كان الاستيقاظ عملية بطيئة بالنسبة لـ ليكس ، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى يختفي ترنحه. باستخدام قوة الإرادة الهائلة فتح عين واحدة للنظر فى الجوار. لم يتعرف على المكان على الفور الأمر الذي ملأ عقله الذي ما زال نصف نائم بالارتباك. و لكن ذكرياته عادت ببطء وأدرك أنه كان في منزل والديه.
أغلقت عينه الوحيدة مرة أخرى ، وبعد حوالي عشرين دقيقة فتح عينيه مرة أخرى ، وتثاءب بمجرد أن فعل ذلك. و على الرغم من استيقاظه للتو ، شعر ليكس بالتعب بشكل لا يصدق ، وهو إحساس بالكاد شعر به منذ أن بدأ بالزراعة. و لقد استلقى هناك لفترة أطول ، حيث بدأت تروس عقله في الدوران ببطء وبدأ في الاستيقاظ بشكل صحيح.
أول ما لاحظه هو إيقاع قطرات المطر المريح. و نظر خارج النافذة فرأى المطر. حيث كانت الغرفة التي كانت فيها مظلمة وباردة بعض الشيء ، على الرغم من البطانية التي كانت تغطيه. و في مكان آخر ، في الخلفية كان بإمكان ليكس بسماع الضجيج المكبوت للتلفزيون.
لقد كانت سلمية بشكل غريب. أراد ليكس الاستمرار في الاستلقاء هناك ، ففعل. عادت إليه ذكرياته ، وتذكر حديثه مع أخته الكبرى بيل. و لقد كانت هي نفسها ، باردة وعديمة المشاعر ، لكنها كانت محبطة إلى حدٍ ما في نفس الوقت كأختها الكبرى التي يتذكرها. بطريقة ما ، ملأه ذلك بالارتياح.
"ماري ، ماذا يحدث في النزل ؟ " سأل في ذهنه ، دون أن يكلف نفسه عناء النهوض.
"المباراة الرابعة جارية ، ويجب أن تنتهي في غضون ساعات قليلة. و لقد عاد الكثير من الضيوف من الأرض إلى كوكبهم ، ولكن بخلاف ذلك لا يوجد شيء مهم بشكل كبير. و على المستوى الأكثر صلة بك ، صديقك لاري قد عاد تماماً لقد تعافى من حسن الحظ أنه تأهل كلاجئ ، وإلا لم يكن ليتمكن من دفع النزل للبقاء هناك ، وتم الاستيلاء على جميع أصوله على الأرض لقد حدث ذلك عندما وصل إلى النزل ، لكنه التقى بعد ذلك بمارلو الذي دفع ثمن إقامة طويلة نيابة عن لاري. "
أومأ ليكس برأسه ، وأخذ ملاحظة ذهنية للقاء لاري قريباً ومعرفة ما حدث. و في الوقت الحالي ، نهض أخيراً من أريكته وتعثر في الظلام لتشغيل الأضواء.
أول شيء رآه عندما أضاءت الأضواء ، على يده الممدودة كانت أظافر وردية اللون. تجمد ليكس في حالة رعب. و لقد شهد مثل هذه الحوادث من قبل. ركض بسرعة إلى الحمام لينظر في المرآة وتنفس الصعداء عندما رأى أنه لا يوجد شيء على وجهه. ثم قام بكشط طلاء أظافره بالقوة ، قبل أن يخرج ويصرخ "هل يوجد أحد في المنزل ؟ "
عندما لم يتلق أي رد ، توجه نحو صوت التلفزيون ، ووجد أخته الصغرى ، القمر ، تشاهد مقطع فيديو مع سماعات الرأس في الظلام.
"مرحباً " استقبلها ليكس بشكل عرضي وهو ينزع بسماعات رأسها.
"مرحباً ، مرحباً ، أنا أشاهد شيئاً ما " صرخت ، وسحبت بسماعاتها سريعاً ، لكنها استدارت بعد ذلك ونظرت إلى ليكس. أوقفت الفيديو مؤقتاً واستدارت لتنظر إلى شقيقها. للحظة نظروا إلى بعضهم البعض فقط ، قبل أن يقول القمر أخيراً "ما قصة البندقية ؟ هل كنت تشاهد الكثير من مقاطع فيديو الراب الأمريكية ؟ "
ليكس على الفور راحة الوجه.
"الأمر خطير هذه الأيام ، إنه من أجل الحماية. "
"نعم ، لا بد أنه قاسٍ ، الصبي الوحيد الذي يعيش في المدينة الكبيرة في أمريكا. ليس على الإطلاق مثل ثلاث فتيات يعشن معاً في لندن ، آمنون جداً هنا. "
ارتعشت شفاه ليكس ، لكنه اختار تحويل الموضوع.
