عندما تبدأ المرحلة الثانية ، ستنتشر موجة ضخمة من الضوء شاملة الاتجاهات وتحرق كل شيء في طريقها. للتغلب على هذه المشكلة ، احتاج أغسطس إلى استخدام المانا الخاصة به على وجه التحديد للاندماج في اهتزازات الضوء واجتيازها.
لقد كانت هذه عملية مكثفة. حيث كان بإمكان أغسطس القيام بذلك لكنه وجد أنه أنفق الكثير من المانا في هذه العملية ولم يكن قادراً على الحفاظ على نفسه خلال بقية المراحل القادمة.
لم يكن الأمر كما لو أنه لم يحاول الهجوم قبل المرحلة الثانية من قبل ، ولكن الدرع الذهبي الذي أقامه إمبراطور التنين الأول كان سميكاً وغير قابل للاختراق من خلال الهجمات الجسديه أو القائمة على الطاقة.
لم يكن هناك سوى جزء من الثانية بين وقت سقوط الدرع ووقت ظهور موجة الضوء. و إذا لم يتمكن أغسطس من تحديد التوقيت الدقيق ، فسوف يتحول إلى رماد قبل أن يتمكن من فعل أي شيء.
لقد حاول مراراً وتكراراً في الماضي الوصول إلى تلك العلامة والتهرب من الموجة ، ولكن عندما وجد حلاً أكثر موثوقية بين المرحلتين الثانية والثالثة ، قام بتغيير استراتيجيته.
لقد استغرق الأمر خمس سنوات ليدرك حقيقة بسيطة كان يجهلها مسبقاً.
وكان الحل في الواقع بسيطاً بشكل لا يصدق.
لقد كان يفكر في الأمر على أنه معركة ، لذلك كان دائماً يفعل كل ما في وسعه ليضع نفسه في وضع أفضل للهجمات القادمة.
ولكن... لماذا كان عليه أن يفعل ذلك ؟
عندما نظر إلى ما تنطوي عليه الاختبار نفسها ، أدرك أخيراً مدى غبائه.
أغسطس لم يكن بحاجة إلى "البقاء على قيد الحياة " أبداً.
كان يحتاج فقط إلى "ضربة ".
إذا لم يكن عليه أن يقلق بشأن الحياة ، فيمكنه أن يفعل أكثر بكثير مما كان يستطيع من قبل.
الاستراتيجية التي كانت تستخدمها حاليا تعتمد على ذلك بالضبط.
وبعد مئات الوفيات خلال السنوات الخمس الماضية لم يعد أوغست خائفاً من هذا الشعور.
لقد دفع نفسه إلى الأمام بكل ما لديه. المفاهيم المستندة إلى الضوء هي التي عززت سرعته ، والمفاهيم الأساسية للمياه التي جعلته ذكياً وحاذقاً ، وبنية التنين الذي كانت بطبيعة الحال أكثر تنوعاً في الهواء من أي نوع آخر.
مع دعم كل هذه الأشياء الثلاثة له ، قام أغسطس بتحويل جسده إلى ضبابية من الضوء التي أغلقت على الإمبراطور التنين الأول في جزء من الثانية التي استغرقها درعه لإلغاء تنشيطه.
وبينما كان يشحن أنفاسه أثناء تحركه كان أغسطس قد بدأ بالفعل في الهجوم بحلول الوقت الذي تحول فيه الهواء من حوله إلى ضبابي وذهبي.
وهذان الأمران حدثا في نفس الوقت.
لقد تجاوز هجوم أغسطس حاجز الضوء واتصل بهدفه.
وتحول جسده إلى رماد على الفور بسبب جدار من الضوء يبلغ طوله كيلومتراً واحداً تشكل حوله.
وفي اللحظة التالية كان قد عاد بالفعل إلى أرض الأحياء. عادة ، لن يتمكن من رؤية نتائج المعركة السابقة بعد عودته. ومع ذلك هذه المرة كانت مختلفة.
سمع ذلك الانفجار. لم يصدر جدار الضوء أي صوت. و لقد كان قاتلاً صامتاً وفورياً. لذلك عرف أغسطس بالضبط من أين جاء هذا الصوت.
'أنا فعلت هذا. '
تشكلت ابتسامة عريضة أكثر من أي وقت مضى.
'أخيراً. '
ومع تحقيق هدفه ، أصابه الإرهاق العقلي الناتج عن خمس سنوات من الجهد دفعة واحدة.
سقط أغسطس فاقداً للوعي في ذلك الوقت وهناك.
سوف تمر عدة ساعات قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى.
***
استيقظ أغسطس في النهاية ، وكان الإمبراطور التنين الأول ينتظره عندما فعل ذلك.
