كانت هيلي في حيرة من أمرها ، ولم تتمكن للحظة من فهم ما كان يحدث. ثم حاولت قرص نفسها للتأكد من أنها مستيقظة. وبينما كانت أفكارها على وشك الدوران ، واصلت مساعدتها التحدث.
"لا تنزعج ، عزيزي الضيف ، إذا كانت هذه هي زيارتك الأولى إلى نُزل منتصف الليل. الطريقة الوحيدة للدخول والخروج من النزل هي من خلال النقل الآني ، وقد تم نقلك إلى هنا بسبب اهتمامك بمسابقة الأنسة السيده الكون. أنت الآن يمكنك المغادرة وقتما تشاء ، والنزل يولي اهتماماً خاصاً بالأمن ، لذلك أنت آمن تماماً هنا. "
"مسابقة سيدة الكون ؟ " كررت ذلك وتحول انتباهها مباشرة إلى أكثر ما تهتم به. "لماذا يتم إحضاري إلى هنا لحضور مسابقة الأنسة السيدة الكون ؟ "
"لماذا ، للتسجيل ، بالطبع. المسابقة ستقام خلال شهر ، ولكن يُقترح أن يصل المشاركون قبل أيام قليلة من الحدث حتى تتمكن من التعرف على شكل المسابقة وإجراء الاستعدادات. و بالطبع ، يمكنك التسجيل في أي وقت من الآن وحتى بدء الحدث فعلياً. "
"هل يمكنني... أن أكون في المسابقة ؟ " كررت مذهولة.
"بطبيعة الحال " أجاب الهولوغرام مرة أخرى.
كانت هايلي مذهولة ، ونظرت مرة أخرى إلى أرض العجائب التي تم نقلها إليها. هل كان هذا حقا ليس حلما ؟
*****
الأرض ، منشأة الحبس بين النجوم
كانت فيرا جويل ، السجينة السياسية والعرافة السرية ، تخربش بلا تفكير في دفتر ملاحظاتها. و لقد شعرت بالملل من عقلها. فلم يكن ذلك لأن المنشأة التي كانوا محبوسين فيها كانت مثل السجن. لا كانت المنشأة تحتوي على كل شيء بدءاً من المناطق الرياضية المختلفة ودور السينما ومراكز التسوق والمدارس وغير ذلك الكثير. ففي نهاية المطاف كان الفارق بين السجين السياسي والسجين الحقيقي شاسعاً ـ فلا يمكن أن يتعرضوا لسوء المعاملة حقاً.
ومع ذلك كان القيد الوحيد عليهم هو أنه بعد اكتشاف فندق نُزل منتصف الليل تم فحصهم بانتظام بحثاً عن المفاتيح الذهبية. حتى لو لم يتمكنوا من الذهاب إلى أي مكان آخر من النزل لم يرغب أحد في المخاطرة. وهكذا كانت عالقة.
حتى تغير شيء ما ، ورأت برؤية لمستقبل جديد. تغير تعبيرها من الملل إلى الإثارة في لمح البصر ، وركضت بسرعة لتجد والدتها كريستين جويل. همست بشيء في أذنيها ، قبل أن ينطلق الاثنان إلى متجر قريب. و من الرف ، التقطوا مجلتين وعادوا بسرعة إلى غرفهم.
"هل أنت متأكد ؟ " سألت كريستين ، لكن الرد الوحيد الذي حصلت عليه كان وميضاً من الضوء الذهبي. حيث كانت ابنتها قد عثرت بالفعل على إعلان صغير لمسابقة الأنسة السيده الكون وانتقلت فورياً إلى النزل. هزت كريستين رأسها ونظرت بسرعة في مجلتها الخاصة. وبعد لحظة ومضة ، اختفت هي أيضاً.
*****
بدأ عدد لا يحصى من النساء الأخريات ، أو سيكون أكثر دقة أن نقول إناث ، من مختلف أنحاء الكون في التعرف على مسابقة الأنسة السيدة الكون وبدأن في الوصول إلى النزل ، واحدة تلو الأخرى. رأى البعض الإعلانات في المجلات ، والبعض الآخر في بلورات الأخبار ، والبعض الآخر في إعلانات يوتيوبي التي لا يمكن تخطيها ، والبعض الآخر رأى المكان في النزل نفسه.
