخان رمادي مزرق في الهواء ، لاذع عينيه.
وقد تراكمت التلال الصغيرة في منافض السجائر. أما الوزراء الذين كانوا يرتدون ملابس جيدة في الماضي فقد أصبحوا الآن غير مرتبين ، وكان الاله يعلم عدد الأيام التي مرت منذ آخر مرة استحموا فيها.
كان الجميع يحدقون بصمت في المخطط البحري المعلق على الحائط ، وكان ضابط الأركان من الإدارة العسكرية يشرح لهم ذلك. "منذ الساعة الرابعة من صباح اليوم ، ترسل مراصد المرصد تقارير عن بدء الاستعدادات للأسغارديين للحرب. وبعد ست ساعات من الاستعداد ، في تمام الساعة 10:30 صباحاً ، بدأوا بالتقدم نحو المياه الإقليمية الأنجلو.
"بعد أن هاجم غونغنير أفالون ، لاضطرارها إلى الحفاظ على الأمن الداخلي لم تتمكن صاحبة الجلالة من تحويل انتباهها إلى أمور أخرى. وبعد أن فقدنا ميزتنا المحلية الأولية لم يعودوا يعتزمون الاستمرار في مضايقتنا في المياه الشمالية.
"حسب ملاحظاتنا ، قسم الأسغارديون أسطولهم إلى ثلاثة تشكيلات حسب خصائص السفن. التشكيل الأول المكون من السفن ذات الحركة العالية قد انطلق من المعقل على البحر في الوقت الحالي ، وجميعهم يحملون موسيقيين من مدرسة التعديلات المتخصصة في العناصر السائلة في ظل الدفع والتشغيل المستمر ، تتجاوز سرعة السفن توقعاتنا بكثير.
"بحسب تحليل لجنة الأركان العسكرية ، فإن مهمتهم على الأرجح هي تجاوز دفاعاتنا ومنع إمداداتنا من الوصول إلى أسطولنا. و علاوة على ذلك بعد الانتهاء من المهمة ، سيبدأون في تنفيذ حرب العصابات ومضايقتنا في البحر ، حصار مياهنا.
"التشكيل الثاني يتكون من سفن حربية دفاعية محملة بعدد كبير من دروع السفن الحربية والآلات الأثيرية ذات النغم المتناغم. وهي تحيط بالمعقل على البحر وتبحر مباشرة إلى أفالون تحت قيادة المعقل على البحر.
"وأخيرا ، الثالث هو تشكيل مختلط يتكون من أكثر من نصف السفن الحربية للأسطول الأصلي. وقد انفصل عن التشكيل الذي يقوده المعقل على البحر وبدأ في الإبحار جنوبا... "
"بدء الحروب على ثلاث جبهات في وقت واحد ". استنشق الوزراء سجائرهم بقوة ، وكانت تعابيرهم قبيحة.
لقد ضرب الأسجارديون نقطة ضعف الأسطول الملكي مباشرة. و بعد معركة ليفاثان ، دخل الأسطول الملكي الذي تعرض لأضرار بالغة إلى حرب جديدة دون فترة عازلة على الإطلاق. و على الرغم من أن التشكيل ما زال قائماً إلا أنه عند أدنى نقطة له ، انخفضت أعداده بأكثر من النصف. و في الوقت الحالي ، ما زال يتعين ملء الشواغر ، وتم تحويل العديد من السفن الحربية مباشرة من السفن التجارية.
ما زال بإمكان الأسطول الملكي خوض قتال في معارك جماعية ، ولكن بمجرد تقسيمه... إذن ، ببساطة ، ستكون هجماتهم معادلة لإرسال الدفء والراحة إلى الأسجارديين.
وعلى الرغم من أن عدداً كبيراً من السفن الحربية في الأسطول الأسجاردي قد تحولت من سفن تجارية أيضاً إلا أن أسجارد هي التي صاغت الاتفاقية البحرية السابقة. وقبل خروجها من المصنع كانت السفن التجارية لتلك الفتحات تُصنع مباشرة حسب مواصفات السفن الحربية. و مع القليل من التعديلات ، بالإضافة إلى عدد قليل من المدافع الأثيرية وأدوات اللحن المتناغم ، ستصبح سفن حربية صغيرة جاهزة.
