ارتجف جولي بشدة لدرجة أن شكل الثعبان الخاص به كاد أن يتفكك. قد يبدو الأمر كما لو كانت العمة جيينا مجرد مضايقة ، ولكن بين تريلوبس كان استخدام تريلوب آخر للوصول إلى مرحلة البلوغ مشكلة خطيرة للغاية.
إحدى الطرق التي تمكنهم من الوصول إلى مرحلة البلوغ ، بطبيعة الحال كانت التقدم في السن ببطء ثم النمو في النهاية. و لكن هذه كانت واحدة من الحالات النادرة التي عمل فيها العمر الطويل ضدهم. سيستغرق النمو إلى مرحلة البلوغ وقتاً طويلاً لدرجة أن فرص تعرضك للقتل كانت مرتفعة بشكل لا يصدق في هذه الأثناء.
وكانت الطريقة الثانية هي الاستيلاء على بعض المناظر الطبيعية وتنميتها ، ولكن من الناحية الواقعية كان من الصعب العثور على منطقة غير مأهولة كبيرة بما يكفي لتحقيق ذلك. حيث كانت الطريقة الثالثة والأسرع هي التعدي بالقوة على المناظر الطبيعية التي كانت يشغلها تريلوب ذات يوم. لكي نكون واضحين لم يكن هذا قاتلاً لـ تريلوب الآخر ، لكنه من الطبيعي أن يضعفهم كثيراً.
وفي هذه الحالة ، إذا اعترفت جولي برغبتها في استخدام مساعدتها للوصول إلى مرحلة البلوغ ، فإن ذلك يعني التعدي على أرضها. حيث كانت جينا قوية للغاية لدرجة أن مجرد التفكير في الأمر كان جنونياً.
لتفسير اختلاف القوة كان جولي الذي استخدم غابته لقمع الحملة الآدمية بقوة ، والذي أدى لفترة طويلة إلى وقف التوسع البشري في الأراضي ، هو نفسه فقط في عالم النواة الذهبية. و على الرغم من انخفاض تدريبه الفردية إلا أن القوة التي كانت يمكنه استخدامها كانت أكبر بكثير ، نظراً لوجود الغابة بأكملها وطاقتها تحت تصرفه. حيث كان كروم أيضاً في عالم النواة الذهبية ، لكن كان أضعف من جولي.
إذن ، يمكن تخيل مدى قوة جينا ، باعتبارها تريلوب الأرض الخالدة.
"لا يا عمتي ، على الإطلاق " بالكاد تمكن الثعبان الخشبي من القول.
"أوه ؟ ولكن لماذا أسمع شيئاً آخر ؟ أنك تتعاون مع بعض بني آدم لترقية نيرانك والاستيلاء على أرضي ؟ "
"لا! لا عمتي ، إنها... "
"توقف عن التأتأة. أجب فقط: هل يوجد بشر في الغابة ، نعم أم لا ؟ "
أجاب جولي بخنوع "نعم ".
"وأليس لديهم لهيب أقوى من شعلتك ؟ "
أجاب "نعم " وقد شعر فجأة بأن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث. بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها الشرح ، سيبدو بالتأكيد أنه يريد مساعدة بني آدم لترقية لهيبه الذهبي الجميل إلى ذلك اللهب الأخضر الكريه النتن.
ضحكت جينا فقط عندما رأت تريلوب الشاب يخجل.
"عزيزي الشاب جولي ، ربما لا تريد مساعدتي. و لكن لدي بعض الأفكار الخاصة بي. أعتقد أن الوقت قد حان لكي تكبروا ، أو يكبر أحدكم على الأقل. أخبرني ابن عمك الأصغر كاروم أنكما شريكان ". مع بني آدم للسيطرة على أرضي ، وحقيقة أنه أراد أن يحرضني ضدك تجعلني أعتقد أنه هو من شارك مع بني آدم.
