كان ليكس منهكاً عقلياً لدرجة أنه في البداية لم يلاحظ حتى الضغط المتزايد حول رقبته. ولكن عندما تحرك رأسه قليلاً بسبب إحدى الجذور ، أدرك على الفور... أن هناك من يقوم بتدليكه.
انزعج ، فانتفض واستدار ليرى جذرين ينحنيان للأعلى ، كما لو كان شخص ما يرفع يديه ليشرح أنهما لا يقصدان أي ضرر.
"ماذا... " تمتم ليكس بينما كان يحاول فهم الموقف.
"يا أخي ، بروسيف ، بروبرت ، بروسيليني ، استرخِ. أنت متوتر للغاية. إنه يقتل شعوري بالسلام تماماً. "
الصوت... بدا وكأنه يأتي من الجذور. لم ير ليكس فماً ولا أحداً آخر ، لذلك من الممكن أن يكون الأمر كذلك.
"هل أنت... تريلوب ؟ " سأل ليكس ، وهو يتذكر فجأة شيئاً من أحد فصوله. حيث كان التريلوب واحداً من الأجناس السبعة الرئيسية في هذا المجال ، لكن المعلومات المتعلقة بهم تبدو غامضة. ومع ذلك ما يمكن أن يستنتجه بشكل قاطع هو أنها كانت نوعاً من النباتات الواعية.
"أخي ، بالطبع أنا تريلوب. الاسم كاروم ، سعدت بلقائك. حيث يجب أن أقول ، إن المشاعر السلبية التي كنت تطلقها هزتني يا أخي. أنت بحاجة إلى الاسترخاء. و هذا لا يناسبك ". هالة. "
"كرم ، مثل الغابة ؟ الغابة تحمل اسمك ؟ "
"يا أخي ، لماذا تفعل بي هكذا ؟ إذا كان عليك استخدام اسمي القانوني الكامل ، فهو كاروم أليخاندرو فورست ييي. و أنا الغابة يا أخي لم يتم تسميتها باسمي. حسناً ، أنا الغابة حتى الموت " بعد ذلك ابن عمي ، غابة جولي ماليفولنت ، لا تدع مظهره الجديد يخدعك ، فهو عنصري.
كان ليكس مرتبكاً مرة أخرى ، لكنه حاول التخلي عن مبادئه الطبيعية حول الكائنات الحية ، لأنه كان في عالم جديد الآن. حيث كانت هذه غابة مليئة بمئات الأنواع المختلفة من النباتات وربما مئات الآلاف من الأشجار. ومع ذلك فقد ادعى كروم أنه الغابة بأكملها ، فكيف كان ذلك ممكناً ؟ ولكن ، يبدو أن تعريفات تريلوب لم تكن غامضة في فصله ، بل لأنه لم يكن قادراً على فهمها بشكل صحيح.
"حسناً ، من اللطيف مقابلتك أيضاً " أجاب ليكس أخيراً ، وهو يتحكم في الموقف. "في المستقبل ، لا يجب أن تلف جذورك حول رقبة شخص ما دون أن تطلب ذلك يمكن اعتبار ذلك وقاحة ".
"يا أخي ، هل يمكنك إلقاء اللوم علي ؟ أنت الشخص الذي نام على جذوري. و إذا كان هناك أي شيء ، فهذا كان وقحا. و لكن لا بأس ، لقد فهمت ذلك أنتم بني آدم غريبو الأطوار. وأظل أقول لذلك الإنسان الآخر أيضاً أن جولي لن يعجبك الأمر إذا مررت به ، لكنه مصر على ذلك حسناً ، ما تفعلونه يا رفاق ليس أمراً مزعجاً ، هل تضعون بعضاً من الكولونيا أو شيء ما على ظهركم ؟
"لا كولونيا " أجاب ليكس لفترة وجيزة وهو يجلس على الأرض. مفاجأه وجود جذور حول رقبته أعطته دفعة من الأدرينالين ، ولكن الآن بعد أن هدأ الوضع تم تذكير ليكس مرة أخرى بأنه متعب. و علاوة على ذلك فقد اشتبه في أن "الرائحة الجميلة " التي كانت كروم يشير إليها كانت من زهرة اللوتس الموجودة على ظهره. لن تكون هناك طريقة لمشاركة ليكس أي معلومات حول ذلك. فقط نصف مليون سنة أخرى وستمنحه اللوتس عالم 5 نجوم.
