تقدم العمل ببطء.
لم يكن هناك نهار أو ليل في السماء بالأسفل ، ولم تعد سوني تهتم بشكل خاص بتتبع الوقت بعد الآن. حيث كان يعرف فقط مقدار ما مر منه بسبب الظل السعيد الذي استمر في العمل كحارس رين في مكان بعيد.
كانت مهمة تعلم كيفية قراءة الأحرف الرونية المحرمة مثيرة للاهتمام.
لم تكن سوني تحاول فك رموز النص القديم بشكل أعمى. و لقد كان على دراية بالعديد من الاختلافات في اللغة الرونية التي تم استخدامها في عالم الأحلام... أو بالأحرى ، في العديد من العوالم التي ستصبح يوماً ما مناطقه المختلفة. حيث كانت اللغات التي تحدث بها الناس في العصور الماضية مختلفة ، وكذلك كانت أنظمة الكتابة التي استخدموها.
ومع ذلك فإنهم جميعاً يشتركون في جذر مشترك... هوب الذي اخترع مفهوم الكتابة والخط الروني الأصلي. و نظراً لكونه على دراية بهذا النص والعديد من أحفاده ، استطاع سوني أن يستنتج إلى حد ما معنى اللغات الرونية المشتقة ، ويتعلم كيفية قراءتها.
لم تكن تلك المهمة سهلة حتى بالنسبة للقديس ، لكن بعد قضاء بضعة أسابيع في برج الأبنوس ، دون القيام بأي شيء سوى دراسة كتابات نيثر كان يحرز تقدماً سريعاً.
درس سوني الحروف الرونية ، وتجول على طول حافة الجزيرة المحروقة ، ونام ، واستلقى على سريره ، محدقاً في السقف. وكانت حياته هادئة وسهلة ومسلية.
حقا خالية من كل الأعباء.
… في بعض الأحيان كان يشعر بالرغبة في الخدش على جدران برج السج.
في تلك اللحظات ، زار الضريح الذي لا ضوء له وحدق في تمثال آلهة السماء السوداء.
كان وجه التمثال محجوباً بحجاب ، لكن التمثال كان منحوتاً بشكل رائع لدرجة أن الحجاب بدا وكأنه مصنوع من الحرير الناعم ، وليس من الحجر البارد. حيث كان بإمكانه رؤية صورة ظلية غامضة لوجه جميل إلهياً ، محدداً بطياته وتجاعيده الدقيقة.
لم يكن بوسع سوني إلا أن تشعر أنها تتشابه إلى حد كبير مع وجوه الدمى الخزفية المكسورة التي تراكمت في جبل في أدنى مستوى من البرج... بالإضافة إلى مظهر القديس الجميل غير الإنساني.
هل كان نيذر مهووساً بإله العاصفة ، أو كان ببساطة كسولاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من نحت العديد من الوجوه عندما كان هناك بالفعل وجه جيد تماماً يمكنه تقليده ؟ لقد كان رجلاً عملياً للغاية ، بعد كل شيء... كما أنه كان أيضاً أكثرهم غير عملي. وإلا فلماذا يقوم بالتمرد ضد الآلهة ؟
بينما أحرز سوني تقدماً في فهمه للرونية المحظورة تمكن من إجراء تقدير تقريبي للوقت المحدد الذي أقام فيه شيطان القدر في برج الأبنوس.
كان ذلك في النصف الأخير من العصر الذهبي ، أثناء سجن هوب. حيث يبدو أن نيذر قد اختلف بالفعل مع إله العاصفة ، لكنه لم يكن يفكر في خوض حرب ضد السماء بعد.
وبدلاً من ذلك أدار ظهره للعالم وكرس نفسه لشغفه المضلل - محاولاً خلق كائنات حية ، والتي كانت سلطة حصرية للآلهة.
مثلما أدار سوني ظهره للعالم وكرس نفسه لدراسة هذه الأحرف الرونية المحظورة.
يبدو أن برج الأبنوس يجذب الرجال المحبطين.
معظم الرونية المنحوتة في جدرانه كانت... مقصورة على فئة معينة ، على أقل تقدير. و لقد تعلم سوني ببطء كيفية فهم معناها ، لكن هذا لا يعني أنه فهم ما تعنيه. سيكون الأمر نفسه لو أعطاه شخص ما ورقة علمية متقدمة للغاية حول فيزياء الكم ليقرأها ، فمعرفة اللغة الآدمية لن تساعده على فهم محتوياتها.
