بعد سيد الظلال كان نيفيس ينزل إلى أعماق غودجريف. حيث كان الشق ضيقاً وملتوياً ، وتتخلله رائحة الأوراق الفاسدة. و في بعض الأحيان كان عليها أن تتخطى الطريق لتتقدم للأمام ، وكان المعدن المصقول لدرع صدرها يحتك بالعظم الأبيض.
كان مرشدها قليل الكلام هادئاً ولا يقهر ، ويبدو أنه غير مهتم بدخول الأجوف. حيث كانت هادئة أيضاً فالجزء الذي كان من المفترض أن يشعر بالقلق قد ابتلعه الألم.
كانت كرة من النيران البيضاء تتراقص على كف قفازها ، وتضيء الطريق أمامها.
لقد اعتادت على هذا الألم.
بدا سيد الظلال ، مغموراً في الشعاع الأبيض ولكنه غارق في الظلام ، غامضاً بشكل خاص الآن بعد أن كانا بمفردهما. يرتدي درع جارنيت المخيف ، مع إخفاء وجهه خلف قناع خوذة سوداء ، بدا وكأنه مخلوق كابوس قوي أكثر من كونه إنساناً...
لم تتمكن كاسي من جمع أي معلومات عن سيد المعبد المظلم. لولا حقيقة أن المخلوقات القوية الثلاثة الذين تخدمه كانت متسامية وليست فاسدة ، لكان نيفيس قد فكر في أنه كان رجساً.
وكانت هناك أسباب أخرى لعدم قيامها بذلك أيضاً.
لم يتحدث أي منهم لفترة طويلة. و في النهاية ، رغم ذلك أصبحت الرائحة الترابية أقوى ، وتوقف سيد الظلال.
هبت عليهم ريح دافئة في اتجاه القلعة.
بقي بلا حراك للحظات ثم التفت لمواجهتها. حيث كان حاجب خوذته مليئاً بظلام لا يمكن اختراقه ، وكان صوته بعيداً:
"لدي طلب ، سيدة نيفيس. "
التقت بنظرته السوداء ورفعت حاجبها.
تحرك الظلام في الحاجب قليلاً.
"ألقي سلاحك قبل أن نواصل. "
تتفاجأ نيفيس. أمالت رأسها قليلاً ثم سألت بصوت هادئ:
"هل تريد مني أن أدخل الأجوف بدون سيف ؟ "
تحركت خوذة جارنيت ببطء من جانب إلى آخر.
"يمكنك الحصول على سيف. ولكن ليس هذا السيف. "
لقد ترددت لبضع لحظات.
ذلك الطلب الغريب... كان محملاً بالمعنى. حيث كان السيف الذي استخدمه نيفيس ، كينقاتل ، بمثابة ذاكرة متسامية للطبقة السابعة. والأهم من ذلك أنه كان سلاحاً خاصاً جداً. لم تكن متانتها مساوية لمتانة الذاكرة العليا فحسب ، بل تم تغييرها أيضاً بواسطة ملك السيوف نفسه.
مما جعلها مرتبطة به... تماماً كما كان كل من استخدم الشفرات التي صنعها السندان مرتبطين به ، وببعضهم البعض - ولو بطريقة مختلفة.
لذا ما أراده سيد الظلال هو أن يُترك بمفردها معها ، دون إمكانية أن يشعر والدها بالتبني بما كانوا يفعلون.
فجأة ، شعر نيفيس قليلاً... بالحرج ؟
«لم يبدو ذلك صحيحاً تماماً ، أليس كذلك ؟»
تسارع قلبها قليلا.
هل كان ذلك بسبب تهديداته الساخرة بقتلها في الأجوف ؟ يستدرجها إلى الظلام ويطلب منها نزع سلاحها...
حدقت في قديس الظل لعدة ثوان ، ثم أبعدت سيفها وغمده ببطء. تركت غير مسلحة ، واصلت التحديق به بتعبير هادئ.
ارتفعت يده واصطدمت بالظلام ، وسحب سلاحاً منه ببطء... تماماً كما فعل قبل مبارزة بينهما. و لكن هذه المرة لم يكن أوداتشي. وبدلاً من ذلك كان سيفاً طويلاً أنيقاً ، وكان مقبضه ونصله أسودان تماماً.
تلقت نيفيس السيف الطويل من سيد الظلال ووزنته لفترة وجيزة في يدها ، ثم ضربت مسطح نصله بخفة ، وراقبته وهو يهتز لتحديد مركز الإيقاع. و لقد تفاجأت مرة أخرى - كان السيف متوازناً تماماً ولا يمكن تمييزه عن سيف مصنوع من الفولاذ الحقيقي ، ويجلس بشكل مريح في قبضتها. و كما لو أنها صُنعت لتناسب تفضيلاتها الشخصية بأدق التفاصيل.