"أين أمي وأبي ؟ "
"بنغلاديش. "
"بنغلاديش ؟ ماذا يفعلون في بنغلاديش ؟ أين تقع بنغلاديش أصلاً ؟ " وبقدر ما كان مذهولاً كان عليه أن يتوقع أن يكون والديه في بلد آخر. ولكن كيف كان من المفترض أن يتفقدهم ؟ اسأل ويل مرة أخرى عن وسيلة نقل أخرى ؟
"سألني أين بنجلاديش. و لقد زرت بنجلاديش أيها الأحمق. كيف لا تتذكر ؟ لقد تحدثنا مع أمي وأبي أمس ، بعد أن غفوت ، لذا لا داعي للذهاب إلى جنوب آسيا ، فهم " إعادة بخير تماما. "
استرخى ليكس قليلاً وابتسم لأخته. لم يكلف نفسه عناء السؤال عن كيفية اتصالهم بوالديهم ، ولم يكذب عليه القمر و كل ما يهم هو أنهم بخير.
"بالحديث عن ذلك ماذا حدث بالأمس ؟ لا أتذكر أنني ذهبت للنوم. "
"لا أعلم ، لقد كنت على الأريكة عندما عدت إلى المنزل. "
"ماذا عن ليز وبيل ؟ هل هما في المنزل ؟ "
"خرجت بيل للعمل ، وخرجت ليز لشراء البقالة. بالحديث عن ذلك اتبعيني. "
نهض القمر وقاد ليكس بسرعة إلى المطبخ. أخرجت قدراً من الثلاجة ووضعته على الموقد وبدأت في تسخينه.
"لقد أعدت لك ليز الحساء وتركت لك بيل بعض الرسائل. "
أخرجت قطعة من الورق من جيبها وقرأت منها.
"وظيفتي الجديدة تتمتع بقدر كبير من الأمان ، لذا أخبر هذا الأحمق ألا يقلق ، وأنه يجب عليه العودة سريعاً إلى نيويورك لأن أحد أصدقاء أمهاتهم وأبيهم في بنجلاديش علمهم الكثير عن الزواج المدبر وقد بدأوا أبحث عن الفتيات من أجل ليكس... " في تلك اللحظة انفجر القمر بالضحك وأسقط الورقة.
ارتعشت شفاه ليكس عندما شاهد أخته تضحك عليه. و لقد فهم بيل جيداً بما فيه الكفاية ، لكن لم تقل شيئاً مقدماً أبداً ، لا بد أنها أدركت أن ليكس كان عليه أن يمر بوسائل غير عادية ليأتي ويفحصهم وأراد أن يؤكد له أنهم بخير. و لقد كان الأمر جيداً بما فيه الكفاية ، الآن بعد أن عرف أنهما بخير ، يمكنه العودة إلى النزل لرعاية الأمور هناك. و علاوة على ذلك لم يكن بحاجة حقاً إلى العودة إلى نيويورك ويمكنه الذهاب إلى النزل مباشرة من لندن. ولكن بما أنه كان هنا ، فقد يقضي بعض الوقت قبل مغادرته.
أخرج وعاءين ووضع طاولة ولحق بالقمر. سألها عن المدرسة والحياة هنا ، وعن أي فتيان قد تكون مهتمة بهم. وعندما أخذ القمر فقط أسماء المشاهير المختلفين ، تنفس ليكس الصعداء سراً. و إذا كانت مهتمة حقاً بشخص ما فسوف تخبره بذلك. و على الرغم من الفجوة الكبيرة في العمر بينهما إلا أنهما كانا قريبين من بعضهما البعض ولم يكن القمر قادراً على إخفاء الأسرار عنه - على حد علمه. و إذا كانت مهتمة حقاً بشخص ما ، فقد أراد أن يلعب دور الأخ الرائع الذي كان على ما يرام معه ، لكن ذلك أدى إلى توتره سراً.
لقد تبادلوا القصص لفترة طويلة ، وفي النهاية ظهر موضوع الزراعة مرة أخرى. وأوضح القمر كيف جاء بعض الأشخاص من عمل بيل الجديد وأخبروهم عن الزراعة وقاموا باختبارهم. حيث يبدو أن جميعهم يشتركون في عيب وراثي جعلهم غير قادرين على الزراعة. حيث كان لدى ليكس بعض الشكوك ، لكنه دفنها في أعماق قلبه. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن لديه أسرار خاصة به ، وفي أحد الأيام عندما رفع مستوى النزل عالياً بما يكفي ليتمكن من علاج أي نوع من الأمراض كان سيحضر عائلته إلى النزل. لذا حتى يأتي ذلك اليوم كان سيختار أن يصدق كلام أخته.