"ثلاثة تشكيلات... " غمغم يي تشنج شوان ، وهو يفكر بصمت. و نظر إلى الأعلى وسأل أحد الأشخاص العاديين "أيهما أكثر تهديداً ؟ "
استقال اللورد الأدميرال المعين حديثاً على الفور. و لقد فتح فمه لشرح المنطق الداخلي لـ يي تشنجشوان ، ولكن سرعان ما فهم ما يعنيه يي تشنجشوان.
ولم يكن التركيز في الوقت الحالي على غرض ومواصفات كل أسطول ، بل على كيفية حل المشكلة في أسرع وقت ممكن. لذلك كان من الأسهل في الواقع التفكير بشكل مباشر في أسوأ العواقب المحتملة التي يمكن أن تسببها المصفوفات الثلاثة.
"التشكيل الثالث. " لم يكن اللورد الأدميرال بحاجة حتى إلى التفكير في الأمر.
"كل ذلك يأتي إلى السرعة. " وقدم ضابط الأركان شرحاً مفصلاً "التشكيل الأول يتكون بالكامل من سفن حربية خفيفة وصغيرة الحجم. ورغم أنها الأسرع ويمكنها المرور عبر دفاعاتنا ، بخلاف المضايقات إلا أنها لا تستطيع أن تسبب المزيد من الضرر بنفسها على المدى القصير.
"في هذه الأثناء ، على الرغم من أن التشكيل الثاني مجهز بعدد كبير من الأسلحة الثقيلة إلا أنهم فرقاطات المعقل على البحر. و يمكنهم إحداث أكبر قدر من الضرر ، لكن سرعتهم هي الأبطأ. حتى لو لم نفعل شيئاً ، فهم بحاجة إلى أربعة أيام للسفر إلى أفالون من موقعهم الحالي.
"التشكيل الثالث هو الأصعب في التعامل معه. بدون أن يبطئ المعقل البحري سرعتهم ، فإنهم يعادلون أسطولاً مستقلاً. و علاوة على ذلك وفقاً لتوقعاتنا لمسارهم ، سيعبرون المياه الإقليمية لبورغوندي ، ثم يبحرون على طول طريق آخر ، يسافرون مسافة طويلة حول دائرة كبيرة ، ويهاجمون أفالون من الجانب ، وخلال الرحلة ، سوف يمرون بأربع مدن صناعية ومخازن الحبوب في بلدنا ، بالإضافة إلى أكثر من ستة موانئ مهمة.
"إذا كانت مهمة التشكيل الأول هي التحرش ، ومهمة الثاني القتال المباشر ، فإن مهمة التشكيل الثالث هي التدمير ".
لكن كان متوقعاً ، ولكن عندما تم طرح الحقيقة بشكل مباشر ، تحول وجه الجميع إلى اللون الأخضر قليلاً.
تخيل أسطولاً كاملاً من النخبة مسلحاً حتى الأسنان بجوارك وخلفك ، ويحدق بجشع في مناطقك النائية ، بينما تواجه العدو المهاجم...
أطفأ يي تشنج شوان السيجارة في يده. "أنا أفهم الوضع المحدد. " قال بهدوء "لسنا بحاجة إلى الالتفات إلى التشكيل الأول. عززوا الدفاعات في الموانئ واتركوهم لأجهزتهم. ليس لديهم الكثير من الوقت على أي حال.
"لا تحتاج البحرية إلا إلى الاهتمام بالمشاكل التي يسببها التشكيلان الثاني والثالث. لاحقا ، سأطلب من صاحبة الجلالة أن تمنحني صلاحية إيقاظ الأسطول الملكي من الجيل الأول. و بعد صيانة جبل البداوة اكتمل ، سأعود إلى ساحة المعركة الأمامية ، وسأحل مشكلة الحصن على البحر.
"أما بالنسبة للباقي ، فسوف أترك الأمر لكم جميعا. "
نظر اللورد الأدميرال السامي إلى يي تشنج شوان بطريقة متفاجئة. "تقصد... جعلها معركة سريعة ؟ "
"سبعة أيام. " أعطى يي تشنجشوان رقماً من التقدير. "هذه المرة ، أخشى أن يكون الجانبان قد أدركا ذلك. لا يمكن أن تستمر الحرب لفترة طويلة ، ويجب حلها على الفور.
"إذا لم يكن تخميني خاطئا ، أخشى أن الأمر سينتهي في غضون سبعة أيام. "
توقف مؤقتاً ونظر إلى نظرة الذهول على وجوه الجميع ، قائلاً بهدوء "بعبارة أخرى ، إما أن نبيد الأسطول الأسجاردي بالكامل أو سيتم حرق أفالون وتحويله إلى رماد على يد الأسجارديين.