[مبروك يا طفل. و لقد أثبتت مؤهلاتك بنجاح. و أنا فخور بأن أقول إن شخصاً موهوباً مثلك سوف يصبح حاكم التنانين.]
كان لديه ابتسامة عريضة على وجهه وهو يتحدث.
وقف أغسطس على الفور وانحنى.
قال بصدق "شكراً لك ".
ليس فقط من أجل التقدير ، ولكن لسنوات التدريب التي تلقاها ، شكر أغسطس الإمبراطور التنين.
ومع ذلك هل كانت هذه هي النهاية ؟
لقد شعر باليأس قليلاً عندما فكر في ترك هذا الإمبراطور وحده في هذا المجال ، في انتظار وصول الخليفة التالي.
[ليس هناك ما يدعو للأسف. و أنا مجرد جزء من الروح. ما لم يدخل خليفة هذا المكان كما قلت ، فسيدخل عقلي وجسدي في حالة من الركود مع بقية العالم.]
حتى أنه لا يريد تعذيب نفسه. و لقد تم إنشاء العالم بحيث لا يكون العبء على هذه القطعة الصغيرة من الإمبراطور السابق شديداً للغاية.
[والأهم من ذلك أفترض أن لديك أشياء كثيرة يجب معالجتها في العالم الخارجي. هل تريد حقاً البقاء هنا مع رجل عجوز ممل مثلي بدلاً من العودة إلى شعبك ؟]
عبس أغسطس. لم يعجبه الطريقة التي صيغ بها الأمر ، لكن الإمبراطور التنين الأول لم يكن مخطئاً. حيث كان من الأفضل أن يغادر أغسطس في أسرع وقت ممكن حتى يتمكن من معالجة الوضع في الخارج ويرى كيف تتقدم خططه.
"ثم … "
[لا تتحدث أكثر.]
هز الإمبراطور التنين الأول رأسه.
[ارجع إلى عالمك وخذ عرشك. التركيز على المستقبل ، وليس الماضي. وإذا كنت ترغب حقاً في تكريمي... فاحمل إرثي جيداً.]
"آسف … ؟ "
إرثه ؟
تتفاجأ أغسطس بالكلمات. و بعد كل شيء لم يطلق الإمبراطور التنين الأول على العرش إرثه أبداً. لا بد أنه كان يتحدث عن شيء آخر.
[سوف تتعلم كل شيء عندما تستيقظ. سيزورك سجل الإمبراطور قريباً ويشرح لك الأشياء التي يجب أن تتعلمها. وكن واعيا بعقلك. و لقد تركت لك هدية صغيرة هناك.]
شعر أغسطس بجسده يتلاشى من العالم ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالاندفاع قليلاً. و لقد شعر أن هناك المزيد الذي يتعين عليه القيام به هنا ، لكن الإمبراطور التنين الأول رفض منحه فرصة للتحدث.
تم جعل هذا المجال يستمر حتى ينجح المرشح اللاحق في محاكمته أو يفشل فيها. وبعد ساعات قليلة فقط من تلك اللحظة سينطفئ ويعود إلى حالة الركود ، لكن أغسطس قضى تلك الساعات الثمينة فاقداً للوعي على غير قصد.
سيتم نقل المعلومات التي يحتاجها إليه بغض النظر. وكذلك المكافآت التي حصل عليها على جهوده.
فقط ، انتهت محادثته مع الإمبراطور التنين الأول هنا.
[وداعا يا طفل. قد يبتسم لك القدر بشكل إيجابي.]
كانت تلك الكلمات هي آخر أغسطس الذي سمعه من الإمبراطور السابق.
تحول عالمه إلى اللون الأسود دون موافقته.
ولكن ، بغض النظر عن مدى رغبته في البقاء كان من الأفضل له بالتأكيد أن يغادر.
في النهاية ، إذا تأخر ولو دقيقة واحدة...... ثم يموت كل من يهتم به.
***
أول ما رآه هو الركام.
كان مربكا.
"هل مر وقت أكثر مما كنت أعتقد ؟ " وتساءل بحماقة.
ولكن عندما اتضحت رؤيته ، أدرك أن الأنقاض كانت مليئة بالجثث. تناثرت قطع الصخور الملطخة بالدماء في الكهف بأكمله.
ضاقت عيون أغسطس على الفور لأنه شعر بشيء ما.
اختفت العواطف التي حملها من العالم الآخر من عقله. ولم يسمح له أن يشعر بهم بعد الآن.
ومن بعيد كان فيلهلم يحدق به. ويبدو أنه عاد في مرحلة ما. وقف ثلاثة عباقرة من العشيرة المقدسة حوله ، كما لو كانوا يعيقونه ، بينما كان الجميع على حدود الكهف في نفس الوضع نسبياً.