حقيقة أن كتابات السفلي لم يكن من المفترض أن يقرأها أي شخص باستثناء شيطان القدر نفسه لم تساعد أيضاً. و لقد ترك هذه الملاحظات لنفسه ، لذلك لم تكن مفصلة للغاية.
وكانت هناك فقرات كثيرة مثل:
«تشريح. الهيكل والمسارات والتدفق والميكانيكا الأساسية تخفي التعقيد العميق للعملية والوظيفة. مادة ؟ "
«ارتباط أم سببية ؟ تلميحات محتملة للتقادم. المصدر غير معروف ، الملاحظة معيبة.»
لم يتمكن سوني من فهم معنى هذه المقاطع حقاً ، لكنه اكتشف العديد من الموضوعات الأساسية.
كان هدف نيثر هو خلق كائن حي ، وعلى هذا النحو كان بحثه يتطور في اتجاهين - خلق الجسد ، وخلق الروح. حيث كان الأول يستغرق وقتاً طويلاً تماماً ، ولكن يبدو أن الأخير يزعج البرنامج الخفي بلا نهاية.
كيف سوف الآلهة الأرواح إلى الوجود ؟ لماذا كانت المخلوقات التي خلقتها الآلهة قادرة على التكاثر وولادة أرواح جديدة ؟ ما هو السر ؟ لم تكن هناك إجابة.
لقد خلق شيطان القدر النسيج ، بينما خلق شيطان الرغبة السحر الروني. ومع ذلك لم يكن شيطان القدر قد قام بتأليف مدرسة أصلية للسحر خاصة به ، حيث كان يأخذ عناصر من أي مكان يشعر بأنه مفيد ويسخرها لخدمة غرضه.
ومع ذلك فقد امتلك أعمق فهم لقوة الروح من بين كل من عرفهم سوني ، باستثناء الآلهة أنفسهم. فلم يكن نيذر قادراً على التلاعب بالأرواح وجوهر الروح إلى درجة مخيفة ، وإنجاز أشياء لم يكن من الممكن أن تكون ممكنة.
ومع ذلك فهو لم يتمكن من خلق كائن حي من العدم ، مهما كانت براعة أساليبه ومهما كانت عزيمت. حيث كان هذا شيئاً لم يتمكن شيطان القدر من بنائه.
لبعض الوقت.
عرفت سوني أن الشيطان نجح في النهاية في خلق القديسة وشعبها. و لقد تأثر تصوره بمعرفة النتيجة النهائية ، ولكن في ذلك الوقت ، لا بد أن نيثر كان جريئاً إلى حد الجنون ، لمتابعة شيء لم يتم القيام به من قبل ، ولم يكن من المفترض أن يكون ممكناً.
ما الذي دفعه إلى الاستمرار في مساعيه التي تبدو ميؤوس منها ؟
لم يكن سوني يعرف ذلك وشكك في أنه سيعرف الإجابة في برج الأبنوس. حيث كانت الأحرف الرونية المنحوتة على جدرانه عبارة عن ملاحظات بحثية لـ السفلي ، وليست مذكرات شخصية - ولم يكن هناك أي ذكر لمشاعر أو عواطف الشيطان ، كما لو أنه لم يكن قادراً على امتلاكها على الإطلاق.
ومع ذلك... لم يكن كل ما كتب على الجدران السوداء جافاً وخالياً من المشاعر.
بعد أسابيع من دراسة الأحرف الرونية ، ركز سوني على ثلاث أجزاء ، وكلها تختلف عن بقية المقاطع التي ترجمها.
بدت الأولى وكأنها قصيدة أو قصة قصيرة كتبها نيثر لسبب غير معروف.
قرأت:
[لماذا يتضاءل اللهب ؟]
[سألت السماء السوداء.]
[«ما هي الحياة ؟»]
[أجابت السماء بصوت خفي.]
[«أم تراقب أطفالها يموتون ببطء من الجوع. لا يوجد سوى ما يكفي من الطعام لواحدة منهم ، لكنها جائعة أيضاً. و هذه هي الحياة. "]
[«انتهت الحرب ، وأولئك الذين تخلصوا من أسلحتهم للاستسلام أصبحوا عبيداً. يتم إحضارهم إلى الساحة ويطلب منهم قتل بعضهم البعض. محارب شاب ينظر إلى السيف ويده ترتعش. و هذه هي الحياة. "]
[«الرجل يحب زوجته ، لكنه يشعر بالوحدة في صحبتها. وفي أحد الأيام ، وهو يمشي في السوق ، رأى شخصاً غريباً جميلاً يبتسم له بلطف. يتردد في إعادة الابتسامة. وهذه هي الحياة أيضاً.»]
