كان تشارلز يدون ملاحظاته في دفتر ملاحظاته الذي كان يحمله ، بينما كان ينظر إلى رجل الجبل النائم. ومن وقت لآخر كان يتمتم لنفسه ، كما لو كان يتأمل في فعالية علاجات معينة.
فقط عندما اقترب منه "ليو " وسعل ، كما لو كان ينظف حلقه ، أدرك تشارلز أن شخصاً ما قد وصل.
"آمل ألا أزعجك ، لكني فكرت في تقديم نفسي. اسمي ليو ، أنا مالك متجر متلاعب دن. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك. و لقد سمعت أشياء ممتازة عنك الخبرة في الطب ".
قال تشارلز بكل تواضع "ما زال لدي الكثير لأتعلمه " رغم أنه بدا وكأنه يعني ذلك حقاً. إن اللغز المتمثل في كيفية علاج رجل الجبل قد جعله في حيرة من أمره ، حيث كان حجمه عاملاً رئيسياً في كل طريقة علاج يمكن أن يتوصل إليها. و في نهاية المطاف ، دون أي تدريب كانت أساليبه محدودة للغاية.
"حسناً ، الآن بعد أن أصبحت واحداً منا ، يمكنك فقط إدراج كل ما تحتاجه لمساعدتك على النمو وسيتولى صاحب الحانة الاهتمام به. لن تكون فكرة سيئة أن تبدأ الزراعة الآن أيضاً. و بعد كل ما زادت قوتك ، زادت قدراتك. "
"إذا كان بإمكان صاحب الحانة المساعدة ، فسيكون ذلك أمراً رائعاً ، لكنني أخشى أنه ليس من السهل بالنسبة لي أن أتدرب بسبب لياقتي الجسديه الفريدة. لا أستطيع استيعاب الطاقة الروحية الطبيعية. أحتاج إلى طاقة روحية عالية التركيز لا توجد إلا في للغاية. الكريستالات النقية ليست مثل الحجارة الروحية مثل... "
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمرار في وصف ما يحتاج إليه تم تذكير ليكس بشيء ما واستدعى بلورة طاقة من سواره المكاني. و في عالم الكريستال كان هذا مصدر طاقة قيماً للغاية يستخدم للزراعة من قبل خالدي الأرض والعرق الكريستالي. حيث كانت الطاقة المخزنة بداخلها أكثر كثافة ، فضلاً عن أنها أكثر نقاءً حتى من حجر الروح الأعلى درجة الذي شاهده ليكس على الإطلاق ، ولم يعد يستخدمه حقاً للزراعة بعد الآن. و بعد كل شيء كانت البيئة في النزل أكثر من يكفى لتلبية احتياجاته.
لكن تشارلز شعر بالحيرة عندما رأى الكريستالة في يد ليو! و لم يكن هذا شيئاً يتوقع العثور عليه في أي وقت قريب ، حيث أن كريستالات الطاقة هذه تتشكل فقط في السنوات الأولى من حياة العوالم. حيث كانت متوفرة بكميات محدودة في أي عالم ، ولا يمكن تجديدها عادةً حتى خلال الفترة المتبقية من عمر العوالم.
"هل هذا ما تحتاجه ؟ " سأل ليو بشكل عرضي تماماً ، أيقظ تشارلز من ذهوله.