"يا لها من قدرة مريحة. "
يجب أن تكون قدرة الجانب. درست سيف الظل لبضع لحظات ، ثم أنزلته واستدعت الشمس المجهولة - وهي ذكرى تلقتها لقتلها الرعب القرمزي للشاطئ المنسي. حيث كانت الشمس التي لا اسم لها عبارة عن ذاكرة من نوع السلاح ، ولكنها من نوع فريد. فبدلاً من الظهور كسلاح ، قامت بإضفاء أسلحة أخرى وتعزيزها.
لم يكن السيف الذي سلمه لها سيد الظلال ذكرى ، وبالتالي لا يمكن تعزيزه بتاج الفجر. ومع ذلك يمكن للشمس المجهولة أن تفعل ذلك.
أومأ نيفيس.
"يمكننا ان نستمر. "
استدار مرشدها بلا مبالاة وواصل سيره في أعماق الممر الضيق. وأتبعتها وهي تفكر..
ما هي دوافعه ؟
لقد سمح سيد الظلال بازدراءه للعشائر الكبرى.و الآن ، طلب منها أن تطلق سيفها ، ملمحاً إلى أنه يريد إخفاء شيء ما عن الملك.
تحرك في قلبها شيء ما ، أذهلها.. شوق حلو لكنه بعيد.
"هل يمكن أن يكون... حليفاً ؟ "
سيكون من الجميل جداً أن يكون لديك شخص يمكن الاعتماد عليه.
في السنوات الأربع الماضية... لا ، بقدر ما تستطيع نيفيس أن تتذكره حقاً ، بعد وفاة جدتها كانت بمفردها. تحمل عبئاً ثقيلاً دون أن يكون هناك من يمد لها يد المساعدة. حيث كان هناك أشخاص يدعمونها ، بالتأكيد حراس النار ، وإيفل وكال ، وعدد قليل من الآخرين.
لكنهم لم يكونوا بنفس القوة التي كانت عليها ، وبالتالي لم يتمكنوا من تخفيف العبء الواقع عليها. حيث كان الاستثناء الوحيد هو كاسسيي - فبدون قوتها الهادئة وصداقتها ، ربما انهار نيبهيس منذ وقت طويل. و لكن كاسي كانت أيضاً تابعة لها. وبالتالي مسؤوليتها.
نعم كان هذا العبء شيئاً اختارت نيفيس أن تحمله بنفسها. ونعم كان طموحها غير المعقول هو سبب كل شيء... معظمه ، على الأقل. ومع ذلك في بعض الأحيان لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالاختناق بسبب عمق وشدة رغبتها ، محاطة بالأعداء وتستلقي مستيقظة في الليل ، غير قادرة على النوم.
كان نيفيس إنساناً أيضاً. حيث كانت تشعر بالضعف أحياناً أيضاً... حتى لو بذلت قصارى جهدها لعدم إظهار ذلك بالإضافة إلى أشياء أخرى كثيرة كانت تشعر بها.
لذا إذا كان هناك حقاً شخص كان قوياً للغاية مثل سيد الظلال وشاركها كراهيتها تجاه الملوك ، شخص يمكنها الاعتماد عليه للوقوف جنباً إلى جنب معها في مواجهة الخطر...
آه ، لقد كانت فكرة حلوة بقدر ما كانت خطيرة.
لم تكن متأكدة تماماً من أن سيد الظلال كان إنساناً ، ناهيك عن أنه يمكن الوثوق به. ومع ذلك لسبب ما ، بشكل غير قابل للتفسير... وجدت نفسها ترغب حقاً في ذلك.
لماذا أشعر بهذه الطريقة ؟ إنه ليس مثلي... "
إذا كان بإمكانهم أن يصبحوا حلفاء حقاً..
'أنسى أمره. '
بعد القديس المنعزل في الظلام ، عبس نيفيس قليلاً.
في هذا العالم ، يمكنها الاعتماد على نفسها فقط. أي شخص آخر إما أن يخونها أو يتخلى عنها أو يبقى بجانبها ويموت نتيجة لذلك.
منذ طفولتها وحتى يومنا هذا كانت هذه هي الحقيقة دائماً.
وكان ذلك على ما يرام. لم تكن بحاجة لأحد ، لأنها وحدها كانت تكفى. حيث كانت إرادتها يكفى ، وكانت قوتها يكفى ، وكان شوقها الحارق كافياً.
لقد كان كثيراً.
'هذا غريب. '
سيكون أمراً رائعاً لو كان لديها حقاً حليف... شريك حتى. و لكنها لم تفعل ، ولم تفعل ذلك قط.
وحتى الآن ، وحتى الآن...
ومن الغريب أن سيد الظلال أعطاها شعوراً بالألفة لا يمكن تفسيره. وبسبب ذلك كان من السهل جداً الثقة به وبه ،
كان نيفيس حذراً من هذه السهولة.
"ربما تكون هذه إحدى قدراته الجانبية أيضاً... "