ولكن من المدهش أن إعلانات ليكس لم تكن هي التي نشرت الكلمة أكثر من غيرها.
لقد كان قراصنة القلب الحديدي الذين كانوا بوتي رفيقهم الأول ، هم الذين تحملوا العبء الأكبر من العمل. و من ميناء إلى ميناء ، ومن كوكب إلى كوكب ، ومن نظام نجمي إلى نظام نجمي ، نشروا الكلمة وأغروا أي شخص يرغب في الاستماع.
ولا داعي للقول إنهم جندوا أعضاء للجمهور أكثر مما فعلوا مع المرشحين الفعليين ، لأن حب الجمال والمنافسة ازدهر في أسوأ الانحطاطين كما ازدهر في الاجتماعيين المثقفين.
وبطبيعة الحال فرضوا علاوة على أي شخص يريد مفتاح النزل منهم. و بعد كل شيء ، لن يمانع صاحب الحانة إذا حصل على القليل من مصروف الجيب أثناء قيامه بالكثير من الأعمال ، أليس كذلك ؟
*****
غير منزعج تماماً من حركة المرور المتزايديه باطراد في النزل ، واصل ليكس روتينه. و من خلال الحفاظ على عقلية أن ماري ستخبره إذا حدث أي خطأ كان ليكس ملتزماً تماماً بالاستعداد الكامل للعالم الصغير.
بعد كل شيء كانت هذه هي المرة الوحيدة التي سيحصل عليها. ستبدأ المسابقة مباشرة قبل أن يضطر إلى التوجه إلى العالم الصغير ، ومن المرجح أن يتداخل الحدثان. و بعد فترة وجيزة سيكون معرض الأرض. بالحديث عن ذلك من المحتمل أن يأتي ميراندا إلى النزل قريباً لمناقشة تفاصيل الحدث.
كان الأمر على هذا النحو أن يقضي ليكس وقته ، ويمر الشهر تدريجياً حتى 8 أيام قبل مسابقة الأنسة السيده الكون. و قبل أسبوع واحد من بدء الحدث تم تشجيع المشاركين على الحضور إلى النزل حتى يتمكنوا من البدء في الاستعداد. اعتقد ليكس أن كل شيء كان تحت السيطرة ، لأنه اشترى مرة أخرى خيار الغرف غير المحدودة الذي حصل عليه من قبل في ألعاب منتصف الليل. و لقد كان يخطط لشراء نفس النوع من الأمان أيضاً واستمر في السماح لماري بالتعامل مع الأمور ، ولكن عندها لفتت انتباهه.
"ليكس ، أعتقد أن مكان الحدث... سيكون في النهاية صغيراً جداً. سنحتاج أيضاً إلى المزيد من الموظفين المؤقتين للتعامل مع تدفق الضيوف الجدد. "
"أوه ؟ كيف حدث ذلك ؟ هل انتهى بنا الأمر بالحصول على الكثير من المشاركين ؟ "
"الكثير " كان مصطلحاً نسبياً ، ولم تكن ماري تعرف ما كان يتوقعه ليكس. و عندما أعلن لفترة وجيزة فقط على ثلاثة كواكب فقط كان لديه عشرات الآلاف من الضيوف ، لذا كان يجب عليه التكيف مع مدى وصول النزل الجديد ، أليس كذلك ؟
"ليس كثيراً. و نظراً لتعامل أودري مع الأشياء على الأرض ، لدينا حوالي 30 ألف متسابق فقط من هناك والمريخ مجتمعين. ونظراً للقيود الأخرى المختلفة أيضاً مثل الجنس والعمر ومتطلبات الجسد المادي ، فإن عدد المتسابقين انخفض أيضاً عدد المتسابقين إلى حوالي 2.6 مليون فقط بعد - " اضطرت ماري إلى التوقف عن تقديم تقريرها لأن ليكس الذي كان متكئاً على الحائط عندما سمع التقرير ، انزلق وسقط ، مما جذب انتباه كوينهيلد وزملائهم في الفريق.
