في ذلك اليوم ، اختفت طيور السول في السماء في الأفق ، مما أدى إلى غروب الشمس النادر في هذه الأراضي ، وجلب الظلام الذي سيستمر لعدة أيام. انخفضت درجة الحرارة بشكل كبير ، لدرجة أن الضباب بدأ يتشكل مع كل نفس.
لم يكن يتم التحكم في درجة حرارة الحانة بالطريقة التي كانت بها النزل ، وكانت إضافة المدفأة شيئاً لم يفكر فيه ليكس في وقت تجديداته الأولية. و بعد التفكير في الموقف للحظة ، اشترى ليكس تشكيلاً بسيطاً لحل المشكلة. ولكن بدلاً من نشره مباشرةً ، طلب من ريك إعداده يدوياً ليراها ضيوفه. سيستغرق الإعداد بضع ساعات ، وسيغطي القاعة الرئيسية فقط ، لكن ذلك كان جيداً بما فيه الكفاية.
نعم لم يكن هذا أكثر من مجرد حانة بسيطة. حتى التصميم للتدفئة كان بسيطاً.
على عكس الأكاديمية التي كانت لديها ضوء الشمس بشكل دائم طوال الوقت ، وكان لديها أنظمة محددة جيداً ومؤتمتة عند اختفاء الضوء كان بقية العالم مختلفاً تماماً.
كان الظلام قاتلاً تماماً في هذا المجال ، بأكثر من طريقة. و في غياب الضوء ، لأسباب غير معروفة ، ستبدأ الطاقة الروحية في التحور ، مما يؤدي إلى تسمم أي شخص يحاول امتصاصها. حتى العرق الكريستالي وكرافن لم يكونا محصنين ضد هذا النوع من التسمم.
إذا استمر الظلام ، فإن الطاقة الروحية المتحولة ستبدأ في التجمع معاً ، مما يؤدي إلى ولادة وحوش غريبة. فلم يكن هناك نمط ثابت لنوع الكيان الشرير الذي يمكن أن يولده الظلام ، بل كانت هناك نظرية شائعة على نطاق واسع مفادها أن آل كخارجينز أنفسهم ولدوا من الظلام ، بسبب الوحل الأسود الذي يغطي جسدهم بالكامل.
كانت الوحوش التي تم تشكيلها تتمتع بوعي أساسي ، وهو ما يكفي لملئها بالجشع لللحم والدم من أي نوع. لحسن الحظ كانت الوحوش المتكونة ضعيفة في العادة ، وسيستغرق الأمر شهوراً من الظلام حتى تلد وحوشاً قوية بما يكفي لتهديد مدن بأكملها. ومع ذلك كان المسافرون المنفردون والمجموعات الصغيرة والبؤر الاستيطانية غير الآمنة من أي نوع عرضة لمثل هذه الوحوش ، وكانوا في الواقع الضحايا الرئيسيين.
لا تزال هذه مجرد الشكل الأكثر شيوعاً للخطر الموجود في الظلام. كلما طالت فترة معاناة المنطقة من الظلام و كلما كان الخطر أكبر وأكثر فريدة من نوعه.
هذا هو السبب في أن البلدات والمدن في عالم الكريستال تعمل بشكل مختلف بناءً على ما إذا كان الضوء أو الظلام. حيث كان الاختلاف الوحيد الأكثر أهمية هو أن جميع الرحلات خارج منطقة المدينة ستكون مقيدة بقوة. حيث تم منح معظم الأشخاص إما إجازات مدفوعة الأجر أو تخفيض ساعات العمل بناءً على وظائفهم.
لم يكن هناك خطر حدوث طفرة أو تسمم في المدينة نفسها لأن أي نوع من الضوء على الإطلاق من شأنه أن يمنع حدوث ذلك لذلك كانت جميع المدن مضاءة جيداً. وكان الخطر عادة يأتي من المناطق المحيطة بالمدينة.
بالنسبة إلى ليكس كان حلول الظلام المفاجئ يعني في الواقع زيادة في الأعمال. و من البحارة إلى سائقي الشاحنات ، ومن العمال الوضيعين إلى التجار الأغنياء ، ومن المتدربين إلى مالكي الأراضي كان جميعهم معتادين على الاستمتاع أكثر خلال الأيام القليلة الأولى من الظلام. حيث تم تخفيض ساعات العمل ، ولم يكن هناك خطر يذكر من المناطق المحيطة.
بالطبع لم يحصل الجميع على إجازتهم على الفور لكن عدداً كافياً من الأشخاص فعلوا ذلك لدرجة أن ليكس انتقل فجأة من حانة فارغة تماماً تقريباً ، إلى حانة امتلأت جميع المقاعد فيها تقريباً في أقل من ساعة.
