بكل قوته ، ضرب ليكس كأس البودنغ الأخير وأطلق تجشؤًا مُرضياً ، وابتسامة ضخمة مغطاة بالشوكولاتة رسمت وجهه. متى كانت آخر مرة تجشأ فيها ؟ لم يستطع حتى أن يتذكر لأن هذا لم يكن من النوع الذي عادة ما يلاحظه المرء ، لكنه كان متأكداً من أنه مر على مدى عامين.
ولكن على الرغم من رضاه لم تكن الوجبة قد انتهت بعد. بالأمس ، فاته تناول شاي الأعشاب ، لذلك تم تسليمه اليوم مسبقاً قبل أن يخرج في نزهة على الأقدام. ولكن الأهم من ذلك كان هناك عنصر واحد متبقي من شأنه أن ينهي الوجبة بشكل صحيح.
لكن كان مليئاً بلمحة من الإثارة والترقب إلا أن ليكس سيطر على نفسه وجلس متربعاً بينما كان يشرب الشاي.
لقد تخيل نفسه بطل الرواية في أحد أفلام الكونغ فو وهو يلتقط الوعاء الصغير الذي يتصاعد منه البخار. حيث كان الطعم منعشاً ، ولكن كان له مذاق خفيف ومرير استمر لبضع لحظات.
في العادة ، لن يقدّر ليكس الطعم المر ، ولكن بعد تجربة هذه اللوحة الغنية من جميع الأطعمة التي تناولها ، بدا الأمر لطيفاً نوعاً ما. حيث كان الأمر كما لو أن براعم التذوق لديه قد تم تطهيرها.
لقد أخذ وقته مع الشاي ، وفي الواقع أمضى بعض الوقت في التأمل بعد ذلك بمجرد انتهائه. لم يشعر بالشبع كما كان بالأمس ، وهو أمر مثير للفضول لأنه تناول المزيد من الطعام اليوم. إما أن جودة الطعام لم تكن هي نفسها ، الأمر الذي شكك فيه ليكس كثيراً ، أو أن قدرته قد زادت اليوم.
في كلتا الحالتين ، عندما فتح ليكس عينيه ، رأى العنصر الأخير له اليوم. لإكمال وجبته و كل ما تبقى هو سيجار واحد. و في العادة كان ليكس يمتنع عن تدخين السيجار مباشرة بعد تناول وجبة كبيرة - وليس لأنه يدخن كثيراً على أي حال. و لكن اليوم ، بما أن كاساندرا أعطته السيجار ، فإنه سيستجيب. و بعد كل شيء ، كطالب كان عليه أن يستمع إلى معلمه.
بلمسة لطيفة ، التقط السيجار وتفحصه ، حيث يشير لونه الماهوغوني العميق إلى المهارة الحرفية التي لا مثيل لها في صنعه.
قام بفك العبوة بعناية ، وكشف عن الجائزة المخبأة بداخلها. مرر إصبعه على طول السيجار ، وتحسس ملمسه تحت جلده ، قبل أن يمرره تحت أنفه ليأخذ نفحة. حتى غير المدخنين كان عليهم أن يتفقوا على أن رائحة السيجار رائعة!
بمجرد أن انتهى من تقدير ذلك قام بتقطيع الغطاء إلى شريحة أنيقة ونظيفة واستخدم علبة الثقاب المرفقة لإشعال لهب ومداعبة السيجار به. سيعرف المتذوق عدم استخدام ولاعة لمثل هذه الأشياء ، وباعتباره شخصاً شاهد فيلم طفل الجحيم ، فقد اكتسب أيضاً هذه المعرفة المقدسة.
وعندما بدأت خصلات من الدخان العطري في الانطلاق ، احتضن هذه اللحظة ، وهي سيمفونية من الحواس تتشابك تحسباً للرحلة التي لا مثيل لها والتي تنتظره.
عندما قام بسحبه الأول ، شعر ليكس بالتسامح بشكل غير عادي. النكهات المعقدة ، والنكهات الغنية للجلد القديم والبلوط المحمص ، والتوابل الغريبة والتلميحات المراوغة من الحلاوة و كلها قدمت تجربة لا تُنسى.