"لن تكون هناك نتيجة ثالثة. "
بعد نصف ساعة ، خرج يي تشنج شوان من قاعة المؤتمرات المغلقة ، وأخذ معطفه من لولا ، ولفه على نفسه ، وخرج من مجلس الملكة الخاص.
"الى اين تتجه تاليا ؟ " هي سألت.
"أن يكون هناك جمهور مع صاحبة الجلالة. " لوح يي تشنج شوان بيده وقال "اذهب واتصل بشي دونغ ، واطلب من الرجل تسريع صيانة جبل البداوة ، أريد المغادرة من الميناء قبل الساعة السادسة غداً ، و... " توقف مؤقتاً وأصبح تعبيره حازماً. "بغض النظر عن الطريقة التي تستخدمها ، اتصل بـ واتسون وأخبره أنني سأمنحه خمسة أيام أخرى على الأكثر.
"بعد خمسة أيام ، إذا لم ينجح ، فقد لا يكون الأنجلو موجوداً بعد الآن. "
…
"قبل صباح الغد ؟ " في ورشة العمل ، خلع شي دونغ نظارته وتنهد باستسلام. "في الواقع ، بالنسبة للمخلوقات التي يطلق عليها "الزعيم " بعد أن تذوقت حلاوة استغلال مرؤوسيها ، فإنها ستعامل مرؤوسيها بشكل أقل إنسانية ، أليس كذلك ؟ " كما قال ذلك نظر بجانبه. "صاحب السعادة ، هذا الشيء ، هل يمكنك الانتهاء من تثبيته بحلول صباح الغد ؟ "
بجانبه ، نظر الرجل في منتصف العمر الذي كان قوي البنية لدرجة أنه لا يبدو وكأنه كاهن إلى العملاق خارج السلم المعلق وفكر للحظة وسط الدمدمة. "أنا استطيع. "
ولم يذكر سوى الكلمتين شيئا آخر. و لقد كان اقتصادياً جداً بالكلمات.
"هل سمعت ذلك ؟ فقط قم بإبلاغ حضرة صاحب السمو بنفس الطريقة. " ولوح شي دونغ ، مشيراً إلى المرؤوس بالتراجع. و أخيراً ، استدار إلى الوراء ونظر إلى الأعمال الفولاذية الثقيلة التي تم رفعها من الأرض بواسطة أبراج ديريك. يتدلى عدد لا يحصى من الكابلات من العديد من الموصلات الموجودة عليه ، مما يجعله يبدو مثل قنديل البحر الغريب.
على السطح العلوي المتصدع لجبل البداوة تم إخلاء مساحة كبيرة. سجد العشرات من الموسيقيين عليه ، وقاموا بتمشيط مجموعة الكيمياء بشكل مكثف ، وفتحوا فتحات وفجوات جديدة لتركيب المعدات.
"إن الأمر مجرد أن هذا الشيء كبير حقاً. " حدق شي دونغ في السلاح الضخم الموجود على برج ديريك وتنهد بهدوء. "من الصعب حقاً بالنسبة لي أن أتخيل ، يا صاحب السعادة ، هل هي حقاً قوية كما قلت ؟ إن إزالة الملتمسين واستخدامهم لاستبدال البطارية الرئيسية دون إجراء أي اختبارات ، يبدو الأمر متهوراً بعض الشيء بغض النظر عن طريقة تفكيري في الأمر... "
"مع دعم شبكة الأثير ، لن تكون هناك مشكلة. " كان صوت الأسقف مسطحاً ، دون أي صعود أو هبوط. "الأسقف شي دونغ ، لا داعي للقلق. إنه سلاح الحرب الذي استعدناه من السجلات قبل عصر الظلام. إنه السلاح الأنسب لجبل البدو. "
ضحك شي دونغ. "أخشى أن يكون صاحب السيادة هو الوحيد في الوقت الحالي الذي ما زال يتذكر أنه يمكن اعتباري أيضاً أسقفاً ".
لم يتكلم الأسقف ، بل نظر ببساطة إلى الأعلى بصمت ، وهو يحدق في السلاح الضخم فوقه. حيث كان السلاح مصنوعاً من الفولاذ ، وفي قلبه الذهب الأسود ، ومصنوع من عدد لا يحصى من المواد والسبائك الثمينة ، وسمي على اسم إله النار الوثني - هيفايستوس.