"كيف... كيف حصلت على ذلك ؟ إنها نادرة بشكل لا يصدق! في الواقع كان ينبغي أن يتم استخدامها جميعاً منذ مليارات السنين! "
"لا أستطيع أن أقول إنها شائعة ، ولكن في أحد العوالم التي يرتبط بها فندق نُزل منتصف الليل ، يمكن لأي شخص لديه مستوى معين من الاتصالات الوصول إليها بسهولة. و على الأقل ، هذا هو الحال في العالم الآخر المجال الذي زرته ، ومن الممكن أن يكون أكثر شيوعاً في العوالم الأخرى. "
كان تشارلز مذهولاً. و عندما سمع أن النزل يلبي احتياجات الضيوف من جميع أنحاء الكون ، اعتبر ذلك بمثابة مقولة روحية أو تعويذة أكثر من كونه شيئاً حرفياً. كيف يمكن أن يتخيل أن النزل مرتبط بالفعل بعوالم أخرى ؟
لكنه سرعان ما قمع صدمته وركز على المسأله المطروحة. و إذا تمكن من وضع يديه على هذه الكريستالات ، سيكون من الممكن له رفع مستوى تدريبه بسرعة. و لقد كان واثقاً من أنه سيصبح خالداً في غضون عقد من الزمن ، إن لم يكن قبل ذلك. و لكن المشكلة الآن هي أنه لم يكن لديه أي ضمانات يمكنه المساومة بها ، ولا توجد موارد يمكنه من خلالها شراء هذه الكريستالات.
"كيف يمكنني الحصول على بعض هذه الكريستالات ؟ معهم ، يمكنني أن أبدأ بالزراعة على الفور! "
"حسناً ، سيدفع لك النزل راتباً بالـ نقاط السحر ، ويمكنك استخدامه في غرفة النقابة لطلب كريستالات الطاقة هذه. و لكن هذا قد يستغرق بعض الوقت ، أو... يمكنك الحصول عليها مني. لا أعرف حقاً أحتاج إلى نقاط السحر كسداد ، رغم ذلك هل لديك أي شيء آخر يمكنك أن تدفعه لي ؟ "
قام تشارلز بضم قبضتيه وهو يضغط على عقله ، محاولاً التوصل إلى حل. الشيء الوحيد ذو القيمة الذي كان لديه... هو معرفته. هل كان هذا شيئاً سيكون ليو مهتماً به ؟
"الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أدفعه لك هو المعرفة المؤكدة. أو ربما أستطيع علاجك إذا كنت مريضاً. "
توقف ليكس مؤقتاً. كلا الخيارين لم يكنا سيئين. و لقد أراد أن يعرف أسرار تشارلز ، ولكن في الوقت نفسه كان العلاج أيضاً أمراً يتطلع إليه.
"يمكننا التوصل إلى ترتيب. و أنا أطلب العلاج ، لكنني لست متأكداً تماماً من قدرتك على معالجة ما أعانيه. و إذا كان الأمر كذلك فيمكنك تبادل سر مثير للاهتمام. و إذا كنت أعتقد أن الأمر يستحق ذلك سأعطيك الكريستالة ، لا تقلق ، لن أكون غير عادل عن قصد. "
وافق تشارلز بسرعة كبيرة. و في البداية ، عندما لم يكن لديه أمل في الزراعة في أي وقت قريب كان لديه كل الصبر في العالم. ولكن الآن بعد أن كانت الجائزة تتدلى أمام عينيه ، بالكاد يستطيع السيطرة على نفسه.
ما أراد ليكس معالجته هو النقوش المخبأة داخل جسده ، لكن كانت لديها شكوك في قدرة تشارلز على اكتشافها حتى في مرحلته الحالية. ولهذا السبب كان مهتماً جداً بتنمية قدرات تشارلز وتحسينها.
مع شعوره بالثقة إلى حد ما ، قام تشارلز بفحص صبي ليو ولم يكتشف شيئاً. لم يتعرف على ليو باعتباره ليكس على الرغم من معالجته من قبل ، لأن تأثيرات نظارات كلارك كينت كانت شاملة تماماً.
عبس تشارلز ، وحقق لفترة أطول ، قبل أن يستسلم في النهاية.
"لا أستطيع اكتشاف أي شيء خاطئ معك " اعترف وهو يشعر بالتوتر قليلاً.
"في هذه الحالة ، إنه سر مثير للاهتمام. و على الرغم من أنني أنصحك بالاختيار بعناية. فإن الكشف عن سر عادي ، مثل الشخص الذي يعجبك حالياً ، لن يستحق فعلاً بلورة طاقة. "
شعر تشارلز وكأن ليو كان يضايقه عن قصد. كيف يمكن أن يكون معجباً بأي شخص ؟ بالكاد التقى بأي جان حتى الآن.
