"حسنا ، من منكم فعل ذلك ؟ " صرخ ليكس وهو يستحضر عشرات المصفوفات حول عربته لزيادة السرعة. و نظر بريبة نحو ليليث التي كانت يجب أن يُطلب منها عدم قتل شخص ما ، لكنه اكتشف أنها أيضاً تفاجأت بالنيزك الذي اندفع نحوهم.
وذلك عندما تذكر لوثر رغبته في إعداد مفاجأه. و نظر إلى الأعلى ، ومن المؤكد أن النيران الموجودة على ذلك النيزك بدت مألوفة للغاية. و لقد سيطر لوثر على النيران تماماً ، مما جعلها أقوى من تلك التي واجهها في اختباره في المعبد.
هز رأسه ، على أمل أن تكون النيازك هي المفاجأة الوحيدة ، عندما اهتزت عربته فجأة. فظهرت لاسو مصنوعة بالكامل من الطاقة حول عربته دون سابق إنذار ، وسحبته إلى الخلف. و في الثانية التالية ، تجاوزته سيندي.
"شكراً على التعزيز " قالت وهي تبدد اللاسو.
ضحك ليكس. هل كانوا سيلعبون معه الألعاب ؟
ظهرت الهيمنة والحروف الرسومية ونية السيف ومصفوفات لا تعد ولا تحصى من حوله مرة واحدة بينما كان يحاول استعادة مكانه في الصدارة. و لكن خصومه لم يكونوا سهلين أيضاً. حيث أطلق جيرارد العنان لقوة سلالته التي مرت بتطورين.
سمحت له ريجاليا بلووم بتوجيه الطاقة عبر أشياء أخرى. و في حالته كان يتعامل مع عربة الجولف بأكملها باعتبارها الشيء ، وكل شيء من حوله كمصدر للطاقة. حتى أنه لم يتفادى النيزك المشتعل ، وبدلاً من ذلك اصطدم به مباشرة. ولكن بدلاً من أن يؤدي إلى انفجار مدمر ، فقد زوده بكمية هائلة من الطاقة التي استخدمها لتعزيز عربته قبل الآخرين.
استدعت ليليث الأبخرة السوداء التي كانت تحيط بها ، ورسمت كل شيء تلمسه باللون الأسود ، مما أدى إلى تمكينها فجأة. حيث كانت الهالة التي بدأت تنبعث منها عميقة وقوية ، وذكّرت ليكس بالشيطان الذي التقى به منذ فترة طويلة.
من خلال غريزته لم يستطع إلا أن يتذكر المعلومات التي قرأها عن ليليث. و لقد كان شيئاً فعله - كان جزء صغير من اللاوعي منه يراقب ويسجل المعلومات حول ضيوفه باستمرار ، أو على الأقل فعل ذلك عندما كان ما زال يرتدي زي المضيف.
لقد تذكر اسمها الكامل مما كاد أن يتسبب في كسر فواصل عربته! اللعنة ، هل كان على وشك أن يشهد إعادة إنتاج حية للروايات الخفيفة حيث تقع ابنة أبي غنية في حب رجل مفلس ؟
لم يكن جيرارد بلا خلفية تماماً ، ولم يكن مفلساً أيضاً. ولكن هل يمكن مقارنته بليليث فال كيلجر ؟ بدا الاسم الأخير مألوفاً لأنه كان تماماً نفس اسم لوريتا بيندال فال كيلجر ، ابنة سيد الداو! هل كانت ليليث أختها ؟ لا عجب أن الهالة التي نبتها كانت متشابهة جداً.
جلب هذا معنى جديداً تماماً عندما أخبرته سيندي أن ليليث لم تواعد أي شخص أبداً. و من سيكون لديه الشجاعة لمواعدة ابنة سيد الداو ؟ ربما ، فقط طفل لورد داو آخر!
شعر ليكس وكأنه على وشك أن يصاب بالصداع. و كما لو أنه لم يكن لديه ما يكفي من المشاكل للتعامل معها. ولكن ينبغي أن يكون على ما يرام ، أليس كذلك ؟ من المفترض أيضاً أن فندق نُزل منتصف الليل كان لديه سيد داو ، لذا يجب أن يكونوا متساوين ، أليس كذلك ؟
لم يستطع إلا أن يفكر مرة أخرى في ردود الفعل التي قدمتها له غرائزه. هل كانت كونك ابنة لورد داو تعتبر أمتعة ؟ لقد شعر بالرغبة في التذمر ، لكنه بدلاً من ذلك ركز فقط على السباق. و لقد كان يتخلف بالفعل عن الركب.
