"هاا... "
تنهد أغسطس لنفسه.
"من أنت ؟ "
لقد طرح السؤال الذي كان ينبغي بالتأكيد طرحه منذ وقت طويل.
استرخت الفتاة أيضاً بعد أن رأت أنه فقد نية القتل. نزلت منه وعدلت ملابسها وربتت على صدرها بارتياح.
"كنت أتساءل متى ستطلب. أنت حقاً تتصرف قبل أن تفكر ، أليس كذلك ؟ "
"ليس عادةً ، لكنك طلبت ذلك أليس كذلك ؟ كيف كان من المفترض أن أرد ؟ "
هزت الفتاة كتفيها.
"هذا ليس خطأي حقاً. و إذا كنت أعرف أنك ستتصرف بهذه الطريقة ، فلن أبدأ بهذه الطريقة أبداً. لا يمكنك إلقاء اللوم علي لأنني أريد أن أبدو غامضاً. "
دحرج أغسطس عينيه. و لقد أصبح أكثر هدوءاً الآن ، لذلك تمكن من التخلص من عداوته ، لكنه ما زال غير راضٍ عن تهربها من السؤال الأول.
"هل سأحصل على مقدمة في أي وقت قريب ؟ "
"آه ، صحيح! لقد نسيت ذلك. "
ابتسمت الفتاة بخجل ومدت يدها.
قالت بينما أمسك أوغست بيدها "اسمي فاليري ريفيل ".
لقد ساعدته على النهوض مع الاستمرار.
"لا أعرف إذا كنت تتذكر ، ولكنك قابلت جدي عندما كنت لا تزال طفلاً. "
اتسعت عيون أغسطس.
"آه … "
أصبح كل شيء واضحا في تلك اللحظة.
ألشاريست ريفيل هو اسم تنين الخشب المقدس الذي ساعده عندما تحول لأول مرة إلى جسده الحقيقي. تأكد داميان من أن أغسطس يعرف أسماء جميع أسلافه الستة عشر الذين ساعدوه في ذلك الوقت.
لقد احتاج في النهاية إلى رد الجميل لهم ، وبعد ذلك سيكونون عونا كبيرا في سعيه للاستيلاء على العرش.
لقد تعلم أن تنانين الخشب كانت من الأنواع النادرة. فلم يكن لديهم نفس القدرات الإنجابية مثل بقية أنواعهم ، وكانوا يلدون طفلاً مرة واحدة فقط كل عشرة آلاف عام.
وفي المقابل تمكنوا من إنجاب الأطفال في وقت لاحق من حياتهم مقارنة بالآخرين. حتى أقدم تنانين الخشب ما زال لها دور في التكاثر ، حيث أن كل واحد منهم يعرف مدى أهمية زيادة أعدادها.
عندما كان ألشاريست تنيناً مقدساً لم يكن لديه سوى ابن واحد وابنة واحدة. حيث كان لدى عشيرته بأكملها أقل من ألف تنين.
والآن بعد مرور الكثير من الوقت لم يكبر أطفال ألخاريست فحسب ، بل كان لديهم أيضاً العديد من أطفالهم.
كانت عشيرة التنين الخشبي مزدهرة الآن. لم تكن عشيرة مقدسة تماماً بعد ، لكنها كانت على هذا المستوى تقريباً. و لقد عاشوا مختبئين لأنهم أرادوا السلام ، ولكن يبدو أن ولادة أغسطس قد غيرت موقفهم.
وأوضح فالاري "قال الجد إن تنيناً جديداً قد ولد. لا أعرف حقاً ما يعنيه ذلك لكنه جعل الأمر يبدو مهماً للغاية ".
"أرى... " قال أغسطس وهو يومئ برأسه.
"إذا كان كبير الكميائيين هو من أخبرك ، فكل شيء منطقي. "
هؤلاء الأسلاف الستة عشر عرفوا جميعاً ما هو عليه. و لقد كانوا هناك خلال تحوله الأول ، قبل أن يتم إخفاء هالته على الإطلاق.
لقد عاشوا لفترة تكفى لرؤية تشنج لونغ عندما كان الإمبراطور التنين ، لذلك كان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يفهموا أصوله.
تأكد داميان من أنهم أقسموا على الصمت بشأن هذه المسأله ، ومع ذلك تم تطبيق القسم فقط عندما كانوا يحاولون إيذاء أغسطس بالمعلومات التي لديهم.
"لكن...لماذا أنت هنا ؟ "
لا يمكن أن يكون ذلك بسبب حروب الورثة. لم تكن بحاجة للمشاركة في جولة الإقصاء إذا أرادت المشاركة.
كما أنه لا يمكن أن يكون بدافع الفضول المطلق. فلم يكن ألشاريست الشخص الذي يسمح بمثل هذا العمل المتهور.
الطريقة الوحيدة الممكنة له للسماح لها بالمشاركة في هذه المسابقة كانت-
"-من الواضح أن جدي يريدني أن أخرج لاكتساب الخبرة. وقال إن هذا المكان سيكون جيداً لتدريبي ، والأهم من ذلك قال إن تنيناً معيناً من أزور يمكن أن يستخدم مساعدتي. "
بدا فاليري أغسطس صعودا وهبوطا.
