لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لمناقشة تفاصيل اتفاقهم مع كاسي. و لقد كانت حذرة منه إلى حد ما ، لكن سوني كانت لها الأفضلية الساحقة في المفاوضات. و بعد كل شيء كان لديه ما أرادت ، وكان يعرف أكثر منها ، علاوة على ذلك. ولم يكن من الصعب عليه إقناع الرائي الأعمى بالموافقة على شروطه.
لم تستطع البقاء لفترة طويلة أيضاً - على الأقل ليس من دون المخاطرة بملاحظة غيابها من قبل شخص من عشيرة البسالة. لم ترغب كاسسيي في جذب انتباههم إلى سوني ، أو ربما على الإطلاق. وهذا يناسبه جيداً أيضاً.
"يا له من عيد ميلاد غريب سأحظى به هذا العام... "
عندما غادرت كاسسيي ، تُركت سوني مرة أخرى بمفردها في مركز المتألق التجاري. أصبحت المدينة مظلمة ، وساد صمت سلمي فوق البحيرة. حيث كان بإمكانه رؤية القلعة الرائعة تتألق بأضواء مسحورة من بعيد ، وتنعكس الفوانيس في المياه الهادئة مثل النجوم....وبطبيعة الحال كانت تلك القلعة مجرد وهم.
أو بالأحرى ، ليس مجرد وهم ، بل وهم خاص جداً. ذلك النوع من الوهم الذي كان ، بكل المقاصد والأغراض ، حقيقياً ، بل وأكثر واقعية من الواقع نفسه. و معظم الأشخاص الذين عاشوا داخل القلعة لم يعرفوا الفرق ، إذ لم يؤثر ذلك على حياتهم ،
ولكن سوني عرف ،
كان هناك مكان مختلف مختبئاً خلف صرح باستيون الجميل الشاهق. مكان أكثر كآبة ورعباً مما كان يعرفه الجميع.
كان هذا هو المكان الذي أراد الوصول إليه بمساعدة كاسي....كانت هناك ستة معاقل مصورة على الخريطة تركها نيذر في برج الأبنوس و كل منها متصل بأحد الشياطين. و بعد زيارة البرج مرة أخرى وقراءة المزيد من الأحرف الرونية المحظورة المحيطة بالخريطة كان سوني مهتماً بشدة باستكشاف كل من هذه المعاقل. بل يمكن للمرء أن يقول إن شكل حياته يعتمد عليه.
كان برج إيفوري مملوكاً لـ الأمل. وكان قبر آرييل موقع دفن النسيان. و لقد زارت ساني هذين المكانين بالفعل ، لكن الأربعة الآخرين...
كان مقر السلطة الخاص بـ السفلي مختبئاً في الجبال المجوفة. و لقد نجا بالكاد من عبورهم ، ولم يكن قوياً بما يكفي حتى يجرؤ على الخوض في الظلام الذي يسكن تحتهم. حيث كان الظلام الحقيقي هو العدو الطبيعي للظلال ، بعد كل شيء.
مما لم يترك له سوى ثلاثة معاقل شيطانية لاستكشافها. و من قبيل الصدفة أو ربما ليس تماماً ، أصبح كل واحد منهم الآن قلعة عظيمة تحكمها إحدى أقوى العشائر القديمة.
كان قصر اليشم ، المعروف الآن باسم الغراب الأسودهيارت ، مرتبطاً بشيطان الرهبة. حيث كانت سوني تبحث عن طريقة للتسلل إلى قصر الملكة سونغ ، ولكن دون أن يحالفهم الحظ. لقد تم حراسته بشكل جيد للغاية.
في هذه الأثناء كانت قلعة الملاحة البحرية في بيت الليل بعيدة المنال مؤقتاً - ولم يكن لديه صورة رمزية احتياطية للذهاب إلى هناك.
وبتعبير أدق لم تكن الكمية هي المشكلة. و لقد كان الأمر مجرد أن الحفاظ على الصور الرمزية كلفه الجوهر. ظل سيد الظلال ظاهراً بشكل دائم ، لكن هذا الرجل قضى أيضاً معظم وقته داخل جزء من عالم الظل. هناك كان جوهر الروح غنياً ومغذياً - إلا إذا كانت صورته الرمزية الثالثة تقاتل رجاسات قوية ، فقد كان مثل مولد الجوهر الدائم.
