كان في الغالب كما كان متوقعا في أغسطس.
لقد كانت الشعارات متورطة بالفعل في مخطط. فلم يكن من الصعب معرفة ذلك بمجرد معرفة شعور التنانين النبيلة تجاه عامة الناس.
سيكون كل شعار منفرداً ويمكن ربطه بالمانا. إن مسألة إسقاط الدم فيها لم تذكر إلا للعباقرة العاديين الذين دخلوا حروب الورثة من خلال التصفية المحيطة.
أما بالنسبة لما كان عليه ؟
سيزود العشائر النبيلة بجميع المعلومات المتعلقة بالشارة. سيتم نقل سلالة الدم العبقري وقوته وموهبته وقوانينه وتقنياته ودستوره المادى إلى أولئك الذين يمكنهم الوصول إليه.
مع هذا النوع من المعلومات ، لن يكافح عباقرة العشيرة النبيلة ضد أي منهم. و لقد كان ذلك كافياً بالفعل لإزالة فرصة العبقري العادي للفوز في حروب الوريث.
ومع ذلك لم يكن هذا كل شيء.
أولئك الذين أسقطوا الدم على الشعار سيوقعون حياتهم بعيداً. ستعمل دمائهم على تفعيل عقد يسمح للعشائر النبيلة بالتحكم في شعاراتهم. و لقد أجبرهم على الوعد بأنهم سيخرجون من حروب الوريثة إذا طلب منهم أحد النبلاء ذلك.
في الحالة التي يتمكن فيها عبقري مشترك من تجاوز النبلاء ويسود ، فسيضطرون إلى التنازل عن حروب الوريث إذا كانوا لا يريدون الموت.
لقد حولتهم عمليا إلى عبيد.
لكن كان على العشائر النبيلة أن تتصرف بشكل طبيعي وتجعل الأمر يبدو وكأنه لا يوجد فساد في المنافسة إلا أنه يمكنهم بسهولة ابتزاز عبقري أو اثنين لخيانة الآخرين وإفساح المجال للعباقرة النبلاء للفوز في أي موقف.
لم يكن هناك سوى قضية حقيقية واحدة.
"العشائر النبيلة ؟ "
كان أغسطس فضولياً بشأن هذا الأمر.
"مما سمعته ، يتم التحكم في حروب الورثة من قبل شعب الإمبراطور التنين. كيف حصلت العشائر النبيلة على هذا القدر من التأثير فيها ؟ "
هز داميان كتفيه.
"هذا كثير جداً بالنسبة لكم أن تعرفوه الآن. فقط تذكروا أن هناك قدراً كبيراً من الفساد في العملية برمتها والتي سيتعين عليكم يا رفاق التغلب عليها بمواهبكم وحدها. "
وقد تم بالفعل الكشف عن جوهر الوضع. حيث كان داميان أيضاً على استعداد لتقديم أسماء المشاركين وتفاصيل أكثر تحديداً ، لكن المحادثة ستكون طويلة جداً.
بدلاً من ذلك وضع داميان كل شيء على زلة اليشم ليقرأها أغسطس عندما يريد ذلك.
فأعطاه إياه وهو يتكلم. ثم أخذها أغسطس وهو يومئ برأسه.
قال مكتئباً إلى حد ما "حسناً. فكنت أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو. فكنت آمل فقط أن يحدث شيء أفضل ".
ابتسم داميان بهدوء.
"حسناً ، الأمر كذلك الآن ، لكنك تعمل على إصلاحه ، أليس كذلك ؟ بحلول الوقت الذي تنتهي فيه هنا ، سيكون أروليون مختلفاً تماماً. "
"هذا صحيح. و عندما أكون الإمبراطور التنين ، لن يكون الأمر هكذا. "
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقول فيها ذلك أمام فاليري وميلانيا.
لم يكن أي منهما يتنافس في حروب الوريث للفوز فعلياً ، لذلك لم يشعر أي منهما بالاستفزاز من كلماته.
كانوا في حيرة في الغالب.
لقد قالها أوغست بثقة كبيرة لدرجة أنهم ظنوا للحظة أنه يستطيع فعل ذلك دون مشكلة.
كان هناك الكثير من الصراعات في طريقه إلى ذلك المكان. وحتى لو كان قادراً على التغلب عليها ، فإنه سيظل يواجه أشخاصاً سيفعلون كل شيء لوقف صعوده.
ومع ذلك أغسطس كإمبراطور التنين... ؟
كان عليهم أن يتساءلوا كيف سيبدو ذلك.
"آه أنت لم تضع دمك فيه ، أليس كذلك ؟ " قال داميان ، وهو يواصل محادثته مع أوغست بينما ظل ابنه غير مدرك لأفكار أولئك الذين أحضرهم معه.
أجاب أوغست "بالطبع لا! و لم أثق به ، فانتظرت ".
"جيد. "
مد داميان يده ، وأشار إلى أغسطس أن يعطيها له.
"سأخدعك حتى لا تقلق. "
أومأ أغسطس بسعادة.
"آه ، هل يمكنك أن تفعل لهم أيضا ؟ "
وأشار نحو فاليري وميلانيا بينما كان ينظر إلى داميان بأعين متوسلة.
