الفصل 67: التفاوض
جيكاي
بعد ظهر اليوم التالي في قصر وستمنستر كانت الأجواء جدية وخانقة. الأمن أبقى جميع الغرباء بعيدا.
عادة كان هذا المكان مليئا بالناس. حيث كان أعضاء مجلسي الشيوخ والنواب ، المعروفين باسم الكابيتول ، يلعبون لعبة السياسة هنا. ولكن الآن كان صامتا لأن مناقشة أكثر أهمية كانت تجري في سرية.
لقد كان بالفعل اليوم الثالث من المؤتمرات بين مدينة أنجلو ويونلو. و لقد كان حدثاً مهماً بين البلدين ، لكن قاعة المؤتمر كانت فارغة. ولم يكن هناك مسؤولين حكوميين ولا قضاة ولا عسكريين مشاركين.
على يسار الطاولة الطويلة كان مسؤولو يونلو يرتدون عباءات طويلة ويتجمعون حول فتاة صامتة ذات شعر أبيض. و على اليمين ، بخلاف سكرتير تسجيل الاجتماع والممثلين اللازمين لم يكن هناك سوى رجلين يقودان المحادثات.
جلس أحدهم على الكرسي بشكل عرضي. لم تكن عيناه مفتوحتين بالكامل ، كما لو أنه قد تم سحبه للتو من على السرير. لم تكن لحيته البيضاء فوضوية فحسب ، بل تم زرر الزر الموجود على كمه بشكل غير صحيح أيضاً. جلس هناك متباعداً ، كما لو أنه لم يكن يستمع إلى الحديث على الإطلاق. حيث كانت رائحة الكحول تشع منه.
وقبل دقائق قليلة كان الرجل ، ماكسويل ، يشخر. و الآن كانت عيناه مفتوحتين ، وكان إنجازاً مثيراً للإعجاب. لم يفهم أحد لماذا أعطته الملكة مثل هذه المهمة المهمة ، وبجانبه الرجل "المجنون " الذي يرتدي معطفاً أبيض.
كان الرجل العجوز صامتا ولم يقل كلمة واحدة طوال الوقت. و كما لو أنه قد تم إخراجه للتو من المصح كان يحدق في الأميرة بعيون جامحة ومتحمسة. ارتعشت يداه وكأنه يريد أن يمد يده ويخنق الفتاة!
كان الجميع في أفالون يعلمون أن المعهد الملكي للأبحاث يقع بجوار آرخام اسيليوم. والأكثر إثارة للسخرية هو أن كلا المكانين كانا مليئين بالأشخاص المجانين والمجانين. و إذا أصيب المسؤولون بالجنون ، فسوف يستنزفون ميزانية الدولة ، في حين أن المرضى سوف يستنزفون كل أموال دافعي الضرائب. باختصار لم يكن هناك شيء جيد!
كان من حسن الحظ أن الأميرة يونلو لم تفقد أعصابها عندما واجهت هذين الرجلين غير الموثوقين. ولكن من المؤسف أن المناقشة ما زالت مستمرة. و بالنسبة للأمور الدولية كان الجدال حول كل شبر من الأرض أمراً أساسياً. وكان من المتوقع أن يتجادلوا حول كل حصاة صغيرة.
—
"حفل الاستقبال ، دار ضيافة الدولة ، قاعة الولائم الملكية. لم تتوقف الهجمات منذ دخولك المدينة. حتى اليوم ، وقعت ستة هجمات بالفعل ". ضرب ماكسويل الطاولة ، وكان وجهه العجوز مليئاً بالألم. وأضاف "الهجمات الإرهابية بسبب وجودكم تسببت بالفعل في مقتل وجرح العشرات. ومن بين هؤلاء ، أصيب إيرل بجروح طفيفة ، وأصيب اثنان من الفيكونت بجروح بالغة ، وعانى ستة بارونات من صدمة عاطفية. وحتى الآن ، فهم طريحو الفراش ويعانون من الأرق.