"اللعنة يا أخي ، هذا مقرف " ردت الجذور بينما تراجعت ، وبدا عليها خيبة الأمل. "كنت أتمنى استخدام الكولونيا لإثارة إعجاب بعض المروج. حيث كانت والدتي تؤيد قضيتي بشأن الحصول على صديقة. ما يقولونه صحيح حتى عندما تخرج من غابة والديك ، فإنهم لا يتوقفون أبداً عن محاولة السيطرة عليك. يقول إذا لم أحصل على صديقة بمفردي ، فسوف تجعلني أعيش في مستنقع!
"هل هذا هو سبب مجيئك إليّ ؟ لتسأل عن الكولونيا ؟ " كان ليكس وقائياً بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بأمور اللوتس ، كما هو متوقع ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها أي شخص أي مؤشر على استشعار اللوتس.
"جزئياً. رائحتك جميلة ، لذا لن تكون هناك مشكلة بالنسبة لك في الانسجام مع معظم أنواع التريلوبس. و لكن ليس جولي ، لذا لا تكلف نفسك عناء المحاولة. "
أومأ ليكس برأسه وتابع "هذا الإنسان الآخر الذي تتحدث إليه. اسمه لن يكون بطليموس ، أليس كذلك ؟ "
"نعم يا أخي ، بطليموس. و لقد تواصل معي منذ بضعة أسابيع ، وتوصلنا إلى اتفاق. سأقوم بنقل الأشجار بعيداً عن طريقه حتى جرف ميتفالل ، وفي المقابل ، أحضر لي بعض البذور النادرة جداً لبلدي. يا أخي ، بمجرد أن أنتهي من التجديد ، لن تتعرف علي بعد الآن. "
على مستوى ما كان على ليكس أن يُعجب بمدى استعداد بطليموس لهذه الرحلة الاستكشافية. وفي هذه الحالة عليه أن يأخذ صفحة من كتاب بطليموس ويبدأ في إعداد استعداداته الخاصة.
"مرحباً كاروم ، بما أنك تستطيع تغطية مساحة أكبر بكثير مني ، لدي سؤال لك. هل تعرف أي مناجم للأحجار الروحية أو خزانات كبيرة للطاقة قريبة ؟ "
"الكثير منهم يا أخي ، وجميعهم تحت الأرض. و لكن ، لا أستطيع أن أخبرك يا أخي لأنني بحاجة إليهم. و لكن ، لا أمانع أن أخبرك عن القليل منهم في منطقة جولي. و إذا اضطر إلى الابتعاد ، فسأفعل ذلك ". كن سعيداً جداً يا أخي ، إنه مزعج جداً. "
بشكل غير متوقع ، بهذه الطريقة ، عرف ليكس موقع العديد من مناجم الأحجار الروحية. و إذا تمكنت رحلتهم من اكتشاف واحدة على الأقل ، فسيعتبر ذلك نجاحاً ، ولهذا السبب عرف ليكس أنه لا ينبغي أن يكون التعرف عليهم بهذه السهولة.
أمضى بقية اليوم في الدردشة مع كاروم ، وطرح عليه أسئلة غير مباشرة لمعرفة المزيد عن تريلوبس. و لقد رفض أن يصدق أنه لم يكن هناك ما هو أكثر من ذلك وأن الكائن الحي يمكن أن يكون شيئاً يجب أن يكون جزءاً من المشهد الطبيعي. و لقد كان غريبا جدا.
