كان العدو أمامها راكعاً وضعيفاً للحظات.
من كان يعلم إلى متى ستستمر هذه الثغرة الأمنية ؟ من المرجح أن يستعيد الشيطان نبض قلبه لاحقاً.
كل شيء بداخلها كان يصرخ عليها أن تهاجم ، وأن ترمي جسدها إلى الأمام وتذبح الرجس قبل أن يحدث ذلك. و بعد كل شيء لم تكن متأكدة من أنه ستكون هناك فرصة أخرى في وقت لاحق.
غمر الأدرينالين مجرى دمها ، ورعد قلبها بشكل محموم. و اتسعت حدقاتها ، وغرق عقلها في الإثارة والخوف والإلحاح المحموم.
لكن في الوقت نفسه ، ترددت في أذنيها ذكرى صوت المعلم المتغطرس:
"كدمة ؟ يعني ايه هيسيب كدمة ؟ استمع أيها التلميذ... يجب أن تكون ممتناً لمعلمك اللطيف واللطيف لتعليمك بحنان شديد! آخر مرة ارتكبت فيها مثل هذا الخطأ ، دهستني على جبل. لم يترك ذلك كدمة!»
لقد كانت علامة المحاربة الماهرة أن تحافظ على هدوئها وسط أعنف المعارك ، ولذا قمعت حماسها ، وتجاهلت خوفها ، وتخلصت من إحساسها بالإلحاح.
«لا تكن جشعاً... فالجشع سيتسبب في قتلك. إنها خطيئة ، ولا يحق أن يخطئ إلا من أقوياء بما يكفي لتحمل العواقب … لم تتخلى المطر عن حذرها وهاجمت بهدوء.»
انزلق طرف سيفها الأسود في درزة صدرية الصياد ، وغرق عميقاً في جانبه.
هذه المرة كانت المقاومة قليلة جداً. و على عكس رمحها ، اخترق التاشي المظلم جسد الشيطان دون عناء تقريباً.
ولكن بدلاً من الاتكاء على قوة الدفع أو لف الشفرة لإحداث المزيد من الضرر ، سحبها مطر على الفور وقفز بعيداً.
وفي الوقت المناسب.
على الرغم من أن الصياد بدا في حالة ذهول للحظات ، وتم تدمير سلاحه إلا أن قبضته كانت تمزق الهواء بالفعل بسرعة مذهلة. لو كانت رين بطيئة جداً في فك الارتباط بجزء من الثانية ، لكان رأسها قد تحول إلى لب دموي. و كما كان الحال كان لديها ما يكفي من الوقت لصد التاشي الداكن ، وتلقت ضربة مروعة على نصله.
لقد ألقيت إلى الخلف مثل دمية خرقة. والتي كانت النتيجة المقصودة. لو كانت رين عنيدة وحاولت الوقوف على أرضها ، لكان جسدها قد تلقى الجزء الأكبر من التأثير. ولكن من خلال السماح لها بالابتعاد ، فقد بدد القوة إلى حد كبير.
…ما زال يؤلمني بشدة.
شعرت وكأن كل عظمة في جسدها على وشك الانفجار.
لكنهم لم يفعلوا ذلك.
تم إلقاء المطر مرة أخرى في المياه الضحلة مرة أخرى وانزلق في الوحل. غسلت مياه الليمون عرقها وخدرت الألم النابض في جانبها ، والذي بدا لطيفاً تقريباً.
«آه... أنا بحاجة للوقوف...»
هذه المرة ، استغرق الأمر وقتا أطول قليلا لجمع نفسها.
شعرت أن الطين بدأ يسحبها إلى الأسفل ، تأوهت رين وتدحرجت على بطنها ، ثم ترنحت واقفة على قدميها.
ارتفع التاشي الأسود إلى مكانة عالية ، وأرسل قطرات من الماء القذر تتطاير.
«ما مدى جرحه ؟»
كان يجب أن يكون جرحاً فظيعاً جداً... كان السيف الأسود الذي صنعه معلمها أكثر حدة وأكثر فتكاً وأكثر رعباً مما تخيلته. لو كان الصياد إنساناً ، لكان قد مات الآن ، وقلبه مثقوب بالشفرة السوداء.
لكنه لم يكن... لقد كان فارس الكأس ، شيطاناً من حاشية عملاق قديم كان يطارد هذه الأراضي منذ آلاف السنين.
لذا على الرغم من أن الجرح الذي أحدثه رين كان مروعاً إلا أنه لم يكن كافياً بالتأكيد لإسقاط الرجس.
ومع ذلك فقد فعلت شيئاً بنفس القدر من الأهمية.
لقد دمرت فأسه ، ونزعت سلاح الشيطان المروع بشكل فعال.
نظر للأعلى ، حدق رين في الصياد
وكان الرجس ما زال راكعاً ، ويداه مستريحتان في الوحل. حيث كان الدم النتن يسيل من طبقات درعه المحروق. بدا الخطم الوحشي لخوذته المزمجرة أكثر رعباً الآن ، وكان هناك سائل داكن يتدفق من بين الأنياب الخضراء.
"تعال … "
لم يكن نزع سلاح الصياد مهماً بحد ذاته. بالتأكيد ، بدون فأس المعركة الكبيرة ، سيتقلص مدى وصوله ، مما يسمح لها بالاشتباك مع الرجس في المشاجرة. و لكنه كان أكثر من قوي وشرس بما يكفي لتمزيقها بيديه العاريتين. و يمكن أن تصمد رين لبضع ثوان وتنجو من عدد قليل من التبادلات ، لكن محاولة محاربة الشيطان عن قرب ستؤدي حتماً إلى وفاتها.