لقد كانوا جميعاً من المواهب التي كانت ركائز مستقبل أمتنا. و لكنهم الآن أشياء عديمة الفائدة يختبئون تحت تنانير خدمهم. أليس هناك ما تقوله مدينة يونلو ؟ "
"سخيف! " دون انتظار الفتاة لتتحدث ، ضحك المسؤول الذي بجانبها ببرود. "لقد سافرنا إلى أنجلو كسفراء. ألا ينبغي أن يكون من واجبك ضمان سلامة السفراء ؟ وإذا أصيبت الأميرة ، فسيكون الأمر أكثر إحراجاً بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ "
"بالطبع ، ولكن... " قوس ماكسويل حاجبه وضحك بهدوء. "إذا كان السبب يكمن في مدينة يونلو نفسها ، فالأمر مختلف. "
"أعتذر ، ولكن يرجى التوضيح. "
"وفقاً لبحثنا ، يجب أن يكون القتلة مرتبطين بنظام يونلو المنفي ، أليس كذلك ؟ " ألقى ماكسويل كومة من الموارد على الطاولة. "لقد دخلوا أفالون وتسببوا في الفوضى. ووفقا للآخرين ، فإنهم يقومون حتى بالاتجار ببني آدم. الشرطة في وضع رهيب.
وتابع ماكسويل "وفقاً لبحثنا ، فإن زعيمهم شرقي يُدعى يونلو تشنجشي. يطلق على نفسه اسم الزعيم الحقيقي ليونلو ، وأعلن أنه يحاول فقط تحقيق العدالة. ماذا يجب أن تقول مدينة يونلو فيما يتعلق بهذا ؟ "
"سخيف " سخر المسؤول الرئيسي. "هناك زعيم واحد فقط لمدينة يونلو وهو والد الأميرة - صاحب الجلالة ، يونلو تشنجشو. كيف يكون هناك نظام منفي ؟ نأمل ألا يتم خداع ملوك الأنجلو من قبل بعض المشاغبين.
"حقاً ؟ ثم ربما يكون لدينا سوء فهم ". أومأ ماكسويل برأسه عندما أصبحت عيناه باردة. "كما يعلم الجميع ، والد صاحبة السمو ، يونلو تشنجشو ، ليس الوريث الشرعي لقب يونلو. و لقد تم انتقاده دائماً. كزعيم ، فشل حاكم إمبراطورية الفجر الشرقية في الاعتراف بحكم ييونلو تشنجشيو على مدينة ييونلو. وقد أدى ذلك إلى فوضى يونلو التي لا نهاية لها. "
كانت عيون ماكسويل ثقيلة بالألم ، فهز رأسه وتنهد. "إذا أرادت مدينة يونلو مغادرة المعسكر الشرقي ، على الرغم من كونها مليئة بالفوضى الداخلية ، فقم بعقد تحالفات مع الدول الغربية وتصبح مستقلة. حتى صاحبة السمو الملكة ستجد صعوبة في دعم يونلو ".
"إذا كان هذا هو رأي أنجلو ، فما هو الهدف من هذا المؤتمر ؟ " أخيراً نظرت الفتاة الصامتة التي كانت تجلس في المنتصف إلى الأعلى. و كما لو أنها شعرت بشيء مثير للاهتمام ، أخذت مظهر ماكسويل. حيث كانت لهجتها لطيفة ، لكن صوتها الناعم أوقف الضجة بطريقة ما.
قالت الفتاة ذات الشعر الأبيض بهدوء "علمني والدي ذات مرة أن هناك كل أنواع الدروس في الحياة ، ولكن في النهاية ، الأمر كله يدور حول شيئين: القبول والرفض. " وتابعت "لا يوجد شيء في العالم مليء بالفوائد ، ولا توجد عواقب تدعو للقلق. وحتى لو أعطيناك التكنولوجيا اللازمة لإنشاء سلالة التنين ، فهل يجرؤ الأنجلو على قبولها ؟ "
"حقاً ؟ " فجأة انفجر الرجل المجنون الذي يرتدي العباءة البيضاء بجانب ماكسويل من الفرح. "إقبله! ولم لا ؟ "
دحرج ماكسويل عينيه وركله. "نيوتن ، لا تنس أنك هنا كمراقب فقط وليس لديك الحق في التحدث. لسنا بحاجة لدعم التكنولوجيا الآن ".