بدأ التوائم الثلاثة العمل على الفور وأظهروا مهارإندفع أمام ليكس. وبالنظر إلى حقيقة أن ليكس ما زال يعاني من نقص في عدد الموظفين ، فقد توقع منهم أن يواجهوا المزيد من النضال في التعامل مع الحشود ، لكن تجربتهم في العيش في منزل مع 9 أشقاء آخرين جعلتهم ماهرين بشكل خاص في التعامل مع الحشود.
قرر على الفور توظيفهم. الأمر الذي جلب له تحدياً جديداً ، وهو أنه لم يكن متأكداً من المبلغ الذي يجب أن يدفعه لهم ، لأنه لم يكن يعرف ما هو الراتب الطبيعي في بابل. سيناقش الأمر مع دينو لاحقاً.
مر اليوم بسرعة ، وعلى الرغم من أن حانة ليكس كانت ممتلئة إلا أنها لم تكن صاخبة مثل الأمس. استغرق ليكس هذا الوقت للتعرف على بعض السكان المحليين ، وفي نفس الوقت نشر الخبر بأنه ما زال يبحث عن طاهٍ جيد.
مع انتهاء الليل ، أومأ ليكس لنفسه لأنه نجح في اجتياز اليوم دون أي حوادث أو مشاكل. نعم كان يدير حانة عادية تماماً دون حدوث أي شيء مفرط أو غامض.
وبطبيعة الحال كان هذا فقط رأيه بناء على وجهة نظره. و نظراً للوقت المحدود الذي قضاه في عالم الزراعة ، والتجارب غير العادية التي مر بها كان غافلاً تماماً عن حقيقة أن منتصف الليل الحانه قد اكتسبت بالفعل سمعة معينة ، حيث كان مالك الحانة هو الأكثر غموضاً.
متجاهلاً حقيقة أنه انتقل فجأة وافتتح حانة على ما يبدو بين عشية وضحاها ، دون أن يسمع أحد عنها قبل الافتتاح الفعلي ، لا تزال هناك بعض الأشياء التي بدت غريبة أو مثيرة للإعجاب.
لا داعي لذكر سلوكه تحت ضغط الخالد على الإطلاق ، لأنه كان من المفهوم بالفعل أن هذا الإجراء الفردي ميز ليكس كشخص ذو خلفية قوية وغامضة.
الطريقة التي تمكن بها من التحدث مع بفارتي ، ومعاملته كضيف عادي بدلاً من التملق له في كل مكان ، جذبت الكثير من الاهتمام أيضاً. حيث كان توقيت افتتاح الحانة أيضاً مريباً ، في الوقت المناسب لاستقبال الأخوين نويل.
لكن هذه الأشياء القليلة لم تلاحظها إلا العين الثاقبة. و علاوة على ذلك عرف ليكس أن عدم الرضوخ تحت الضغط الذي يمارسه بيرترام سيجذب بعض الاهتمام ، لكن خطته كانت تتمثل فقط في بناء نوع من الردع ضد القوم المشاكسين والعدوانيين. حيث كان هذا شيئاً كان يخطط لقضاء بعض الوقت معه.
لا ، ما جعل منتصف الليل الحانه يكتسب سمعة لا يمكن تفسيرها هو أن المشروبات التي يقدمها كانت جيدة جداً. حتى أرخص مشروب قدمه لم يكن يتمتع بمذاق ممتاز فحسب ، بل لم يتسبب في إصابة شخص واحد بالمخلفات ، بل وترك الكثير من الناس يشعرون بصحة أفضل في اليوم التالي. بغض النظر عن كيفية تصرف ليكس العادي ، فإن هذه الحقيقة البسيطة كانت مقدرا لها ألا تجعله يبدو عادياً أبداً.
في الوقت الحالي لم يكن هناك إجماع حقيقي حول خلفية ليكس ، حيث كانت الشائعات قد بدأت للتو في التطور. و لكن ما يبدو أن الجميع متفق عليه هو أنه كان غير عادي.
ومع ذلك فإن كلمة "الجميع " هنا تشير فقط إلى العملاء الفعليين الذين استقبلهم حتى الآن ، وهو عدد ضئيل. وكان كثيرون آخرون قد سمعوا للتو عن الحانة ، دون أن يكون لديهم انطباع كبير عنها.
بينما كان آخر ضيوف ليكس يستعدون للمغادرة ، دخل ثلاثة من هؤلاء الرجال الذين سمعوا فقط عن الحانة ، دون أن يفهموها حقاً. باعتبارها حانة محترمة لم يكن البار والمطبخ مفتوحين طوال الليل ، وكان ليكس على وشك إبلاغهم بذلك عندما لاحظ تغير الطاقة في الغرفة.
