وبينما شعر Z أن القتال قد استمر إلى الأبد لم تمر سوى دقائق معدودة. حتى مع تراجعه ، تعرض للصفع على وجهه بشكل متكرر بواسطة بطاقة معززة بقوة سلالته مما جعل شون والأطفال يستلقون على الأرض بوجوه منتفخة ، غير قادرين على النهوض.
بدلا من ذلك وقفت هايدي متجمدة.
لم يكن الخوف هو ما رسم وجهها ، بل الصدمة! قد لا يكون شون والبقية على مستوى ألكساندر - لأكون صادقاً من كان ؟ ومع ذلك ما زال لديهم مكانة جيدة داخل أكاديمية تروي. وكانت لياقتهم الجسديه عالية ، وكانوا متفوقين في الألعاب الرياضية ، وقد تلقوا جميعاً شكلاً من أشكال التدريب القتالي.
لقد تحول تصريح Z حول القتال بيد واحدة فقط إلى مزحة. و من البداية إلى النهاية لم يتحرك بوصة واحدة.
لقد صرّت على أسنانها ، ولكن بقدر ما لم تكن تريد أن تشعر بالألم ، فقد أيقظها الوضع المزري من الغضب الناجم عن امتيازها. وبشكل غامض ، لمعت في ذهنها بعض الأشياء التي أخبرها بها والدها ، وبقدر ما كانت تكره القيام بذلك سارت للأمام.
الغضب والإحباط والمرارة على وجهها زادت من متعة الجمهور. حيث كان الأمر أشبه بمشاهدة مشهد من الدراما. ولم يعرف معظمهم حتى سبب القتال ، لكن ذلك لم يعد مهماً. و في مثل هذه المواقف كان الفائز على حق. حيث كانوا ينتظرون ليروا ماذا ستفعل. هل ستهاجم ؟ هل ستصرخ ؟ هل ستتهمه بالخيانة ؟
قرارها الفعلي تفاجأ الجميع. و عندما اقتربت بدرجة تكفى من Z ، كبتت كل مشاعرها وجعلت نفسها تقول "توقفي عن ذلك. و أنا أرفض الاستسلام ، ولا أريد أن أتعرض للإهانة من خطاب "أنا لا أضرب النساء ". "
ز الذي كان يشعر بالفعل بحبة العرق تتدحرج على جبهته لم يتمكن من الانتظار لإنهاء المباراة أيضاً. مثل البرق الفضي ، تألق البطاقة في الهواء ، يليها صوت الرعد المدوي الذي سببته الصفعة على وجه هايدي.
بمجرد سقوطها على الأرض لم تكلف نفسها عناء النهوض ، وركزت فقط على حبس الدموع التي كانت تتدفق في عينيها. فتشت الحشد حتى سقطت عيناها على باميلا.
لقد سمعت الكثير من الناس يقولون إن الألم العاطفي أسوأ بكثير من الألم المادى ، لكن خدها اللاذع النابض كان أسوأ بكثير من أي إحراج. وبطبيعة الحال فإن الجمع بين الشعور بالحرج والألم يحل محل كل منهم بالتأكيد.
قالت من خلال أسنانها "أعتذر عن إهانتك ". "لقد كان خطأي للقفز إلى الاستنتاجات. "
أومأت Z برأسها عندما رأت اعتذارها ، ثم خرجت من المسرح للتأكد من أن باميلا بخير.
لكن هايدي لم تنته بعد. ثم استدارت نحو صاحب الحانة الذي كان يراقب من السماء وقالت "أعتذر عن سوء سلوكي. لم أتمكن من السيطرة على مشاعري ".
أومأت صاحبة الحانة برأسها فقط لاعتذارها ، قبل أن تغادر. إن اعتذارها له لم يكن جزءاً من الرهان ، لقد فعلت ذلك بمحض إرادتها. حيث كان بإمكان ليكس أن تقول بوضوح أنها أجبرت نفسها ، لكن حقيقة أنها فعلت كل ذلك كانت مشكلة كبيرة.
نظراً لعدم رغبتها في البقاء مركز الاهتمام لفترة أطول ، غادرت هايدي النزل مباشرةً.
شعر الجمهور بخيبة أمل لأن المباراة انتهت بهذه السرعة ، ولكن بما أنهم كانوا مجتمعين هنا على أي حال فقد انتهز الكثير من الناس هذه الفرصة للترويج لأنفسهم. و بدأ المتنافسون في تحدي بعضهم البعض بطريقة علنية ، وتم تحديد موعد سريع لجولات قليلة أخرى من القتال.
ومع ذلك لم يعد ليكس ينتبه لذلك بعد الآن ، حيث حول انتباهه إلى راجنار. و في الواقع ، بدا الجنرال في مزاج جيد ، وهو ما كان تغييراً لطيفاً. عادة و كلما بحث عنه شخص ما كان ذلك بسبب نوع من الأخبار السيئة.
"لقد مر وقت طويل أيها الجنرال. كيف حالك ؟ "
"رائع " أجاب بابتسامة على وجهه. "بعد فيغيوس مينيما ، استعدنا أيضاً فيغيوس الرئيسي.و الآن لم يتبق سوى فيغيوس ماشيما ، ويجب أن نكون قادرين على استعادة السيطرة في غضون أسابيع قليلة على الأكثر. "
"من الجيد أن مهمتك تسير على ما يرام ، على الرغم من أنني أتوقع أنه من السابق لأوانه أن تأتي لقضاء إجازة. ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ "
"هاها ، إجازة! لا أتذكر آخر مرة حصلت فيها على إجازة! " لم يستطع الجنرال أن يمنع نفسه من الضحك. "في الواقع ، أنا أطلب مساعدتك في مسألة حساسة. و علاوة على ذلك يجب أن أعتذر مقدماً إذا كان أي من أفعالي قد أساء إليك. "
رفع ليكس حاجبه بفضول. راجنار ، على الرغم من سمعته ، صدم ليكس كرجل ودود للغاية بالنظر إلى منصبه.