زم نيوتن شفتيه وجلس مرة أخرى.
—
"وفقاً لشروط مدينة يونلو ، سوف تقوم بتبادل تكنولوجيا التنقية الخاصة بسلالة التنين مقابل دعم الأنجلو لاستقلال مدينة يونلو. وهذا مفيد لكلا الطرفين. و بعد كل شيء ، مدينة يونلو هي وحدها في الخارج وعلاقة الجزية مع الشرق لا تنجو إلا من الناحية النظرية. " تحدث ماكسويل مرة أخرى ، ولكن هذه المرة ، تحدث بطلاقة بلغة الماندرين الأورورية. حيث كانت لهجته أصلية ولا تشوبها شائبة. "ولكن ما زال هناك شيء لا أفهمه. "
توقف مؤقتاً وهو يحدق في تعبير الفتاة المحايد. "إن تقنية تنقية الشرق هي منتج ثانوي تم إنشاؤه أثناء البحث عن سلالة التنين. لا ، من الأدق القول أن وسيلة هذه التكنولوجيا هي دم التنين. "
"إذا كنت ستمنحنا هذه التكنولوجيا ، فأنت في الأساس تمنحنا ديفا من سلالة التنين. أو بعبارة أكثر صراحة ، الشخص الوحيد من مدينة يونلو المؤهل هو سموك. حتى دم الملك ليس نقيا بما فيه الكفاية. هل كما تقول الشائعات ، أنك تخطط للزواج من أميرنا ؟ "
أجابت الفتاة بهدوء "هذا ليس مستحيلاً ". "إذا كان هناك زواج ، فإن العلاقة بينينا ستكون أكثر استقرارا. "
"نعم! جيد! " أصبح نيوتن متحمساً. "وإذا كان سموك مهتماً ، يمكنك القدوم لزيارة معهد الأبحاث. سوف أقوم بكنس هذا الشيء للترحيب بك!
"لقد طلبت منك أن تصمت يا نيوتن. " نظر إليه ماكسويل وهدأ. و لكن رأس ماكسويل بدأ يؤلمه.
لم تكن هذه الأميرة بسيطة كما بدت. سواء مارس شخص ما ضغطاً واضحاً عليها ، أو قال إهانة ماكرة لم يكن لذلك أي تأثير عليها.
انه تنهد. "لأكون صادقاً ، لقد تم سحبي إلى القصر الليلة الماضية وهرعت إلى هنا لتمثيل انغلو والتحدث معك. و بالنسبة للأمور العامة ، أود أن يتزوج سموك من أمتنا ويشكل علاقة طويلة الأمد. و لكن على انفراد... "
عيون ماكسويل مليئة بالحزن. "لأكون صادقاً ، قد تكون صاحبة السمو شابة ، لكنك بالفعل جميلة جداً. قد تكون أجمل امرأة رأيتها في حياتي. و لكن أميرنا كان يعاني من أمراض كثيرة منذ الطفولة. اه ، حسناً ، إنه أحمق يعتقد أنه خروف. هي-هي-هي...إنه ليس جيداً بما يكفي بالنسبة لك! "
وبدا عليه الغضب وسقط على الطاولة. "دعونا فقط... دعونا نترك الأمور تسير جيد! "
سأل نيوتن مذعوراً: «مرحباً ماكسويل! في أي جانب أنت ؟ "
قال ماكسويل "إن الأخلاق والجمال والعدالة هي جوهر الإنسانية ". "بما أن الجمال يساوي العدالة ، فأنا أقف إلى جانب العدالة بالطبع! وعلى أية حال مقارنة بسعادة الفتاة مدى الحياة ، فهذا لا شيء!
وكان نيوتن على وشك الانفجار. أظلمت وجوه مسؤولي يونلو.