"لكنني لا أهتم بأي من ذلك. أراكم يا رفاق راضين جداً عن الحياة وهذا يجعلني حزيناً. لذلك أعتقد أن الوقت قد حان يا رفاق لتنضجوا قليلاً. يحتاج أحدكم إلى أن يكبر. و أنا لا. " لا يهمني من ولا يهمني كيف ، ولكن إذا رأيتكما تتكاسلان مرة أخرى ، فقد أكون أنا الشخص الذي يستولي على كلتا أراضيكما. "
"ماذا عن البشر ؟ " سأل جولي فجأة وهو يشاهد عمته تستدير وتغادر.
"وماذا عنهم ؟ أنا لا أهتم ببني آدم ، أريد فقط النتائج. "
*****
بدلاً من التأوه ، أطلق ليكس تنهيدة غاضبة بينما كان يغطي الجرح النازف على صدره. فلم يكن يهم القرفصاء مدى جودة دفاعاته إذا كان أعداؤه أقوياء للغاية. و على الجانب المشرق ، أصبح أفضل في الاستجابة لغرائز الخطر لديه ، وتفادى جميع الهجمات تقريباً.
لقد شاهد بلا مبالاة بينما كان باري يسحق نوعاً من وحش الروخ. و لكن لم يكن مقاتلا ، فإن جميع بني آدم هنا لديهم على الأقل بعض الخلفية القتالية. و هذا ، مصحوباً بذروة زراعة النواة الذهبية ، جعله قادراً على الأقل على الدفاع عنهما.
تعرض ليكس وباري لكمين من قبل نوع من وحش الصخور الذي نجا من اكتشاف باري بالإضافة إلى العدسة الأحادية الفاخرة. وحتى الآن ، عندما قام باري بتحطيم جسده إلى أشلاء ، حددته نظارته الأحادية فقط على أنها صخور رسوبية وليست كائناً حياً.
بعد لحظات قليلة ، عندما أزال ليكس يده توقف نزيفه. فلم يكن هذا لأنه تعافى ، ولكن بدلاً من ذلك لأنه أصيب عدة مرات في الساعات القليلة الماضية ، علم فجأة أنه يستطيع التحكم في جسده بالطريقة التي يستطيع بها متدربو الجسد. و على الرغم من أن ذلك لن يخفف من الضرر الذي حدث إلا أنه يمكنه تمديد جلده لتغطية الجروح الحادة وتحريك عضلاته لاستيعاب إصاباته.
بالنسبة للنصف الممتلئ من الناس ، يبدو أن ليكس قد اكتسب شيئاً من تعرضه للهجوم بلا رحمة عدة مرات. و بالنسبة إلى ليكس ، بدا الأمر كما لو أنهم لم يصلوا بعد إلى المنجم.
"كم أبعد ؟ " سأل ليكس بينما كان يقوم بمسح المنطقة المحيطة. فجأة ، سيكون من المناسب لباري وجود المزيد من وحوش الروخ ، لكنها قد تسبب له مشكلة حقيقية.
"لا أستطيع اكتشاف الخامات بهذا العمق. لا يمكنني إلا الانتقال تدريجياً إلى منطقة ذات تركيز أعلى من الخام ذي الصلة. "
"ثم يجب أن نستمر في التحرك. "
في مرحلة ما ، فكر ليكس في التخلص من باري واستخدام الطريقة التي أعطاها له كاروم مباشرة للذهاب تحت الأرض مباشرة حتى وصل إلى المنجم. و لكن هذه الأنفاق كانت موبوءة بمختلف أنواع الغو ، ناهيك عن الوحوش الصخرية وما شابه ، لذلك لن يتمكن أبداً من الوصول بعيداً بمفرده. لذلك استمر في التمسك بباري وأحرز تقدماً بطيئاً.
"نعم. "
لقد كانوا يتحركون ببطء أعمق تحت الأرض لساعات الآن ، وكلما وصلوا إلى الأسفل ، أصبحت الأنفاق أكثر سخونة. و بدأت أيضاً في الاتساع والأكبر ، وعثر ليكس على العديد من الصخور التي تحتوي على الذهب. حيث كان جزء منه حزيناً لأنه لم يتمكن من حمل كل هذا الذهب معه ، لكن لم يكن لديه حاجة حقيقية للذهب.