وبما أنه كان بالفعل في منطقة خطرة ، فقد يفوز بالسباق على الأقل.
تساءل جزء منه عما إذا كان ينبغي عليه استخدام سياسة "عدم مواعدة الضيوف ". ولكن بالنظر إلى أن هاري قد تزوج بالفعل من ضيفة ، فقد فات الأوان قليلاً لاستخدام مثل هذه الاستراتيجيه. عند الحديث عن هاري ، استمرت الرياح السريعة والموجات الصدمية العنيفة الناتجة عن الانفجارات التي لا تعد ولا تحصى في الاعتداء عليه ، لكن لم تتحرك شعرة واحدة من رأسه. حيث كان ذلك جل الشعر الناعم الذي كان يستخدمه الرجل.
استمر السباق ، وأصبح ليكس أكثر شراسة في محاولاته للفوز. لم يُظهر أي رحمة على الإطلاق ، لكن خصومه لم يكونوا عاديين أيضاً. و في حين أن الهيمنة قمعت الآخرين تماماً كان لدى كل من سيندي وليليث زراعة أعلى منه ، وبالتالي كانا قادرين على مقاومتها بسهولة.
من ناحية أخرى ، أثارت الحروف الرسومية رد فعل قوياً منهم حتى أنهم لم يتمكنوا من الهروب منها دون أن يتأثروا. و كما هو متوقع من الوسائل التي يستخدمها التنانين.
لكن الشخص الوحيد الذي لم يتمكن حتى من محاولة التأثير عليه هو جيرارد. و لقد تحسنت مهاراته في السباق بشكل كبير منذ سباق الجائزة الكبرى ، وكان استخدامه لسلالته هو التعزيز المثالي.
بدون سلالته كان سائقاً خبيراً ، ولكن مع ذلك كان لا يمكن المساس به. لم يبطئه أي قدر من الشهب أو الهجمات من الآخرين على الإطلاق ، وحتى الهيمنة وصلت إليه كان يحرض الآخرين ضد ليكس حتى يحتاج إلى التركيز عليهم بدلاً منه.
في النهاية ، قبل ليكس الهزيمة - لأنه لم يكن لديه خيار في هذا الشأن.
في الواقع ، جاء ليكس في المركز الثالث ، خلف ليليث ، مما جعله يتذمر قليلاً. و لقد كان يستمتع بكونه بلا منازع في عالم منتصف الليل كثيراً لدرجة أنه نسي أنه ، في الواقع كان نزله الخاص مليئاً بعدد لا يحصى من الخبراء الأقوى منه بكثير. حيث يجب أن يتدرب على التواضع. نعم ، لقد كان متواضعاً تماماً.
قاوم ليكس الرغبة في التحديق في جيرارد ، وبدلاً من ذلك هنأه على الفوز الذي حققه جيداً. و لكنه بالكاد حصل على أي كلمة ، لأن ليليث كانت متحمسة بشكل استثنائي بفوز جيرارد ، وربما أكثر مما لو كانت قد فازت بنفسها. رأى ليكس لمحة من الهوس في عينيها ، لكنه اختار تجاهلها في الوقت الحالي.
من خط النهاية كان مدخل الكهوف الجليدية مرئياً ، ويبدو أن وجبة شهية كانت تنتظرهم بالداخل ، لذلك بدأت المجموعة ببطء في شق طريقها إلى الداخل.
كان من الصعب الحصول على كلمة بين الاثنين نظراً لأن جيرارد وليليث كانا عالقين معاً ، لكن ليكس كان على الأقل بحاجة إلى التحقق من نوايا ليليث. لم يعد الأمر يتعلق باحترام خصوصيتهم ، لأنه أراد معرفة ما إذا كان والدها سيكون له آراء حول مواعدتها لجيرارد. حيث كانت هناك أيضاً فرصة ، مهما كانت صغيرة ، أن تكون قد شاركت الاسم الأخير مع لوريتا ولم تكن في الواقع قريبة. لم يصدق ليكس ذلك ولكن من الناحية النظرية كان ذلك ممكناً.