قال ليكس سريعاً عندما نهض بسرعة وهرع إلى المرحاض "عذراً ، سأعود فوراً ".
"كرر ذلك مرة أخرى! كم عدد المتسابقين لدينا ؟ "
أجابت ماري بهدوء "حوالي 2.6 مليون ". "بعد إجراء مناقشة مع مديرة التسويق والدعاية التي عينتها أودري لهذا الحدث ، توصلنا إلى استنتاج مفاده أن انخفاض نسبة المشاركة يرجع إلى نقص الثقة أو الاعتراف بالمسابقة في العالم. و بعد بث الحلقة الأولى ، و عندما يصبح الناس على دراية بالوصمة ، يجب أن يكون الإقبال أعلى بكثير ، بالطبع ، يمكننا إبقاء المشاركين في غرفهم عندما لا يكون دورهم ، وبالتالي إدارتهم ، لكن لا يمكننا إجبار الضيوف على البقاء في غرفهم طوال الوقت سيرغب البعض منهم في مشاهدة الحدث شخصياً. "
"ماري ، هل قلتي... أن هناك 2,600,000 متسابقة في مسابقة الأنسة ؟ "
"نعم. إنه أمر جيد أن أودري كانت مسؤولة عن غربلة المتقدمين من الأرض ، وإلا ، إذا كان كل من تقدم البطلبه قادراً على المشاركة ، فسيكون لدينا عشرات الملايين من المتسابقين خلال الجزء الأول من الحدث. "
بعد أن تعافى من الصدمة الأولية ، بدأ عقل ليكس في العمل بسرعة كبيرة وسرعان ما أدرك أنه كان يقلل من جاذبية عارضة الأزياء على المنصة. غادر الحمام ، وأخبر كوينهيلد على الفور أن لديه بعض الأعمال العاجلة التي يحتاج إلى الاهتمام بها ، ثم غادر.
وفي رحلة عودته إلى شقته ، واصل الاستماع إلى إحاطة ماري. حيث كان من الصعب تقدير عدد الضيوف الذين سيحضرون هذا الحدث ، لكن ماري أبلغت ليكس أن... قراصنة القلب الحديدي اشتروا منهم عدة ملايين من المفاتيح في الأسابيع القليلة الماضية.
بصراحة كان العمل الشاق الذي قام به القراصنة يستحق الثناء. فلم يكن من السهل السفر إلى العديد من الأنظمة النجمية في مثل هذا الوقت القصير. لم يقتصر الأمر على قيامهم بتقسيم طاقمهم إلى مجموعات أصغر ومختلفة للإعلان لأكبر عدد ممكن من الأنظمة ، بل كانوا يعملون دون توقف. و بعد كل شيء لم يكن هناك شيء اسمه عميل متكرر بالنسبة لهم. بمجرد زيارة عملائهم للنزل مرة واحدة ، سيكونون قادرين على الحصول على المفاتيح الخاصة بهم. لذلك من أجل كسب المال ، عملوا دون توقف.
فكر ليكس للحظات في تعيين طاقم القراصنة قبل رفض الفكرة. حيث كان لديه أشياء أخرى للتركيز عليها في الوقت الحالي. بمجرد وصوله إلى المنزل ، ملأ بريق خاص عينيه.
لو كان ليكس رسماً كاريكاتورياً ، لتحولت عيناه إلى دولارات عملاقة ، حيث استيقظ الرأسمالي بداخله مرة أخرى - الآن بسلطة إضافية.
أولاً وقبل كل شيء ، تحقق ليكس من مقدار النائب الذي لديه حالياً. خلال الأسابيع القليلة الماضية ، وبسبب زيادة عدد الضيوف ، شهد دخله زيادة طفيفة. خلال هذا الوقت كان قد حصل على 400,000 عضو البرلمان. وبالنظر إلى مدى رخص غرفه وخدماته وطعامه ، فإن هذا الرقم يتحدث كثيراً عن عدد الضيوف الذين استقبلهم. و هذا تركه بإجمالي 7311,000 النائب.
لقد مر وقت طويل منذ أن ذهب ليكس في فورة إنفاق مجنونة. كسر مفاصل أصابعه وبدأ العمل.