كانت الصورة الرمزية المصاحبة لـ مطر مختبئة في الغالب في ظلها ، ولكن كان لا بد من السيطرة عليها في جميع الأوقات. و في النهاية كان سوني يحافظ على توازن إيجابي بين إنفاق الجوهر وتجديده بينما يحافظ باستمرار على هاتين النسختين من نفسه ، مع ترك الكثير في الاحتياط للمواقف غير المتوقعة. إن إرسال صورة رمزية إضافية إلى العواصفيا كان من شأنه أن يشكل ضغطاً على هذا التوازن.
لذلك قرر ترك القلعة الكبرى لبيت الليل التي كانت مرتبطة بشيطان الراحة ، بمفردها في الوقت الحالي.
الذي لم يبق منه سوى باستيون الذي كان في السابق ملكاً لشيطان الخيال.
لم يكن سوني يعرف الكثير عن هذا الشيطان بالتحديد ، ولكن يبدو أنه يمتلك قوى خيالية حقاً. مما يمكن أن يقوله كان شيطان الخيال سيد الأوهام. أي شيء يتخيله هذا الشيطان كان مثل السراب ، ويمكن أن يصبح هذا السراب حقيقة واقعة بسهولة... أو حتى يحل محله.
لقد بدا باستيون دائماً وكأنه رسم توضيحي من قصة خيالية ، وكان كذلك إلى حد ما. القلعة الجميلة ، والبحيرة الهادئة ، والأرض الخلابة المحيطة بها كلها تم استحضارها من خيال الشيطان القديم. و لقد مات شيطان الخيال منذ زمن طويل ، لكن الوهم الذي حل محل الواقع ما زال قائما.
حتى أنها أصبحت موطناً لملايين الأشخاص.
ومع ذلك لم يتمكن سوني من العثور على ما كان يبحث عنه في السراب الجميل. ولم يتمكن من العثور عليه إلا في الواقع المروع المختبئ خلفه.
لا يمكن دخول هذا المكان إلا أثناء اكتمال القمر على الأقل من قبل أولئك الذين لا يحكمون القلعة الوهمية. ولهذا السبب وافق على مقابلة كاسي مرة أخرى في ذلك الوقت.
كان هناك متسع من الوقت قبل اكتمال القمر التالي ، مما سيمنح كلاهما متسعاً من الوقت لاستيعاب الموقف. حيث كان لدى كاسي الكثير لتفكر فيه ، بلا شك.
وقد فعلت سوني ذلك أيضاً.
ألقى نظرة أخيرة على النافذة ، وتثاءب وذهب لإغلاق متجر برايليانت إمبوريوم. و عندما انتهى كل شيء ، دخل سوني إلى غرفة نومه وسقط على سريره.
وعلى الرغم من تواضع حجم غرفته إلا أن السرير نفسه كان كبيراً وفخماً. وقد تم نحته من الخشب المصقول الشاحب ، مع نقوش أنيقة تزين الأعمدة التي تدعم المظلة الحريرية. و لقد كان مريحاً جداً بالنسبة إلى قطعة أثاث بسيطة ، وبدا وكأنه شيء ينتمي إلى قصر بدلاً من كونه كوخاً مريحاً.
وقد فعلت. حيث كان هذا هو نفس السرير الذي نام عليه سوني في كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة ، منذ حياته. و لقد أعادها بمساعدة التقليد الرائع بعد رحيله من الحضارة لمدة ثلاث سنوات من بين أمور أخرى.
وضع ساني رأسه على الوسادة وأغمض عينيه. وسرعان ما نام بسلام.
وكانت الفكرة الأخيرة التي خطرت على باله مريرة إلى حد ما:
"اللعنة... لقد نسيت أن تطلب ذكرى! "
كان هذا عاراً. حيث كان يأمل في الحصول على مجموعة من شظايا الروح من كاسي...