"ومع ذلك لا يبدو أنك في حاجة إليها حقا. "
ابتسم أغسطس بشكل محرج.
"اسف بشأن ذلك. "
"إيه ، لقد أصبح بالفعل وراءنا. "
أومأ أغسطس.
لقد كانت تملقه ، لكنه كان يعلم خلاف ذلك.
كان بالتأكيد بحاجة إلى المساعدة و ربما ليس في حروب الورثة ، ولكن بالتأكيد في كل ما جاء بعد ذلك.
لقد أرسلها الخاريست وهي تعلم ذلك.
كان وجودها رمزاً لدعم عائلة ريفيلل عشيرة بأكملها.
لقد كانوا زملاء شاركوه نفس الأهداف. والأهم من ذلك إذا كانوا على استعداد لدعمه في موقف يضطر فيه بالفعل إلى خوض حرب مع العشائر المقدسة ، فيمكن لأغسطس أن يتصرف بثقة أكبر.
من الواضح أنه لم يكن يعرف إلى أي مدى ذهب استعدادهم للمساعدة ، لكنه كان يأمل الأفضل من الرجل الذي ذهب إلى حد الخروج من العزلة لمساعدته على اكتساب الثقة.
حتى لو انتهى الأمر بالحصول على الحد الأدنى من الدعم كان أغسطس ما زال ممتناً للغاية.
كان هناك أشخاص يريدون رؤيته ينجح.
وهذا يعني أكثر مما يمكن أن تعرفه فاليري.
"دعني أعيد تقديم نفسي " قال أوغست بنبرة أكثر رسمية.
"اسمي أوغست فويد. إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك. "
أعطته فاليري نظرة غريبة.
"بففت...! "
لم تستطع إلا أن تضحك.
"ماذا ؟ ماذا فعلت ؟ " "سأل أغسطس ، بالإهانة قليلا.
"لا شيء ، لا شيء " أجابت فاليري ، وهي لا تزال تحاول كتم ضحكتها.
"من المضحك أن أراك تتصرف مثل البالغين. "
"ما الذي يفترض أن يعني ؟ "
"ألم أقل أنه لا شيء أيها الشقي ؟ "
تقدمت فاليري إلى الأمام ، وبحركة واحدة ، ربطته برأسه وبدأت في تشابك شعره.
"هل نسيت أنك في العاشرة من عمرك فقط ؟ ماذا تفعل وأنت تتصرف مثل والدي ؟ "
"أوي! أوي! " صرخ أغسطس وهو يحاول سحب ذراعها منه.
"هذا هو حالي! دعني أذهب بالفعل! "
"أوه ؟ هذا هو حالك ؟ حقاً ؟ "
لم يكن أوغست يعرف كيف وصل إلى هذا الموقف ، لكنه وجد نفسه يتعرض للمضايقة بلا هوادة من قبل فتاة التقى بها للتو.
كان عليه أن يعترف بأن هذه كانت المرة الأولى التي يعامله فيها شخص آخر غير والده وكأنه طفل. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يفهم ما كانت تفكر فيه ، لكنه كان كذلك حقاً!
لقد كان يرى ذكريات رجل عجوز كل ليلة لفترة طويلة جداً حتى لا يتصرف مثله!
ماذا كان من المفترض ان يعمل ؟!
انتهى الجزء التنافسي الفعلي من جولة الإقصاء عندما قرر أغسطس عدم قتلها.
انتهى أغسطس بمحاولة إخراج فاليري منه. انتهى بهم الأمر على الأرض وغطوا بالطين قبل أن يخرجها منه.
في تلك المرحلة ، بدأوا السجال. لم يتمكنوا من إنهاء معركتهم السابقة ، وكانوا أشخاصاً تنافسيين للغاية.
زائد. و إذا بدت ساكنة في الغابة بعد كل الفوضى التي سببوها سابقاً ، فماذا سيفكر الناس عندما يخرجون دون إصابات كثيرة ؟
كان عليهم على الأقل محاكاة القتال.
وكان كلاهما فضولياً بشأن من سيفوز بالفعل.
كان أغسطس أكثر من قادر على محاربتها على قدم المساواة. و إذا بذل كلاهما قصارى جهدهما ، فهل ستكون قادرة على الاحتفاظ بميزة لمجرد أنها كانت أقوى على الورق ؟
لقد قاتلوا لمعرفة ذلك وقاتلوا بشكل جيد.
…حسناً ، لمدة دقيقة أو دقيقتين فقط.
وما أن دخلوا إليها حتى سمعوا أصوات الأبواق تدوي من حولهم.
"آه …! "
"صحيح … "
لقد تذكروا فجأة أين كانوا.
في الخمس عشرة دقيقة التي قضوها في القتال ، تغير الوضع بشكل كبير في الخارج.
اضطرت جولة الإقصاء إلى التوقف فجأة.
بعد كل شيء ، بدلاً من الخمسين شخصاً الذين خططوا في الأصل لتمريرهم...
…بقي خمسة عشر فقط.