أخيراً ، عندما وصلوا إلى قلب الكهف ، محاطاً ببلورات شفافة جميلة ملفوفة في الكروم التي تنبض بضوء أبيض عملاق ، وجد ليكس فرصة. حيث كان المنظر ساحراً ، كما لو كانوا عمالقة يسيرون عبر مجرة حلزونية ، وبسبب عوالمهم الأعلى و يمكنهم تقدير ذلك أكثر بكثير من أي إنسان على الإطلاق.
بعد أن لاحظوا المشهد للحظة ، لاحظ جيرارد أن طاولتهم جاهزة ولكن لا يوجد طعام. اعتذر للحظة للذهاب للتحقق مما حدث. و في العادة كان ليكس سيطلب منه البقاء ويذهب ليتفحص نفسه ، لكن هذه المرة سمح له بالذهاب ، وصعد بجانب ليليث.
قال ليكس "لقد تأخرت قليلاً في قول هذا ، لكن تهانينا على حصولك على المركز الثاني. ليس من السهل التغلب علي في السباق " متناسياً أنه كان من المفترض أن يكون متواضعاً.
"شكراً لك. و لقد خاضت معركة رائعة ، على الرغم من أن جيرارد ذكر أنك ماهر جداً في النقل الآني. لو استخدمت ذلك لكان السباق قد انتهى منذ البداية. "
"أين المتعة في ذلك ؟ عليك أن تكسب فوزك. مثلك تماماً. و لقد ذكّرتني الهالة الموجودة على أبخرتك السوداء بالوقت الذي التقيت فيه بلوريتا. و إذا كانت قواك تشبه قواها ، فأنا أتخيل أنه كان بإمكانك القفز مباشرة إلى الجبهة كذلك ".
من الناحية الفنية لم يكن لدى ليكس أي فكرة عن قوى لوريتا. ولكن هذا لم يكن النقطة. حيث كان الهدف الإشارة إلى أن ليكس كانت على علم بخلفيتها.
نظر إليها ورأى تعبيراً متجمداً. و من الواضح أن ليليث لم تتوقع أن يدرك أي شخص خلفيتها بهذه السهولة. ففي نهاية المطاف لم تذكر ذلك لأي شخص ، ولم تفعل سيندي ذلك أيضاً.
"هل قابلت لوريتا ؟ "
"لقد كان ذلك محض صدفة. حيث كان والدها يجتمع مع صاحب الحانة ، وكانت هي في النزل لذا أتيحت لي الفرصة. ولسوء الحظ لم تتح لي الفرصة للتعرف عليها بشكل صحيح. "
لم يقل ليكس شيئاً ، بل كان يبتسم وهو يتحدث ، لكن الجدية في عينيه لم يكن من السهل التغاضي عنها. حيث كان يخبرها بوضوح أنه يعرف خلفيتها جيداً.
للحظة لم تتكلم وكأنها تجمع أفكارها.
"لدي عائلة كبيرة. حتى أنني لم تتح لي الفرصة قط للقاء لوريتا. أما بالنسبة لأبي... فلم أتحدث معه مطلقاً ، ناهيك عن أنه أتيحت لي الفرصة للقاء به. و هذه الأنواع من الأشياء شائعة في عائلات المتدربين. "
"لست مؤهلاً حقاً للتعليق على عائلة أي شخص آخر. عائلتي غريبة جداً أيضاً. و لكن نزل منتصف الليل هو عائلتي الآن. آخر مرة عبث فيها الشيطان بجيرارد والبقية ، ألقيتهم في الفراغ. تخيل أن أي شخص آخر في فندق نُزل منتصف الليل سيفعل الشيء نفسه. "
أدارت ليليث رأسها جانباً ونظرت إلى ليكس بابتسامة.
بعد لحظة قالت "هل تعلم أنه بين بعض عائلات الشيطان القديمة ، من المعتاد أن يقوم الوصي بتهديد عضو جديد في العائلة ، خاصة إذا كانوا ينضمون كزوج ؟ إذا لم يتم إعطاء التهديد ، يبدو الأمر كما لو أن العضو الجديد ضعيف جداً أو غير مؤهل لإحداث فرق. "
تجمدت ابتسامة ليكس المزيفة. هل أعطاها مباركته للزواج من جيرارد ؟