مرت الساعات وأخبرته ماري أن المباراة الرابعة قد انتهت. عادت ليز أخيراً إلى المنزل ، لكن بيل لم تحضر أبداً. أمضى الأشقاء الثلاثة وقتاً أطول معاً في الدردشة والسخرية من بعضهم البعض. أطلعته ليز على التغييرات التي أجرتها على هيفي هارلي. الليلة الماضية قررت أن ترسم بندقيته بدلاً من وجهه ، وهكذا تم رسم فراشة أرجوانية على مقبض بندقيته.
أخيراً ، عندما تأخر الوقت في الليل ، قرر ليكس أن الوقت قد حان للمغادرة. والآن بعد أن قام بفحص عائلته ، يمكنه التركيز على النزل دون أي قلق. ناهيك عن أنه حتى لو شعر بالقلق ، فيمكنه فحصهم سراً لأنه لم يكن يخطط لمغادرة لندن.
بعد وداع طويل ، غادر ليكس أخيراً. أخبرهم أنه سيتفقد حالتهم من وقت لآخر ، لكن شقيقتيه توقفتا بالفعل عن الاهتمام به عندما كان يعبر الباب.
لم يكن ليكس متأكداً من كيفية التعامل مع إخوته ، فواصل المشي بكل بساطة. و بعد المشي لمسافة قصيرة ، تحولت ابتسامته ببطء إلى عبس. كمتدرب ناشئ ، أصبحت غرائزه أكثر حدة ، وبقدر ما أراد تجاهل ذلك كان لديه شعور قوي بوجود خطأ ما. و لقد تجاهل عائلته بشكل غريزي ، كما لو أنه لا يوجد شيء مريب بشأنهم ، لكنه لم يتمكن من معرفة ما هو.
كان على وشك أن يسأل ماري عما كان يحدث في النزل عندما سار رجلان أمامه وتوقفا.
نقر عقل ليكس ، كما لو أنه فهم أن هذا هو ما كانت تحذره منه غرائزه ، وحلقت يده فوق مقبض بندقيته ، مستعداً للوصول إليها في أي لحظة.
"أيمكنني مساعدتك ؟ " سأل ليكس ، لهجته عدوانية بعض الشيء. حتى الأحمق لا يتوقع نوايا ودية من الغرباء العشوائيين في وقت متأخر من الليل.
قال أحد الرجلين "مرحباً ، اسمي بن ، وأنا أعمل لدى الإنتربول " وأخرج شارة ليراها ليكس. للوهلة الأولى ، بدت الشارة حقيقية ، لكن لم يكن لدى ليكس طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
"نحن نجري تحقيقاً يتعلق بمنظمة إرهابية ولدينا سبب للاعتقاد بأنك كنت على اتصال ببعض الشخصيات المشبوهة. أخبرني ، هل تعرفت على هذا الرجل ؟ "
أرسل بن إلى ليكس صورة لاري على هاتفه ، وعلى الرغم من محاولته توخي الحذر لم يستطع ليكس إلا أن يشعر بالدهشة عند رؤية صورة صديقه.
قال بن عند رؤية رد فعل ليكس "لقد شككت في ذلك كثيراً ". ثم قام بتشغيل مقطع فيديو لـ ليكس وهو يخرج من مبنى لاريس السكني وسأل "هل هذا أنت ؟ "
بدلاً من الإجابة ، سأل ليكس "ما هذا ؟ "
"لاري ديرشو هو مواطن محمي ، ينتمي إلى العديد من الأشخاص والمنظمات ذات النفوذ. و بعد وقت قصير من زيارتك " أشار بن إلى مقطع فيديو ليكس وهو يخرج من المبنى "نعتقد أنها كانت هناك محاولة اغتيال على لاري ، وبعد ذلك اختفى ". نحن بحاجة لإحضارك للاستجواب. "
فجأة لم يعرف ليكس كيف يرد. و لقد كان حقيقة أن لاري قد ظهر في النزل جريحاً وملطخاً بالدماء بعد وقت قصير من زيارته ، لكن لم تتح لليكس الفرصة ليسأله بعد عما حدث. حيث يبدو أن هؤلاء العملاء حقيقيون ، وفي هذه الحالة يجب أن يتعاون ، أليس كذلك ؟
ومن بعيد كان هناك رجل يراقب التفاعل باستخدام منظار.
قال الرجل "أخبر العميل أننا لا نستطيع الإمساك بالهدف إلا لبضع ساعات ، وبعد ذلك سيتعين علينا السماح له بالذهاب. و إذا أراد أن يضع يديه على الهدف ، فعليه أن يفعل ذلك بنفسه ". في مكالمة هاتفية.
"مفهوم. و في هذه الأثناء ، اكتشف ما يعرفه عن طفل لاري. قد يكون من المفيد إجراء استجواب مناسب قبل أن نضع أيدينا عليه. "