وبعد عشرين دقيقة وصلوا إلى طريق مسدود. فلم يكن هذا هو الطريق المسدود الأول الذي واجهوه ، ولكن هذا كان مختلفاً لأن...
قال باري بحماس "أعتقد أننا وصلنا إلى المنجم ".
"ثم لماذا نتوقف ؟ "
"لأنه على الأرجح أن الدراكين الآخرين اللذين اكتشفناهما موجودان في المنجم. هل أنت متأكد من أنك تريد المضي قدماً دون انتظار البقية للحاق بهم ؟ "
لم يستطع ليكس الرد لأن فمه ترك مفتوحاً. و لقد تذكر مدى قوة دروك "الشاب " ولم يكن يريد مواجهة شخصين بالغين بمفرده. وبدلاً من ذلك اقتصر على النظر إلى الحائط باعتزاز. و في الحقيقة كان يحاول معرفة ما إذا كان النظام قادراً على اكتشاف الطاقة بعد.
لكن العالم ، أو بالأحرى عالم الكريستال لم يهتم أبداً بخطط الآخرين. وبينما كان باري يكتفي بانتظار الباقي ، فإن الوضع لم يكن يسمح بذلك.
بدأت الأرض تهتز ، وبدأت جدران النفق تتأوه. حيث كان هناك زلزال ، ويبدو أن النفق لم يتعامل معه بشكل جيد.
لمرة واحدة حتى ليكس تتفاجأ ، ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الرد. ولكن عندما بدأ النفق في الانهيار ، وعانوا من الكهف ، انتقل بسرعة بجوار باري ، والذي انتهى به الأمر إلى أن يكون الخطوة الصحيحة.
لقد خذله تدريب باري وتفكيره فجأة ، حيث ملأ عقله بالذعر في أول حالة حقيقية لحياته وموته. حيث استخدم تقنية الحفر الخاصة به للدفع عبر الجدار نحو المنجم ، محاولاً الهروب من النفق المنهار. بغض النظر عن مدى قوته لم يستطع تحمل سقوط مئات الأطنان من الأرض عليه.
على الرغم من ذعره إلا أن سرعته كانت لا تصدق ، وشق الطريق المسدود المفترض حتى وصل إلى كهف مفتوح آخر. تعرض كل من باري وليكس لعاصفة مفاجئة من الرياح ، وابتسم ليكس عندما أخبره النظام أخيراً أنه يمكنه اكتشاف مخزن هائل من الطاقة.
تماماً كما طلب من النظام أن يمتص "بعضاً " من الطاقة ، تحول الوضع من سيئ إلى مروع بشكل مروع.
لم يتوقف الزلزال ، وبينما دخلوا الطبقة الخارجية من منجم الروح ، أو البئر ، بدلاً من جدران النفق المليئة بالحجارة الروحية اللامعة ، أو الكهوف المليئة بالمياه الروحية تم الترحيب بهم من خلال الحمم المتفجرة!
أطلق باري صرخة مليئة بالخوف والرعب عندما غلفتهم الحمم البركانية ، وقبل أن يتمكنوا حتى من التفكير في التراجع ، لحق بهم الكهف ، ودفع الثنائي بقوة إلى بحيرة الحمم البركانية.
في الأعلى كان تريلوب جولي ينقل جذور جميع الأشجار في الغابة ، ويدفع ويسحب الأرض بغضب لا نهاية له بينما يستعد لمعركة حاسمة مع ابن عمه! مئات الأشجار التي يبلغ عمرها آلاف السنين اقتلعت جذورها من حدود الأرض ، مما تسبب في عدد لا يحصى من الزلازل الاصطناعية وغيرت المشهد بشكل جذري. ثم قام جولي بتوجيه كل طاقة الغابة ، سواء كانت مخزنة تحت الأرض في مناجمه ، أو في أشجاره أو كنوزه و كلها إلى جيشه الناشئ. و لقد كان غاضباً من كاروم بقدر ما كان خائفاً من جينا. و من المؤكد أن شخصاً ما سيدفع ثمن إزعاج حياته الهادئة.