[فكرت.]
[«إذن... الحياة اختيار ؟»]
[ضحكت السماء.]
[«الحياة رغبة. إنها الرغبة في أن تكون على قيد الحياة.»]
[كانت السماء مضاءة بعدد لا يحصى من النجوم ، مشتعلة في الظلام الجميل.]
[مثل شعلة الرغبة التي اشتعلت في الفراغ البشع ، وأنجبت الآلهة السبعة.]
[لماذا يتضاءل اللهب ؟]
فكرت سوني في القصة الغريبة لفترة طويلة ، هل كانت خرافة كتبها نيذر لمجرد نزوة ؟ أو نص محادثة فعلية بينه وبين إله العاصفة ؟
وعلى أية حال كان لا بد أن يكون لها معنى. فلم يكن شيطان القدر هو الشخص الذي كان يحفر الرونية في الحجر دون سبب.
لقد كان يحاول خلق الحياة ، لذلك كان من الممكن أن تكون القصة عبارة عن تأمل في طبيعة الحياة. ومع ذلك... بالنسبة لـصني ، يبدو أن هناك طبقات عديدة لهذا المقطع.
وقد وصفت آلهة السماء السوداء ثلاث حالات. حيث كان أحدهما عن الجوع ، والآخر عن الرغبة في البقاء ، والأخير عن الشهوة. فهل كانت تحاول أن تقول إن الحياة جوع وخوف وشهوة ؟
لم يعتقد ذلك. حيث يبدو أن الوضع الدقيق لم يكن مهماً كثيراً... ما يهم هو أن شخصية كل حكاية كانت تواجه خياراً. فلم يكن أي منهما شيطان الاختيار ، لذا... هل كان هذا هو المعنى الحقيقي للقصة ؟
بطريقة ما ، شعرت سوني أن الأمر لم يكن بهذه الأهمية أيضاً.
الجزء المهم حقاً كان السطر الأول والأخير من القصة.
لماذا انحسرت الشعلة ؟
من المفترض أن الشعلة المتضاءلة كانت الرغبة - الرغبة البدائية التي ولدت في الفراغ ، وأنجبت الآلهة بدورها.
تذكر سوني الجداريات التي تصف أصل الشياطين بوضوح ، سواء تلك التي رآها في مكتبة الساقط غريس الغارقة ، أو تلك التي رآها في مصب النهر.
على أحدهما كان لهب ذهبي يحترق في الظلام. و في اليوم التالي كانت سبعة شخصيات - الآلهة - تحيط باللهب المتضائل إلى حد كبير ، جالسين على حافة جزيرة الأبنوس وينظرون إلى بحر النيران الإلهية أعلاه ، ورمش بعينهم.
«لا ، انتظر...ولكن في الحقيقة...»
لماذا تضاءلت الشعلة ؟
تضاءلت النيران الإلهية التي خلقت السماء بالأسفل ببطء على مدى آلاف السنين حتى لم يبق سوى هذا القدر. وفي يوم من الأيام ، سوف تنطفئ تماما.
ولكن لماذا تضاءلت الرغبة البدائية بعد ولادة الآلهة ؟
وهل للأمر علاقة بسر الحياة ؟
قام نيثر ببناء برج الأبنوس لأنه أراد استخدام اللهب الإلهيّ لخلق كائنات حية ، لكنه في النهاية تخلى عن هذا المسار وعاد إلى العالم السفلي. هل كان يحاول استبدال شعلة الرغبة بلهب الألوهية ؟
بدا كل ذلك أيضاً... مترابطاً بطريقة ما ، ومغلفاً في القصة الغريبة ليكون مجرد صدفة.
ومع ذلك حتى لو كان الأمر كذلك لم يتمكن سوني ، طوال حياته ، من فهم ما يعنيه ذلك بالفعل.
استدعى القديسة وشاركها نظريته وطلب رأيها.
… بقي القديس بالطبع صامتاً ، وهو يحدق به بلا مبالاة.
«اعتقدت ذلك».
نقر سوني على لسانه ، وطرد الظل ، وعاد إلى البرج بتعبير متجهم على وجهه الشاحب.