عندما خرج لتناول العشاء لم يتبعه كاروم لأنه لم يكن معتاداً على التحدث أمام الكثير من بني آدم. و عندما غادر ليكس خيمته ، تتفاجأ برؤية مدى تغير المنطقة المحيطة بالمخيم. و بدأت الأشجار تتحرك بعيداً عن الطريق من تلقاء نفسها ، وكما لو أن ذلك لم يكن كافياً ، فقد كانوا يستخدمون جذورهم للدوس على الأرض التي انتقلوا منها لإنشاء طريق متساوٍ ومستوٍ.
كان بإمكانه رؤية الطريق المستقيم نسبياً المؤدي إلى عمق الغابة ، لكن بعض الأشجار المتحركة أو المتداخلة من مسافة أوضحت أن المسار لم يكتمل بعد.
بعد العشاء ، عندما عاد إلى خيمته كان كروم مفقوداً ، وهو ما كان ليكس على ما يرام معه تماماً. ثم قام بفحص النزل مرة واحدة ، للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ، قبل أن يذهب للنوم. حيث كان بحاجة إلى الراحة ، لأن البعثة ستبدأ التحرك مرة أخرى غداً.
*****
وقفت ماري بصمت في غرفة الاستجواب بالقرب من البيت زجاجي ، وكان تعبيرها فاتراً. و من المسلم به أن جزءاً منها كان منزعجاً بعض الشيء لأنهم لم يتمكنوا من استجواب عائلة راسكال بشكل صحيح. وذلك لأن السلحفاة السيادية فعلت لهم شيئاً حولهم إلى دمى طائشة.
وبما أنها لم تره يفعل أي شيء ، فهي لم تكن متأكدة بالضبط مما فعله. وبغض النظر عن ذلك كانت النتيجة أن الراسكال سوف يجيبون على أي سؤال يتم طرحه بطاعة.
ما تعلمته كان … محبطاً حقاً. فلم يكن لدى عائلة راسكال أي فكرة عن المنظمة التي يعملون بها ، وذلك ببساطة لأنهم لم يكونوا مهتمين بها أبداً. بطريقة ما كانوا جنوداً مثاليين لأنهم لم يتمكنوا من الاحتفاظ بأي معلومات قيمة لتسريبها.
ولم يعرفوا سبب الهجوم ، ولم يعرفوا ما إذا كانت هناك أي متابعة. كل ما يمكنهم مشاركته هو أن هدفهم كان تدمير النزل ، بكل وضوح وبساطة.
قاومت الرغبة في فرك جبهتها وهي تفكر في المشاكل التي تنتظرها.
ناهيك عن حقيقة إصابة Z وتودد ، وأنهما سيضطران إلى البقاء في نقاط رب الخاصة بهما طوال الليل لم يكن لديهما أي إجراء فعال ضد أي هجمات لاحقة. لا ينبغي لمن هاجم أن يستسلم بهذه السهولة ، وإذا كان الأمر كذلك فسيحتاج إلى الاستعداد.
إذا كان هناك أي جانب مشرق لكل هذه الفوضى ، فهو أن السلحفاة كانت تخطط لاستخدام كل الـ راسكالس الميتة كسماد ، وبالتالي كانت راضية جداً. حيث يجب أن يساعدوا في تسريع نمو ديلينتشيوينت الكروم ، أو هكذا قيل لها.
وبينما كانت تعاني من التردد بشأن ما يجب فعله ، لاحظت شيئاً رائعاً!
أكملت أنيتا ليتش محاكمتها وأصبحت رسمياً عضواً في طاقم عمل نزل. ابتسامة واسعة رسمت وجهها. أخبرها ليكس عن قوة أنيتا ، وسيكون ذلك مفيداً بالتأكيد في حالة تعرضهم لهجوم آخر.
بسرعة ، بدأت خطط جديدة تتشكل في ذهنها عندما قررت التعرف على أنيتا بشكل أفضل قليلاً. بهذه الطريقة ، عندما تستيقظ ليكس ، سيكون لديها على الأقل شيء لتقدمه.