فتح ليكس عينيه واستعد للسحب التالي ، ليجد أن السيجار الذي بين يديه قد تحول بالفعل إلى رماد!
"ما- ماذا حدث للتو ؟ " لم يستطع ليكس إلا أن يسأل بذهول.
قالت كاساندرا وقد ظهر إسقاطها بجانبه في وقت غير معروف "هذا المزيج بالذات كان قوياً جداً بالنسبة لك ".
"لقد أمضيت الساعات الثلاث الأخيرة في معالجة نفختك الأولى. ولكن هذا ليس مضيعة حتى لو أخذت نفخة واحدة فقط. الغرض من هذا السيجار هو في الواقع تبخير بعض من تدريبك ، ودفعها للأسفل قليلاً ، وبالتالي جعل إن تناول الكثير منه ، على مستواك كان من شأنه أن يضرك أكثر مما ينفعك ، في الوقت الحالي ، لقد تلقيت أكبر قدر ممكن من الفوائد منه.
"لقد تم تخفيف تدريبك التي كانت تنمو بسرعة كبيرة جداً. بهذه الطريقة ، سوف ترتفع تدريبك عندما نريد ذلك وليس في كل فرصة عشوائية. و الآن هيا ، اتبعني. اليوم ، بدلاً من التنزه ، ستذهب للسباحة الخفيفة وفي الوقت نفسه ، سأطلعك على تقنية تجنب العرافة أثناء نومك... "
بدأت كاساندرا تعليماتها في ذلك الوقت وهناك حتى عندما قادته نحو جزء مختلف من المعبد. تتكون هذه التقنية من جزأين ، أحدهما نشط والآخر سلبي. و فيتعلم أولاً الجزء النشط ، ويستخدمه قبل أن ينام في كل مرة ينام فيها. وفي الوقت نفسه كان يدرس الجزء السلبي ويأخذ وقته في فهمه.
كان جوهر هذه التقنية هو السيطرة الصارمة على قدراته المختلفة ، بحيث لا يتم تنشيطها بشكل عشوائي عندما يكون نائماً. و من الناحية العملية كان الأمر أكثر تعقيداً بعض الشيء ، ولكن لسبب ما ، ظل ليكس يتخيل أنه كان يتعلم نسخة التدريب من عدم تبليل السرير.
كان الإحراج الناتج عن الفكرة وحده كافياً لتحفيزه على أخذ هذه التقنية على محمل الجد.
وكان السبب وراء مطالبته بممارسة هذه التقنية أثناء السباحة هو أن يتمكن من ممارسة سيطرته على قدراته في بيئة غير مألوفة.
لم تكن التقنية معقدة للغاية بالنسبة لشخص قام بتقوية عقله بشكل متكرر ، لذلك كان قادراً على فهم المفهوم الأساسي بسهولة إلى حد ما.و الآن كل ما كان عليه فعله هو التدرب أثناء السباحة.
تماماً مثل حقل الزهور بالأمس كان المكان المخصص للسباحة رائعاً. و لقد كانت المناظر الطبيعية الخلابة للغاية ، وكانت المياه الباردة والمنعشة مليئة بالسمكة الصغيرة الملونة والمثيرة للاهتمام التي كانت تسبح حوله.
لم يكن أي منهم عدوانياً ، وكان معظمهم ودودين بما يكفي ليأتوا ويراقبوه وهو يسبح بالقرب من منازلهم.
في النهاية كان ليكس يشعر بالخفة والهدوء ، كما لو أنه تخلص من بعض التوتر الذي كان يحمله معه دون وعي. و مع العلم أن ما ينتظره الآن هو نوم جيد لم يستطع إلا أن يبتسم.
يجب أن يكون التدريب دائماً بهذه الدرجة من الاسترخاء.
في مكان ما على مسافة بعيدة كانت كاساندرا تراقبه بعناية ، وتضع اللمسات الأخيرة على التدريب الجهنمي الذي كان ينتظره.