"ليس عليك أن تنظر إلي بهذه الطريقة أيها الطفل. و بالطبع سأساعد أصدقائك. "
اتسعت ابتسامة أغسطس. لم يقل أي شيء للفتيات ، لكنهن كن يتابعن المحادثة ، لذلك لم يكن بحاجة إلى إخبارهن بأي شيء.
لقد أخرجوا شعاراتهم وأعطوها لداميان. و لقد أمسك بالثلاثة ووضع دمه فيهم بينما كان العباقرة الشباب الثلاثة يراقبون بفضول.
تغير دماء داميان ، مقلداً دماءهم عند دخوله إلى الشعارات.
لم يضع أي منهم دمه في الشعارات في المقام الأول. و لقد تبعت ميلانيا شهر أغسطس ، بينما كانت فاليري محظوظة للتو.
لقد ذهبت للعثور على أغسطس بينما قررت وضع الدم في الشعار لاحقاً. انتهى هذا القرار بجرها إلى لعبة الغميضة بين الأب والابن التي كانت على وشك لعبها ، وفقدت فرصتها في القيام بذلك على الإطلاق.
لقد كانت لحظة حظ حقيقية ، لأنه بدون مؤهلات مزورة كانت فاليري واحدة من أوائل الأشخاص المستهدفين من قبل العشائر النبيلة.
ربما تم قتلها أو ابتزازها لتصبح خائنة.
ومع ذلك وبما أن حظها قد أنقذها بالفعل ، فقد كان من السهل صياغة مواصفاتها كما كان الحال مع مواصفات شهر أغسطس أو ميلانيا.
أصبح أغسطس تنيناً مائياً عادياً وكان مميزاً فقط لأنه كان يتمتع بموهبة أكثر قليلاً من البقية.
وكانت فاليري هي نفسها. حيث كان على داميان أن يمنحها بعض الخصائص لجعل قوتها مفهومة ، لكن المعلومات كانت لا تزال كذبة من شأنها أن تطرد العدو.
أما ميلانيا...
أعاد داميان شعاراتهم إليهم بشكل عرضي.
قال "فقط أدخل المانا الخاصة بك وسيبدأ العمل ".
لقد فعلوا كما قيل لهم.
تغيرت الشعارات ، فأصبحت أجهزة دائرية كانت في معظمها مجرد شاشات.
ظهرت وجوههم عليها قبل أن تتقلص وتتحول إلى صور رمزية مربعة في الزاوية اليمنى العليا من الشاشات.
وسرعان ما امتلأ الباقي بمعلومات حول مثل لوحة المتصدرين ، والصفحة التي تحدد إحصاءاتهم الفردية ، وكل شيء آخر تقريباً أخبرهم الرجل الذي وزع الشعارات أنهم سيحصلون عليه.
وكانت ميلانيا الوحيدة المرتبكة.
يمكنهم رؤية المعلومات التي أدخلها داميان لهم.
بينما تحول أغسطس وفاليري إلى شخصين مختلفين تماماً كان ملف ميلانيا الشخصي هو فقط... هي ؟
كان كل شيء عنها منذ يوم واحد فقط ، كما لو أنها قد وضعت الدم بالفعل في الشعار قبل وصولهم إلى هنا.
كانت المعلومات محزنة أن نرى أي عبقري. و لقد كان مقياساً رياضياً لمدى عدم جدواها.
لكن …
بالنسبة لميلانيا كانت المشكلة أنها لم تعد كذلك بعد الآن.
لقد اكتسبت الموهبة والإمكانات. و مع سلالة دم جبل إله دراغا لم يعد لديها نفس الإحصائيات التي تم عرضها على الشاشة.
كان ذلك طبيعيا.
هكذا كان ينبغي أن يكون الأمر.
في الواقع كان هذا هو الغرض الكامل من تلاعب داميان بشعاراتهم.
الأمر الذي أربك ميلانيا هو...
كيف عرف ؟
كيف عرف كيف كانت إحصائياتها قبل أن تتغير ، وكيف عرف أنها تغيرت على الإطلاق ؟
سمح لها حدسها باستنتاج أن داميان كان متورطاً مع الرجل المقنع بالغراب بطريقة ما منذ فترة طويلة.
كل التجارب هي من صنعه ، لذلك من الواضح أنه كان يعرف ما مرت به ومن ساعدها في الوصول إلى هذه النقطة.
ومع ذلك عرفت داميان أكثر مما توقعت. و لقد كان يعرف أكثر من أي شخص تعرف للتو على فاعلها.
لقد جعلها تتساءل حقاً.
"هل كان هو الرجل المقنع بالغراب ؟ "
إذا كان كذلك فهي مدينة بدين كبير لكل من الأب والابن ، لكن هذا لم يكن من اهتماماتها.
كان ذلك الرجل منقذها. بمعنى ما كان هو المعلم الذي سمح لها بأن تصبح قوية.
معلمة... كان هذا شيئاً كانت في أمس الحاجة إليه.
وكان الرجل المقنع بالغراب هو الشخص الوحيد الذي كان على استعداد للركوع له.
إذا كان داميان حقاً هو الرجل المقنع بالغراب ، فلا يمكن أن تكون هذه نهاية لقائهما.
كان عليها أن تجد فرصة لسؤاله.