لكن …
لم يكن فرسان الكأس مجرد رجاسات. هؤلاء المحاربون المدرعون الشاهقون في العصر السحيق كانوا يخفون سراً مروعاً.
لم يتعلم رين هذا السر من التحدث إلى المستيقظين الذين غامروا بالدخول إلى الغابة وواجهوا سيدهم المخيف. و بدلاً من ذلك كان شيئاً يعرفه الجميع في خارجينهارت... عرفته منذ اليوم الذي قتلت فيه سيشان ، ابنة الملكة سونغ ، الزعيم المرعب لفرسان الكأس.
انتشرت حكايات تلك المعركة على نطاق واسع في مجال سونغ. وأكثر من ذلك تم توفير معلومات مفصلة عن الفواحش الباقية من قبل مجلس المدينة عندما أصدر مهام الإبادة.
لم تكن الخوذة الوحشية للصياد مجرد زخرفة. و لقد ألمح إلى طبيعته الحقيقية... لأن جميع فرسان الكأس كانوا متغيرين الشكل.
كان هناك وحش مسعور يعيش في كل منهم ، وعندما واجه المحاربون القدماء عدواً قوياً أو كانوا في خطر ، خرج ذلك الوحش.
الشيطان المروع الذي كان تقاتله بشدة لم يُظهر حتى المدى الحقيقي لقوته المروعة حتى الآن.
لكن الآن... الآن بعد أن تم تدمير فأسه وتدفق دمه في الوحل ، سيفعل ذلك.
وكانت تلك أفضل فرصة لرين لقتله.
ومن هناك ، وأمامها ، أطلق الصياد الراكع هديراً أجشاً. ارتعشت أطرافه ، كما لو أنها أصيبت بتشنج مؤلم.
ثم تحول هديره إلى هدير يصم الآذان.
تصدع درع الشيطان... لا ، لقد تشققت عظامه تحته. انحنى عموده الفقري ، وانفجر الفراء الداكن فجأة من طبقات الدرع الصدأ.
مزقت مخالب طويلة المعدن الذي كان ترتديه قفازاته.
لقد بدأ التحول.
لقد بدا الأمر مروعاً ، ومؤلماً للغاية. حيث كان الأمر مخيفاً أيضاً - ليس فقط لأن رين علم أن الوحش المطلق سوف يمزقها بسهولة إلى أشلاء ويلتهمها ، ولكن ببساطة لأن مشاهدة شيء يشبه الإنسان يتغير فجأة إلى شيء غير إنساني كان مروعاً بشكل مرعب.
ومع ذلك لم يكن أي من ذلك يهمها.
ما يهم رين هو أنه ، مما عرفته ، استغرق تحول فرسان الكأس بعض الوقت ليحدث. حتى لو كان مجرد بضع ثوان... في المعركة كانت تلك الثواني مثل الأبدية.
لقد كانت تنتظر المخاطرة بحياتها على تلك الأبدية طوال الوقت.
عندما تردد صدى زئير الصياد الوحشي عبر المستنقع المحترق ، اندفع المطر للأمام.
وكانت خطواتها خفيفة وسريعة.
قبل أن يتمكن الشيطان من اتخاذ شكله الحقيقي ، قبل أن تبتلع الظلال صدى الزئير...
وصلت إلى الرجس الراكع ولوحت بسيفها الأسود.
هسهس الشفرة المظلمة ببرود لأنه يقطع العالم.
وكذلك رقبة الصياد.
كان الظلام الذي يعشعش في شق حاجبه يحدق بها بصمت بينما توقف نموه فجأة ، وحلقت الخوذة الوحشية في الهواء ، وتدفقت منها نافورة من الدم الداكن في شكل حلزوني أثناء دورانها.
لقد كان قطعاً نظيفاً. حيث تم تنفيذ الضربة المائلة الأفقية بشكل مثالي ، وذلك بفضل الآلاف من التدريبات التي أجرتها تحت إشراف معلميها.
سقط رأس الصياد المقطوع في الماء وغرق في المستنقع مع تموج.
تمايل جسده الشاهق ببطء ، ثم انهار.
…تمايل المطر أيضاً ، وامتد في الوحل المجاور له. و لقد استنزف التوتر من جسدها ، ولكن كذلك استنزفت كل قوتها.
كانت تتنفس بصوت أجش وهي تحدق في السماء البعيدة.
كانت النيران تهدأ ، لكنها كانت لا تزال محاطة بالحرارة الرهيبة.
«حسناً... إنه جيد. لن أتجمد حتى الموت بعد ، على الأقل...»
وفي الصمت الدخاني الذي أعقب ذلك تردد صوت مفاجئ ، بدا في غير محله بشكل لا يوصف في هذا المشهد الجهنمي.
وكان صوت التصفيق.
أدارت رين رأسها بتعب وحدقت في معلمتها التي رأت أخيراً أنه من الضروري الزحف للخروج من ظلها.
كان صوته مرتفعا دون داع.
"تهانينا! لقد قتلت شيطاناً مستيقظاً ، يا فارس الكأس!»
ابتسم ثم أضاف بهدوء ، وقد أصبحت نبرته دافئة:
" …أحسنت. "