ربما يكون هذا الرجل قد قلل للتو من ملكية الأنجلو إلى لا شيء ، لكنه كان يتقدم حقاً من خلال التراجع. و إذا تركوا الأمور كما قال حقاً ، فسيكون الأمر أكثر حرجاً بالنسبة ليونلو. حيث كانت إمبراطورية الفجر التي كانت مليئة بالمشاكل الداخلية لسنوات عديدة ، تتعافى أخيراً. حيث كان الإمبراطور قد بدأ بالفعل في تحويل انتباهه نحو مدينة يونلو ، وحدها في الخارج ومليئة بالثروات. وإذا لم يتلقوا دعم الغرب ، فإن مدينة يونلو ستكون في وضع رهيب.
نظر المسؤولون إلى بعضهم البعض في صمت. فتح مسؤول الطقوس الرئيسي فمه للتحدث ، لكنه رأى الفتاة ذات الشعر الأبيض تخفض يدها. شددت تعبيراته ، لكنه جلس دون أن يقول أي شيء.
كسر صوت الأميرة الصمت. "السيد. ماكسويل ، لقد قلقت كثيراً. بالمقارنة مع الأمة ، تضحياتي لا شيء. و علاوة على ذلك إذا انتهى حديثنا على هذا النحو ، فستضطرب بلادك أيضاً أليس كذلك ؟ "
"لا بأس. يونلو ليست الأمة الوحيدة التي تمتلك تقنية التطهير الشرقية. و يمكننا العثور على شخص آخر لتدميره! هناك الكثير من الأشخاص في الشرق ، ولا ينبغي أن يكون العثور على الشخص المناسب مشكلة. و لكن قد يتعين على الملك يونلو أن يجد دولة أخرى لدعم رؤيته لأمة مستقلة.
"ربما أسيء فهمك. الدول الشرقية ليست منفتحة جداً على الغرباء ، والعائلات التسع من سلالة التنين تتقاتل باستمرار مع بعضها البعض. إنهم حتى لا يتبعون أوامر الإمبراطور. "إن الأنجلو التي هي بعيدة جداً عنهم ، سوف تجد صعوبة في تقديم شيء من شأنه أن يحركهم " قالت الفتاة بخفة.
"وعلاوة على ذلك بخلاف مدينة يونلو التي غالبا ما تتفاعل مع الغرب ، من سيكون على استعداد للمخاطرة بإهانة السماء واستخدام دماء أسلافهم للتبادل مع البرابرة ؟ "
"أوه ؟ " ضحك ماكسويل. "ألا يخاف يونلو من غضب السماوات والأسلاف ؟ "
خلف الطاولة الطويلة ، تحولت وجوه مسؤول يونلو إلى عاصفة ، ولم تعد قادرة على إخفاء غضبها. و في الواقع ، فإن استخدام دماء الأسلاف للتبادل مع البرابرة سيكون بمثابة إهانة كبيرة إذا اكتشف الآخرون ذلك لكن يونلو كان مستعداً للانتقاد من قبل الجميع. و لكن الآن ، أول من سخر منهم لم يكن إحدى العائلات الأخرى من سلالة دم التنين ، بل "حليفهم " المفترض! كم كان ذلك مهيناً ؟
اخترقت النغمة الخفيفة بشرتهم مثل الإبر. احمرت وجوههم ، وامتلأت عيونهم بالغضب.
ولكن بينما كانوا يحدقون في الصمت ، ظهر صوت الفتاة الرائع. "الجميع ، يرجى تهدئة. ما قاله السيد ماكسويل ليس بدون سبب. بهذه الطريقة ، أكدت الفتاة ذات الشعر الأبيض كل ما قاله ماكسويل. "إذا سمع الآخرون بهذا ، فسوف يسخر الجميع من مدينة يونلو. و إذا كان الأسلاف غاضبين وأرادوا معاقبتنا ، فسيكون ذلك خطأنا. و قالت بشكل غير متوقع "ولكن ماذا في ذلك ؟ "
وفي الصمت المميت ، حدق الجميع في وجه الفتاة.