توقف ضيوفه الذين كانوا يستعدون للمغادرة ، وأعينهم ملتصقة بالرجال الثلاثة. حيث كانت نظرة الخوف على وجوههم ممزوجة بآثار الشفقة.
وبدت تصرفات الضيوف بارزة للغاية ، خاصة وأنهم كانوا ينظرون علناً إلى الرجال الثلاثة ، لكن يبدو أن الرجال المعنيين لم يلاحظوا ذلك.
كان الرجلان اللذان يقفان في الخلف كبيرين ومفتولي العضلات ، بينما كان الرجل الذي أمامه قصيراً ، أقصر حتى من ليكس ، لكن مظهره كان ملفتاً لسبب آخر. حيث كان يرتدي ملابس رسمية ، لكن ملابسه بدت غير متطابقة. حيث كان الأمر كما لو كانت ملابسه قريبة من العمل معاً بشكل جيد ، لكن الألوان كانت بعيدة عن التماسك بجزء بسيط. و علاوة على ذلك فإن القبعة التي كانت يرتديها بدت غريبة جداً أيضاً. حيث كان من الوقاحة الحكم أو الافتراض ، ولكن للوهلة الأولى ، بدا وكأن الرجل كان يحاول جاهداً تقليد خزانة ملابس شخص ما من طبقة عليا من المجتمع ، دون فهم مناسب لما تنطوي عليه في الواقع.
ومع ذلك لم يكن لأي من ذلك علاقة بليكس ، ولم يكن حقاً الشخص الذي يحكم على الآخرين بناءً على أشياء سطحية.
قال ليكس بنبرة نادمة "الحانة على وشك الإغلاق ليلاً ". "ما زال بإمكانك تسجيل الدخول إلى الغرفة ، إذا كان هذا هو ما تبحث عنه. "
الرجل القصير الذي كان حتى الآن يتفحص القاعة ، استدار ونظر إلى ليكس. تشكلت ابتسامة دافئة متحمسة ، وخلع قبعته ووضعها على العارضة.
"أوه ، هذه ليست مشكلة. و لقد كنت في المنطقة ، وسمعت عن الحفلة المجنونة التي أقمتموها هنا الليلة الماضية. أردت فقط إلقاء نظرة وتقديم بعض التعريفات. الاسم هو إليو ريتشي. "
"يسرني مقابلتك إليو ، أنا ليكس. "
"السيد ليكس ، تبدو صغيراً جداً بالنسبة لشخص يملك حانة ، أنا منبهر. و إذا لم يكن لديك مانع ، أود إحضار والدي هنا غداً للاستمتاع بضيافتك. و إذا كان هناك شيء واحد ، والدي تستمتع ، بقدر ما تستمتع بمشروب عادي ، بمقابلة أشخاص جدد وتكوين صداقات جديدة. "
أجاب ليكس بكل بساطة "سيكون شرفاً لي ". حتى الآن لم يقم إليو بأي شيء غير عادي ، لذلك لن يعامله ليكس بشكل مختلف عن الضيف العادي. ومع ذلك كان يدرك تماماً أن ضيوفه الآخرين ما زالوا متجمدين في أماكنهم ، مما يعني أن إليو لم يكن عادياً على الإطلاق.
"جيد جداً يا سيد ليكس. جيد جداً. سأراك في الصباح. " وبهذا ، التقط قبعته وخرج من الحانة ، يتبعه رجاله عن كثب ، وحافظ مع ابتسامة دافئة طوال الوقت.
لكن خروجه سمح أخيراً لبقية ضيوفه بالاسترخاء.
"هذا هو ابن السيد ريتشي ، إليو ريتشي " همس ناكي ، أكبر التوائم الثلاثة ، في أذن ليكس. "شارع الخبازين جزء من أراضيهم. وهم يأخذون أموال الحماية من جميع المتاجر ".
لقد فهم ليكس فجأة ما واجهه. و بدلاً من أن يكون منزعجاً كان ليكس متحمساً بالفعل. نعم ، نعم ، باعتباره حانة عادية كان عليه بالتأكيد أن يدفع أموال الحماية لأفراد العصابات المحليين و ربما كانوا يعقدون اجتماعاتهم السرية كثيراً في حانته و ربما كان رئيس العصابة ، أو المافيا ، إذا جاز التعبير ، يُطلق عليه اسم "العنز " مثل فيلم مشهور جداً من الخلف على الأرض.
أوه نعم كان ليكس متحمساً بالتأكيد. و لكن خطأه الوحيد هو أنه نسي إخفاء حماسته ، مما دفع الجميع في الحانة إلى النظر إليه بشكل غريب.