يستثني …
"لوكاس... ؟ "
لماذا كان لوكاس هناك مع فيلهلم ، ولماذا كان ينظر إليه بمثل هذا التعبير الغريب ؟
عند هذه النقطة فقط فكر أغسطس في النظر إلى محيطه.
وكان ذلك عندما غرق كل شيء.
كان ذلك عندما توقفت أذنيه عن الرنين وأدرك أخيراً أن الكهف ممتلئ حالياً بالصوت.
فاليري. حيث كانت مثبتة على شجرة واحدة كبيرة ، وذراعاها مرتختان وساقاها ترتجفان. فلم يكن هناك سوى شخصين أمامها ، ولكن كان هناك صف من الجثث المؤدية إلى حيث وقفوا ، وجميعهم بنفس الشعر الأزرق.
جونو. وكان جسده بالفعل على الأرض. حيث كان ينزف من رأسه إلى أخمص قدميه ، لكنه أمسك بالأرض بكل قوته ليبذل المزيد من المانا ليشكل دفاعاً حول نفسه. مرة أخرى لم يكن هناك سوى عدو واحد أمامه ، لكن بقايا العديد من الآخرين المحروقة أحاطت به في كل اتجاه.
يونا. و لقد انهارت فوق تلة من الجثث بشفرة في بطنها ، وأخذت نفساً عميقاً وهي تحاول احتواء قوة حياتها.
ميكايلا. وقد انهارت هي الأخرى ، لكن دون وجود إصابات واضحة في جسدها. بشرتها الشاحبة وعينيها الفارغة أوضحت أنها عانت من نوع من الصدمة العقلية.
ارتجفت عيون أغسطس عندما رأى فاليري واهتزت بشدة عندما رأوا جونو ويونا وميكايلا.
عندما نظر إلى الأسفل كانوا يرتجفون عمليا.
أمامه مباشرة ، في حضنه تقريباً كان هناك جسد لم يبق فيه سوى أنفاس قليلة. ذلك الشعر البني ، ذلك الوجه... أغسطس كان يعرف ذلك جيداً.
"ميلانيا... ؟ "
كانت كل قطعة مرئية من الجلد على جسدها مغطاة بخطوط سوداء كثيفة تشبه الوشم تقريباً. حيث كان لديهم مسحة خضراء طفيفة ، خاصة في الجلد القريب و المؤشر الوحيد على أنها كانت عدوى حقاً.
زوج من العيون.
كانت العيون تسمى أحياناً نوافذ الروح. و لقد أظهروا مجموعة واسعة من المشاعر دون أي شيء أكثر من توسعها وانكماشها لدرجة أنها كانت تشبه السحر تقريباً.
ذعر وارتباك أغسطس. وكان ألمه واضحا عندما ارتعدت عيناه واهتزت.
ومع ذلك عندما قام عقله أخيراً بتجميع كل القطع معاً ، وعندما نظر إلى الشعر الأزرق للجثث ، وحالة حلفائه ، ووجود ذلك الرجل في هذا المكان ، فعلت عيناه شيئاً مختلفاً تماماً.
صحيح ، لقد توقفوا عن الارتعاش تماماً.
في لحظة واحدة ، ضاقوا كثيراً لدرجة أنهم اختفوا تماماً تقريباً.
"أنت … "
لقد كانت كلمة واحدة. و لقد خرج من جسد كان عمره خمس سنوات في الساعات القليلة الماضية ، لذلك كان خشناً ومحرجاً للغاية.
ومع ذلك فإن الجودة المروعة التي تحتويها ، والكراهية النقية والغضب المكتنزة بداخلها ، جعلت من المستحيل الاستخفاف بها.
كانت عيون أغسطس على فيلهلم.
بصفته الشخص الذي كان يوجه عينيه إليه ، رأى فيلهلم المشاعر الموجودة بداخله بشكل أكثر وضوحاً من أي شخص آخر.
لا لم يكن الأمر مجرد عاطفة.
كان هناك مفهوم واحد في تلك العيون.
موت.
الموت والموت فقط.
المظهر البريء والمبهج لـ ايوغيوست الفراغ الذي عرفه الناس ، والمظهر الهادئ والتكتيكي لـ ايوغيوست الفراغ الذي عرفه الناس و ولم يكن أي منهما حاضرا في هذه اللحظة.
لا يمكن وصف المظهر الحالي لـ ايوغيوست الفراغ إلا بطريقة واحدة.
'وحش. '
لقد كانت فكرة شاركها الكثيرون في الكهف أثناء مشاهدتهم له.
لكن حقيقة أن هذه الفكرة جاءت من يريس نوست جعلت الأمر أكثر أهمية.
حتى أولئك الذين لم يعرفوا الخوف شعروا بهذه المشاعر عندما نظروا إليه.
وقبل أن يتمكن أي منهم من إعداد نفسه ، أوضح لهم السبب بالضبط.
بووووووووم!