رفع ماكسويل رأسه في حالة صدمة. عند النظر إلى الفتاة ، بدا أنه رأى شيئاً ما وتجمدت ببطء الابتسامة "اللطيفة " على وجهه. و كما لو أن النار قد اشتعلت في قلبها ، نظرت الفتاة أخيرا إلى الأعلى. حيث يبدو أن هناك ضوءاً متوهجاً في تلك العيون الباردة ، مما يجبر الآخرين على النظر بعيداً.
دون وعي ، وقف ماكسويل ، وقد اختفت السخرية من عينيه. و قال "لا أستطيع أن أفهم كلام الأميرة ".
"هذا ما قاله لي والدي قبل رحيلي. والآن أنا فقط الرسول. " قالت الفتاة بخفة "إن مائة عام من العمر مثل فحل أبيض يعدو. مجد الصباح يموت بسرعة. و إذا كان الشخص يرغب في تحقيق الإنجاز ، فلا يمكنه اتباع جميع القواعد. و إذا كان المرء يحلم بالعالم ، فيجب عليه أن يكون ثورياً ، وليس له حدود. كلمات الإنسان ليست كافية للشفقة ، والأسلاف ليست كافية لتكون قانوناً ، وتغيرات العالم ليست كافية للخوف!
—
وبعد وقت طويل ، انتهى الحديث أخيراً. ظل ماكسويل في مقعده يراقب مؤخرتها وهي تبتعد. دخن سيجارة وعيناه مليئتان بالتعب.
"مرحباً ماكسويل. " نظر إليه نيوتن فرأى مدى تفكيره العميق. "ما هو الخطأ ؟ "
"لا شيء ، فقط خائفة قليلاً. " فكر ماكسويل في عيون الفتاة وتنهد. "الأسلاف لا يكفيون ليكونوا قانوناً ، وتغيرات العالم لا تكفي للخوف ، وكلام الرجل لا يكفي للشفقة ؟ لقد دست على الأسلاف والمبادئ والأخلاق بهذه السهولة. ما مدى طموحك الشديد لجعل مثل هذه الأمور تبدو منطقية ؟ لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع شخص مثل هذا. "
"طوال هذه السنوات ، كنت تتعامل مع العائلة المالكة ، والكونغرس ، وتلك النخب ، وحتى الميزانية. ولكن الآن أنت قلق من عدم قدرتك على التعامل مع الفتاة الصغيرة ؟ شخر نيوتن. "هل أصبحت كبيرا في السن ؟ "
"لكي أكون صادقاً ، ما زلت غير متأكد من الجهة التي أتفاوض معها ". خدش ماكسويل رأسه. "هل كانت تلك كلماتها ؟ أو يونلو تشنجشو ؟ أشعر وكأنني لا أتحدث معها ، بل روح شريرة وجشعة. طوال هذه السنوات ، قال الناس أن يونلو تشنجشو كان لديه ابنة جيدة. و الآن أفهم أنه لم يرها قط كابنة ، بل سلاحاً وأداة. انه تنهد. "يا للأسف. "
"ما هو هناك للشفقة ؟ "
"لهذا السبب أيها المجانين لا تفهمون الجمال في الحياة! " تنهد ماكسويل وهز رأسه. "لقد حدقت بها طوال فترة ما بعد الظهر ، لكن لم يكن بإمكانك إلا أن تتخيلها مقيدة إلى طاولة الجراحة مثل فأر أبيض. هل هناك شيء خاطئ في عقلك ؟ " كان ماكسويل غاضباً. "نيوتن ، إنها فتاة. إنها في السادسة عشرة فقط! هل نظرت إلى عينيها عن كثب ؟ إنها سوداء نقية ، مثل اللآلئ السوداء ، تشع بنور وحيد. جميلة جداً ، أي شخص سيحبها. مثل هذه الفتاة الطيبة يجب أن تعيش بدون قلق في حديقة ، أو في قصة خيالية مثل زهرة اللوتس. و لكن أحدهم حوله إلى أداة وهو على استعداد لتزويجها من شخص أحمق خلال ثلاث سنوات لإكمال رؤيته. يا لها من شفقة لعنة. أطفأ سيجارته ، واستدار ليغادر.