وأوضح قائلاً "خلال ألعاب منتصف الليل ، أتيحت لي الفرصة لمقابلة الشيطانة لوريتا ونظرائها. استغلت تلك الفرصة لتسجيل هالتهم وتوقيعات الطاقة الخاصة بهم. و في حين أن تسجيل بصمات الطاقة نفسها لا يضرهم بأي شكل من الأشكال إلا أنهم يوفرون لهم لدينا القدرة على تتبعهم ، أو على الأقل التعرف عليهم في حالة تسللهم إلى بعض الهالات الآمنة للغاية. لدى الإمبراطورية أيضاً بعض الاستخدامات الأخرى لهم.
"إن لوريتا هدف ذو قيمة عالية ، على الرغم من أنني شخصياً لا أعرف السبب. و لقد شككت في أنه بمجرد إبلاغي بالأمر ، سيتصل بي مبعوث ويطلب مني العودة إلى أحد الكواكب الرئيسية. وذلك لأن في مئات السنين القليلة الماضية ، كنت في مهمات استصلاح - في الأساس لاستعادة الأراضي التي فقدتها الشياطين. و لكن هذا ليس ما حدث.
"بدلاً من استدعائي تم تجاوز أوامري الحالية وأمرت بإنهاء الأمور في نظام فيغيوس خلال 6 أشهر ، وبعد ذلك أُمرت أنا وأسطولي بأكمله بالتوجه إلى الخطوط الأمامية للمجرة. "
عندما قال السطر الأخير كان وجه راجنار متجهماً للغاية ، وحتى بدون أن يقول ، فهم ليكس ما كان يعنيه.
"هل تعتقد أن شخصاً ما يرسلك إلى مكان خطير لاحتمال إيذائك ، ويمنعك من تمرير التوقيعات المسجلة ؟ "
"نعم. كجنرال ، فإن تسلسل قيادتي في الجيش يتسم بالشفافية ، لذلك من السهل تتبع مصدر أوامري. ومع ذلك فإن أوامري لم تنشأ من الجيش ، بل من منزل دوق معين. بينما سلطتي في الإمبراطورية عادةً ما تكون أعلى ، وفي أوقات الأزمات ، تزداد سلطة النبلاء الإداريين المحليين بشكل كبير ، وبالتالي ليس لدي خيار سوى إطاعة الأوامر ، فإن الحفاظ على المجرة من الغزو له الأولوية على استعادة بعض الكواكب.
"هل تشك في هذا الدوق ؟ "
"لا ، أعتقد أن حاجة الدوق صحيحة ، لكن أعتقد أنه تم التلاعب بالظروف لخلق الحاجة إلى التعزيزات بشكل مصطنع. وأعتقد أيضاً أن شخصاً ما لفت الانتباه إلى معلوماتي أمام الدوق ، مما دفعه إلى تفضيلي على القوات القريبة الأخرى.
"ربما تكون هذه مؤامرة ، وربما لا تكون كذلك. و في كلتا الحالتين ، أود إيداع الهالة المسجلة منك حتى استرجعها ، أو في حالة وفاتي ، قد يقوم خليفة معين بجمعها. "
قال صاحب الحانة بنبرة اعتذارية "لسوء الحظ ، راغنار ، لا أستطيع الاحتفاظ بشيء لك ". ومع ذلك قبل أن يشعر بخيبة أمل كبيرة ، تابع قائلاً "لكن يمكنني أن أضمن أنك إذا استأجرت غرفة مني ، وتركت أي ممتلكات ، فلن يلمس أحد تلك الممتلكات طوال مدة احتفاظك بالغرفة ".
ابتسم راجنار واستأجر غرفة على الفور.
*****
ببطء ، فتح رافائيل عينيه. و نظراً لأن جسده كان مغطى للتو ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يستعيد فيها وعيه منذ أكثر من عقد من الزمن كان رأسه مترنحاً بعض الشيء ، ولم يسترد ذكرياته.
لقد أظهرت له رؤيته الضبابية السقف ، وبدا أن الوقت يتحرك ببطء. ملأ أذنيه صوت رنين باهت ، لكن لم يلاحظه على ما يبدو ، وظل هكذا لبضع دقائق.
'أين أنا ؟ ' فكر في نفسه ، واستغرق بعض الوقت لإكمال الفكرة. ولكن ، بمجرد أن اكتملت الفكرة ، بدأت ذكرياته تتسارع إليه. لم تكن ذكريات قبل "الحادث " فحسب ، بل ذكريات حياته بأكملها. والديه ، أصدقائه ، آماله ، أحلامه...
بدأت الدموع تتساقط على وجهه عندما رفع يده المرتجفة ووضعها أمام عينيه. وكانت يده الشابة الخالية من الندبات والتجاعيد تملأه بفرحة أكبر مما شعر به طوال حياته.
في تلك اللحظة انفتحت أبواب الغرفة ، وأذهل والديه من رؤية ابنهما يبكي وهو ينظر إلى يده. ظنوا أنه يتألم ، أو أنه أصيب بصدمة من جراء الحادث ، فهرعوا إلى جانبه. فنادوا عليه وحاولوا التحدث معه ، لكن رافائيل لم يسمع كلامهم.
لقد نظر فقط إلى يديه بفرح لا ينتهي ، وفكر في نفسه "لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح! " أنا فعلت هذا! لقد عدت حقاً في الوقت المناسب!
